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李曜朝三人欠身一礼，便开口向陈桃儿兄长直接问道：“陈五郎，你们这次带了多少菜种呢？”
陈五郎倒背如流地答道：“按照道长的要求，我们带来了十二种，每种各三百，分别是山菇、菘菜、萝卜、蔓菁、白芋、青芋、蕨菜、葱、蒜、胡芹、韭菜、园葵，清单上的其他菜种则没有找到，恐怕道长只能在西市里买了。”
李曜点头笑道：“嗯，你们能找到大半，已经做得很不错了，说吧！总共多少钱。”
陈桃儿忙接口道：“不要钱的，明真定下的田租那么低，而今年又是个好年头，我们也不打算瞒你，一亩产粮约有两石，算下来我家得了大半，这些菜种就当作我们的一点心意送给你。”
李曜也不好推却，便点头答应了：“好吧，这样也行，不知你们秋后可否有空出来做工？”
陈五郎和妻子想也不想地齐声道：“有空，当然有空。”
秋收之后，便是冬闲，若是能出来做工赚些钱财补贴家用，自是再好不过。
陈桃儿倒是犹豫了一下，才问道：“明真想要我们做甚么？”
李曜微微一笑道：“在我这里种菜，如何？”
第162章 成王败寇（）
在明园西院东北一隅，有一间很奇怪的屋子，既非瓦房，也非草舍。
屋内没有铺设地席，而是除门口铺设有十数方青砖之外，大半面积都覆盖着松软的泥土，支持屋顶材料的，也不再是传统的椽子，而是呈整齐网格状的木架，木架上则固定和覆盖了数层浸过油的素绢，这种特制的素绢与油纸效果相似，可以防水、防风、防晒，但却更加透明。
另外，屋子中间的隔墙已经全部被人拆除，只留下了房柱，而古人所谓的“四海变秋气，一室难为春”，显然并不适合这里。
因为屋子四方的墙壁都安装了通向屋外灶房的陶管，只要柴火充足，随时都能够续热，即便外面秋风瑟瑟，寒气渗人，屋里依旧可以温暖如春。
如今每天都有人在这里忙碌着，担水的，浇水的，锄土的，施肥的，干得热火朝天，陈桃儿便是其中的一员。
在陈桃儿的眼中，明园之主李曜是比这间屋子更让她感到奇怪的人。
因为李曜连时下最常用的农具都使得不利索，一点都不像干过农活的人，但又能传授给她一些看起来很奇怪，却很有效的种植方法。
当初李曜为她列举了两种做工模式，一种名为短工，工期为每年九月中旬到十二月下旬，结算报酬为钱一贯五百文，粮米一石五斗，羊肉十斤；另一种名为长工，即全年受雇于明园，除元日、上元节、春龙节以及春耕期间之外，将一直留在明园劳作，报酬自然也比做短工高得多，年薪八贯，粮米十石，以及羊一头。
陈桃儿本来只是宗圣观里给她父亲打杂的，除了一天两顿饭，连一文钱的报酬都没有，而现在她能自赚一笔嫁妆钱，当然跟她的阿兄和嫂子一样，毫不犹豫地签下了长工契约。
陈桃儿是个伶俐人，手艺学得快，干活舍得卖力气，乡下的小丫头，也不太讲究什么男女大防，只要一进这屋子，就自行挽起袖子，赤着一双莲藕般的手臂，忙上忙下，跑前跑后。
虽然李曜任命陈五郎为暖房管事，但实际上她才是这里的第一把手，而且李曜一般都是先与她交流，然后才对陈五郎夫妻二人进行指点。
至于其他人，不过是明园内的健奴和粗使婢子，自然全都会听从她的安排，毕竟明园主人还定下了相关的奖惩规矩，若因处理不当而造成损失，可是要受罚的。
比如李曜从西市买来了昂贵的“菠薐菜”种子，有个婢女自作聪明，大概对异常活跃的陈桃儿有些心理抵触，没有按照主人的要求来做，故意把草木灰撒得不均匀，导致菜种全部死亡，结果后来让明园主人查到了头上，被关了两天小黑屋，差点变成了傻子。
也正是通过这件事情，陈桃儿有幸见识到了李曜冷酷严厉的一面，更加不敢有所懈怠……
……
……
正当陈桃儿、陈五郎夫妻等一干人严阵以待，准备迎接暖房中的第一批收成时，李曜也在明园前堂迎来了王兴与朱八这两位来自河北的客人。
待到双方一落座，李曜便开门见山地问道：“二位说有要事须与贫道相谈，却不知所为何来？”
王兴认真地道：“我们希望道长能够帮忙买一批粮。”
李曜先是一愣，随即哑然失笑道：“贫道可没听说朝廷有禁止买卖米粮，难道你们自己不能买么？”
王兴反问道：“道长可知河北近来状况？”
李曜收敛了笑意，茫然道：“这个……贫道不怎么清楚，还请说来一听。”
王兴脸上渐渐现出悲愤之色，说道：“年初时，朝廷平定汉东军，结束了河北战乱，但对当地却不管不顾，没有派遣官员劝课耕种，以致绝大多数地方误了农时，王某虽然只是一个商人，却也晓得‘大兵之后，必有荒年’，如今河北早已饿殍遍地，可朝廷依然没有采取任何赈灾的措施！”
李曜自然想象得出对方描述的凄惨景象，可大唐境内比之更严重的地方，她都亲自见识过了，不由接口道：“刘黑闼反了两回，杀了两回，如果贫道没记错的话，朝廷仅州刺史就阵亡了七个，其他官员则是不计其数，况且吐谷浑、突厥接连犯边，诸如陇右一带损失也是极其惨重，你们那里好歹还能看到饿殍，可贫道听说原州、渭州等地赤地数百里，几乎人烟断绝，只怕再过百八十年也未必能恢复如初，唐朝廷并不是不想管，而是实在无能为力。”
王兴冷笑一声，道：“原本我们也与道长想的一样，是以许多百姓待到临近秋收，便自行前往河东、幽州乞食，然而无论是镇守并州的秦王，还是那个治理幽州的王长史，都封关绝道，不准山东饥民入境。”
李曜微微一突，忍不住接口道：“难道饥民去了江淮？”
李世民没有赈济饥民，很有可能是因并州本地粮草紧张，须得保证作战，否则并州长史窦静也不会向朝廷一而再、再而三地上表屯田事宜。
而作为李建成亲信的王诜不接纳饥民，原因更加明显，自罗艺入朝以后，高开道便三番两次攻打幽州，他都是泥菩萨过河，自身难保，哪还管得了他乡而来的饥民死活。
既然向西、向北皆去不得，北方饥民所能选择的一条道路，大概就只有去给新近称帝的辅公袥添乱了。
王兴颔首道：“道长猜的没错，确实有很多饥民南下，但并非全部，毕竟去那行将战乱之地，也是十死九生，是以少部分饥民没有随波逐流，而是筹集了大笔钱财，并让我们来刚获丰收的关中买粮……”
他说着，忽然咬牙切齿起来：“可谁想……谁曾想，那些粮商和地主得知我们从河北专程过来买粮，无论如何都不肯交易，我们又去找在京的山东高官帮忙，结果吃了一通闭门羹，后来仔细一打听才知，原来皇帝早在数月前便下过一道诏令，严禁民间与山东地方进行大宗米粮买卖，这简直是不给人活路啊！”
李曜看向一直默不作声的朱八，双眸渐渐眯起，沉声说道：“看来还真是贫道孤陋寡闻了，可是成王败寇，不知崔将军能否给贫道一个帮助汉东余寇的理由？”
第163章 为何而叹？（）
朱八猛地抬起头，瞪视着明园主人，神色愕然地开口问道：“法师如何得知某姓崔，又有何根据证明我们是汉东军的人？”
王兴也是神色一紧，忍不住补充道：“更何况，汉东军早已不复存在，现在整个山东地面，包括我们河北范阳境内，绝没有甚么余寇，只有啼饥号寒的百姓！”
李曜先是扫了两人一眼，随即嘴角浮起冷淡的笑意，对朱八缓声说道：“参加宴会连化名都不敢报全，难道足下不知如此欲盖弥彰，反倒会引人在意么？而且足下很不走运，恰好贫道这里有人会画像，恰好贫道是个好奇之人，闲极无聊之时，便拿着足下的画像与刑部的海捕令一一比对，很快就从中找到了足下：
崔元逊，瀛洲饶阳县人，博陵崔氏二房，前燕秘书监崔懿次子饶阳令、博陵太守崔琨之后，前朝大业十三年，率众起事反隋，次年投夏王窦建德，武德四年，窦建德被斩，故将刘黑闼在河北起事，崔元逊率众伏杀深州刺史裴曦，献其首于刘黑闼，并因此得任汉东军深州总管，武德六年，刘黑闼败亡，崔元逊拒不降唐，率数千人弃城夜遁，至今下落未明……
却不想足下正受官府通缉，竟是来到了长安，而且此刻还就坐在贫道的眼前，当真巧合得紧啊。”
崔元逊紧攥双拳，对方轻描淡写地揭穿了自己竭力隐藏的真实身份，甚至几乎连自己的祖宗十八代都摸清了，不禁震惊得一时语塞，却听一旁的王兴紧张地道：“你……意欲何为？”
王兴完全没有想到他们竟然遇到了一个如此厉害的角色，可他也很快反应了过来。
对方既然早就查出朱八就是崔元逊，为何没有告发他们？而且明明知道崔元逊是何等的狠人，却表现得如此淡定从容。
最诡异的是，她脸上似乎还带着一种看见他们自行入彀的笑意，难道不怕他们暴起杀了她吗？直教他百思不得其解。
李曜看着二人疑惑的眼神，一双眸子仿佛能洞彻人心似的，洒然一笑，道：“呵呵，你们一个身缠巨资，一个本可远走高飞，却甘愿身冒奇险，跑来关中购粮，可见二位都是义士，而贫道向来尊敬侠肝义胆之人，再加上贫道正好与崔将军的一个朋友相处得不错……所以，还请二位莫要紧张。”
崔元逊面上的惊愕渐渐平复下来，握紧的拳头不由一松，激动地问道：“既然如此，那么这个忙你到底帮不帮？”
李曜微笑着答道：“贫道当然要帮，只不过嘛……”
崔元逊和王兴一听李曜还要卖关子，心头不由一紧，不约而同地齐声道：“只不过甚么？”
李曜收敛笑容，平心静气地道：“你们必须完全依照贫道的计划安排来行事，否则的话，就算贫道想帮忙也没用，不知二位意下如何？”
崔元逊和王兴对视一眼，同时苦笑了一下，随即一起抱拳道：“一切谨遵法师吩咐。”
“很好。”
李曜点了点头，肃声道：“那便请二位把你们所知道的情况，统统说与贫道一听。”
……
……
太极宫，南海池。
一艘华丽古雅的画舫正在水面上缓缓而行。
船楼中摆放着一张长案，案首坐着身穿明黄龙袍的老皇帝及万贵妃，二人身后整齐侍立着一排宦官和宫女，长案两侧分别坐着李曜、庐陵公主、九江公主、尹德妃、宇文昭仪、张婕妤，船首舞姬起舞，歌伶清唱，船尾坐着宫中的当值乐班，以及待诏王绩与乐正裴神符，正演奏着时下最流行的清商乐，菱歌婉转，乐音悠扬。
在一片欢声笑语之中，李曜静静地望着南海池边那些叶已泛黄的柳树，忽然幽幽一叹，似乎有着非常沉重的心事。
李渊见李曜明显情绪不佳，不由关切地问道：“明真在为何而叹？”
李曜忙不迭扯出一抹笑容，解释道：“回禀陛下，明真只是有些睹物伤怀而已。”
李渊和蔼地笑道：“明真啊，虽说你比庐陵老成懂事，可你毕竟才多大？还是莫要这般伤春悲秋得好，应该多多放松心怀才是。”
李曜点头道：“谢陛下教诲，明真受教了。”
老皇帝不自觉地带上了一个慈父对子女讲话的语气，只要不是傻子，都能感觉得出来他对李曜有如看待亲生女儿般的感情。
然而，在座的其他人虽然心知肚明，却只得装作什么也没发现，继续聊着诸如美白养颜、衣裙首饰、香料方子、化妆打扮之类的事物。
酒至半酣，李渊离席走到船头，拉着妃嫔中最善舞的尹德妃跳起舞来，一时间掌声、喝彩声响彻池水上空，唯有李曜默然无声，兀自独饮。
坐在李曜身边的庐陵公主提着酒壶，扯了扯李曜的衣襟，柔声道：“明真，大家都玩得这么开心，你一个人喝闷酒怎么能行？若是遇到了甚么麻烦，就对阿姊说出来吧，说不定阿姊还能帮到你呢。”
李曜看了眼正跳得起劲的李渊，对庐陵公主叹息道：“只可惜阿姊帮不了明真的忙啊。”
庐陵公主顺着李曜的视线一瞥，心中顿时明白了几分，低低地道：“难道是一件只有父亲能帮忙解决的事情吗？”
李曜轻轻点了点头，最近一段日子，她无比深刻地体会到了李渊对平阳公主令人发指的宠爱，除了没有给她册封一个公主的名号以外，实际上在某些方面，她现在已经与公主没有多大区别。
可李渊毕竟是帝王，若想成功让他听从自己女儿的建议，颁布一条关乎国事的诏令，还是需要使用一些必要的手段。
所以说，她现在这副多愁善感的模样，其实都是装出来的。
庐陵公主拿起酒樽，一边小口轻酌，一边沉吟，片刻之后，忽然说道：“那明真告诉阿姊吧，我陪你一起求父亲，如何？”
李曜再次点头：“嗯。”随后身子微微一倾，在庐陵公主耳边低语，庐陵公主听得眉头轻蹙，连连点头……
过了许久，李渊一舞跳罢，瞧见庐陵公主和李曜齐齐朝自己招手，便迈步走过去，一屁股坐在了李曜和庐陵公主中间，笑呵呵地对左右问道：“你俩有何事要说与朕听呢？”
第164章 天地之大德曰生（）
李曜往旁边挪了半个身位，随后转过身来，无比恭敬地行了一礼，开口道：“陛下，明真有一事相求。”
李渊瞧见她一副郑重其事的模样，笑道：“明真难得有求于朕，但说无妨。”
李曜说道：“太上有云‘积德累功，慈心于物’，明真如今身为道家法师，不能仅通晓经戒斋仪，还须得正己化人，成人达己，故而想去赈济饥民。”
李渊一听，顿时肃然动容，这才叫先行先践，修身传道，不愧是朕的莲华啊！
可下一刻，他又醒过味儿，赈济饥民……赈哪儿的饥民？
刚经历兵灾的陇右？
他才诏令凉州方面开仓放粮，显然不是。
位于抗突前线的河东？
虽然河东供应着十数万大军的粮草，但物产富庶，顶多粮食紧张一点，粮价高一些，却不致于会出现饥民。
今年天灾罕闻，没有战乱的地方，几乎都是风调雨顺，地方上要求朝廷赈灾的奏表，可谓是寥寥无几。
那剩下的，便只有他特别“关照”的地方了。
思及至此，李渊心中不由一紧，问道：“明真可是想去北方赈饥？”
若说全天下最让李渊头疼的地方，既非正打得热闹的河东，也非大战一触即发的江淮，而是窦建德及其旧部刘黑闼先后盘踞过的山东。
原因无他，才华不足而仁厚有余的窦建德实在太得民心，即使败亡之后，北地民众也对其念念不忘，到处都有百姓为“夏王”修庙，朝廷虽见一个拆一个，但还是屡禁不止。
为了建立朝廷在黄河以北地区的威信，李渊及朝廷诸公卿想了很多办法，诸如免田赋、轻徭役，试图修生养息，结果不但收效甚微，还被刘黑闼两次起事无情打脸。
特别是刘黑闼的第二次起事前夕，李艺治下的幽州发生