剿匪。恐怕费尽萧益民心力、耗费巨大财力的政治交易仍然是一纸空文。
最后，还是铤而走险的萧益民以及南京行营乱中取胜，不但将本集团中能力出众、独当一面的大将吴佩孚推上了山东督军的高位。而且成功地促成了朱庆澜的东山再起。
三份接踵而来的通电，引发中外各界的强烈反响。
社会各界人士大多对此持欢迎和支持态度，普遍认为这不仅是中国司法的一大进步。而且显示了北京中央政府的权威得到增强，体现了南北两大势力之间的团结协作更进一步，特别是重新启用清廉勤政、开明务实的朱庆澜担任山东省长这一重大举措，获得山东各界和欧美各国一片好评。
只有日本方面大放阙词，通过各种牵强的理由，质疑南京特别法庭的合法性，抨击南京行营罔顾案件的地域管辖权，并严正警告中国南北两大势力必须立即释放“因误入剿匪地区而被野蛮逮捕的日本平民”，否则“日本政府和军队将采取严厉的报复措施”。
对于日本人的叫嚣，正在出兵库伦、以奠定北方稳定基础的段祺瑞集团采取惯用的回避姿态。面对全国各界的不满和质疑，段祺瑞集团仍然坚持“稳定压倒一切”和“不争论、不折腾”的应对策略，麾下所有报纸每天都高唱颂歌，历数段祺瑞担任总理以来国家和全社会取得的巨大成绩，紧接着运用铺天盖地的宣传手段。把出兵库伦这一丰功伟绩展现在世人面前，倒也获得了内忧外患、饱受欺压的无数国民的支持，从而巧妙地把山东这个烫手的山芋扔到萧益民怀里。
对此，萧益民本人看得很开，虽然交出了半个正在焕发生机的河南，换来半个残缺不全、时刻可能引发中日战争危机的山东。但萧益民及其军政集团终于成功破局，艰难地向着统一和振兴的雄伟目标，迈出了一大步。
然而，巨大的考验随着吴佩孚和朱庆澜的通电就职突然到来。
四月十一日，日本驻青岛军司令部公然宣布：根据《二十一条》协定和战胜国的权力，全权拥有德国修筑的胶济铁路和四方机车厂，以及铁路沿线所有矿产资源，公然驱逐中方铁路护卫人员，大肆烧毁铁路沿线的民居，野蛮霸占所有大小矿区，肆意殴打、屠杀数以百计的护路工人和手无寸铁的平民。
当日下午，日本海军陆战队、驻济南日本陆军共两个大队在铁路沿线举行大规模军事演习，至次日凌晨，日本军队完全占领了济南火车站至青岛火车站和所有铁路车站，并向全世界公然宣布日本的权力和决心，企图通过武力和实质性占领，威逼巴黎和会同意日本继承战败国德国在山东拥有的一切特权，进而达到侵略中国、大肆掠夺资源的阶段性目的，并以此狠狠打击萧益民集团把持的中国南方势力，彻底击溃中国的统一大业和民族振兴的历史进程。
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四月十二日夜晚，南京行营。
简洁明快、宽敞明亮的会议室里将星云集，椭圆形的巨大会议桌的桌面上已经摆好了香茗，已更换国防军番号的集团军军长、各师师长和南京总部各处主官三五成群，低声议论，只有萧益民的主席位置和左右两张高背靠椅仍然空着。
与会议室一墙之隔的休息间里，萧益民和杨度正在听取情报局长麻刚的报告。
“整顿后的吴佩孚部，战斗力有了明显的提高，作为其精锐部队的第三十三师已经经铁路顺利进驻聊城，第三十四师在济宁与张怀芝部完成交接后。留下一个团的兵力，其余一旅又两个步兵团继续向兖州进发，估计明日下午可到达泰安。
“吴佩孚的司令部跟随教导师也就是新编第三十五师前进，最迟明天下午可到达平阴城，我军应吴佩孚要求紧急北调的重炮第五团一个小时前在蚌埠专用铁路线秘密登车，约在明天晚上十点左右到达聊城与第三十三师汇合。
“另外，紧急调拨给吴佩孚部的二十部电台和五十名通讯专业毕业的士官。已于今日傍晚赶到吴佩孚的前进司令部，通过一个半小时的测试，基本达到了我们的要求。”
杨度看到麻刚坐下。关心地端起茶杯递给麻刚，转向萧益民，问道：“目前。四川陆军军官学校里面有多少子玉送去的学员？”
萧益民回答：“他前年下半年才挑选人才送到成都，加上去年入学那批，只有两届学员共一百二十人，最快也要到明年夏季第一批才能毕业，一时半会儿他指望不上。怎么，他让你帮忙说情了？”
杨度点点头：“上次你派给他四位从德国回来的教官，为他组建和训练他的教导师，仅仅两个月时间部队面貌就大为改观，让他触动很大，所以他明知我军各师和海南各部也在整训。还是希望我们能给他多派去一些有作战经验的各科教官和参谋小组，毕竟他面临的压力很大，说不定要打一战才能进驻济南。”
萧益民无奈地摇摇头：“目前只能这样了……萧飞的**第二师顶着第五十七师番号驻扎海州，陈兰亭的**第一师已经集结于浦口基地，他们将顶着第五十五师的番号。随时要开往山东助战，还有刚完成整训的炮一团、跑二团也都加强到以上两个师，一旦打起来，这两师两团再加上蚌埠机场可怜的十几架战机，必须增设一个前线司令部或者集团军司令部统一指挥。
“我这里的人手也很紧张，怎么说这都是我军对外战争的首战。我比他吴子玉更担忧更着急啊！”
杨度一时间也没办法，他知道萧益民所承受的压力有多大，在庞大对日作战计划的一系列预案中，还有如何应对日军可能会开辟淞沪战场的完整计划，为此，萧益民做出了巨大的努力和牺牲，其中有一点很令人佩服：为避免内讧，萧益民除了无奈地同意段祺瑞的心腹卢永祥接替重病的杨善德担任浙军督军之外，还给整编完毕的两个师浙军下拨了一个师的装备，尽管这些装备是**第一师刚换下来的，但装备不到一年，而且保养完好，算起来仍然是一笔可观的付出。
“司令，北上的两个师我倒是不担心，吴佩孚那边估计问题也不会太大，毕竟驻扎徐州的廖震将军麾下还有两个精锐师，随时可以增援山东战场，属下担心的是航空兵，仅有那么十几架战机恐怕不够用，能不能迅速联系美国人，想办法绕过列强的武器禁运检查，再买一批战机回来？游弋在山东沿海的日本军舰的舰炮是个巨大威胁啊！”麻刚低声提议。
萧益民苦笑道：“没办法，哪怕我们将价格提高一倍，美国人都不敢再卖给我们，要不是三个月前在夏普乐的提醒下，我通过庄森买通了还继续驻扎德国的英国占领军两个将军，恐怕连那一百二十台容克公司的新型飞机发动机都弄不到。
“华西飞机制造公司几百名高薪聘请的德国工程师和技师虽然很敬业，但是只有两种型号一百二十台飞机发动机，其他从美国采购和从德国走私回来的飞机配件都还在海上漂，年底之前根本就不可能生产出战机来。
“所以，现有的十几架战机只能用于空中侦察和小规模的对地攻击，至于对付日本军舰，恐怕两年内都办不到。”
麻刚非常头疼：“如此一来，战损就大了！”
萧益民想了想，猛然站起大声说道：“代价再大也要打，哪怕死个十万八万的也要打到底，这一战将决定整个国家和民族的命运，付出再大的代价我们都要坚持到底！
“走，开会去，今天我要统一大家的思想认识，谁也别想有什么侥幸，更别奢望什么国联干预，我们没准备好，难道小日本就准备好了吗？只有打，打得大家都你死我活了，才能见到黎明的曙光！”
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第二三三章 步步紧逼的日军
萧益民话音刚落，休息室的门就从外面推个总参谋长曾超然快步进来，顺手将门带上，没有半点儿催促个的意思。
“怎么样了？”萧益民重新坐下。
曾超然上前将电文递给萧益民：“这是吴佩乎将军刚刚发来的正式作战序列和请示电报。”
萧益民飞快看完，抬起头惊讶不已：“孙传芳什么时候投奔到吴子玉麾下了？”
曾超然上任后，连续三个多月巡视军中各部，熟悉情况，查阅了大量档案和历年各部在作战和训练方面的表现，可以说已经非常熟悉麾下各部将领、各师装备情况和战斗力，唯独对从未去过并相对独立的吴佩乎部比较陌生，因此也回答不了萧益民提出的问题。
倒是对国内各势力了如指掌的杨度了解大概的情况，他接过电文看完，微微一笑：“孙馨远投本吴子玉不足为奇。首先，两人是山东老乡，当年又一同在袁大帅的北洋新军营务处共事，彼此关系相当不错；
“其次，湖北督军王占元下野之后，吴子玉随即接过了王占个的那一大摊子，在鄂军中担任暂编怀师长的孙馨远虽然调到北京陆军总部任职，但临走前把麾下五千余新兵全部交给了吴子玉，记得当时你还没有单刀赴会，估计不知道这事儿。”
“再有，羽馨远此人聪颖过人，带兵有方，志存高远颇为自负，轻易不会投靠任何一方，因此在北京陆军总部踱跋了两年，依然迟迟得不到段芝泉、冯华甫的重用，此次一定是吴子玉把他请来的，而且还很器重，竟然给了孙馨远司令部参谋长和教导师长的双重头衔。”
麻刚见萧益民转过头望向自己，老脸一红，心中颇不是滋味，如此重要的情报军情局竟然没有任何察觉，不得不说是个重大的工作失误。
曾超然提醒道：“关于孙传芳的任命，我们可以暂时放到一边，重要的是吴佩乎将军这份电报中所说的济南日军变动情况。之并我们对烟台日军的了解很可能出现了偏差，原先我们的情报认为驻扎烟台的日军为一个大队，但现在烟台日军一个大队已经增援至济南，以烟台的重要战略地位，日军肯定留有兵力驻守；
“其次是济南城内的紧张气氛正在加剧，从济南日军将我军民从日使馆和日侨区驱逐出去并实施戒严来看，日军正在对我步步紧逼，似乎横下一条心要和我们打一仗了。”
萧益民用力掐灭烟头：“日军以区区三个步兵大队、一个骑兵中队、一个工兵大队、半个辐重大队的兵力，就想在济南打败我们？哼！纯属痴人做梦！我倒要看看，日军怎么个打法！走，个员会去。个会我们再议具体的应对方案，吴佩乎估计刚到东平湖西岸，还有两天准备件间。”
深夜十一点四十分，山东，东平湖西岸，戴庙，吴佩乎部中路指挥部。
巡营回来的山东督军吴佩乎飞督军府总参谋长张其惶、前敌司令部参谋长兼三十五师中将师长孙传芳等六名将领再次聚在一起。
张其惶放下手中的两份电文，笑着向大家通报：“益帅回电同意我们的行动计划，令我军务必保证朱庆澜省长和〖中〗央政务院、外交部联合组建的谈判小组的安全，并提出了四点补充意见。
“另外，益帅还以〖中〗央军政部长的身份发来贺电，对馨远兄就任我军前敌参谋长和第三十五师怀长表示祝贺！看来，之前我们的顾虑有点过了。”
众将听完非常高兴，纷纷向孙传芳表示祝贺。
吴佩乎哈哈一笑，习惯性地抬起手，挠了挠刚刮得锃亮的头顶：“哈哈！之前我的推测不错吧？益帅何等人物，其心胸与远见岂是段芝泉、冯华甫可比？”
孙传芳颇为感动，怎么也没料到从无交情也素未谋面的萧益民对他这么支持，当即站起来向吴佩乎致谢，然后颇为感慨地说：“益帅的胸怀实在令人钦佩，职下定当戮力报效，绝不辜负玉帅和益帅的期望！”
吴佩乎又是一笑，满意地让孙传芳坐下，转向张其惶问道：“益帅的四点补充建议是什么？”
张其镍记忆力很好，不用看电文就完整地背诵出来：“一、建议我军中路与南路合二为一，以便减少指挥环节，避免被敌偷袭；二、将泰安以南战区的作战任务交给即将北上的萧飞第五十三师和陈兰亭第五十五师；三、建议我军后卫部队尽快在充州个一个简易机场，南京总部将派出八至十架战机配合我军行动；四、建议配属我军的重炮第五团继续隐蔽行军，主力各师各旅尽可能扩大侦查范围，严禁平民和商贾进入重炮团十公里范围之内。”
“益帅是不是太担心了？”警卫旅长郭绪栋不以苏然地说道。
吴佩乎当即沉下脸：“绪栋，你知道，军普通步兵怀通常的日行军里程和行军警戒线如何设立吗？”
“这个……，属下还真没留意。”郭绪栋有点心虚了。
吴佩乎伸出个巴掌：“这段时间你肯定没到参谋处去过，所以你也不会知道益帅调给我们的参谋团的水平有多高，现在我就告诉你：，军普通步兵怀的官兵在负重二十公个情况下，日行军里程不低于五十公里，而且能够连续行军十天不需要休整，他们在行军途中撒出去的侦察警戒小队，无论数量还是效率都要比我们高数倍，而且他们的行军警戒线有三层，分别为二十公里、十公里和五公里，其中第二层警戒小组通常配备无线电台！这下你该明白了吧？”
这下不但郭绪栋目瞪口呆，孙传芳也是一脸的不可思议。
张其惶嘿嘿笑了两声，打破尴尬，对新乘不久的孙传芳解褡道：“益帅麾下各师之所以百战百胜，名震中外，完全是因为他们的祖练、行军、驻扎、作战等等，都有非常严格的规定，十年征战下来已经形成了习惯，而这种看似不重要的习惯，正是他们战无不胜的法宝。”
吴佩乎随即刻叹道：“大家不要奇怪，之前我也觉得不可思议，但是经过多次前往益帅麾下各师参观取经之后，深有感触之余不得不肃然起敬，所以才会从去年个，不断从益帅那里请来各兵和教官，还从军中选拔了三百余名尖子前往四，陆军军官学校深造，遗憾的是四，军校的教育和考核非常严苛，最后只留下一半入读，由此可见益帅治军的严厉。
“还有一件我是最想效法，一时间却难以办到的大事，就是建立新型指挥系统，益帅已经全部完成指挥系统的改良，麾下各师均建立起强大的参谋班子，取消了旅一级编制，由师部直接指挥下属所有步兵团、炮兵团、工兵营、辐重营和包括野战医院在内的所有后勤保陛部队。
“如此一来，既减少了指挥环节，又缩短了反应时间，关键时候师长可直接指挥到营连一级的作战单位，非常了不起！等打完这一仗安定下来，我们就得改变现有的落后状况，否则，就会远远落到益帅和兄弟各军的后面了。”
吴佩乎发表了一通感慨，终于把精力转到了正题上，就目前齐头并进的三路部队和南京行营的建议进行紧张商讨，直到天色放量，才拿出完整的行动方案。
四月十三日，晚八点，济南日军司令部。
从北京匆匆赶来的〖日〗本驻华公使林权助、高额细目蓄着日耳曼式胡子的日军青岛守备军司令本乡房太郎大蒋以及〖日〗本驻济南领事、〖日〗本陆军总部特派情报官员、日军驻济南守备部队等十余名文武官员汇聚一堂，就目前巴黎和会正在讨论的“德国蒋青岛完全交还〖中〗国”、日益严峻的山东局势、吴佩乎所部三个师接过山东防务、如何保证〖日〗本在山东利益及数万侨民安全等问题，举行紧急磋商。
林权助的秘书向车会者通报国际形势和〖日〗本内阁“尽可能温和解决山东问题”的相关指示后退到后排，林权助略作总结，便礼貌地征询本乡房太郎的意见：“将军阁下，请您说说军队的意具吧！”
本乡房太郎微微皱眉，显然是对林权助的明知�