众人表情各异，陈友为甚，嘴角险些咧到耳朵根儿，满脸惊喜毫不遮掩，只有陈矩，神色仍旧凝重：“老前辈可敢确定？”
刘公公重重点头：“治病下官或许并不特殊擅长，好人病人还是能分的清的。”
“甚好！”陈矩微微额首，望向陈默：“你也不用急着高兴，若事后证明高磊无罪，那你诬告上官，罪加一等，咱家必将你碎尸万段！”
陈默打了个冷战，下定决心，无论如何也要让那高磊当自己的替罪羊。
陈矩急于查找监印的下落，见陈默无事，吩咐人将其绑了，冲那刘公公抱拳告辞，刘公公急忙还礼，直送出大门，待众人远去，这才冲旁边站着的陈友感慨道：“这陈矩进退有据，居高位而懂谦逊，日后必成大器咱家观其对你那老乡颇有回护之情，你那老乡若能逃过此劫，倒真的要时来运转喽！”
陈友无语，望着月色中笔直而又空旷的长街出神，直到刘公公拽他一把，终于如梦初醒，随着进了大门。
远处，陈默骑在马背上四下张望，第一次亲眼观察，1582年，万历十年冬的大明，他知道，著名政治家改革家，内阁首辅，万历皇帝朱翊钧称“元辅”而不名的张居正已然谢世，用不了多久，平静十年之久的万历朝堂将要再起波澜，而若仍旧循着历史的轨迹，这将是一系列重大事件的开端，开国二百多年的大明由此中落，最终被黑山白水间那群梳辫子的民族所取代他彻底清醒，明白自己再也回不去了，心中五味杂陈，说不清是个什么滋味。
。。。
第三章 拼演技，奇峰突起（）
再次回到高府时，天已蒙蒙亮，陈矩带着陈默直驱高忠书房。书房外跪着七八名青衣宦官，被守卫的家丁挡着，本来垂头丧气，一见陈默走进院子，纷纷起身拥过来破口大骂，被陈矩厉声一喝，这才老实退后，却仍旧拿眼瞪视陈默。
如果眼神可以杀人，陈默相信自己早死了无数次。不过他不在乎，一群仗势欺人的东西罢了，以前那个陈默胆小怕事，如今旧瓶装新酒，他要让大家看看自己的颜色。
外边的小宦官怕陈矩，高磊可不怕，本来跪在书桌前，见到陈默，噌的就扑了过来，劈手就是一巴掌：“王八羔子，偷了监印不承认，居然赖到爷爷头上”
“够了！”陈默没躲，缩着肩膀任凭高磊厮打，吭也不吭一声，直到书桌后一声威严的断喝，这才抹了抹眼，一把推开高磊，噗通滑跪到高忠旁边，以头触地：“老祖宗明鉴，孩儿十一岁入宫，能有今日，都是老祖宗的栽培，怎敢卖主求荣，做出偷盗监印的无耻之事？至于五爷，也非孩儿冤枉，昨夜确曾见五爷半夜在厕所鬼鬼祟祟来着，倒没见他手里拿着东西”
“胡言，一派胡言，义父别听这王八蛋胡说八道，孩儿屋里就有便桶，大半夜的怎么会去厕所呢？”
“五爷，您是前辈，说话时能不能拍拍良心？您真敢肯定昨夜没去过厕所？那小人昨夜见到的是鬼不成？”陈默虽然一时间猜不透高磊为何会否认，倒也不急，反唇相讥，仍不忘身份，以求给高忠留下好印象。
“你骂谁是鬼？你每全家都是死鬼！”高磊气急败坏，又要过来厮打陈默，被陈矩一把拽住：“够了，义父在上，你还记得你的身份么？”高磊这才消停下来，气呼呼的瞪着陈默。陈默一缩脖子，面带惊恐的往后缩了缩，拿低做小，一味扮弱，表演的淋漓尽致。
高忠的目光在面前跪着的二人身上来回巡视，见高磊兀自梗着脖子，满脸涨红的瞪着陈默，反观陈默，以头触地，一副静待发落的模样，火气忍不住蹿了上来，重重一拍书桌，发出“啪”的一声脆响，厉声喝道：“监印是谁所盗先不提，高磊，你眼里还有咱家么？嗯？”
高忠最后一哼，阴冷而又充满杀气，如同发自九幽地狱，陈默暗喜，高磊浑身巨震，怔了一下，忽然哭天抢地的嚎了起来，边嚎边说：“义父啊，孩儿冤枉啊，呜呜老天开眼，怎么不劈死这个冤枉孩儿的王八蛋啊，呜呜孩儿忠心耿耿，天地可鉴，怎么会偷监印哪，呜呜”
“够了，嚎什么嚎？咱家还在呢！”高忠瞥了眼桌子上已经擦洗干净的金色监印，不耐烦的站起身来，冲陈矩一摆手：“他俩交给你了，实在不行，一道料理了，不要再来烦咱家！”
“义父——”这下高磊真的慌了神，扯着嗓子喊了一声，却被陈矩从后边狠狠踹了一脚：“叫什么？没听到义父的话么？来呀，把他俩给咱家带到柴棚！”说罢冲高忠一躬身，当先出了书房。
厌恶的望着陈默与高磊被带出书房，高忠愣了片晌，突然重重的坐回椅子，长长一叹，昏黄的老眼泛出迷离之色，悠悠说道：“冯保啊冯保，这是你逼咱家的，看来，咱家真的得考虑考虑张鲸的建议了。”
柴棚在高府的东南角，说是柴棚，里边没有一根柴火，空荡荡的，又阴又冷，跪在潮湿的地面上，很快陈默就感觉膝盖针扎似的疼。
高鹏被推搡进来，大哥大哥的叫个不停，挣扎着不跪，陈矩一使眼色，赵鹏程抬手就在高鹏肚子上重重捣了一拳。如同被人突然卡住了喉咙，高磊的声音顿止，面色苍白，干呕了两声，抱着肚子弯下了腰。
“五叔，得罪了，跪下吧你！”赵鹏程个子不高，身子又瘦，出手倒是挺狠，抬脚又在高磊膝窝上踹了一记，这下高磊再也站立不住，重重的跪了下去。
“五叔，你也别狡辩了，省的受皮肉之苦昨晚你去厕所，不仅陈默看到了，咱也看到了，不敢承认，不是心虚是什么？”赵鹏程的声音又尖又细，话一说罢，不但高磊，就连陈默也吓了一跳——这是咋回事？他为什么帮自己？
陈默略微扭头，用眼角的余光去看赵鹏程，却发现他看都不看自己，不禁愈加迷惑起来。
“臭小子，说话是要讲证据的，你哪只眼看到老子昨晚去茅厕来着？”高磊可以确认昨晚就见过陈默一人，这才敢于否认自己去厕所的事实，一来避免麻烦，二来，也确实有不得已的苦衷。
“没错，这么重要的事，适前咱家询问你每时，你怎么没说？”陈矩也对赵鹏程突然出来作证有些疑惑，沉声问道。
赵鹏程不慌不忙，跪到陈矩面前：“义父莫气，昨晚孩儿确曾见过五叔，不过不是厕所而是马厩”
“又去偷偷喝酒来着？”
赵鹏程赫然低头：“是，昨晚馋虫上来了，睡不着觉，又怕义兄告诉您，咱就找出藏在床下的酒，去了马厩那会儿不敢说，实在是怕您知道孩儿又吃酒罚咱”
“现在为何又说了？”陈矩问道。
“这不是事关重大嘛，”赵鹏程抓了抓脑袋：“再说，监印果然是在茅厕找到的，陈默又确曾见过五叔不是咱说，陈默这小子为人仗义，对老祖宗忠心耿耿，倒是五叔，背着老祖宗做了不少事儿，前次冯公公派张公公来拉拢老祖宗，被老祖宗拒绝以后，五叔还说过不少风言风语，明摆着的，监印绝对是五叔盗的，咱不能眼瞅着陈默被冤枉不是”
“还算你有些良心，回头去找你大哥领十板子，钱沐，不许徇私，”陈矩说道，后一句是对自己的大义子说的，说罢望向高磊，神色肃然：“五弟，当哥哥的说一句，咱每这身份，贪财好色都不要紧，宦官，阉竖么，外廷那些人就是这么看咱的，千不该万不该，你不该背叛义父”
“大哥，监印真的不是咱偷的，”高磊哭天抹泪的打断陈矩，突然一拍脑袋：“对了，咱想起来了，前些日子，曾见这小子去过乾清宫管事张大受府上，当时没当回事，现在想想，那张大受可是冯公公一手提拔起来的，这小子不过是个最低级的小火者，没事没非的去他府上做什么？”
陈矩狭长的凤眼一眯：“果有此事？”
。。。
第四章 惊天逆转（）
高磊暗喜，匆忙说道：“咱敢对天起誓，若有半字虚言，叫咱天打雷劈，不得好死！”
“天打雷劈倒用不着，一刀足矣！”陈矩格格一笑，突然将钱沐挂在腰间的绣春刀抽了出来，挥刀如风，划过高磊的咽喉，兔起鹤落一般，毫不拖泥带水。
高磊双目圆睁，抬手指着陈矩，嘴里嗬嗬连声，鲜血狂涌，却一个字都说不出来，良久，缓缓倒地，发出“噗通”一声。
“义父——”
“师傅——”
棚子里的人都被这突然的变故惊的目瞪口呆，想问，又不知该如何开口。
“记住，监印是高磊偷的，高磊背信弃义，卖主求荣，死有余辜将尸体送去静乐堂，毕竟与咱家兄弟一场，厚葬吧陈默，你随咱家来！”陈矩云淡风轻，吩咐已毕，缓缓出了柴棚，面上不见丝毫波澜，好像适才不是杀了个人，而是踩死了只蚂蚁似的。
高忠年近七十，已然老朽，日常的事物大多交由陈矩办理，为了方便起见，陈矩就住在高忠书房不远的一处独院儿内。
这里是个小四合院儿，三间正房，里边倒还宽敞，中间是厅，东边是卧室，西边摆着许多书架子，足有上千册书整齐的摆放在上边，墨香浓郁，一入其间，陈默只觉得心旷神怡，有种灵魂都被升华的感觉。
“这里没外人，你老实说一句，监印到底是不是你偷的？”书桌前，陈矩正襟危坐，望着面前跪着的陈默：“假如你一辈子只说一句真话，咱家希望就是这一句。”
陈默知道陈矩为什么要杀高磊，在他继承本体的记忆中，清楚记载着那次他去张大受府上的根本原因，不是高磊所想象的那样，而是受陈矩所托，去办一件见不得人的事情：将一柄画有宋徽宗花鸟图真迹的扇子退回给张大受。
扇子价值连城，张大受什么时候送给陈矩的，以及为什么送给陈矩，这些他都不知道，想来无非是私底下交换过什么见不得人的承诺。
以前的陈默或许不知道陈矩为什么选择自己去办这么重要的事情，现在的陈默却很明白，无非是因为自己低下的身份不容易引人注意，偏偏高磊却提了出来，自然是自寻死路。
“不是！”陈默肯定的回答，他不是以前那个好忽悠的陈默，前世今生加起来快五十年的经验，让他根本都不必犹豫：“大爷对小人信任有加，有提携之恩，小人怎敢欺哄大爷？再者，”他迟疑了一下，咬牙说道：“冯公公他们眼前看着风光，其实不过是明日黄花，大祸很快就会临头，小人不傻，这个时候避之唯恐不及，又怎么会往上凑呢？”
很少有上位者喜欢太过聪明的下属，这番话陈默是冒着巨大的风险说的，没办法，裤裆里多出来的那个定时炸弹提醒着他必须得尽快出人头地，只有那样，他才可以拥有一间属于自己的房间，才可以将暴露秘密的风险降到最低——他不是没想过逃出皇宫，不过，就他现在的身份，恐怕连城门都出不去就得被抓回来。
现在这样，虽然有些冒险，不过，他的身份离着陈矩太过遥远，根本就对他造不成危险，反倒有可能让他更加看重自己，利大于弊。
“怎么讲？”陈矩稀疏的眉毛跳了一下。
“张太师去了！”陈默说道。
“然后？”
“万岁爷已经亲政，而冯公公，好像没有意识到这一点。”
陈矩微不可察的点了点头：“很好，咱家果然没有看错你。”停顿了一下，他忽然问道：“你义父故去有两年多了吧？”
陈默挑了挑眼眉：“两年半了！”记忆中，那是个看起来比高忠还要苍老的太监，曾经是高府厨房的管事，性格古怪，在他的手下，陈默吃足了苦头。
“咱每大内这些人，除非到了一定的身份地位，否则的话，没有义父师傅的照拂，就像无根的浮萍，任人欺凌。你很不错，咱家想收你为义子，你可愿意？”
拒绝的话，恐怕明早就跟那高磊一样，出现在静乐堂了吧？陈默努力让自己脸上的惊喜表现的自然些，叩头连连的同时，心中五味杂陈，说不清到底是个什么滋味。
都说皇室的情谊不同于世俗，宦官之间不也是如此么？历史都写在书上，连陈矩这样被人赞誉为“佛”的人都曾经兴起过背叛他义父的念头，不亲身体会，谁又能知道究竟什么才是真相？
利用，互相利用，虽然披着一层华丽的外衣，仍旧无法掩盖其中的丑陋。
对于未来，陈默或许曾经抱有美丽的憧憬，尤其是在他驭马驰骋在京城空阔的大街上那刻，但在高磊被陈矩无情斩杀的那一瞬，已然灰飞烟灭。他明白，美好的事都在未来，如今，虽然侥幸逃脱了一劫，却仍旧生活在水深火热之中，稍一不慎，结局便是万劫不复。
“很好！”陈矩十分开心，居然起身亲手将陈默搀了起来：“算上你，咱家已经有五个义子啦，老二老四去的早，日后，你得多跟你大哥三哥亲近着些对了，你也不小了，还没有表字吧？这样，为父也没啥送你的，就赠你两个字吧，‘少言’，你看如何？”
“陈默，字少言？”陈默心里咯噔一声，噗通跪倒：“谢义父赐名！”
“好了，起来吧！”陈矩说道：“自从你三哥独当一面，为父这边一直缺个伺候的，等会儿把你的东西搬过来，就住你三哥以前住的那间。”
“是！”这倒是意外之喜，陈默急忙点头。
“下去收拾吧，等会儿跟你三哥说一声，他管着厨房，你大病初愈，让他给你做点好吃的补补。”陈矩挥手送客，面带笑容，暖暖的，像极了陈默后世的邻居李大爷。
“老李啊老李，你说你放气就放气呗，干吗还把老子的气门针也给扔喽？不就是晚上吵了点嘛，你就至于这么顽皮？”陈默突然想起自己低着脑袋寻找气门针的那一幕，已然明白，那突然出现的轰鸣应该来自于一辆速度飞快的汽车，不然的话，自己也没机会来这大明走一遭，如此一想，对那李大爷的感情突然就复杂起来。
陈默的住处在高府后院，离着马厩不远的一排低矮的西房，四人一间，冬天冷，夏天热，说是人住的，其实还没高忠养的那条大藏獒住的舒服。
这边住的都是最底层的小火者，旭日初升，正是一天最忙碌的时刻，一扇扇窗户敞着通风，里边只有夜班的在补眠，静悄悄的，与府内其他各处繁忙的景象形成鲜明的对比。
陈默走到最北头，推门而入，恰与一人撞个满怀，那人愕然：“陈默？你不是怎么？”不是别人，正是告发他夜半上厕所的王海。
。。。
第五章 国家大事（）
钱沐是陈矩的大义子，忝为领班，掌管高府家丁侍卫，还负责刑罚之事，权威甚重。王海是他最小的徒弟，能说会道，很受宠爱。
“怎么，王公公，见到咱很惊讶？”陈默笑问。
后世将宦官统称太监，其实宦官的最高级别才可以称之为太监，往下依次有少监，监丞，典簿，奉御等等诸多名目，小火者是其中的最底层。不过，无论级别如何，称之为“公公”总归是没错的。事实上，平级见面，为示尊重，往往在对方的姓后边加上“公公”二字，只有王海这样自恃有靠山的人才会对别人直呼其名。
“惊讶？哪里哪里，”王海变脸的速度飞快，转瞬间已然堆出一脸真诚的笑容：“这不是你昨日得病了嘛，咱还寻思着抽空去看你，想不到你居然回来了怎么样，看你的气色，好多了吧？”他�
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