关素衣讨要，看她怎么交代。
正堂里点了许多蜡烛，两名男子五花大绑跪坐于地，闻听脚步声，不免惊恐回望，恰好与叶蓁对视上了。她呼吸猛然一窒，不过须臾便冷汗如瀑，湿透背衣。那苗人她未曾见过，但幕僚却熟得不能再熟，当年若不是这人跑得快，如今早已化成枯骨了。赵陆离把他绑来，难道是知道了什么？
叶蓁扶着门框，许久不敢入内。赵望舒见她面色不对，连忙上前搀扶，半拖半拽地将她拉进去。
赵陆离抬起半空的酒坛，灌了一大口。霍圣哲说得对，他现在确实很需要这东西。他四肢冷，血冷，但心不冷，因为他的心早就被叶蓁践踏成齑粉了。
“我考虑了很久，该不该让你们知道自己的母亲究竟是怎样的人。我想秘密把她送走，让她无声无息地死在外面，又怕你们追着我询问她的行踪，一辈子找她，念她，不得释怀。这样的苦楚我受够了，不能让你们重蹈覆辙。”浓烈的酒气随着他嘴唇开合在屋内蔓延。
“爹爹你在说什么？”赵望舒满脸疑惑。
赵纯熙则深深埋下头去。
“我在说什么，你姐姐想必一清二楚。”赵陆离锁死房门，关紧窗户，一字一句开口，“这事还得从头说起，你们安静听着，不得插口。我也不想让你们背负那些不堪的过往，却更不愿意你们被自己的亲娘利用，最终死的不明不白。你若是以为她柔弱可怜，需要保护，那就大错特错了，论起心肠歹毒，手段阴损，魏国怕是无人能出其右……”
随着烛火晃动，光影变幻，当年种种被他一一道来，连同老夫人如何中毒昏迷也没漏下。赵纯熙已是满脸麻木，赵望舒却宛若五雷轰顶，惊魂动魄。
“不可能！爹您一定是被关氏骗了！”他转而去拉叶蓁，催促道，“娘亲，我相信你。那天我分明看见大姨母了，她活得好好的，娘亲怎么可能是她呢！”
叶蓁一面摇头落泪一面去抱儿子，仿佛不堪忍受此等污蔑。但她内心十分清楚，人证物证俱在，赵陆离怕是再也容不下她了。她那些苦心编造的谎言，也只能骗倒赵望舒而已。
“你想拿我怎样？”她嗓音似砂石一般粗粝，“既不把我送走，便是想让我暴病而亡？你就不怕儿子恨你？”
“暴病而亡？怎会？”赵陆离忽然笑了，“你许是不知，你最想要的，素衣已经得到了。我想让你亲眼看看那天的光景，也想知道你究竟会露出怎样的表情。娘之前得了什么病，你便得什么病吧，好好在床上躺着，赵家不缺你这口吃食。”
他猛灌一口酒，转而去看赵望舒，语气冰冷，“我知道你性子像足了我，眼盲心盲，典型的不见棺材不掉泪。你既认为叶蓁都是为了你好，她请回来的吕先生我也不辞退，她召回来的书童我也不发卖，你就照她替你安排的路数走下去，届时是龙是虫，自见分晓。你一日不悔改，我便一日不会管你，免得你说我污蔑叶蓁，更害了你。”
已经半醉的他看着女儿笑起来，“当初你最像叶蓁，帮着她欺瞒我，叫我落得今日这个下场。如今你竟越来越像素衣，刚强果敢，明辨是非。好，甚好！我赵家总算没被叶蓁毁干净！走吧，都走吧，让我安安静静地待一会儿。”
他话音刚落，便有两名跛脚的家丁推门走进来，将惊恐万状的叶蓁拖下去。赵望舒愣了愣，终究还是追了出去，口里急急喊着娘亲。
赵纯熙如今已悔断了肠，哽咽道，“爹爹，当年您醉酒误了大事，如今又要重蹈覆辙吗？您不要让关素衣看不起您！”
这句话像重锤一般将赵陆离敲醒，又似跌落悬崖的人抓住一根藤蔓，瞬间止住了下落的冲力，免于粉身碎骨的结局。他扔掉酒坛，呢喃道，“对，你说得对。我不能叫素衣看不起。我得去洗一洗，好好睡一觉，明天去柳州谈一桩买卖。我要把赵家再撑起来，府里这些老弱残兵，庄子上那些将士遗孤，都等着我养活呢。”
“哎，女儿扶您回去。您好生睡一晚，明日起床便什么都好了。”赵纯熙高悬的心终于落地，眼泪溃如泉涌。原来爱上怎样的人便会得到怎样的回报，爱错了唯有绝望，爱对了哪怕经历失去，也还留存无穷无尽的勇气。
………
关家。
关素衣美·美吃了一顿，陪木沐和祖父绕着院子走了几圈消食，然后跑到爹爹书房练字。
“今后你打算怎么办？”关父铺开一张雪宣，状似不经意地询问。
“还没想清楚，但绝对不嫁人。”
“那便回胶州陪陪你外祖和外祖母。若非你与先太后颇有渊源，又入了皇上的眼，京中怕是早已经流言满天了。咱们再占理，人家也会非议你看不起赵家，嫌弃赵陆离是白身，这才急着和离。你先去胶州住一段时日，等口风过了再回来。”
关素衣心中涌上一股怨气，“莫说我并非因为这个才和离，便是嫌弃赵家门第低微又怎么了？说别人容易，审视自己却难。随便叫京中哪位贵女与我换一换，看看她们能不能忍！她们爱说便说，我照旧过我的日子，怕个甚？”
关父拧眉，“你去不去胶州？吕先生前些日子发了一篇文章讨伐你，说你苛待继子，不尊师重道，将你如何遣走他，又如何将赵望舒扔进私塾的事大肆宣扬了一番。碍于你的名声与先太后连在一块儿，旁人不敢非议，然而心里怎么想，你应该清楚。你师兄受你连累，私塾里已经没有弟子，眼下只能喝西北风。你这耿直的性子得罪了多少人，又惹来多少非议？若不是你运气好，有皇上出手护了一把，哪能安安稳稳地站在此处练字？早就被送到寺庙里去了！”
关素衣怨气顿消，连忙挽住关父解释，“爹爹，我去胶州还不成吗？那吕先生酗酒成瘾，整天醉醺醺的，哪里能指点弟子？女儿自问无错，但连累了师兄倒是真的，明日就去找他赔罪！”
“罢了，你与你祖父一样，心里想什么便说什么，我也不指望你能改好，少给我闯些祸便万幸了。皇上能护你一次，焉能护你一世？”关父眸光微闪，沉吟道，“我已给你外祖写了信，近日就安排你启程。”
关素衣讷讷应了，心不在焉地练了一会儿字，然后回屋睡觉，刚推开房门就被一只大手拉住，轻拽过去。
117。夜探
陡然落入一个温暖而又宽阔的怀抱，关素衣吓了一跳，正欲呼救，嘴唇却被一只大手捂住，安抚道，“别喊，是朕。”
“忽纳尔？是你这混账东西！”关素衣一面挣扎一面用脚跟狠狠碾压对方足尖。
圣元帝立即把人放开，为免黑暗中她无法视物，撞到桌椅弄伤自己，顺手将她按入软榻中，低声调侃，“这句‘忽纳尔混账’，夫人骂得比那鹩哥好听多了。朕如今把它养在内殿，想夫人的时候便喂一粒稻米，听它重复几句，夫人与朕打情骂俏的模样便浮现脑海，栩栩如生，叫朕一解相思。然而现在，真正听见夫人骂朕，竟似吃了灵丹妙药一般，整天的疲累都消失殆尽，唯余欢喜。”
“你果然欠骂。”关素衣冷笑。
圣元帝早已习惯了夫人的唇枪舌剑，一面挥退匆忙跑进来查看情况的金子和明兰，一面指着放在桌上的灯盏，低声说道，“夫人看仔细了，朕给您表演一个戏法。”
关素衣立刻被转移了注意力，一眨不眨地盯着灯盏。只见他并指在其上轻轻一抚，焦黑灯芯就无端燃起一豆火苗，先是随风摇曳，随后慢慢蹿升，照亮四周。
“这也是武功？”关素衣大感神奇，恨不能捧着对方手指查看，却恼他夜闯闺房，不肯靠近。
“世间万物皆有其属，或似人一般分为阴阳，或似物一般分为五行，内力也不例外。朕之内力为阳炎，至强至刚，凝于指尖便能燃物。”他边说边捏住灯芯，全然不怕灼伤，轻松将之碾灭，然后重新点燃。
反复演示了三次，夫人才被好奇心驱使，慢慢走到他对面坐下，张口便问，“某人不是说只需远远看我一眼便足够了吗？现在又是夜闯闺房，又是擒拿威吓，岂不自打嘴巴？”
“方才拽您是担心您受惊后喊叫，召来闲杂人等，待您恢复冷静，朕不是很快就放开了吗？”圣元帝摊开双手，表情无奈，“朕的确说过远远看您一眼就够了。然而有一个词不知夫人听没听过？”
“什么？”关素衣斜眼睨他。
“咫尺天涯。夫人哪怕与朕近在咫尺，只要朕一天未曾拥有您，便似远在天涯。您看我二人隔着的这面圆桌，丈量下来也不过二尺之距，在朕心里却形同千峰万壑，遥不可及。”他幽幽长叹，表情落寞。
关素衣却完全不吃这一套，从墙上摘下一柄弯刀，拔掉刀鞘，将刀背架在桌面上，刀尖正对那人胸口，曼声道，“千峰万壑怎能缺了刃树剑山？我给你添一道奇险，风景当更为瑰丽壮阔。这玩意儿可是我专门跑到长公主府为您求来的，您尽可以享受享受。都说乱拳打死老师傅，我这儿胡乱甩几刀，也不知劈不劈得死人，要不咱们试试？”
夫人负隅顽抗的样子十分鲜活，亦可爱非常，令圣元帝差点笑出声来，又怕她面皮薄，恼羞成怒，只得按捺下去，“夫人切莫胡闹。这把刀可是开了刃的，胡乱甩起来恐会伤了您自己。咱们坐着说会儿话，说完朕就走。”
关素衣扯掉自己一根头发吹拂至刀刃上，见它悠忽间断成两截，冷道，“知道它开过刃便好。你想说什么？说完赶紧走人。”
“朕方才去了赵家，点醒了赵陆离。终究是同袍一场，不忍见他被叶蓁蒙蔽一辈子。”
“您别隔我这儿装好人，想点醒他为何要拖到现在？他许是猜到你的意图了吧？谋夺人·妻难道是件光彩事？值得您四处宣扬，昭告天下？”她伸手握住刀柄，恨不得劈死眼前这看似沉痛，实则得意洋洋的货。
圣元帝故作哀切的表情立刻褪去，嘴角止不住上扬，又飞快压了压，“夫人放心，在您点头答应嫁给朕之前，朕绝不会让人坏了您名声。赵陆离知道您是怎样的人，绝不会把您与叶蓁混为一谈。朕与他吃了那样一个大亏，岂能咽下这口气？放叶蓁归家可不是让她享福去的。”
“如果您是想与我讨论赵府或叶蓁的事，那就请回吧，我完全没兴趣知道。”关素衣满脸不耐。
圣元帝见她果真对赵家没有一丝留恋，这才放心了，从怀里取出一张文书，低笑道，“那朕便什么都不说了，过去的事就让它过去。朕方才走到半路，忽然想起一件事。朕让白福替您办理了和离分户，却忘了替木沐入关氏籍，倘若赵陆离明白过来，抢先去府衙登记造册，便能与您对薄公堂，争抢抚养权。为免您受他掣肘，朕刚才跑去寻了户曹，命他将一应文书都准备妥当，盖了印鉴，夫人您仔细收着。”
关素衣不是不知好歹的人，连忙接过文书诚心道谢。
圣元帝这才站起身，依依不舍地道，“文书已经送到，朕这就走了。夫人，哪怕您乃二嫁之身，哪怕您还带着幼子，朕都不弃。只要您现在点一点头，朕改日便风风光光迎您入宫为后，认木沐为义子，悉心教养他长大。哪怕日后您和朕另育子嗣，朕亦同样对他视如己出。”
他黑中带蓝的双眸定定凝望夫人，里面满是缱绻情丝与赤诚渴盼。
关素衣与他对视一眼就像被烫着一般，急忙侧过脸去。她每每都会被他的甜言软语触动，又次次迅速筑起心防，倘若一直待在燕京，时常见面，还真有些难以招架。果然还得回胶州去。
这样想着，她冷声道，“天色不早，您该走了。我这辈子断不会二嫁，您趁早死了心吧。”
圣元帝眸光暗淡下去，走到门边停步，笃定道，“夫人，朕能让您和离，也能打动您的心，致您改嫁。您早晚会是朕的皇后。”
想起被叶蓁恶心到的日子，关素衣心中陡然腾起一股怒火，讽刺道，“先是替赵陆离养了六七年前妻，现在又想替他养继室和义子，您要么有当冤大头的嗜好；要么就对他爱得深沉，见不得他身边伴着女人。我斗胆提个建议，您俩干脆凑一对儿得了，般配！”
圣元帝一只脚跨出门槛，一只脚还在门内，闻听此言乱了步伐，差点摔倒。他深吸两口气，又爱又恨地道，“夫人，哪天您若是愿意好好与朕说话，朕定然亲自上觉音寺给菩萨烧三炷高香。”
“在我跟前您还装什么呢？”关素衣嗤笑，“那鹩哥您还好端端地养在宫里，可见多么乐在其中。”
圣元帝微恼的神色瞬间消退，愉悦地低笑起来，“在这世上，人人都欲讨好朕，唯独夫人快人快语，冷嘲热讽，朕还偏就喜欢这个调调。之前是朕说错了，夫人您不用好好与朕说话，您越是这般，朕就越爱您。天色不早，朕告辞了。”
关素衣明知这是他的激将法，却难免有些受制于人的焦躁。万一他果真喜欢跟他唱反调的人呢？要不下回好好与他说话？嗐，瞎想什么？已经没有下回了，再过几天她便得前去胶州，此生已无缘再见。
思及此，她长舒口气，内心却隐隐有些落寞。
而踏出房门的圣元帝却并未迅速离开，在廊下站了一会儿，见屋里吹灭了灯烛，夫人的呼吸也趋于平缓绵长，这才隐入夜色，朝皇城掠去。让夫人离开燕京迁居胶州？怎么可能！
………
帝师府比征北将军府更豪阔，人口却极为简单，伺候的下仆只那么几个，摊分的活计自然而然便多起来。主子们力所能及的事，譬如穿衣、洗漱等，均由自己动手，屋内一般不需要人伺候。金子和明兰一早起来打扫院子、擦拭窗台，虽然干着二、三等丫头的活儿，感觉却十分轻松。
关素衣披头散发地爬起床，眯瞪了好一会儿才意识到自己回家了，再也不是赵府主母了。
“真好。”她拢着厚实的锦被，悠悠长叹。嫁过人才知道还是在娘家当千金小姐最好，什么事都不用管，只需任吃、任睡、任玩。
“娘，外祖母让我来叫您起床。她说太阳都晒屁·股了，您再睡下去她便亲自过来，拿鸡毛掸子抽您。”木沐手里捏着一只竹蜻蜓跑进来，两颊红彤彤的，十分可爱。
他很喜欢帝师府，这里的人脸上都带着真心实意的笑容，眼睛里有清澈的亮光，注视他的时候令他非常自在。他扑到床边，笨手笨脚地往上爬。
关素衣连忙将他抱上来，搂在怀里揉搓了好一会儿，又欢喜地亲了几口。回到娘家，不但木沐自在，连她都有守得云开见月明的感觉。这才是真正的重活一回，什么赵家、叶蓁，都见鬼去吧。
她抱着木沐下榻，拿起湿帕子替他擦脸、洗手，这才开始打理自己。铜镜中是一张年轻动人的脸庞，双瞳剪水，气质明媚，完全有别于上辈子的颓唐麻木。即便再恼恨忽纳尔行事无状，她也不得不感谢他，若非他的逼迫与推动，她不会迈出和离这一步。她肩上背负了太多重担，心中堆积着太多顾忌，是忽纳尔一件一件帮她搬开，一样一样替她抹除。
她没踏上那条铺着龙袍的泥泞小径，但她确实沾了皇权的光，这一点无可否认。
118。试探
改妇人髻为垂鬟，取掉金银珠钗，只在鬓边插了一朵刚剪下来的粉色月季，关素衣牵着木沐去正房给母亲请安。
看见做少女打扮的女儿，仲氏愣了几息，直等木沐走