厌憎之感。若早知道这人如此冷心冷肺，他当初就不该同意儿女的哭闹，世上哪有后娘会真心为继子继女考虑？可恨他竟昏了头，把在关家经受的屈辱发泄在儿子身上，不应该啊！太不应该！蓁儿若是知道，定会更加怨他吧？
赵陆离越想越心绪难平，本只是对关素衣产生了一二厌憎，后来竟变为仇视。他直勾勾地看向对方，怒气扭曲了脸庞，显得极为可怖。
老太太虽急着去看孙子，却也不想轻易放过关氏，嘶声道，“把我·日前交给你的账册、钥匙、对牌都还回来，这个家我可不敢再让你管，省得哪天望舒被你害死了，我还不知道。”
这话实在诛心，明兰、明芳已脸色大变，关素衣却还不动如山地坐着，一字一句开口，“难道说，这顿打，您二位还觉得打错了？不怕说出来让人笑话，我祖父幼时口吃，为纠正过来，每日含石子诵读经文，直磨得唇舌溃烂，饮食难续亦不肯放弃，如今终成一代文豪。我爹自小与他走南闯北宣扬儒学，途遇艰险无数，几经生死终成鸿儒。不但他们，我幼时也没少吃苦，看看我这手，为练字磨出多厚的老茧。因是女子，落笔时力道恐有不足，父亲便在我腕上绑沙袋练习，从五岁时的半斤，慢慢增加至现在的四斤，绳结将我的皮肤磨破一层又一层，到现在还留有难以消除的疤痕，终于使我练出一笔入木三分、铁画银钩的好字。亦有那年，我们一家行至漠河传扬儒学，为防我受不了严寒而早夭，母亲每日都要脱掉我的外袍，让我仅着一件单衣在大雪中奔跑，更逼我跳入冰河内潜泳，那冻入骨髓的感觉，你们何人能够想象？她是我血脉相连的生母没错，但你们说，她为何要这样待我？难道是想害死我吗？”
厅中一片寂静，连老夫人都听呆了，万没料到关家的家教竟严厉到如此程度。
关素衣放下袖子，掩住手腕与指节上的疤痕与厚茧，徐徐道，“正因为对我好，他们才会格外严厉。我三岁能诵《战国策》，六岁能行文作赋，十岁已协助祖父教导比我年龄更大的弟子。我们关家人知道什么是仁义礼智忠信孝悌，更知道克己复礼，明辨是非。反观望舒，已经十岁的年纪，汉字他识得几个？文章会作几篇？君子六艺精通几项？朝政时局又明白几何？”
早年赵陆离在外征战，并没有时间教育孩子，老夫人又一味宠溺纵容，闹到现在十岁上下，莫说行文作赋，连最简单的字儿都认不全。关素衣不问，他们竟一点儿都没觉出不对来，这一问，真恨不得钻到地下去。
望舒他竟不成器若此！气势汹汹的二人，此时既羞愧又颓唐，内心还隐隐产生焦灼之感。
然而关素衣接下来的话，却犹如棒喝，令他们醒醐灌顶，“陛下欲以科举选官，时间长了早晚会取代九品中正制，若没有真才实学，望舒日后很难得到重用。且你们不必硬撑脸面，任谁都看得出来，现在的镇北侯，与陛下恐怕没什么交情，相反还颇有龃龉。也因此，望舒处境更为尴尬。没有学识，他老老实实、本本分分的，或许还能顶着镇北侯的爵位安然到老，但你们看看他现在，狂妄、顽劣、口无遮拦、不忠不孝、大逆不道，连捋夺帝师与太常卿的职位这种话也敢轻易出口。是谁给他的底气？他以为你赵陆离能取代皇上不成？或许大多数人不会与一个孩子计较，但你们就那么肯定镇北侯府没有在外竖敌？没有旁人安插的眼线？他们不会借此弹劾赵家？正所谓天威难测，皇上能容你们一时，未必能容你们一世，某些龃龉，或许哪一天就会变成心中的尖刺，不拔不行。你们既已身处危困之中，难道不该低调做人，谦卑恭行？现在望舒还小，能用‘年幼不懂事’的借口敷衍过去，等他渐渐长大，再闹出事来，恐怕就是灭顶之灾。”
赵陆离和老夫人被这席话弄得五雷轰顶，心魂失守。望舒是叶蓁与赵陆离的儿子，皇上那般宠爱她，能对望舒有好感？等叶蓁生下皇子，为维护皇室血统与颜面，说不得就会找借口将望舒给害了。他现在就这样口无遮拦，诸事不懂，岂不是满头都是辫子，叫人一抓一个准？
思及此，二人已是汗出如浆。
关素衣笑了笑，继续道，“你们说我狠心，殊不知我若真狠心，就该早早将侯爷拦住，叫望舒得不着这次教训，也记不住什么叫谨言慎行。我还会一味宠着他，溺着他，给他最多的银钱，最美的婢女，最油滑的小厮，最大的自由。他不爱读书，我就帮着他逃课，你们要教训他，我就站出来维护，他在外花天酒地，胡作非为，我不但不劝阻，还帮着隐瞒，早晚将他教养成不学无术，狂妄自大的纨绔。等哪天惹出祸事，我再一竿子将他打死，岂不痛快？你们别嫌我说话难听，我关家的教育就是这般，有话说话，有事做事，取道中直。我是真心为望舒，为侯府考虑才会与你们推心置腹，你们不肯领情那便算了。不过我还是得多一句嘴，十岁已经不小，正该好好教育了。”话落微一躬身，迤然走远。
赵陆离和老夫人思忖良久，双双长叹，再不提关氏自私狠毒的话，反而觉得这一顿打有些虎头蛇尾，望舒恐怕吃不住教训，心中难免焦虑。
15、孽子
关素衣看完戏就回了正房，大冷的天，她也不想去自讨没趣，只吩咐明芳带着几贴棒疮药去惊蛰楼探望大少爷。明芳以为赵陆离也在，捧着锦盒欢欢喜喜地走了。
“瞧她那轻狂样儿，连我都看出来了，还以为小姐您啥都不知道呢。”明兰冲她扭腰摆臀的背影啐了一口。
“别跟她计较。明芳是个懂得上进的妙人儿，过几天我就给她谋一个好前程。”关素衣手里捏着一把小巧的剪刀，慢慢修剪几株红梅，找准位置一一插·入瓶口。话说回来，侯府的日子其实一点儿也不难过，有好戏可看，还有清净小院和成群仆役，比当女冠滋润多了。
“小姐，您想抬举她当姨娘？小心养虎为患啊！”明兰拧着眉头劝阻。
“今儿闹这一出，老夫人和赵陆离那里我算是糊弄过去了，但你别忘了还有一个叶家。我刚进门没几天就怂恿侯爷毒打嫡子一顿，叶家岂肯善罢甘休？他家虽然官职并不显赫，宫里却出了个婕妤娘娘，不好明着与关家撕破脸，给我添些堵却轻而易举。想来再过几天，叶夫人就该上门劝赵陆离纳了叶家庶女做妾。毕竟是亲姨母，比我这个外人靠谱多了。”插好一瓶红梅，关素衣慢慢清理桌上的细碎枝叶，目光有些放空。
“啊？侯爷刚与您成婚没多久便纳妾，岂不是当众给您难堪？”关家父子从不纳妾，故而明兰显得极为惊讶，这才明白小姐为何对侯府产生不了归属感。与简简单单、和和美美的关家相比，这里就是个火坑啊！
“与妻子成婚没几天便纳妾的男人还少吗？你看看城东那家姓李的商户，与妻子成婚的当天还抬进来三顶粉色小轿，旁人只叹一句足下风流便罢了。这世道以男子为尊，谁来同情女子，维护女子？咱们无力反抗，只能苦中作乐而已。赵陆离若是同意了叶家的要求，我就顺手帮他多纳几个，一块儿抬进门才热闹。”将桌面打扫干净，花瓶摆放到窗边，关素衣解开衣带准备安寝，脸上丝毫不见哀色。
明兰小心翼翼地伺候她躺下，心道小姐看不上侯爷也好，不动心才不会被弄得遍体鳞伤。原来嫁入高门竟是这么难的一件事，还不如找个老实的庄稼汉呢。
正房已经熄灯，赵陆离和老夫人兀自反省一会儿，这才赶去惊蛰楼。楼里楼外烛火通明，更有仆役来来往往、进进出出，手里拿着水盆、抹布等物，又有几人一簸箕一簸箕地往外倒碎裂的瓷器，可见被折腾得不轻。
两人还未走近就听赵望舒气急败坏地咒骂，一口一个“关氏贱人，老子宰了她，把老子的弯刀拿来”云云，其间还夹杂着摔东西的巨响。丫鬟小厮纷纷避至门外，唯有赵纯熙守在床边，一个劲儿地劝他莫生气，小心扯着伤口。
本就被关素衣的一番话弄得胆战心惊的赵陆离母子俩，此时已无半点侥幸。十岁的孩子已经不算小了，有那颖悟绝伦的现在已初露峥嵘，而九黎族的子弟，在这个年纪就上战场的比比皆是。反观望舒，竟与那些整日在街面上游荡的地痞恶霸一般无二。
“作孽啊！我原是可怜他小小年纪没了母亲才略有纵容，哪料竟将他纵成这个样子。如今的燕京已被定为国都，时局不比当初，兽檐上掉一块瓦片也能砸死几个宗室勋贵，他若是跑到外边胡作非为，得罪了不该得罪的人，谁能保得住他？难道指望那贱妇不成？尘光，你媳妇说得对，望舒的确该好好教导了，否则难免走上歪路。”老夫人语气颓丧，面容灰败，仿佛一夕之间老了十岁。
赵陆离这会儿也没心思与母亲置气，快步入了内室，厉声喝骂，“孽子，你是藤鞭没吃够，还想再加五十不成？”
赵望舒很是惧怕父亲，见他进来，立刻消停了。赵纯熙连忙拦在床前嚷道，“爹爹别打了，弟弟不懂事，您有话好好跟他说。”
“转过年就十一岁了，还不懂事？”赵陆离也不关心儿子伤势，叫来几个小厮，询问他在族学里表现如何。小厮哪里敢说实话，没口子地赞少爷聪明绝顶，勤奋刻苦，将来前途不可限量云云。
赵陆离听了只冷笑一声，命管家把儿子的书箱拿过来翻看，里面有小刀、弹弓、木雕、糕点等物，就是不见书本，好不容易从底层的夹角里掏出一团揉烂的宣纸，展开一看，气得差点吐血。只见上面用歪歪扭扭、不堪入目的字迹写道——子曰：“w而r之，不亦f乎？有朋自h方恚灰泛酰咳瞬恢c，不亦君子乎？”
统共三十几个字，就错了六个，有的笔画太多，懒得勾描，竟直接用墨团代替。这哪里像十岁的半大少年写的字儿，比刚开蒙的幼童还不如！赵陆离怒气冲顶，脑袋眩晕；老夫人凑过去一看，也是急喘了好几口气才堪堪缓过来。
“你们几个既然伺候不好主子，那就不用伺候了，都回家去吧。来人，拿家法来，今儿我定要打到这孽障开口认错不可！”赵陆离将宣纸揉烂，砸在跪地哀求的小厮头上。一群侍卫走进来，将几人拖走，顺便奉上一支粗硬的藤条。
赵纯熙本以为爹爹听了她意有所指的话，定会恨上关氏，然后匆匆跑来向弟弟赔罪。然后她再哭一哭，假装大度地替关氏说几句话，爹爹必定更为愧疚，也更心疼她的委曲求全。哪料现实与她想得背道而驰，爹爹哪有消气的迹象，分明越发暴怒。
关氏这贱人究竟跟爹爹说了什么？她心中咒骂，眼角却淌下两行泪，抱住赵陆离的双腿跪了下去，“爹爹您别打了，望舒知错了！”
“他哪里知错？”赵陆离怕伤到女儿，举着藤条不敢挪步。
赵望舒是个欺软怕硬的怂货，忙道，“爹我真的知错了，我不该辱骂关氏。”话落觉得委屈，哭道，“我就是太想要一个母亲。母亲可以陪我玩，照顾我，生病的时候摸我的额头，睡觉的时候拍我的脊背。我就是想要这样一个母亲，可关氏她不肯陪我，还嫌弃我，要撵我走。”
这是他内心最真实的渴望，然而即便上辈子的关素衣实现了他所有希冀，也没能换来他半分感恩。所以这辈子她才学会了什么叫“铁石心肠”。
但赵陆离和老夫人可不是铁石心肠，一听此言，满腔怒火顿时消弭于无形，也忘了要好好管教他的话，鼻头一酸，双双掉下泪来。赵纯熙连忙夺过藤条，扔给屋外的侍卫。
赵陆离很是无力，斟酌半晌才哑声道，“你以后乖乖的，你母亲自然就疼你了。今日我便给你们透个底儿，省得往后你们闯下大祸难以收场。咱们镇北侯府已经不行了，爹爹这辈子都无法再入朝堂。空有爵位而无权势的勋贵过的是什么日子，你们看看晋王府和成王府便明白了。”
晋王和成王因谋逆被圈禁，日子过得穷困潦倒也就罢了，还处处被人作贱。赵望舒伙同几个玩伴爬过成王府的墙头，用石子儿砸过成王世子，冲他谩骂，吐唾沫，极尽羞辱之能事，故而立刻就感同身受。他难以置信地道，“爹，爹爹，咱们镇北侯府不至于……”
“早晚的事罢了。你们只需记住，我与皇上的关系并非像外界传闻的那般亲厚，那都是过去的事。正相反，他现在视我为眼中钉、肉中刺，或许哪一天就会设法将我除去。而关家如今荣宠正盛，简在帝心，莫说爹爹我，便是皇上在关老爷子跟前也要毕恭毕敬地执弟子礼。你们日后的前程，或许还得靠关家扶持，爹爹已是无能为力。”
若非叶蓁在宫中斡旋，赵陆离相信自己早已死了几百遍。为了两个孩子能与关氏好好相处，也为了让他们过得平安顺遂，赵陆离不得不舍弃自尊，把最难堪的真相剥开在他们眼前。
见儿子还是难以接受，他不得不追问一句，“同是勋爵子弟，平日里可有人愿意与你玩耍？”
“不，不愿意。”赵望舒面如死灰，仿佛这才意识到为何自己总被勋贵子弟们嫌弃。他不再吵闹，慢慢把头埋进软枕里，呜呜哭了起来。自卑和恐惧一瞬间席卷了他的内心。
赵纯熙十分早慧，懂得自然比弟弟多，纵使百般不甘，也不得不承认爹爹的无能与关家的强势。所以她才会背着家人与叶蓁相认，因为她是她唯一的助力。她恨爹爹懦弱窝囊，恨老夫人偏心绝情，也恨关素衣狗眼看人低。但有什么法子？与关家攀上关系，她的身份一下子贵重很多，近日来接连不断的邀约和拜帖就是证明。
正所谓忍字头上一把刀，捱过一时便能畅快一世，日后早晚有收拾关氏的机会。这样想着，赵纯熙也服了软。
见儿女总算还受教，赵陆离这才抱住他们垂泪。今天，他把自己的脸皮活生生扒下来，也把自尊扔在地上踩碎，但若是能让孩子们平安健康的长大，便什么都值得了。
16、一品
翌日，关素衣习惯性地在卯时初醒来，像以往那样先默读诗书典籍百遍，然后开始练字。
半个时辰后，旭日高升，天光破晓，接到传召的管事已陆陆续续到齐，准备聆听新主子的教诲。正所谓新官上任三把火，因老夫人无心管家，他们平日里多有懈怠，今儿起这么一大早，睡眼惺忪、哈欠连天、满腹怨言的人不在少数，至于诚惶诚恐、心怀敬畏者，却是一个没有。
之前那些流言，府中绝大部分仆役都是信的。他们毕竟是下人，没甚见识，更谈不上眼界开阔，总以为侯爷是天大的官，连皇上见了都得给三分颜面。听说新夫人出身寒门，且是在赐婚侯府后关家父子才入的仕，摆明是沾了侯爷的光，于是越发看轻她。
新夫人入门那天只带了两个丫头，送亲队伍亦寒碜的令人发笑，可见关家贫困到何种地步，如今管理偌大一座侯府，她镇得住吗？账本会不会看？对牌会不会管？库房里那些宝物别把她的眼睛刺瞎吧？这样想着，几名身材肥硕的管事婆子凑在一块儿窃笑，另有几人翻着白眼，显得很是不耐。
他们来了有大半天了，新夫人只管慢悠悠地翻看一本书册，也不发话，这是什么路数？想给大伙儿一个下马威？行啊，咱就陪你站，反正主子不开口，下人也不能随意搭话，最后看谁着急。
思忖间，外面传来通禀声，说是大小姐�