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进入十一月，段祺瑞再次致电萧益民，告知徐树铮欲在明年春季撤离库伦，南下移防平津，并要求南京行营服从中央政府的命令，尽快将俄国驻南京领事馆进行必要的修缮和恢复，移交给即将赴宁展开工作的俄国外交官员。
萧益民和他的智囊们经过反复分析，终于透过重重表象，看到了隐藏在段祺瑞系列决定背后的日本人的影子。
尽管萧益民对段祺瑞的民族立场和风骨颇为放心，但杨度以及诸位将领毫不信任段祺瑞集团众多的亲日派将领和官员，一致认为哪怕付出更大的代价，也不能放弃好不容易平定下来的蒙古大片土地，否则不但前功尽弃，还会助涨日本蓄谋已久的侵略中国进而肢解中国的野心。
从善如流的萧益民根据重新调整的整体行动方案，电令成都总部司令包季卿立即行动起来，以驻扎成都地区的工程兵第一兵团和总部军需后勤运输部队为主力，全力以赴向榆林军事基地和陕北各兵站运送武器弹药等军用物资，确保榆林集团军两个步兵师、两个骑兵旅顺利完成明年二月北上接防库伦地区的重任。
同时，萧益民以总司令的名义。电令榆林集团军司令邓锡侯等将领：第一、立即发动麾下五万将士和新招募的甘陕新兵师，克服严寒，不畏困难，大力展开冬季训练；第二、榆林集团军司令部应尽可能多地收集战马，组建两个骑兵旅并展开训练；第三、建议榆林集团军军需后勤部队，留下所有从四川、汉中运送补给物资前往榆林基地各兵站的胶轮载重马车，组建两个直属集团军司令部的辎重营；第四、命令榆林军事基地和各兵站。尽快将数月来用食盐、茶叶、日用工业品和换装淘汰武器从蒙古各部落换来的八千匹驮马、一万五千头耕牛，交由军需后勤运输部队带回四川大后方。
命令下达，一切都在悄然无声地进行。萧益民这才不慌不忙地给段祺瑞复电，表示经过南京行营军事委员会的反复讨论，决定于明年四月之前。派遣邓锡侯集团军驻扎九原地区的两个步兵师和一个骑兵团，北上库伦接过徐树铮部的防务。
段祺瑞接到萧益民的回电终于松了口气，尽管萧益民锦里藏针的回应，对直系控制察哈尔和热河地区是个潜在的威胁，但绝对是保住好不容易收复的蒙古地区大片国土的唯一有效途径。
因此，不管麾下文武如何指责萧益民集团的狼子野心，反复提醒段祺瑞不要被萧益民的所谓“大义”所蒙蔽，几个亲日派智囊甚至喊出宁愿放弃库伦、也不能放任萧益民集团坐大的激烈言论。
对此段祺瑞还是采用耐心说服的办法，并向大家转达徐树铮和北上两万将士决不能放弃一寸国土的三份来电，表示值此内忧外患之际决不能再树强敌。应放开胸怀，努力维持与南京方面的良好关系，然后详细解释说，既然萧益民愿意接防库伦，那就等于主动承担日俄两国因蒙古利益而不断向中央政府施加的压力。以及可能由此带来的巨大麻烦，以中央政府和本部目前的财力人力，实在鞭长莫及，该忍痛放弃的就得放弃。
段祺瑞明确立场反复解释之后，终于艰难顶住了来自内外的所有压力，随后将库伦问题搁置一旁。全副精力转到了华北和中原地区。
直皖与奉系之间的军事对峙仍在继续，双方的谈判断断续续，争吵不断，没能参与其中的萧益民对此格外重视，秘密动用能调动的一切手段，拿出大批资金对直奉两派各级人物进行贿赂和拉拢分化，通过军情局北京站秘密发回的诸多情报，严密关注沈阳、锦州等地奉军的调动、补给、民夫征发和内部动员，最后终于得出重要结论：获得日本军队撑腰的张作霖，绝不会在一无所获的情况下收兵回营，从目前沈阳、旅顺、锦州等地源源不断调往山海关一线的军用物资补充数量分析，一场大战难以避免，很可能在春节前后突然爆发。
可笑的是，段祺瑞等人仍然认为张作霖是在虚张声势，以陈兵十万相威胁，通过胡搅蛮缠的谈判换取其政治利益，但是在日本人和国联调查小组的强力斡旋下，山海关一线的十万奉军迟早得撤回关外。
所以，段祺瑞在与曹锟等将领商讨过后，把大部分精力转向正在北京进行的中日谈判，转向他志在必得的中原战略要地河南。
面对不断变化的北方局势，面对段祺瑞集团在政治和军事领域的巨大决策失误，萧益民敏锐地看到了其中蕴含的巨大机遇，果断决定加速行动。
十一月上旬，萧益民一改之前隐忍低调的作风，频频与欧美各国驻华使节、金融财团和英美法意四国跨国贸易集团举行会晤，并于十一月十日至十二日，分别于国联调查小组成员和英美法意四国银行团全权代表举行长时间的会谈。
十一月十三日，南京行营外交委员会主任、新晋中央军政部南京行营军事委员会副主任王正廷，率领三十余人的访问团自上海启程，前往美国和欧洲各国进行参观访问，随行的还有二十余名欧美各国驻华官员。
十一月十五日，中国民主党年度会议在南京隆重召开，南京行营的军政扩大会议同时低调举行，全国各省政治精英、南方各省督军、省长、警备司令尽数汇集南京。
十一月十八日，民主党全国会议顺利闭幕，萧益民提出的三个重要的经济发展提案，均获得党内全体代表的一致通过。
南京行营军政扩大会议也随之结束，各省督军和省长在反复权衡利弊、估算自身得失之后，先后与萧益民达成系列秘密协定。
十一月下旬，从美国进口的八组大马力火车头运至浦口机车厂，津浦铁路的运力骤然提高两倍。
南京行营立即通过津浦铁路，向山东济南、兖州、泰安、德州等地驻军展开大规模物资运输，二十天内，多达三百余门120MM重炮、六百门营连级75MM轻型步兵炮、两千门各口径迫击炮、上亿发各型子弹和二十万发炮弹、两千余挺新型轻重机枪、十万吨粮食、十五万套被服通过津浦线，送到吴佩孚和曾超然所部将士手中。
南京行营此举令日本政府和段祺瑞集团惊恐不已，日本人立刻终止中日谈判，严厉质询南京方面大规模补充武器弹药的目的；段祺瑞和陆军总部再三致电萧益民和南京行营，先是询问具体情况，接着严令萧益民停止一切可能挑起争端和战火的行动。
萧益民对此毫不在意，先是通过南京行营的例行新闻发布会，宣布此举纯属正常的军需物资供给，是对灾区民众进行必要的援助，以帮助百万灾民渡过寒冷的冬季，并为春耕生产做好一切力所能及的准备，没有任何的军事针对性。
紧接着，民主党旗下的所有报刊杂志、南京行营控制的所有舆论媒体，开始掀起声势浩大的舆论战，纷纷对中日谈判的详细情况进行全方位的报道，直指段祺瑞集团控制的中央政府在山东问题、华北问题、直奉纷争等等方面的重大政策性错误，有理有据地展开全国性的大讨论，并鼓励所有爱国民众参政议政。
一时间，中国南北呼声阵阵，沸沸扬扬，对段祺瑞政府的职责和批评之声不绝于耳，南京行营大规模军事准备引发的热议反而被绝大多数国民遗忘。
十二月二十八日，纷飞的大雪笼罩山东全境，华北地区更是积雪盈尺，寒风呼啸，就在所有人都认为一九一九年终于能够平安渡过之际，早已完成军事准备的张作霖十万奉军终于发起全面进攻。
军心散乱毫无准备的直皖十二万军队一触即溃，长达一百七十公里的两道防线，在一天之内尽数被攻破。
元月一日，一口气打到唐山的奉军左翼部队马不停蹄，逼向天津以北的宁河，张作霖亲自指挥的中路大军右翼部队完全占领了玉田县城，开始重新集结，威逼京城，只有杨宇霆指挥的右翼部队在遵化一线遇到北洋军第五师、第十四师的顽强阻击。
消息传出，全国为之震惊，只有阴谋得逞的日本军队欢呼雀跃，正在国联调查小组和中日谈判小组监督下撤离济南、烟台、威海等地的三个大队日军，竟然不顾任何反对，转道旅顺“登岸休整”。
元月十日，最后撤离青岛的日本海军陆战队一千五百余官兵，同样在途径旅顺海域时强行靠岸，然后驱赶大连军营的一个旅奉军，堂而皇之地驻扎下来。
元月十五日，欧美各国驻华公使经过激烈的讨论并报请本国政府同意，正式宣布放弃对远东海参崴等地区的武装干预，英美法意四国同时宣步，将驻扎在海参崴的本**队撤至天津，保卫各国侨民的生命财产安全。
至此赤色俄国终于摆脱了欧美列强在远东地区的沉重压力，开始与恼羞成怒的日本政府进行秘密接触。
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第二四三章 落井下石
暗藏在清凉山下的南京行营指挥部，正在与手下文武官员研讨时局的萧益民再也控制不住满腔怒火，将手中刚刚看完的求援急电揉成一团：“老子一颗子弹一个大洋都不会给！鬼迷心窍的北洋军阀，让他们去死好了！”
脚步匆匆的指挥部里突然安静下来，很快又恢复原有的忙碌，但是每个人的脚步都放轻了许多，通话或交谈的声音尽量压低，只有大功率无线电的电波声和“嘀嗒”声持续回响。
杨度与王陵基相视一眼，似乎明白对方心里想些什么，也都能理解此刻萧益民的心情。
两人面对大型地图低声商议片刻，由王陵基去把脸色铁青的萧益民拉到地图前：“司令，段芝泉和曹仲珊已经做出了一系列应对，天津应该还能支撑十天半个月的，而且陈树元的第五师已经从洛阳紧急调往天津，安庆的第八师也已经行至徐州，三日内即可经铁路抵达平津前线，再加上被奉军击溃后重新组织起来的七个师，奉军一时半会也难以再获得什么辉煌战果，哪怕有日本人的武器弹药支持，短时间内也无法奈何直系各部守军。”
杨度附和道：“是啊，段芝泉等人之所以一天数电求援，无非是想多要些实惠罢了，既然你已拿定主意，就不要为此太过劳神，不管怎么说，去年一年的税赋我们早已经上缴中央，没有任何违约之处。已经对得起他段芝泉和直系各部了，再加上去年下半年给予段芝泉三个师的武器装备援助，你和我们整个南京行营可以说已经仁至义尽，无可挑剔。”
萧益民其实早就平静下来，闻言指着地图上的平津地区叹了口气：“之前我多次秘密去电提醒段芝泉和曹仲珊，要他们防备张大胡子的突然发难，防备日本人的阴谋诡计和险恶手段。可是他们全都把我的话当成耳边风，直到从山东撤走的一万八千日军强行登陆旅顺和大连，他们才醒悟过来。在全国民众铺天盖地的愤怒声讨中，整个中央政府也仅仅只是发出几声不痛不痒的抗议。
“现在好了，奉军两路大军五万余众压迫到天津城下。他们着急了，终于记得我萧某人了，可明明知道我军北上的三个主力师早已在山东严阵以待，随时都可以北上助战，可他段芝泉和曹仲珊竟然视而不见，反而频频来电要求武器弹药和物资援助，可恨可恼啊！”
闻声聚集在周边将校听了萧益民的话，无不怒愤填膺，只有杨度和王陵基相视苦笑，心想这不正合你得意吗？找些借口拖延一两个月什么也不给。让直皖和奉系自己折腾去，最好打得尸横遍野两败俱伤，才最符合你的希望。
萧益民一看杨度和王陵基嘴角的笑意，就知道两个人精早已摸透自己的心思，只是愤怒受伤的姿态已经摆出来了。还得继续摆下去才行：“诸位忙自己的去吧，我和先生、王老总要坐下来好好商议，有什么情况随时送到隔壁办公室。秦处长立刻联系北平站，让麻局长和朱子桥省长暂停一切调停工作，静观时局变化，虚与委蛇即可。”
“是！”
三人回到隔壁安静宽敞的总司令办公室。侍从官立刻麻利地沏好三杯茶送上，然后轻声离去，顺手带上房门。
王陵基解开冬装的风纪扣，捧着热茶乐哈哈地望向一脸轻松的萧益民：“你刚才是故意做给那群文官看的吧？”
萧益民笑道：“为了即将发动的‘反段宣传”首先得让我们自己的官员酝酿好情绪才行，这样一来他们写的文章才会更犀利，才能更稳更准地抓住段芝泉和北洋政府的致命错误，从而更好地激起全国各界对北洋政府的失望和愤怒。机会难得，稍纵即逝啊！我演几出戏算得了什么？”
王陵基和杨度闻言哈哈大笑起来，最后笑得连手中的杯子都抓不稳了。
好不容易收起笑意，杨度伸出修长的食指，潇洒地敲敲面前的黄花梨茶几，伴随轻柔悦耳的节奏，得意地笑道：“段芝泉和曹仲珊他们得不到我们的支持，恐怕睡不着觉了，哈哈！要不是海面封冻，恐怕得到日本人支持的张雨亭的奇兵，早就从海路插到天津塘沽侧后，为了弥补防守上的空虚，段芝泉不得不从河南、安徽与绥远调兵，可战力最强的徐树铮两个师受大雪和严寒之困，两个月内根本无法离开库伦南下增援，面对张雨亭咄咄逼人的气势，北洋现在的日子的确难过啊！”
萧益民喝下口热茶：“段芝泉对我们的顾忌和防备从未消减，看他现在，哪怕天天承受巨大战损，也不向我们提出任何出兵援助的话，明显担心请神容易送神难啊！其次，北洋内部人心惶惶，近半手握兵权的将领深恐成为光杆司令，明里暗里消极迎战，保存实力，这才让奉军一击而破跃进百里，轻松取得战场主动。
“根据我们获得的情报看，只要段祺瑞和曹仲珊再打几个败仗，北洋一系就会四分五裂了，不过眼下我们还是得帮他一帮，让英美法意等国和国联调停小组发挥应有的作用，不管怎么说，列强与欧洲各国都不愿意看到自己的在华利益受到威胁。”
王陵基点点头：“最关键的还是日本，竟然不顾国联小组和欧美列强的强烈反对，悍然出兵登陆旅顺和大连港，其中最大的原因，恐怕还是要制止我们将辽东半岛辟为自由港的计划，同时也是向欧美列强宣示其强硬立场，企图通过武力威慑，制止欧美列强染指东北利益。”
杨度笑道：“我知道方舟心中的担忧是什么，只要段祺瑞一天坐在总统位置上。我们的系列计划就得推迟一天进行，在没有掌握最高权力之前，很多重大计划根本无法施展，其实，我们大部分人，包括党内高层，也存在这样的疑虑。所有，这一次不管付出多大代价，都必须把段芝泉赶下台去！”
“好在山东终于收回来了。吴子玉确实目光高远，能力超群，在我们的鼎力支持下。他定能在开春之前，完成山东全境的总体防御，估计还能训练出五万齐鲁新兵。”王陵基对山东局势终于放下心来。
萧益民补充道：“英美两国承建的青南铁路（青岛至南通）已经完成勘测设计，新沂至淮安段、南通至淮安段已经同时动工，英美两国为了确保在山东、江苏两省的利益，进而获准进入川、湘、赣、鄂、陕等内陆市场，就必须将日本势力挤出山东，这一点还是可以放心的。”
杨度颇为感叹：“之前总以为日本非常强大，但现在看来，确实如你所言。日本国土太小了，资源太过贫乏，无论是工业发展还是农业发展，本身都无法支撑自身的需要，所以才对欧美列强存在严重的依赖。
“如果他们无法从我国不断地实施掠夺。根本无法打一场大仗，从这两年我们在纺织和钢铁两大行业取得的对日胜利来看，日本远远没有国人想象中的强大，而且很可能因此而元气大伤，这也许就是日本�