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在徐维岳的力荐下，考虑了一个多月的林白水终于接受萧益民的招揽，来到南京出任萧益民的高级幕僚，并担任正在筹办的《中国时报》社首任社长。
张謇还没向萧益民介绍最后一位年轻英俊、仪态优雅的俊杰，萧益民已经迫不及待地伸出双手：“少川兄，益民等你很久了！”
天庭饱满、高鼻秀目的顾维钧愣了一下：“益帅，维钧只是先来看看，还没拿定主意呢。”
众人大吃一惊，惊讶地望着眼前这位素有美男子之称的中国外交界新秀，张謇和林白水心里暗自着急，不明白已被撤销驻美公使职务回到北京又备受排挤的顾维钧，为何突然变得如此毛躁。
萧益民哑然失笑：“少川，我这里虽然不是什么龙潭虎穴，可你既然来了，难道还想离开吗？”
众人一听嘿嘿直乐，顾维钧却一脸严肃地与萧益民对视：“似乎你比我还小两岁吧？”
“没错，少川兄在美国哥伦比亚大学深造时，我还是成都一个小茶馆里端茶壶的小伙计，连名字都没有，但并不妨碍我一步步成长起来，虽然付出的代价稍微有点大，但是与绝大多数豪门子弟和天底下四万万民众相比，我萧益民无疑是幸运的，至少现在我能够干点儿有益国家和民族的事情，而且我知道四万万民众需要什么，也知道那些豪门子弟需要什么。”萧益民非常平和地说出一番话，脸上始终带着温和而又自信的微笑。
所有的笑声都已经消失，西花园院门前一片寂静，有人沉思，有人激动，但没有一个人的目光离开萧益民和顾维钧的脸。
顾维钧深吸了口气：“益帅，中国的外交很难做，与北京那边相比，南京的外交工作就更难了，想必对此您也深有体会。”
萧益民郑重地点点头，他知道这是顾维钧对自己的试探，所以极为慎重地说出自己的外交原则：
“是很难啊，有道是‘弱国无外交’，想一下子改变中国的艰难处境无异于痴人说梦，但再怎么难，也要去做，去做了不一定能够成功，反而有可能留下千古骂名，但是不去做，就永远失去成功的机会，你我生在这个混乱的时代，又拥有寻常百姓所没有的优厚条件，总该为自己的国家和民族做点儿什么吧？”
顾维钧深感震动，但毅然从容不迫，极为平静。
萧益民接着说道：“不过，这并不意味着我同意你刚才的观点。。。。。。目前的南京在方方面面虽然比不上中国的权力中心北京，但拥有一个北京所没有的优势，那就是没有沉重的负担，没有一大群腐朽的、不思变革的、只考虑自己派系和宗族利益的既得利益集团牵制，完全可以轻装上阵；
“再就是，南京这里拥有北京所没有的团结，拥有三十万勇冠全国的、具备了现代军事思想和先进装备的军队，而且这支军队从组建的那一天起，就把国家民族的利益视为自己最崇高的根本利益，这就意味着数十万将士能够为了这一崇高信念去抛头颅洒热血，包括我本人在内，因为这个崇高的信念，就是我萧益民自己确立的！有了这些资本，难道还比不上腐气沉沉、日暮西山的北京吗？”
一席话充满了强烈的自信，充满了舍我其谁的霸气，令听者无不为之热血沸腾，感到无比的震撼，即便深沉如张謇、杨度之流都为之动容。
“怎么样，少川，来帮我吧！”萧益民眼里满是期盼之色。
顾维钧四下看看，终于重重点下头：“好！”
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第一八九章 示弱
第一八九章示弱
萧益民集团的战略大调整一直在有条不紊地进行，确立军政、外交、经济、宣传教育等领域的大政方针，并有针对性地制定出阶段性目标后，四川军务会办兼川军总参谋长包季卿悄然返回成都，今后相当长一段时间，他将长期坐镇四川大后方，代表萧益民全权统辖四川和康藏两省军政事务，并担任四川陆军军官学校副校长。
川军副司令王陵基被萧益民任命为尚未获批的“中央军政部南京行营”参谋长，留在南京协助萧益民，但因目前汇集于徐州的李纯、倪嗣冲等人蠢蠢欲动，王陵基需要暂时离开南京，赶赴宜昌。
川军工程兵团三万余名官兵已陆续抵达南京，分别驻扎在废弃的明故宫、神策门瓮城、清凉山石头城等地，没有一个官兵占用民房，全部住在迅速搭建的成片军用帐篷里，军纪之严明、形象之威武，获得南京各界民众和中外记者的一片赞誉。
工程兵各部官兵仅休息一天时间，立即开始进入紧张而高效的工作状态，最先进行的是萧益民遇刺当天承诺修复的太平门城垣。
原来的成都总司令部直属各部门近三分之二的将校，已经陆续来到南京，轻车熟路地组建南京司令部并迅速进入工作状态，新组建的南京行营宪兵司令部已经开始行使权力，川军情报局长麻刚当仁不让地担任南京宪兵司令，麾下的军警猛增至五个团，四川陆军军官学校军警专业的一百八十余名学员提前毕业，幸运地成为南京宪兵司令部基层军官。
在三月底和四月初的十天时间里，萧益民连续接见英、美、法、日、意、荷兰、瑞典、比利时等国公使或特使，陆续出现在萧益民身边的张謇、杨度、孙宝琦、林白水、顾维钧、王宠惠、张群、王正廷等人，引发中外一片惊呼。
张謇、杨度、孙宝琦、林白水四人早已名声赫赫，均是备受前总统袁世凯推崇器重的重要人员，虽然袁世凯死后四人先后失势，备受南北两大政党的排挤，一直到萧益民遇刺之前都无法翻身，不是黯然隐退就是四处避祸，除了最先加入萧益民阵营的张謇之外，其他三个突然出现在萧益民身边，实在是令人难以想象。
联想到纵横家杨度的满腹韬略，张謇在袁世凯身边的超然地位和作用，资深外交家孙宝琦灵活的外交手腕和颇为固执的老辣性格，还有国际法专家兼时政批评家林白水的巨大号召力，就能清晰看到萧益民的勃勃野心和政治取向。
顾维钧、王宠惠、张群、王正廷这四个满腹才华、早已成名多年的年轻俊杰，竟然也被萧益民招揽至麾下，不得不引发外界的震惊和思考。
略做联想，不少人赫然发现，年仅三十岁就先后出任过驻墨西哥和美国公使的顾维钧，拥有美国哥伦比亚大学国际法及外交专业博士学位；拥有耶鲁大学法学博士学位的王宠惠，曾担任过孙中山政府司法总长、北京政府法律委员；同样毕业于耶鲁大学曾担任孙中山政府工商次长、北京政府参议院副议长的王正廷——这三位年轻显赫的政治人物，都有着相同的美国留学背景，并有着相同的从政经历，又都是在两年来连续不断的剧烈政治斗争中饱受压制和排挤，最后被挤出政治大舞台，陷入郁郁而不得志的艰难处境。
最令人惊讶的是二十九岁的张群，传闻这位毕业于日本陆军士官学校的优等生，与如今名震天下的革命党人黄郛是好朋友，一起参加过辛亥年光复上海的战役，是革命党内少数脚踏实地、拥有真才实学的军事人才，备受黄兴、孙中山、许崇智等首脑的器重，按理说此时他应该出现在如火如荼的广州才对，怎么会突然出现在萧益民身边？而且还担任了萧益民的军事联络处少将处长一职？难道仅仅是与萧益民同为四川人的关系？
不管外界如何热议，如何臆测，以上老中青八人加入萧益民阵营的消息，已经成为不容辩驳的事实。
一周来，他们不但跟随萧益民一起与到访的欧美日各国公使和特使会见，还从容专注、一丝不苟地协助萧益民处理各种军政事务，正因为这八人的加入，为素来立场强硬、备受列强责难的萧益民重新树立起灵活务实的外交形象。
从英、美、法等国公使近日发表的谈话中，可以看到彼此间关系的明显改善，看到列强对萧益民集团的极度重视和初步认可。
这其中，唯独与日本特使的两次面谈均没有取得任何成果，从日本特使小幡酉吉在第二次会谈结束后对记者发表的谈话中，所有人都能感受到日本人语气中的强烈不满，但是萧益民以及新成立的督军府新闻处，没有对此做出任何说明。
四月七日上午九点，萧益民与顾维钧、王宠惠、张群一同出现在督军府举办的新闻发布会上，数百名早已等候的中外记者看到萧益民四人神色冷峻、不苟言笑的样子，立刻意识到有重要事情发生了。
主持新闻发布会的张群宣布最新的会场规则之后，萧益民果然通报了一个令人震惊的消息：
“昨天晚上，也就是四月六日晚上八点三十分开始，日本三井商社的‘嘉义丸’等七艘大中型货轮，招商局长江运输公司所属的‘楚江号’等三十四艘客货轮船，运载着北洋军李纯部一个师、安徽督军倪嗣冲麾下两个师，从芜湖、安庆两大码头，开往江西九江。
“凌晨五点四十分，乘日轮率先抵达九江码头的一万二千余官兵登岸后，毫无人性地开枪杀死上前询问的九江守备团三名军官和五十余名守卫士兵，攻入赣军九江守备部队营房并开始纵火。”
全场一片哗然，十余名中国记者愤怒地大骂日本人，不少记者冷冷盯着场中的三名日本记者，但是这三名日本记者毫无畏惧，脸上还带着兴奋的笑容。
萧益民耐心地等待全场安静下来，接着发出严厉的警告和抗议：
“在新闻发布会召开之前，我本人已经将详情电呈中央政府和段总理，请求段总理立即制止李纯等人的疯狂行为，并追究所有叛乱军队团以上军官的责任。在此，我以中央军政次长、国家副总理的名义，对日本驻华机构和日本政府提出强烈抗议！”
张群接着宣布：“下面是自由提问时间，由于时间关系，只能进行十五分钟，请大家见谅！”
主席台下立即举起如林的手臂，在张群的示意下，《申报》女记者获得率先提问的机会：“请问萧将军，能不能多通报一些九江现状？川军第七军一个师不是驻扎在九江吗？”
萧益民看看表：“虽然我们连续接到九江驻军的急报，但是由于叛军的进攻太过突然，攻势太猛，后续消息仍未收到，驻扎九江县城的袁崇熙将军第十八师在没有获得中央军政部和我本人命令的情况下，不得不匆匆向西撤退，以避免冲突的激化和扩大。”
全场又是一片惊呼，谁也没想到，装备精良、战力强悍的川军主力师竟然会选择撤退。
看到下面一片混乱，举手高喊者、大声惊叹者比比皆是，萧益民不得不大声请求安静：“诸位，这件事情发生得很突然，性质非常恶劣，我们正在紧张等候中央的指示和命令，在没有接到中央的明确命令之前，我们不能贸然采取任何措施，因为这不仅涉及到三万军队的叛乱，而且牵涉到江西、安徽的政局和两省数千万人民的生命、财产安全。
“在此，我不得不对日本政府发出严厉警告：请你们立即停止一切干涉中国内政、破坏中国稳定政治局面的不义行动，如果你们不对此做出合乎逻辑和道义的解释，我们将保留做出进一步反应的权力。”
老资格的美国记者休斯身材魁梧，他拨开人群，站到最前面，用中国话大声问道：“请原谅我的失礼，尊敬的将军，我只问一个问题：你所说的进一步反应指的是什么？会不会是军事上的行动？”
萧益民不无歉意地回答：“在这件事情的处理上，我们会非常慎重，而且任何行动都必须获得中央政府的同意。怎么说呢？我想应该这么说，这不是一个偶然、孤立的事件，大家都看到了，广东地区的内战越打越大，属于中央领导的军队包括奉命驻扎广东边境地区的四川军队，都没有参与其中，更不会犯下任何屠杀无辜平民、抢夺民间财产的卑鄙罪行，但是我们也无法有效阻止广西军队大规模东进平叛，毕竟直到现在，中央政府仍旧没有对广东正在爆发的内战做出任何实质性行动，我想，仅仅呼吁和平是完全不够的。”
“那么你怎么看待今早突然爆发的九江事件？”休斯不管不顾地问道。
萧益民挺起胸膛：“这完全是一个有计划、有预谋而且有外国政治力量和军事力量参与其中的叛乱事件，反动军阀李纯等人的目的非常明显，无非是想破坏长江流域各省好不容易争取到的安定祥和的政治局面，他们是要与数千万江西军民为敌，与全国人民为敌，绝不会有好下场！”
“好了，会议结束，谢谢！”
张群匆匆宣布会议结束，萧益民和一直没有开口的顾维钧站起来，转身离去，留下一群工作人员吃力地安抚愤怒的中国记者，忍受着记者们对萧益民所表现出的懦弱进行质问和责骂。
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第一九〇章 幡然醒悟
第一九〇章幡然醒悟
宽敞的总理办公室里静得吓人，坐成一圈的徐树铮、曲同丰、王士珍、吴光新、靳云鹗、岳开先看到被气得胸膛起伏的段祺瑞都不敢说话，唯独老资格的梁启超神色依旧，不紧不慢地擦拭自己的眼镜。
“嘘……。”
段祺瑞发出长长的出气声，放下手中的最后一份密报，缓缓抬头，逐一扫视满座心腹，良久才强忍怨恨，悠悠说道：
“我实在没想到，数年来的呕心沥血，忍辱负重，到头来竟是为别人作嫁衣裳，可悲，可叹啊！要不是伟卿（曲同丰）及时查清个中实情，恐怕我段祺瑞仍旧在为别人上蹿下跳，被人当枪使还自得其乐呢。”
“大帅！”
徐树铮有些担心地打断痛苦自责的段祺瑞：“要怪只能怪我们这些下属，是我们这些人太过得意，太过疏忽，这才使得冯华甫（冯国璋）的奸计得逞！之前谁也没想到，德高望重的徐卜五（徐世昌）竟会包藏如此巨大野心，更没料到他与我们的秘密结盟全是委蛇之计，竟然早已与装病躺在家里的冯华甫狼狈为奸了。
“这确实是个巨大教训，但亡羊补牢犹未晚，越是这个时候，我们就越需要冷静，决不能让冯华甫和徐卜五的阴谋得逞！”
曲同丰连忙附和：“没错，大帅，虽然徐卜五的总统资格已经获得两级议会通过，但这不还没举行正式就职大典吗？在此之前出现什么变数都有可能。。。。。。属下认为，既然我们能够策动参议两院支持他取代冯华甫，就能阻止他正式就职大总统。”
“不不！时间来不及了。”
梁启超挺起腰板，连连摇头：“两院已经通过的重大决议，岂能朝令夕改？若是强行制止，天下人将如何看待我们？又如何看待大帅？更加麻烦的是，北洋各军必然因此彻底分裂，就连貌合神离勉强维持的局面都不会再有了，届时，大帅和诸位又该如何自处？”
众人一听，顿时心乱如麻，叹息不已，段祺瑞却满怀期待地望向梁启超，知道他既然提出，肯定有了对策。
成竹在胸的梁启超轻轻靠到沙发背上，不紧不慢地提出妙计：“只需大帅出面即可，亲自登门拜访一下众议院议长张澜先生，请他在决议书上的徐卜五的名字前面，加上个‘代’字即可。”
段祺瑞激动得拍案而起：“高啊！”
其余各人先后反应过来，惊喜之下纷纷站起，向梁启超致以真诚的敬意和滔滔不绝的称赞。
这一计策果然击中了徐世昌和冯国璋联盟的最大软肋，虽然冯国璋、徐世昌两位北洋元勋的强强联合拉拢了近半北洋军队，转败为胜东山再起，�