警戒森严的码头上，满脸胡子的鲁平山正在与萧益民依依话别，包季卿和鲁平山的参谋长、副官长围在一起，低声讨论黔军反攻计划的某个细节。
“贤弟，大哥不说那些客气话了，半年之内，请你到贵阳做客！”鲁平山望着满载军火物资的四艘船，感动不已。
萧益民笑着道：
“兄长不用客气，更不能操之过急，刘显潜还是有些实力的。。。。。。他在滇军的支持下占领你们主动撤出的贵阳，接着通电全国，自任贵州都督，看似赚了便宜，其实他根本就没什么底气。。。。。。
“兄长如今拥兵两万有余，而且都是信得过的百战精兵，只需团结绝大多数贵州开明人士，放开胸怀，接纳和重用投奔过来的各部武装，就能把刘显潜再度赶出贵阳，甚至予以歼灭，完全控制贵州全境只是早晚的事情。”
鲁平山连连点头：
“是啊，是啊！要不是贤弟半年来不断提醒，老哥恐怕早已经犯下大错，毕竟弟兄们舍不得退出好不容易占领的省府，现在才发现，退一步海阔天空，避过了李烈钧部东进的锋芒，保存实力的同时，也看清了贵阳各个政治势力的真实嘴脸，还能借此机会把黔北好好梳理一遍，再也不用为后方不宁发愁了。
“如今，老哥麾下两万余弟兄士气很高，憋在心里的一口气越来越壮，再次攻打贵阳绝对不成问题。”
萧益民客气地说道：“小弟只是作为旁观者，看得更清楚些罢了，兄长大才，此次回去后定能干出一番伟业来。”
鲁平山哈哈大笑，笑完低声问道：“贤弟真的打算放过蔡松坡将军率领的滇军？”
“也只能放弃了，否则小弟恐怕会遭来漫天骂名。。。。。。如今滇军士气被夺，坐镇昆明的唐继尧不愿发兵援助蔡松坡，也没有给面临弹尽粮绝的蔡松坡补充物资弹药，只派人送去两大车烟土，能顶什么事？
“我们分析后一致认为，唐继尧明显是看清了形势，顺应民意，改弦易辙，趁机把蔡松坡等外省将领赶走，从而把滇军牢牢地掌握在手里，想必蔡松坡等人也已明白自己的艰险处境，我们借此机会和谈，让那些士气低落的滇军官兵返回云南，消弭战争，减少仇恨，确保西南三省和平相处，对谁都有好处。
“兄长可乘此机会收复黔西，只需派出几个团，就能把这块连接川滇两省的战略要地牢牢掌握在自己手里。”萧益民耐心地解释。
鲁平山点点头：“这样也好，只要滇军不再横插一脚，愚兄就没有任何后顾之忧了，统一贵州只是迟早的问题，哈哈！”
这时，两名传令官跑下码头，与担负警戒任务的侍卫长吴三低语几句。随即，吴三来到萧益民身后，低声汇报便退了下去。
萧益民与鲁平山继续说了会儿话，将踌躇满志的鲁平山一行送上船，目送船队离去之后，转向包季卿，一阵低语。
包季卿听完畅声大笑，向萧益民提出几个建议，萧益民想了想微微点头，立即登上码头，乘车赶回城东大营。
已经洗了个澡换上干净将官服的刘秉先，坐在司令部里喝茶，一身轻松的王陵基欣然作陪，一面品茶，一面向刘秉先详细通报战况，看到萧益民和包季卿大步走了进来，王陵基连忙站起敬礼，一肚子气没处发的刘秉先却无动于衷，坐在那里一动也不动。
萧益民不由莞尔，回了个礼来到刘秉先身边坐下，招呼道：“二哥辛苦了！”
刘秉先翻了个白眼：
“属下哪里有萧总司令辛苦？听说萧总司令不但派出上万名棒棒军去云南公然抢劫，自己也亲自到码头当棒棒了。”
众人忍不住轰然大笑，王陵基一口茶水喷出来连连咳嗽。
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第一二四章 争执（下）
第一二四章争执（下）
叙府城东大营。
萧益民不无歉意地看着刘秉先：“二哥都知道了。。。。。。其实也没什么，不过是一些手尾需要收拾，过几天小弟就回成都享福去了。”
刘秉先一愣，感到非常意外，略微权衡，立刻明白了萧益民的打算，连连点头：“这就好！这就好！不能再打了，再打就会四面树敌，大家抬头不见低头见，得饶人处且饶人，今后彼此见面也不会那么难堪。”
萧益民捧起茶杯喝了一口，遗憾地叹道：“别人估计还行，可蔡松坡将军恐怕不行了，也不知道小弟此生是否有缘和他见上一面。”
刘秉先吓了一大跳：“你。。。。。。你这是什么意思？”
萧益民颇为痛惜地说：“前线传回来的消息说，蔡松坡将军病倒了，连话都说不出来，咳嗽咳出血，米粥都喝不下，看来他的喉咙病得不轻，再不医治恐怕不行了。”
刘秉先担忧不已，顾不上埋怨萧益民，万分关切地问道：“消息确实吗？”
萧益民点了点头：“我估计是喉癌……也就是喉部或者食道与气管什么地方长了瘤子，这种病目前全世界都没办法治，听说之前松坡将军在北京也没少看医生，一直有到日本好好医治的打算，唉！”
这事身为国民党重要高层的刘秉先是清楚的，所以没有再问什么，而是严肃地问道：“下一步你打算怎么办？继续这么死死压制滇军，让滇军自己崩溃？”
“不会！仗打到这个地步，已经没必要继续下去了。。。。。。二哥，还得麻烦你去一趟叙永，争取早日完成谈判，结束这场该死的战争。”萧益民脸上满是恳求之色。
“不！”
刘秉先霍然站起：“你休想！老子不去，锤子的！你让我怎么有脸再去见蔡松坡和那些为了革命甘愿抛头颅洒热血的同志？这事你另请高明吧！”
萧益民一把拉住刘秉先，把他拉回座位上：“二哥，此事非你不可，你是双方都认可的最好人选，是我军高级将领，你的身份对得起任何滇军将帅，你去比其他人去更容易解决问题。
“战事发展到现在，双方都不愿再继续打下去了。。。。。。云南的地头蛇唐继尧已经退缩，其军政两界也不愿意再消耗物力财力为了虚无缥缈的理想出省打仗，可以说，整个云南为了自己的利益，不再支持蔡松坡等人发动的护国战争。。。。。。而且我敢打包票，蔡松坡手下的将领已经出现严重的分裂，与我军对峙的两万军队完全失去了信心，他们全军溃败就在眼前。”
刘秉先疑惑地盯着萧益民的眼睛：“还想再卖我一次？”
萧益民惊愕不已，随即明白刘秉先的感受，深吸口气，低声问道：“二哥怎么会有这个想法？”
“哼！你自己知道。”
刘秉先把脸转向别处，端起茶杯慢慢喝茶。
萧益民苦笑道：
“二哥，看来你是误会了，首先你必须认清这样一个事实：不管蔡松坡等人喊出的革命口号多么响亮，多么伟大正确，他们侵犯四川是不容抵赖的事实吧？之前我们一忍再忍，低声下气地求他们不要进入四川，可他们是怎么做的？
“退一万步讲，他们说推翻袁世凯建立新共和为的是全天下人【文、】民的福祉与利益，可凭什么要牺牲四【人、】川民众的利益？他们自诩为【书、】革命军队，可他们的军队里鱼【屋、】龙混扎藏污纳垢，眼高手低的投机者比比皆是，贪污盛行奸。淫。抢掠不说，还贩卖鸦片同时自己吸食鸦片，这样的军队，有何面目自诩为革命军队？
“如果我放他们入川，那就是对四川四千万父老乡亲的残害！”
刘秉先望着激动不已的萧益民，略微动摇，最后摇了摇头坚持自己的意见：“你说出花来老子也不去。”
萧益民勃然大怒，站起来环视一圈，大声下令：“召集参谋各部重新审核作战计划，二十四小时之内发起全线进攻！再派个人追上鲁莽子，让他先别打贵阳，给老子截断滇军的后路，这次一个都别放过，老子不要俘虏了！”
包季卿和王陵基连忙上前劝阻，请求萧益民别生气，慢慢商量，其他副官、参谋第一次看到萧益民如此愤怒，全吓得站在远处惊恐四顾。
刘秉先也忍不住了，跳起来冲到萧益民面前，指着萧益民的鼻子大声痛骂：“龟儿子的，你威胁老子是吧？有本事你放开打！你想成为千古罪人你就去！”
萧益民双眼通红，瞪着手舞足蹈的刘秉先吼起来：
“***刘秉先！为了四千万父老乡亲，为了我川军十五万将士，我萧益民就是粉身碎骨也要一往无前！去你妈的国民党，去你妈的假仁假义，老子宁愿做个真小人，也不愿做你这样的伪君子……别拉我！都滚一边去，老子这就上前线，不灭了两万滇军，老子就死在战场上……”
“傻站在那儿干什么？还不快把司令扶进去休息？司令都三天两夜没合眼了，你们这群蠢货…。。。”包季卿抱着愤怒的萧益民，转向吴三、卢逸轩、郑长泽等人大骂起来，王陵基也抱住萧益民的腰杆，死命往偏房拖。
目瞪口呆的众将校醒悟过来，一拥而上，把骂骂咧咧的萧益民架进偏房，一时间，指挥部里鸡飞狗走乱成一团。
王陵基看到房门关闭，重重吐出口浊气，擦去额头上的汗水，整理好衣服，捡起掉在地上的军帽弹了弹，无奈地来到刘秉先面前，沉默良久低声笑道：
“子承老弟，愚兄明白你的心思，也理解你的苦衷，但你恐怕误会一鸣了，前几天他累得不行，睡不着老失眠，愚兄就找来几瓶酒和他一起喝几杯，想让他喝醉了好睡觉。。。。。。
“可是，他醉是醉了，心里却一直没忘记战场，也终于对愚兄说出了他的理想和抱负，令愚兄感动万分。。。。。。他说自己奋斗了十年，没有一刻忘记自己是什么出身，又是如何一步步走到今天的，每前进一步，就觉得自己身上的胆子更重一分。
“到了最后，他说自己没什么信仰，也不愿空喊口号，钱够用就行，老婆贤惠孩子孝顺已经很满足了，什么名声、什么权利都是过眼云烟，都是浮云，只愿踏踏实实为人民做些事情，这是他不能推卸的使命。。。。。。这辈子他就这么一个目标，唉……令人感动啊！”
刘秉先痛苦地点点头：“其实我了解他，只是一时气糊涂了控制不住情绪，我这就去和他道个歉，然后起身去叙永，等战事结束，我也要回家好好休息一段时间，这段时间实在太累了……”
。。。。。。
北京城上空的雪花，飘飘洒洒，总统府邸室内的气温如春天般温暖。
脸色潮红的袁世凯裹着厚厚的裘皮大衣，强撑着病体，坐在大书房的躺椅上，倾听王士珍兴奋的汇报，儿子袁克定恭敬地站在身后，伸出双手，轻轻为他按摩肩部，左右两旁整齐坐落的八名文武官员脸带微笑，倾听王士珍抑扬顿挫的声音，欣慰不已。
数盘炭火摆在侧边，一杯杯袅袅升烟的名贵热茶芬芳宜人，处处透着温馨，朱色大柱旁的鹤形香里溢出淡淡的龙诞香味道，大总统府邸很久没有这么好的气氛了。
王士珍收起文件，后退一步：“大帅，看来川军的实力远在我等估计之上，萧益民和包季卿确实有大才啊！”
袁世凯难得地笑起来：“哈哈，滇军左右两翼被歼灭殆尽，蔡松坡转眼之间痛失近万精兵，连孙大炮最为器重的黔军司令戴戡都已授首，可喜可贺！如今，恐怕没人再敢笑话出身青楼的小茶壶了吧？”
众文武忍不住笑起来，杨度顺势拍了下马屁，说这个小茶壶是金子打成的，让袁世凯和同僚又是开怀大笑。
从南京赶回来的徐世昌位置最靠近袁世凯，他含笑望向兴致盎然的结义兄长，低声建议：“是否通电嘉奖一下，也好让天下人瞧一瞧，所谓的护国军到底是个什么烂样子。”
袁世凯心情非常不错，笑着道：
“不但要通电嘉奖，我还要给萧益民和包季卿升官，曹锟等人十万大军尚在湘黔交界地区行军，川军就已经取得歼敌近万的显赫战绩，还把蔡松坡的两万主力压得无法动弹，如果我不予以重奖，如何鼓舞士气彰显明德？大家也议议吧。”
涉及具体事情，众人都很郑重，谨小慎微地提出几个建议都没获得一致认可，上首位的袁世凯不时低声咳嗽也不表态，他身后的袁克定直接望向天花板，像个机器人一样给袁世凯按摩肩膀，显然是对数年来无限风光的萧益民颇为不满。
最后还是徐世昌综合大家的意见，向袁世凯提出建议：
“晋衔进爵吧，萧益民已经有振武将军的名号，晋升陆军上将足够显赫了，至于季卿嘛，索性也给个陆军上将吧，再赐个‘振威将军’的名号，进爵一等伯即可，他们定会深感恩德的。”
袁世凯非常满意，这个时候除了名誉上的奖励之外，他的确拿不出多少钱财给予重奖，十万大军南下，全国近半省份都在平息叛乱稳定治安，耗费了大量资金和人力物力，要是庞大的镇压运动再延续半年，恐怕袁世凯就要捉襟见肘度日如年了，好在一直让他担忧不已的川军这回很懂事，最大的叛军蔡锷部羽翼已折，崩溃在即，西南三省和两湖地区再也不用担忧，可以将大军东调江西进剿广东，全国平定指日可待了。
第一二五章 连锁反应
第一二五章连锁反应
二月三日，北京中央政府通告全国：
川军将士在中央统一指挥下，痛击蔡锷部叛军，歼敌一万五千余人，敌酋戴戡等三十余名将校自取灭亡，叛军大将刘云峰等十余人束手被俘，叛将蔡锷部已被川军团团包围，灭亡在即；另，晋升振武将军、四川军务督办、川军总司令萧益民中将为陆军上将，进爵二等公；晋升川军参谋长包季卿中将为陆军上将，授“振威将军”尊号，进爵一等伯。
公告一出，全国为之震动，近半民众和国民党各地分部均不相信北京政府的话，认为与蒋方震、张孝准并称“士官三杰”的蔡锷就算再不济，也不至于败得如此之快，而早已探到零星消息的中外记者，开始涌向四川云南两地，打探真相。
上海和广东的国民党报纸为鼓舞军心士气，纷纷予以回应，称此公告纯属一厢情愿造谣惑众，目的是妄想瓦解全国各地护国讨袁运动力量的士气，是企图分裂革命势力的卑鄙无耻手段。
二月八日上午九点，护国军总司令部三十余名将领联名通电：
护国军与川军消除矛盾，结束对峙，护国军将士即日起兵分两路东进湖南，继续护国伟业。
下午三点，护国军总司令蔡锷将军通电全国：
因病情加重，无法继续率部北伐，总司令一职交付护国军副总司令李烈钧将军代领，本人将在病情稳定之后东渡日本就医。
一前一后两份通电，令全国上下一片哗然，通电虽然没有就护国军为何停止入川作出解释，但大部分人已经猜到真相——护国军无法撼动众志成城的川军，自然也就无法按照原定计划进入四川展开北伐，至于护国军兵分两路掉头向东，无异于承认了自己的失败，至少战略上已经失败。
令世人大惑不解的是，川军上下没有任何声音发出，历来迅速高调旗帜鲜明的川军总司令萧益民，竟然如同消失了一般，没有只言片语传出。
此刻的萧益民，已经返回成都，与四川巡按使张澜、议长匡佑民和民政长曾寿五等十余名政府主官，闭门密谈一天一夜，之后他视察了四川陆军军官学校和荣军小学堂，又到少城巡视一圈，鼓励满蒙两族民众放下历史包袱，将年幼子弟送进小学堂接受教育，随即悄然返回家中，娱妻弄子。
。。。。。。
顺利完成谈判任务的刘秉先，这个时候还在奔波忙碌，他亲自将负伤的滇军将领刘云峰送到被劫掠一空的昭通，然后敦促川南军分区司令孙兆�
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