萧益民和气地请王陵基坐下，心中对王陵基暗暗感激，知道与自己亲如兄弟的王陵基之所以表现得这么恭恭敬敬，完全是对自己的尊重和对他飞扬跋扈的部下发出的警告。
“是！”
王陵基坐下，半闭着眼睛扫视一圈：
“看来大家的注意力都被松坡将军的通电引到云南去了，可是我们最大的威胁不是云南，而是湖北！自从我们丢失宜昌这个战略要地之后，袁大帅的北洋军张敬尧第七师就驻扎在宜昌和荆州，来自河南的张钫部混成旅驻扎襄樊，本人敢断言，袁大帅此刻必定已经调集重兵，沿京汉线火速南下。。。。。。
“如果袁大帅一怒之下挥师入川，别说咱们去攻打宜昌，我们能不能守住川东还是另外一回事，何况咱们南面还有虎视眈眈的数万滇军？如果我们自己沉不住气，率先挑起战火，必将陷入两面受敌的困境，哪怕最终我们打赢了，也是个两败俱伤的惨胜！
“所以，本人的意见是：按兵不动，见机行事！”
其他与会将校立即认同了王陵基的观点，猜想这很可能也是总司令萧益民的意思，川东军分区一群将校相继意识到自己的鲁莽，如果真按照他们的意思办，恐怕四川就不得宁日了，纷纷惭愧地低下头，不敢望向萧益民和王陵基。
萧益民看看大家没有什么意见，笑了笑，开始做最后的总结：
“今天这个会议开得很成功，大家在畅所欲言中弥合了分歧，统一了意见，这很好，希望今后继续发扬和保持下去。下面我来说说自己的看法。。。。。。我与方舟将军的意见基本上一致，唯一的区别在于主动应对，而非被动地等待。”
众将校立刻抬起头，竖起了耳朵，王陵基也神色郑重地转向萧益民，凝神倾听。
萧益民拿起一份文件，略作示意：“这是三个月前省政府下发各地政府并通告全省的剿匪公告，当时给予全省的绿林好汉们两个月时间，言明只要自行解散队伍，或者主动下山投诚，即可既往不咎。
“可是，到现在为止，仍有大半土匪心存侥幸，继续占山为王，抢掠商队，威逼民众，欺男霸女绑架勒索，致使数以万计的民众深受其害，正在修建的七条公路也被迫停工，其中以川滇黔交界地区最为严重。
“因此，我的意思是咱们先投入剿匪！省政府和省警察厅将全力配合我们军队的剿匪行动，并将于明天将此剿匪决议公告天下，为四川的父老乡亲创造出一个安定祥和的社会环境！下面，请徐部长宣布剿匪方案。”
众将校这才恍然大悟，对萧益民的巧妙安排佩服不已。
这个时候在川南展开声势浩大的剿匪作战，虽然理由有些牵强，但以剿匪为名设立禁区、封锁大大小小的交通要道，就成了名正言顺的军事行动，滇军哪怕再不愿意，也不敢强行进入四川境内，否则就是武力侵犯行为。
特别是在这个敏感时候，谁也不能承担主动挑起战火的罪责。至于何时结束剿匪，那就要看咱们萧总司令的心情了。
徐孝刚站起来，宣读省政府三日前再次下发的剿匪令，任命川南军区司令孙兆鸾、副司令兼第四师师长王键，为此次剿匪战役的正副总指挥；总司令部直属的两个步兵团和机炮团由猛将枟毅率领，三日后开赴叙府，接受战事总指挥孙兆鸾的调遣。
如此一来，川南的总兵力达到了七个旅三万八千余人，完全可以起到威慑滇军的作用。
尽管各部将校都希望参与到油水肥厚的剿匪战役中，但无奈僧多粥少，想打一仗出身汗都没有目标。
此时，川西和川北的土匪早已服从萧益民的领导，川北各县土匪纷纷下山，正在接受总司令部和直属教导团一千多名军官的编整和训练，近万名土匪很快就会转成当地的守备部队或者县镇警察。
会议进行到此已经基本达到目的，萧益民留下各军分区司令和参谋长继续开会，其余将校去游览大营，休息片刻出席中午难得的招待酒宴，这一餐可是最有钱的萧总司令自己掏腰包请客的。
一心想占领宜昌重铸川军威名的邓锡侯非常沮丧，宜昌不能打也就罢了，剿匪也没他的份，这让一心想通过实战达到练兵目的的邓锡侯非常失望，与麾下两个旅长走在大营里一直闷闷不乐不愿说话。
“晋康兄，总司令有请！”
不知何时，总部副官长卢逸轩来到邓锡侯等人身后。
邓锡侯双眉一振，转过身，兴奋地问道：“卢老弟，有好消息？”
卢逸轩笑着点点头：“晋康兄快去吧，几个司令等你呢。”
“谢了啊！”
邓锡侯几乎是小跑着回到会议室，看到萧益民、孙兆鸾、徐孝刚和王陵基站在新挂起来的大幅地图前比比划划，四五个参谋肃立一旁认真记录，连忙赶过去敬礼报告。
徐孝刚一把拉住邓锡侯来到地图前，指指地图上的涪陵城：
“涪陵以南的青阳、太和、兴顺场一带山高林密，历来是土匪啸聚之地，正好处于川南与川东两个军分区交界地域。。。。。。考虑到川南分区各部的任务比较繁重，经过与你们王司令商议，决定从川东抽出一个旅南下，不知道晋康有没有兴趣？”
“申甫兄又想哄小弟，是吧？直说吧，目的地在哪儿？”邓锡侯已经乐得不行了。
王陵基笑了笑，示意萧益民来说。
萧益民指向南川：“目的地在这儿，前期的剿匪也是真的，一旦滇军从黔北入川，就由你率部从侧后发起重重一击，但在此之前，必须严加保密，你率领的这个旅是我们暗中布置的奇兵，与驻守綦江的十二旅一明一暗，密切配合，决不能让滇军得知任何消息，一旦接到命令南下，必须昼伏夜行，严加保密，能做到吗？”
“完全没问题，只是……滇军或者滇黔联军不从这个方向北上怎么办？”邓锡侯说出自己的担心。
萧益民解释：“我们预计，滇军不来就罢了，只要入川，就肯定会走这条路，你们王司令断定由唐继尧任命的黔军司令戴戡会率部走这条路，很可能二十天前突然离开北京的刘存厚也会来凑热闹。。。。。。
“滇军什么时候都很讲究造声势，刘存厚只要到了蔡松坡身边，肯定会得到再次带兵的机会，他为了证明自己，一定会欣然接受，滇军为了名声也会拿他来大加宣传，然后说什么‘三省革命联军’、‘大势所趋’之类的漂亮话。”
邓锡侯微微吃惊，没想到萧益民对人心的揣摩如此细致，不及多想，立即大声做出承诺：“只要滇黔联军胆敢入川，属下就敢亲自率部收拾他。。。。。。我军苦练大半年未经实战，正好拿他们来练兵，戴戡虽然不值一提，但是他的部队总比土匪强一点的，正合适！”
众人一听哄然大笑，萧益民也忍俊不禁笑出声来——见邓锡侯信心满满，他也算是去掉一大心事，顿感浑身轻松自在。
虽然省政府和议会那些同床异梦野心勃勃的文官们仍然让他头疼不用，但是军队的稳定，给了萧益民强大的信心。
第一一六章 化被动为主动
第一一六章化被动为主动
次日上午八点，四川省政府以明电通告的方式，郑重宣布留给四川各地土匪的赦免期限结束，自今日起，川军各部、各级政府守备部队、警察部队将密切协同，在四川全境发动一场声势浩大的剿匪战役，并在匪患最为严重的川南、川东地区设置临时检查站，划定剿匪作战禁行区域，征用民船打击长江航道的水上犯罪，以保护千万民众的生命财产安全，疏通所有商道，促进四川百业兴旺。
四川省政府的“剿匪令”很快淹没在全国沸腾的反对帝制的舆论浪潮之中，普通民众谁也不会关心四川的剿匪情况，都在提心吊胆地等待本省军队和政府发布消息，表明立场，谁都担心战火烧到自己脑袋上。
然而，这一公告却引发北京政府、全国各省军政势力、各国驻华机构的一片瞩目，从中看到了四川各级政府和军队团结起来一致对外的立场，四川抢在除云南之外的全国各省没有表态之前，突然宣布发动剿匪战役，无疑是变相宣布通过合理的军事调动，阻止外来军队进入四川，隐隐表露出为捍卫四川利益不惜一战的决心。
段祺瑞拿着包季卿和萧益民联名发来的私人电报进入总统府，向陆续到来准备召开紧急会议的众文武点点头，径直走到袁世凯面前敬个礼，然后双手将电文呈上：“大帅，这是昨日深夜包季卿和萧一鸣给属下发来的电报，请大帅过目。”
袁世凯看完电文，心中暗暗松了口气，脸上却是不悦之色：“他们这是明哲保身，是要坐山观虎斗，是投机取巧！”
“大帅，总的来说是个好消息！川军的强悍大家记忆犹新，既然他们没有公开反对大帅，没有宣布四川独立，毅然在川南调集重兵堵住滇军北上之路，说明他们还是顾全大局的。”
段祺瑞从心底里反对袁世凯称帝，无奈无力改变，只能随波逐浪，所以他非常理解萧益民、包季卿的立场和做法。
袁世凯哼了一声，再次拿起电文细细阅读。
一身缎面裘服的袁克定悄悄过来，低声询问段祺瑞，得知情况便向袁世凯建议道：“父亲，也许是我们前两批公布的进爵名单没有萧益民和包季卿，所以他们迟迟不通电拥护父亲登基，孩儿以为，不妨给他们个男爵子爵的爵位，定会让他们感激流涕的。”
“你懂个屁！”
袁世凯一听，顿时气不打一处来，但还是耐心地教诲儿子：“四川的情况极为特殊，可说是全国独此一家别无分号，四年来两场对外战争的胜利，让川军把心气打出来了，而且四川天府之国，物产丰富，工商业快速发展，虽说他们对中央政府阳奉阴违，甚至大逆不道，但是他们毕竟没有公然造反。。。。。。
“这两年来，他们在内政方面做得很好，四川全境如今可说是政通人和，空前团结，在这样的情况下，岂是区区爵位和几道命令能够调动他们的？既然他们及时表明作壁上观的态度，并调集重兵，堵死蔡锷和滇军反贼的北上之路，无疑是向我们传递这样一个消息：四川不会宣布独立，他萧益民不会跟随乱党造反，明白了吗？”
袁克定惭愧地低下头：“儿子受教了！”
袁世凯转向段祺瑞：“芝泉啊，你给季卿和一鸣回个电，说我知道了，明确告诉他们，中央所属各部不会入川。另外，这两天将发布第三批进爵的有功之臣名单，他们两个均在名单之列。”
“明白了！属下告辞。”段祺瑞完成委托就想离开。
袁世凯叫住段祺瑞：“别走，留下来一起开个会，排兵布阵的事我还得仰仗你。”
四个小时后，云南方面再次通电全国，组建护国军，挥师北伐，蔡锷任护国军第一军总司令，亲率第一军进向四川，其中：
左翼刘云峰梯团，出昭通攻取叙州；中路赵又新、顾品珍梯团，出永宁攻向泸州；右翼戴戡梯团，自贵州松坎出发，进逼綦江直取重庆。
任命李烈钧为护国军第二军总司令，统辖张开儒、方声涛、何国钧三个梯团攻打拥护袁世凯的广西，进而直取广州，与广东护国军会师；
任命唐继尧任第三军总司令兼云南都督，统辖所余各部，镇守云南。
下午两点，北京中央政府发出讨伐令：
任命驻守荆宜一线的中央军第七师中将师长张敬尧为第二路军司令，率部南下湖南，直趋贵州，讨伐叛逆；
任命第六师师长马继曾为第一路司令，率唐天喜之第七混成旅、范国璋之第二十师之一部，经湘西取道贵州，迎头痛击叛军；
任命驻守武昌的第三师师长曹锟为前敌总司令，全权指挥各部讨伐云南。
南北两份通电一出，神州大地车轮滚滚，马蹄声声，就在所有人以为第二路军司令张敬尧就要率部南下时，张敬尧通过告密者得知，孙中山秘密派遣的信使，再次出现在驻扎襄樊的豫军张钫部，同盟会员众多的张钫混成旅已经出现造反的迹象，目的是等候张敬尧率大军南下后，立即高举反旗，占领荆襄全境。
张敬尧大吃一惊，一面请示袁世凯，一面调兵遣将，于次日下午六点成功合围张钫部，随即发动猛烈攻击。
张钫率领的混成旅本就意见不一，内部矛盾重重，驻扎襄樊以来，官兵军纪松弛，缺乏训练，将领贪图享受腐化严重，在张敬尧两个旅的围攻之下死伤惨重，根本没有任何的抵抗就宣告投降。
张钫本人和副官在一群侍卫的舍命保护下，冲出重围逃往豫南，逃出百里停下一看，跟随其后的豫军官兵不到千人。
襄樊一战，张钫部其余三千余官兵不是被打死就是被俘虏，另有千余官兵扔下武器换上平民衣衫四处逃散，隐藏军中的所有革命党纷纷被出卖，被拉出营门砍头示众者多达四十余人。
作为袁世凯特使的陈宦，此时正率领一个新编旅，乘坐军列赶赴长沙，途中又与蔡锷派出的信使“不期而遇”。
曹锟指挥的第三师经水陆两路，南下岳阳，已被国民党渗透的地方湘军惶惶不安，在大兵压境之下谁也不敢轻举妄动，大批心智动摇者自此逃离革命队伍。
川军派出的耳目仍然把目光钉在张敬尧身上，一份份情报通过各种方式发往四川重庆。
十二月二十九日，袁世凯向全国公布两项命令，一份是第三批进爵名单，授予四川督军萧益民中将振武将军、一等伯爵，晋升包季卿中将为四川军务会办，授一等子爵，同时命令两人率领川军，南下讨伐滇军。
另一份是褫夺开武将军唐继尧、巡按使任可澄职和蔡锷等人一切军政职务，并全国通缉拿办的命令，任命云南两位没有公开反袁的师长张子贞、刘祖武分别代理云南军务及巡按使职务。
萧益民对袁世凯的命令哭笑不得，护国军已经高调宣布攻打四川，川军不管如何都要迎战，袁世凯却在这个时候，给萧益民和包季卿加官进爵，无疑是想告诉天下人，萧益民率领的川军，完全是按照他这个皇帝的命令讨伐云南，只要川滇两军一开战，萧益民就是长出一百张嘴也无法分辨。
萧益民终于仰天长叹：“骑墙派不是那么好当的！”
与萧益民开玩笑的徐孝刚、王陵基等人理解萧益民的苦衷，众人商议片刻，由王陵基向萧益民提出建议：
“司令写封亲笔信，派子承将军秘密南下，与即将到达昭通的蔡松坡部将领刘云峰联系，事情或许会有转机。子承将军与刘云峰既是本家，又是同一阵营的国民党员、老朋友，而且司令的老朋友但懋辛、程潜两位，均在滇军之中，只要把事情略作解释，说明我川军不愿与滇军为敌，想必唐继尧和蔡松坡等人会做出慎重考虑的。”
萧益民略作权衡，当即答应下来，派卢逸轩去请刘秉先，很快草拟一份措辞谦逊的信函，让王陵基等人一起看看。
众将帅反复斟酌几个用词之后一致同意，萧益民立即奋笔疾书，再用上自己的印鉴，刘秉先也在这个时候赶来了。
刘秉先看完信后非常安慰，他是最不愿打这一仗的，两边都是他的兄弟，两边都有他的学长学友，同室操戈令他痛苦不已，所以他这几天一直没有参与各种会议，大家也都能体谅他的难处。
如今有个化解矛盾、消弭战祸的机会，刘秉先怎么会轻易放过？他知道结义兄弟萧益民同样反对袁世凯称帝，同样主张进行社会和国家变革，对国民党的宗旨不但没有恶感，反而诸多认同，分歧只是在于，萧益民反对国民党在革命过程中的手段罢了。
此次阻止滇军入川也是基于同样的担忧。
萧益民对滇军官兵的军纪和各级军官的贪婪一直深恶痛绝，为防止滇军入川之后川民再次遭到四�
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