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「区区一只猫又！」
从背后传来了满怀怨恨之声，对于拥有着作为妖物而言值得骄傲之地位的八尾而言，自己的技能无法对区区的吾辈生效是决计不可容忍的吧。
八尾好像有些自暴自弃了似的，开始降下了数量更多的狐火。
在对八尾那无穷无尽的妖气战栗的恐惧中，吾辈还是想方设法地持续躲避着那些狐火，即使如此还是再次吃到了一下。
『还剩下两个了哦！』
通过那条似乎马上就要被烧断了的耳机线，听到了八云近乎于尖叫的声音，就在此时————吾辈，总算是赶上了。
此前在黑暗的森林中那狭窄的视野，突然开阔了起来。
那里就是河岸了。
眼前是一条切断了森林的清流在流淌着，。
宽度不足十米的溪流，在这边是延着河滩蜿蜒地流淌着，在对岸则描绘出一道平缓的弧度，形成了高度不足三米的山崖。
这里相对于目的地，实在不算是分毫不差的地方，不过由于是在森林中来回逃窜至此，也是不得已。
话虽如此，也只差一点了。
上游仅有三十米外的对岸上，有一棵格外高大的巨树从周围的树木中探出了头来，那棵树的底下就是终点了。
考虑到吾辈这数公里上在狐火间穿梭着一路逃到了这里，那已经可谓是比眼鼻之间更近的距离了。
然后就是这种安心感导致了松懈吧，禁不住缓了缓气，吾辈暂时停下脚步，那便是失误了。
就在吾辈准备赶紧屏足一口气、再度跑起来之前，一个巨大的阴影从头上飞了下来。
吾辈的面前，眼中蕴含着愤怒之光的八尾堵住了去路。估计是由于怒意吧，八条尾巴都大幅膨胀了起来，又变得更粗大了一圈。
「不知道你耍的什么把戏，不过居然将身为八尾的我侮辱到这步田地啊。」
目中无人的表情仍然没有改变，即使如此吾辈也暗暗地咬起了牙。
——怎么这么大意！明明只差一点，都是可以在这里看得到的距离了。
「要是那个阴阳师老太婆在的话是不知道，可是让你这种货色看到这个，真是觉得挺浪费的啊。」
话音响起的同时，毫无前兆地，八尾的肩膀忽地一下膨胀起了一块。
那种扭曲的肉块膨胀很快扩展到了前肢上，向躯干、向面部、向着后腿与八尾的全身逐渐侵进着。一块块地持续膨胀着的肉块在到处隆起，布满了全身的土黄色的毛变成了红黑色，从肋下生出了不存在的手臂，在双耳下浮现出了面孔。
数息之后，八尾的身体停止了膨胀的时候，它已经巨大到了要作为猫又的吾辈把头仰成直角才能看到全貌的程度，成了一个异形的人型存在。
古铜色的皮肤，与不动明王相同的忿怒之相，手臂比人多了两条，共有四条，左右各另有一张脸，共三张面孔。
八尾所化成的就是『稻荷明神』。
◆◆◆
化为了稻荷明神的八尾的庞大身躯，在吾辈的面前耸立着，那身高足有成年人的三倍吧。
「……哦哦，既非『书纪』中所记载的仓稻魂命，亦非丰川稻荷的茶吉尼天，而是所谓的稻荷明神啊。无论怎样不都是胡乱的、充满了狐臭的妖怪嘛。」
————糟糕了！都到这个地方了，不带这样的！
这种东西已经完全脱离吾辈的力量了，就算再怎么说实体是八尾，好歹也是明神的拟象。对方是神，要说正面直接对抗什么的，出格也要有个限度。
胃袋在收缩着，心脏鼓动变快了。
吾辈从心底里感到自己是个猫又真是太好了，若吾辈是人类的话，通过从没有毛的前额上流下来的汗水，就能一眼看穿吾辈的虚张声势了吧。
『闭嘴，小东西。』
由于所化为之物实在是太过巨大，八尾的声音强烈地震动了大气。与满溢而出的妖气混合着，嗞啦作响的空气抚过了吾辈身体的表面。
『虽然令人恼火，不过看来狐火对于你这家伙并无效果，那么就用这张嘴把你咬碎，一口吞下去吧。』
原本吾辈就是依靠替身符方得以暂时不死的，就如同承受了七团狐火而死了七次一般，要是被那张大嘴持续咀嚼起来的话，替身符之类的东西有再多也是不够的。
「哎呀哎呀，你不是说猫太臭了不想吃的吗？」
『没办法啰，因为不这么干的话，你看起来可以复活好几次啊。』
——好机会只有一次吧。
由于它那巨大的块头，如果能跑到它脚边的话，说不定能有点希望。
目的地已经如此之近了，以至于只要一旦逃掉的话，就没必要担心它再追上来了。
「那么你试试看把吾辈做成猫肉火锅也行呀，不过呢，首先你要能够以那种又呆又笨的样子抓住吾辈啊！」
虽说稍稍有些违反规则——出人意表地，话说到一半吾辈就跑了起来。
目标是双腿之间的缝隙，正因为它的庞大躯体，那里应该也成了死角吧。只要跑到从它双腿间能看到的那块地方，就是吾辈的胜利了。
一只比吾辈的身体更大的左手，从头上袭来。
奋起浑身之力加速，吾辈从那只手下穿了过去。
接着又来了一只，这次是右手席卷着砂砾，毫不容情地向吾辈逼来。
不过对此吾辈也用力蹬了一下地面高高跃起，从八尾的小腿与小腿之间避让了过去。
然后————通过了！
斜眼看着八尾的膝盖，吾辈一边从它的双腿之间穿了过去，已经将它的双手都躲开了。
就在接下来只需要着地了的时候——。
吾辈沉痛地感受到了自己的天真与不成熟。
前足即将碰到地面时，一股仿佛汽车撞击般的冲击力，从侧面向吾辈袭来。
究竟是想错什么呢，八尾所变化而成的是稻荷明神。
它的手臂不是两条，而是足足有四条。
八尾的第二只右手，将吾辈牢牢地抓住了。
粗重而愉快的笑声，从那长满了牙的巨大嘴巴里发了出来。
『怎么了？猫又，你没有说的那么厉害，很容易就被抓住了嘛。』
与吾辈的大腿差不多粗细的手指，渐渐捏紧了吾辈的身体。
不知什么时候，吾辈的口中漏出了大声的呻吟。
像是在要观察吾辈痛苦的表情般，八尾将吾辈的身体凑近到了它的脸前，握住吾辈的手进一步加大了力气。
『喂！老爷！怎么了，发生了什么事！只剩下了一个了哦——不，不行了！这个也快要被撕裂……』
在缠绕起来的尾巴中，手机被折断的感觉清楚地传递了过来，塞在耳朵里的耳机中，已经只能听得到杂音了。
吾辈拼命挣扎着想要脱身，然而简直是有如被巨大的老虎钳铗着一般，八尾的手指始终纹丝不动。
那紧紧勒起来的疼痛没有传到替身符上，终于开始正式侵蚀起了吾辈的身体。
意识开始变得模糊了，只要八尾的右手再多用上一成力气，恐怕吾辈就无法再次睁开眼睛了吧。
但是————即便如此，吾辈也不可能就这样放弃。
对于失败，吾辈是不能允许的。
将似乎随时都会消失的意识，拼命地集中了起来，虽说这样是苟延残喘地活着，可如果失去了意识，那一切就都完了。
为了多少能抑制一些对于身体的压迫，吾辈将所有力量都用到了四肢上向外顶去。
不久，八尾的手松开了。
它将吾辈从手掌中解放了出来，如同母猫叼起小猫一般，用拇指与食指拎住了吾辈脖子上的肉。
『真是难以理解得可怕的阴阳道啊。区区猫又的性命，依我的感觉，应该已经干掉两只手都数不过来的数量了。然而不管怎么说，你还像这样好好地活着嘛。根据这一事实，只能承认阴阳道的守护确实很厉害了哦。』
身体里的关节一个不剩地都被压碎了。
脑壳中仿佛在被铁棒搅动般疼痛着。
像是要把肺里被挤了出去的氧气补充回来一样，不停地喘息着。
但——即使是这样，吾辈仍然还没有死掉。
『不过，说是猫又阴阳师，也实在是连回话的力气都没有了吧。』
实话实说，吾辈已经连一根小指头都动不了——倒也不至于。
尽管四肢都软软地垂了下来，感觉却还残留着，喉咙里也有空气通过。虽然绝不轻松，但是要挤出最后的一点点力气，好像还是做得到的。
可是，吾辈没有动弹，继续被八尾这么捏着脖子，一动都没有动。
并不是看开放弃了。
还有一次——既然八尾说了要咀嚼吾辈，至少还能迎来一次好机会，吾辈只是在静静地等待着。
『我如此这般对阴阳道表达了虚伪的敬意，终究还是要把你咬碎成无数的肉片哦。为此而感到光荣吧，所谓良药苦口，我会将你那令人作呕的味道作为一种自戒永远地记住啊。』
吊着吾辈的手指提升了高度，它的嘴巴大大地张开，准备一口把吾辈吞下去了。
这种表现比较奇怪，不过对于因为傲慢与守礼而言出必行的八尾的这种性格，吾辈倒是要感谢一下的。
暗红色的巨大口腔在吾辈的脚下展开了，看起来足有小型池塘大小的那张嘴，要将吾辈一口吃掉应该是绰绰有余的吧。
在屡次受到的屈辱中八尾也吸取了教训，保持着慎重，没有作出将吾辈一下子扔进去的举动，而是朝着整齐排列着尖利犬齿的嘴里、慢慢地一点点放了下去。
这样一来就更方便了。
正在脚尖快要从八尾的门牙之间通过的时候，吾辈动了。
用后腿蹬在它那足有吾辈脑袋大小的门牙上，以一个反身跃起的动作，吾辈的身体漂浮在了空中。
看到了这一幕，八尾咧开嘴嘲笑了起来。——这是当然的吧，因为预防到了最后会发生这样的事，八尾并没有放开吾辈的脖子。
实际就是吾辈的身体以脑袋为中心、正好画了一个半圆形的轨迹之后停住了。
被捏住的脖子肉拉长着，已经无法再继续抬起身体了。
那正是顺应了八尾想法的。
然而——同样也是顺应了吾辈想法的。
有如失重般停了下来的身体，还是输给了重力开始落下了，沿着与跳起时相同的轨迹，吾辈像是个振子一般完美地荡了回来。
但是，吾辈的尾巴却没有。
应该是下垂着的二条尾巴的尖端，还留在比吾辈脑袋更高的地方。在尾巴上用力，一下子分开成了V字形，又充分借助了离心力的势头，吾辈更进一步长长地伸出了尾巴，配合着被重力所牵引的身体，将之变得好像是鞭子一样——。
就那样对着八尾睁开的双眼，分别各以一根灌注全力抽了上去。
就如同弯曲到了极限的竹枝打在了人身上一般，响起了噼啪一声痛快的声音。
没有丝毫的间隔，那在吾辈脚下张开的口腔中，就扬起了痛苦的叫喊声，吾辈的身体忽然间失去了重量。
要害被重重地痛打了一下，八尾明明另外还有两条手臂，却反射性地扔掉吾辈护住了自己的眼睛。
吾辈旋转着，朝着天空高高地飞了起来。
不久在一瞬间的失重之后，大地就以一股猛烈地力量开始将吾辈往下拉了。
看着颠倒过来的景色——啊啊再怎么说这也太糟糕了吧，吾辈在身体无法动弹的情况下、这样客观地想着。即使说吾辈是与猫非常接近的猫又，被扔到了这看起来足有五六层楼房的高度上，也是不可能做得出什么缓冲动作的。
『无论你到哪里、无论你到哪里、无论你到哪里、无论你到哪里啊啊啊啊啊！』
用手捂着双眼，八尾停下了动作咆哮起来。
虽然是好机会，虽然是好得不能再好的机会，可是吾辈只能在空中划动着四肢，什么都做不到。就这么完了实在是难以言喻的遗憾之事，然而在这种状况下怎么都是没办法的。
接下来就只能祈祷，就算是砸在了地面上，吾辈也仍然能够活下来了，可惜的是替身符已经一个都没有剩下了。
耳中听着八尾愤怒的吼声，吾辈的身体向着地面徐徐接近了。
然后————。
吾辈的身体，并没有摔得四分五裂。
就在即将砸在河滩边的砂砾上之前，命——从灌木丛中跳了出来的命，最后像是滑垒一样、用尽全力伸出了双臂接住了吾辈。
仿佛再现了被八尾打飞时的吾辈一般，命就那样骨碌骨碌地在河滩上不断翻滚着，哗啦一声全身浸到了浅滩中之后、终于停了下来。
她把吾辈抱在怀中，「呜呃呃…………」地呻吟了起来。
虽说没有砸到地面上，然而吾辈的身体所遭受到的冲击也是有相当程度的，对此命那接住了吾辈的手臂应该也是一样的吧。由于吾辈比较轻，要说骨折之类的情况估计是不至于，不过没有受伤也是不可能的。
「你干什么呢！」
吾辈从命的怀中探出头，怒吼了起来。
「这、我救了你还对我发火啊，我……知道了啦，我马上就会过去的啦。」
额头上冒着热汗，她这样回应道。
不是这样的，吾辈想说的不是这个意思，并不是想对着为了救吾辈、冒冒失失地冲了过来的命发什么牢骚。
吾辈所责怪她的，是那边还有目不能视却情绪激昂的八尾，她就跳进了这种场合。
但是，那不是命的过错。
甚至应该说，在这种状况下责怪她的吾辈太不中用了。
「……算了吧，都已经回来了。」
现在要道谢太浪费时间了。
……说真的，其实唯有感谢了。
搞不好的话，刚才那一瞬间或许就完了，若是吾辈连站立起来的力气都没有了，那也就意味着樱子的死亡了。
命说着「得了得了」点了点头，越过了湍急的河流向着对岸的巨树赶去。她的手臂估计是麻痹了吧，攀登上山崖的姿势稍稍有些难看。
——心想有这家伙在真是太好了。
对于樱子能有命这么一个挚友，吾辈究竟应该要向谁道谢才好呢。
当然，对她本人是不会道谢的，这种事——也太难为情了吧。
『你在哪儿，你到哪里去了，猫又！』
终于恢复了视力的八尾，来回转动着长了三张脸的脑袋，搜寻着吾辈。
看刚才她手臂的模样，命去办那个事是要花一定时间的吧。
那么这一次，就轮到吾辈活跃了。
八尾的六只眼睛终于捕捉到了吾辈的身影，这时吾辈做出了一个演戏般的动作，站在了河流的中央。
吾辈所站的地方是流淌着的河水水面上，并没有将身体浸在河水里。
这就是名副其实的，立于河上了。
看见吾辈这副样子，八尾皱起了眉头。
『确实是有些古怪之处啊，那些与你的长相相称的、耍小聪明的障眼法我是看够了。站立在水面上这种事，简直就是普通的杂技了哦，那究竟有多大的意义呢？』
八尾朝着吾辈迈出了一步。
不用多说也明白，对于如今的八尾而言，这种河流只不过是一条深不过膝的小河，应该是构不成任何障碍的吧。
——将失手没能弄死的吾辈再度抓住之后，下次就要切实地捻死了吧。
尽管事情已至如此地步，对于看穿了八尾这么肤浅的想法，吾辈还是苦笑了起来。
命救了吾辈的时候——就是从那个时候起，双方的立场已经逆转了。
所以吾辈便要用嘴皮子，再多少争取一些时间了。
「你从刚才开始就阴阳道、阴阳道的反复在说吧，可是你知道吗？吾辈还没有让你看到阴阳道的真正面貌哦。」
『哦，小东西嘴巴还这么硬啊，那么那种真正面貌是什么呢？』
「所谓的阴阳道啊，是将世界进行细分化的技术哦。阴阳、三合、五行、八卦、十干、十二支。观察世界，在观察的基础上区分各自的