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“粗粗计算一下，总投资应该不会超过三万银元，我想，各国教会和慈善机构，甚至目前处于繁杂窘迫闹市区的各国使领馆，不会吝啬一两万银元买个占地宽阔、清静优美的好环境！退一步说，就算这些有钱的外国机构不来，我也有办法引来本地富裕阶层投资这片高尚住宅区，前提条件不过是我需要先筹集到三万银元的启动资金。”
庄森沉默了，直觉告诉他小茶壶有能力办到，合作数月，他从未见过小茶壶失信，许多在众人看来非常困难的事，小茶壶都能轻松解决，而且很多办法令人耳目一新，令人印象深刻，倍受启发。
庄森并不怀疑小茶壶的雄心壮志，唯一能阻止小茶壶实现目标的，恐怕只有时间了，毕竟以小茶壶如今的能力和社会地位，要承担这个看起来非常巨大、牵涉到方方面面的建设工程，还存在许多的困难，哪怕他能成功说服德国人和罗柏亭先生参与其中。
小茶壶看到庄森一脸郑重地凝眉思索，摇头笑笑，转移话题道：
“庄森，上个月曾听你说，罗柏亭先生的弟弟威利先生有一套七千瓦蒸汽发电机，因买家毁约而闲置在上海库房里很久了，对吗？请你回去后帮我问问，能不能以赊销的方式卖给我。”
“萧，能不能告诉我，你买发电机干什么？”庄森顿时警惕起来。
小茶壶环指周围一圈：“我要给这片区域供电供水，需要在西面这几个水塘周围建个简单的加工厂，总不能连个人力车的铁皮车厢都做不好吧？”
庄森大吃一惊：“萧，你打算自己干？”
“不不！你太敏感了，只是个比方而已，我不是要生产人力车、自行车这些东西，可以做的东西多着呢，比如加工一些五金工具和配件、生产螺钉、螺帽、紧固件什么的，都需要机床和电力，总比什么零配件都到英国或者上海采购便宜吧？”小茶壶诚恳地解释。
庄森只好耸耸肩：“萧，真不知道你的脑袋是什么做的，总有那么多超出别人想象的设想，不过目前看来，成都不少热衷工商业的富绅都在密切关注工业领域的创业可能，如果你想法太多的话，恐怕很难集中精力，在即将到来的竞争中也难以步步领先。”
小茶壶点点头：“谢谢你的提醒，我的朋友，其实我刚才说的，都是经过反复考虑的，看起来摊子铺得很大，困难重重，其实只要进一步归纳，也不过就两件事，以目前我在车行和两个商行获得的利润来看，只需十个月的积累，就能开始做这两件事，而且只需做好最关键的第一步即可，对此我很有信心。”
庄森不得不赞同：“这点我没有异议，你现在每月的利润总额一直在快速增加，仅是我所知的煤油销售一项的分成，你上个月就获得了两千二百元的纯利润，等下个月成都周边八个县的销售量汇总上来，恐怕你获得的利润分成会增加两倍，所以，我对你的能力没有任何怀疑，只是希望你走得更稳妥些。”
“谢谢！我会把你的忠告记在脑子里的。”
小茶壶笑了笑，从短衫里拿出一张报纸递给庄森，挤挤眼睛，逗趣般地问道：“庄森，你先看看这份政府发行的报纸，然后告诉我你看到了什么。”
“我的中文水平很糟糕，报纸上一半的字看不懂，中国文字太难学了……”
庄森抱怨归抱怨，还是从小茶壶手里接过报纸，疑惑地低下头看起来，不一会儿他猛然抬头，指着第一版画上阅读粗线条的硕大告示，惊呼起来：
“萧，别告诉我你要去当警察！”
周围众人吃了一惊，面面相觑，都不知道小茶壶怎么会有这样的想法，莫非是挨打之后气不过做出的偏激反应？
小茶壶收起笑容，非常严肃地说：“我下定决心了，五天后就去应征警察，政府公告说得很清楚，凡踊跃应征而被录取者，均可继续报考下月初开学的四川陆军警察学堂，我相信以我的能力能够顺利考上。
“姐、诸位兄弟，我们要想在这个世界上好好活下去，就不能没有权力，不能没有合法的政治地位，而目前通向权力的唯一捷径，就是冒着染上臭名声的风险去当警察，当警察至少能合法地拥有武器和权力，能保护我们自己的生命和财产安全！
“所以，不但我要去应征，二弟也得去，谁反对也没用，这件事不是大家一时半会儿能想清楚的，所以我擅自拍板一回，不许任何人反对，否则，别怪我不给面子！”
小茶壶青肿未消的脸，露出罕有的杀气，满是血丝的眼珠里，闪耀着逼人的精光，吓得众人噤若寒蝉。
小茶壶转向一脸不可思议的庄森，非常客气也非常坚定地说道：
“我的朋友，请你回去之后，替我感谢罗柏亭先生的亲切关怀，并把我的这个决定转告给罗柏亭先生，我想，他会理解的。在此，我向你和罗柏亭先生郑重承诺，无论我是否当警察，都不会耽误我们之间的亲密合作，而且我非常希望彼此的合作会越来越好，前进的道路越来越宽广。”
庄森深吸口气，拍拍小茶壶的肩膀：“我会的，你的诚意和信用一直都很好。”
“谢谢！”
第十九章 事情竟会如此简单
第十九章 事情竟会如此简单
六月十日，上午九点。
小茶壶和麻杆赶到皇城东面繁华区的华兴街巡警道衙门，衙门口身穿新军制服的人进进出出，脚步匆匆，可是却没见几个应征的人。
高大威严的大门两侧，分别挂着两块白底黑字牌匾：右边悬挂的长条形牌匾写着“四川通省警察总局”，左边稍小一些的牌匾写着“四川陆军警察学堂”。
小茶壶纳闷了好一会儿，心想警察和陆军怎么凑一块儿了？可他来不及多想，就登上石阶，礼貌地寻问守卫在哪里报名？是否需要什么手续和凭证？
身穿新军黄色制服、手握长枪的守卫一听是来应征警察的，问都不问，就向衙门内努努嘴。
小茶壶礼貌致谢，拉着还是有些不情愿的麻杆，大步进入大门，转过一面高大精致的浮雕照壁，一眼看到宽阔的院子里已经聚集百余应征者。
东面厢房前的大树下，摆放两张长桌，长桌后面坐着三位头戴大盖帽、制服笔挺的军官，桌子前约有二十余应征者排着歪歪扭扭的队形等候登记，其余大多数应征者三三两两散布在院子里，似乎已经登记完毕，等待下一步指示。
小茶壶拉上麻杆，径直走到东面排队，转过脑袋，低声告诫麻杆：
“二弟，从现在起，你得习惯‘麻刚’这个大名，这名字可是你自己起的，户籍上登记的、还有房产契约上登记的都是这个正式名字，你要尽快适应。我呢，‘萧溢茗’这个大号也要就此亮出来了，否则不成体统。”
麻杆压低声音：“你不是说要把名字改过来吗？”
“来不及了，唉！都怪我姐，当初办理户籍时自作主张报上这个名字，如今衙门里存档的商行和房产契约上都是这个名字，你让我怎么改？以后再说吧。”
小茶壶颇为无奈，甚至有点儿恼火，说完转过头去，不再和麻刚啰嗦。
不一会儿，小茶壶难过地发现，前面登记的应征者，都持有户籍所在地开具的文书，听说话口音，有周边各县的，也有重庆来的，而自己两兄弟双手空空地前来，心想这下可坏了，没料到在这事上疏忽了！
可人都来了，总不能这样说走就走，怎么也得问个清楚明白才是，于是硬着头皮，继续排队前行。
十余分钟后，终于轮到小茶壶。
坐在桌子后的军官伸出手，看到小茶壶两手空空，什么也没有，当即沉下脸，大声问道：“你的应征文书呢？”
萧溢茗挺起胸膛，笔直站立，不慌不忙大声禀报：
“报告长官，本人萧溢茗，家住城北文殊院西巷，户籍落在城北民政公所，来时公所衙门管户籍的官爷尚未上班，本人担心错过报名时间，就先赶过来了。”
“如此大事岂是儿戏？回去把文书办好再来，下一个！”招募官根本不理会萧溢茗的理由。
萧溢茗满脸沮丧地鞠了个躬，说声“对不起”便转过身去，向大门外走去，同样没有文书的麻刚急忙跟上。
“等一下——”
萧溢茗迅速转身，只见坐在刚才那个招募官身边的中年军官已经站起，脸带微笑地向自己走来，连忙上前一步，并腿力正，恭敬等候，早已被灌输纪律重要性的麻刚，也随之做出同样的动作。
中年人显然非常满意萧溢茗的表现，来到萧溢茗两人面前三步停下，迅速将两人上上下下扫视一遍，见两人衣衫整洁，颇有英武之气，身材虽然谈不上魁梧健壮，但也算得上高挑匀称，要比大多数应征者高出半个头，于是中年人的爱才之心更浓，温和的脸上露出欣赏之色：“我叫周肇祥，是本届招募的主考官。”
“周大人……周大人好！”
小茶壶没想到此人就是报纸上常谈到的警察总局会办，警察教育制度改革后刚成立的四川陆军警察学堂的教育长周肇祥。
周肇祥对忐忑不安的萧溢茗点了点头，仍然和气地问道：“我听说过萧溢茗这个名字，皇城北面有名的‘捷达车行’和‘华西洋油总经销商行’，里面是不是有你的股份？”
萧溢茗一张脸顿时红起来：“回禀周大人，两个商行确实有在下的一点股份，一个月前新开张的华西五金商行，在下也掺乎进去了。”
“你今年多大了？”周肇祥又问。
萧溢茗赶忙回答：“满十七进十八了，我旁边的麻刚也是。”
周肇祥赞许一笑，对来到身边的两个招募官道：“二位看到没有？这样有本事的年轻人如能招进来，想必我们总办大人会很高兴。总办大人历来热衷于实业救国，要不是这次身受制台大人的重托，整顿和扩编警队，改革本省警察教育制度，恐怕总办大人已经辞去本职，转而就任劝业道总办了。”
两位招募官连连点头，心里非常清楚顶头上司周肇祥看上了这两个年轻人，于是连忙上前笑着说道：“既然有如此人才，区区证明文书完全可以免了。”
就这样，萧溢茗和麻刚顺利完成报名登记，在招聘官客气的指引下，跟随二十余人排队进入东厢房中间的大厅，一群衣衫各异的年轻人尚未站好，就听到一个冷冰冰的声音响起：“靠墙站好，全脱光！”
一群年轻人愣了好久，最后手忙脚乱地脱下衣服裤子，有的剩下条裤衩怎么也不愿再脱，有的迅速脱光，却紧捂腹下要害处惶恐不已，只有萧溢茗和麻刚脱得利索干脆，大大方方。
面颊消瘦的老医官厉声命令所有人必须脱光，完了向麻刚和小茶壶招招手，等两人走近站住，便登记名字，开始检查，命令两人轮流掀头发、手平伸、弯腰撅屁股等等之后，老医官盯着萧溢茗问：
“你，身上这么多瘀伤是怎么来的？”
“报告长官，在下为了考上……天天练武，身上的伤是和几个弟兄比试时留下的。”萧溢茗事先准备的谎言用上了。
老医官点点头：“没想到你这幅眉清目秀的书生样，对自己倒也够狠的啊！没事了，不过你身边这位姓麻的兄弟体质要比你好多了，从他的骨骼和这身腱子肉我就能断定，两个你都打不过他。”
萧溢茗也笑了：“长官真是慧眼如炬啊！”
老医官瘪嘴一笑：“龟儿子的，会拍马屁啊！小子，看样子你读过几年书吧？都读的什么书？”
“读过一些历史地理，入不得您老人家法眼，对新学堂那些算学、化学和物理……也就是格物，小子也学过一些。”
小茶壶开始抓住每一个机会推销自己。
老医官颇为意外：“哦？这样啊……小子，你这副俊俏长相，让人看着还挺舒服，所以老夫多嘴劝你一句，要是你真有本事，这几天好好温习，争取报名参加下月初的警察学堂考试。
“你可别小看总办大人鼎力兴办的陆军警察学堂，这可是全国为数不多的正规学堂，是总督大人报请朝廷专门审批，皇上都在批准文书上留下墨宝，全国除北直隶、浙江两地之外，我们四川是第三个。
“如今的新学堂很正规，教官全是五品以上的官员，与之前办办停停的巡警讲习所、警务传习所等大不相同，要是你考上，毕业出来就是三等巡官，实授九品武官衔，这辈子算是踏进官场了，明白吗？”
萧溢茗感激不已：“谢谢长官教诲，小子铭记在心！长官，您能告诉小子该怎么称呼您吗？”
老医官摸摸下巴，心里非常舒服，自我介绍：“我姓孟，二十年前随军从山西过来的，你要是愿意，就叫我一声老孟吧。”
“那怎么行？你可是前辈啊，要不，私下里小子叫你孟叔吧？”萧溢茗恭敬地请求。
老医官高兴地点点头：
“行啊！求之不得呢……走吧，小子，到门口右边那间屋子领取录取文书，领文书的时候，你别忘了对文书说你要参加学堂考试，记住了……好！从今天起，你们俩小子就和我这老家伙在一个衙门混饭吃了，哈哈！”
“谢谢孟叔，小子先告辞了。”
两人跑到墙边，飞快地穿上衣服，相互检查一下，发现没有不整齐的地方，赶忙转出屋子走到各部公事房，很快领到录取文书，萧溢茗顺利地在警察学堂内部报考名单上报了名。
顺利应征令两人如释重负，离开前萧溢茗没有忘记把麻刚一起带到教育长和两个招募官面前，恭恭敬敬地致谢完毕才离去。
这一手起到了很好的效果，周肇祥三人对萧溢茗和麻刚好感徒增，就连最初那个态度生硬的招聘官也赞了句“谦恭守礼、孺子可教”。
次日上午七点，萧溢茗和麻杆提前半小时前来报道。
院子里已经有几十个人早一步到来，一群年轻人看到萧溢茗，迅速想起昨日他那令人印象深刻的应征过程，其中不少人还知道萧溢茗是成都最大车行的股东之一，想不记住这个有钱又获得上官亲睐的牛人都难，于是都给了他友善的笑容。
两位重庆籍、一位内江籍的同行更为开朗，三人率先上来自我介绍，话语中透出难以掩饰的亲近。
萧溢茗连忙热情回应，态度诚恳自然，没有半点儿倨傲之色，加上他长相文雅，谈吐实在，很快博得大家的巨大好感。
麻刚则例外，虽然他紧跟萧溢茗，但也只是挤出个牵强笑容之后又恢复固有的沉默。这也难怪，麻刚的性格就是这样，他从小饱受磨难，几乎全凭坚韧的求生意志活到现在，对这个苦难黑暗的世界总是深怀戒备，因此养成了话不多心思却不少的习惯，任何人都难以获得他的信任，能有今天这个样子，已经算是难能可贵了。
交谈中萧溢茗了解到，得益于本朝警察制度的创立者、本省警察总局总办大人周善培的大力宣传，报纸和简章上描绘的美好事业消除了许多人对警察的成见，使得本省各县赶来应征的总人数高达两千八百余人，截至昨日，最终录取五百六十人，来自全省各地的都有。
另一个重要消息是，今年新成立的四川省陆军警察学堂，主要在省公立政法学堂应届生、公立师范学堂应届生、以及新录取的五百六十名警员中招考第一届学员，据说报名者多达一千五百余人，而且大半是公立高等学校那些基础扎实的应届生。
重庆籍的刘秉先颇为神秘地告诉萧溢茗：“第一届学员只招五十人，估计是朝廷和总督大人的关系，其中十个名额已经内定从满人子弟中招收，所以我们这五百六十人中，恐怕没有多少机会。”
像麻刚这�