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更何况到了诅咒弃置场之后，事情也不可能就那么结束了。
接下去在有限的时间内，我和同样一无所知身为外行人的樱子、就要进行＜祝祭还原＞的仪式了，还必须要成功才行啊。
赢面确实很小哦，都不能用很小来形容了呀。
这要是轮盘赌的话，一定就是鲁莽地把所有赌注都压到一个点数上的一局定胜负了。
而且这次不只是妖怪猫、连樱子的生命也当作了赌注，是一场大豪赌。
但是即便如此，与下山的时候比起来、我的脚步还是变轻了。
……说起来也是吧，我已经不像那个时候、那么自暴自弃了。
现在，我是在为了大家而奔跑着嘛。
没问题的，肯定能顺利解决。
不、应该说、我一定会让樱子顺利地解决给你们看呀！
一刻都没有休息过的我、停下了脚步，稍稍用手在膝盖上撑了一会儿，把氧气充分地吸进了肺里。很快樱子也追了上来，停在了我旁边。
「……到了，就是这里啦，樱子。」
月亮已经开始落下了。
天空中照了下来的月光、以和最开始我看见这里的时候相反的方向照着地面，像墓牌一样直立着的无数人形和吊币的影子、在昏暗的地面上延伸着。
「……这里是吧……我明白了。」
说着，和我一样气喘吁吁的樱子、还是打开了抱着的箱子。
里面、放着清十郞的头盖骨。
樱子把箱子放置在地面上，用双手捧起了那个、被妖怪猫所砍下来的头颅。
然后——停止了动作。
这是当然的。让怨恨都随波而去，就算是这么说、这也太笼统了，根本就不知道该怎么做才好嘛。
「好，你稍微等一下哦，我来告诉你该怎么做。」
「你知道吗？命。」
「是啊，交给我吧。」
我打开了八云交给我的那本线装书。
它说过在这个上面是写着怎么做才能施展＜祝祭还原＞的。
只要我看着这本书讲给樱子樱子听——。
正想着，我用手机的灯光照着书的手停下了。
……喂喂，骗人的吧？这什么玩意啊，文字都在纸上乱爬嘛。
虽然我觉得它们都在一些微妙的地方缺乏常识啊，可是也要稍微考虑一下别人的尺度吧，那两个家伙呀。
我啊、只是一个稍微有点腐的平凡女高中生而已。
就算假设是个古文成绩拿过满分的人啊，作为普通的高中生也是绝对看不懂这种东西的啦。
在作为唯一依靠的这本指导书上面、写着的是我和樱子都不可能看得懂的、古典课教科书上的照片里那种、像是蚯蚓爬一样的文字。
我的额头上、有冷汗滑落了下来。
「那么，要怎么做呢，命，快点告诉我吧，估计要没时间了吧。」
「……好、好啊，你稍微等一下。」
为了不动摇樱子的情绪，我隐藏了内心的焦虑、若无其事地合上了书。
都到这里了、不带这样的吧，恐怕时间上还是来得及的，可居然完全看不懂方法啊……。
——不、别放弃啊、我。
好好想想啦，妖怪猫和八云说过些什么？
『＜祝祭还原＞这个术法、需要一种无论有怎样的仇恨和憎恶、都能对其既往不咎的宽大心胸。可以说那就是能宽容一切的菩萨心肠。』
『所谓＜祝祭还原＞，就是让一切怨恨都随波而去，心平气和地、安稳地、宽容一切，将彼此从憎恶的束缚中解放出来的一种术法。』
要说笼统——笼统的内容还是明白的，它们想表达的意思我能够理解，可是，
「……总而言之啊，那个、首先是」
「首先是？」
——具体的话我说不出来。
可以说我脑袋里是一片空白。那也难怪啦，事实上我也是不可能看到过那种仪式的，听说是要扔到地底下去呀，不过肯定不会只是那么简单地埋起来而已。
只有一些含糊的话语、是无法让人联想出现实的方法的。
更何况还是在绝不允许失败的情况下。
没有顺利施展出来、再重新来过，我们可没有这样从容的时间了。
而且与此同时，就连迷茫的时间也没有了。
我的脑袋、我的思维，越发变得一片空白了。
看着樱子，我想说些什么却停下了，要重新组织话语却又闭上了嘴。
就这么重复了大概有两、三次吧。
樱子正在焦急地等待着指示时，她脚下的土地毫征兆地突然隆了起来。
地面简直就像是有一只巨大的鼴鼠通过般膨胀了起来。
站立的地方成了那样，樱子当然就失去了平衡，发出了一声短促的尖叫就一屁股摔倒了。狗的头盖骨从她的手中落下，骨碌骨碌地滚到了地面上。
下一个瞬间，有什么东西从隆起的泥土中现出了身影。
就如同从土馒头里爬了出来的尸体一般、挟带着泥土冒了出来的那个东西是——。
一只狐狸。
「这可不是我要对你这家伙出手啊。」
那只大小甚至堪比豹子的狐狸、低头看着倒下的樱子、张开了嘴。
从泥土出冒出了狐狸——光是这样就足够让人大吃一惊的了，然而我却是出于不同的原因、在一种令脑门都麻痹了的惊愕下浑身颤抖了起来。
——我、曾经见过这只狐狸，可以说，根本不可能会看错。
只是，没有了尾巴。
曾像孔雀一样、宽广地伸展开的那八条巨大的尾巴没有了。
不——不对啊，准确地来说，尾巴其实还是有的。
只有一条形式上的、与这头狐狸的巨大身躯相比实在是过于贫弱的、与其说是狐狸的不如说更像是老鼠的、如同细小的绳子一样的尾巴，小模小样地在它屁股后面垂落下来。
「实在不容小觑啊，所谓的阴阳师，将我这妖狐之王在黑暗的神祠中封印了十六年，然后如今又将作为我力量象征的八条尾巴中的七条都打散了，我花费了长达千年的岁月、所积累而来的尾巴在短短的一瞬间就没了啊。幸亏我用最后的一条尾巴钻进了木气所不能至的地下，要是再晚一瞬、就连我的存在都会被完全消灭掉了吧。」
用布满了血丝的眼睛盯着樱子、狐狸这么说道。
——没错，这家伙果然就是八尾。虽然我怀疑它这副样子是不是还能叫‘八尾’，不过它果然就是八尾啊。
恐怕它是遭到那条苍龙攻击的时候、在千钧一发之际逃进了泥土里的。
明明还说过什么「消灭掉了」的啊，那个三流阴阳师，这不是让它好好地逃过了嘛。
「不过，看来最后的最后我还剩下了一点运气啊。如今的我要是钻出了地面、就只会被那只猫又给灭掉，所以我以为只能等待着缓缓地消亡了，没想到你会自己漫不经心地跑过来。现在吃掉你的话，应该能恢复一条尾巴吧，这样一来，至少要从那个可恨的、却不得不承认其力量的猫又手下逃走，就是完全可能的了。」
说着，‘原’八尾把前腿搭在了倒下的樱子肩膀上，形成了把她按倒在地面的动作。
我看到这个情形，举起了手里的线装书、不由自主地朝着八尾跳了过去。
「放开樱子！你个混蛋狐狸。」
然而，八尾把前腿从樱子的肩膀上拿开了之后、微微地摆了摆头，就把现在也连它的鼻尖都抓不住的我、轻而易举地打飞了。
我后背着地弹跳了一下，然后撞到了树上。
呜呜呜呜，肺部收缩着把空气都挤了出去。我想马上就站起来，可是由于手脚麻痹、上半身都不能如愿动起来。
——可恶啊！在这种时候、怎么会有这种事啦！本来就已经是一秒种都不能浪费的状况了啦！
我这么在心里大喊着的同时，意识到一件事。
不——对啊，这样或许能行。
虽然不知道该不该说这想法太跳跃了、感觉有些微妙，可即便如此，相对于发生了变化的情况、对樱子而言只有一件事是很清楚的。
我想着无论如何也要把这件事告诉樱子，把动弹不得的脑袋勉强抬了起来。
「樱子！就是这个家伙！你要原谅这个家伙！所谓的＜祝祭还原＞，就是原谅对方。为了保护你，春子奶奶就曾让施加在这头狐狸身上的犬神诅咒付诸东流了啦！原谅这个怪物、樱子！」
我挤出最后力气发出的声音、在昏暗之中回响着。
首先作出了回应的是八尾。
「你说、要原谅我啊，真是有趣的傻话啊。那么，想要原谅我的话，就看看这个小姑娘会不会变成鬼来判断吧。」
说着八尾就朝着樱子的喉咙、张开了布满鲨鱼般利齿的大嘴————，
那张比老虎还要凶暴的狐狸脸，被一双小小的人手左右夹住了。
那双手绝不是要阻止狐狸的动作，甚至可以说是温柔而和缓地、简直有如母亲抚摸着自己孩子脸颊般、轻轻地伸出了的一双手。
「——你、是谁？」
然后，樱子露出了优雅的微笑。
亲眼看着那凶恶的下颚在鼻尖前张开，樱子依然对着八尾温柔地发了话。
这么一来，就算是八尾也不禁把张开的嘴暂时合了起来、瞪大了眼睛。
「——你这家伙，难道没有听那个老太婆说到过我的存在吗？」
「告诉我吧，为什么你要被憎恶呢？为什么你要被怨恨呢？」
狐狸用鼻子嗤笑了一声。
樱子和我都很无力，刚才被打飞的时候我就明白了，无论它变得再怎么瘦弱，一介人类在这种妖物面前也是毫无办法的。对此，这头狐狸应该也是十分清楚的吧。
就像是舔着砧板上的鲤鱼、以此来取乐般。——回答着樱子提问的八尾、也许就是这样的心情吧。
「没有听说过的话，我就告诉你吧。我就是把你的双亲切碎了杀死的妖物。」
「是吗。」
「而且是曾经图谋要吃掉还是个婴儿的你、然后现在正是满足了夙愿、要把你雪白的喉咙咬断了的妖物哦。」
「是吗。」
八尾「呜」地吼了一声。是樱子这种淡淡的反应出乎了它的意料、让它感到无法接受吧，八尾看样子恼火了起来，继续说了下去。
「杀了你双亲的时候实在是个杰作哦。人类的生命这种东西真是意外的坚韧啊，浸泡在自己的鲜血里，即使只剩下了脑袋和身体、还像条青虫一样蠕动着啊。为了让嚎啕大哭的你安心下来，还用沾满了血的那张脸笑着，那种令人愉快的样子我至今都还没有忘记哦。」
「是吗。那么——就只有这些？你被憎恨的原因、就只有这些了吗？」
「……你说什么，你这家伙。」
「这样的话，我就原谅了你吧。你所犯下过的罪孽，我全部都原谅了。」
「你这家伙、精神正常吗？」
「因为，就算是执着于那种事、也是无济于事的吧？」
樱子微笑着。
「我在奶奶的房间里闭门不出过之后啊，就明白了哦。无论是多么痛苦的状况和心情，不承受下来也是没有任何办法的，一切是不会重新开始的。过去的事、哪怕那是关系到人的生死的，也绝不能一直保留下去。要问为什么，就是因为即使那样、人也依然必须要活下去才行。」
樱子继续把话说了下去。
充满了温柔地、在那张凶暴的狐狸脸前、仿佛在教导着一个不听话的小孩子一样。
「既然如此，还是把你也原谅了比较好吧？与其完全被怨恨憎恶、痛苦的事情牵扯着心灵，被束缚得连自由都失去了的话呀，还是原谅所有的一切，然后正面来迎接一个全新的世界比较好嘛。」
然后我要活下来啊，还要去救出活着的球球哦，樱子最后加了这么一句。
听完了樱子的话，八尾高声哄笑了起来。
「是吗！是吗！真是了不起啊，这简直就是圣人君子了，你要原谅我是吧。——那么现在，即使我在这里把你的喉咙给咬断、你当然也是会原谅我的吧？」
八尾再次张开了那排列着如同鲨鱼般尖锐牙齿的下颚。
眼看着这副情形，樱子仍然一动不动、丝毫没有动摇。
甚至在她的脸上、浮现出了一种怜悯般的、更是充满了慈爱的表情。
一瞬间，从八尾的身体上飞出了细小的光点。
它们纷纷扬扬地飘舞着，然后渐渐沉入了地面。
八尾并没有发现，而樱子、好像也没有看见这些光。
然而，我却看见了。
然后同时，我甚至还理解了、似乎只有我的眼睛能看到的这些光到底是什么。
那些光是诅咒、是怨念具现化的东西啊，就是缠绕着八尾的犬神的诅咒本身。这诅咒被樱子的祝祭逐渐净化，然后就返回到了地下。
——樱子，你真的很厉害哦。我呀、被那家伙按倒在地的时候就不行了，光是要把尖叫声咽下去、都已经竭尽全力了。
可是你在笑着。无论再怎么被那头狐狸威胁，你的微笑也没有半点破坏。
我觉得你真的好厉害。
不过啊。
不行了——已经穷途末路了。
颠倒着看着这一系列过程的我、勉强把趴在地上的身体翻转了过来。
樱子所做的事情、大概是正确的。
虽然我只有直觉，但＜祝祭还原＞一定是成功施展出来了。尽管没有进行任何仪式，可是仅凭着樱子心中的那份清廉，就解除了犬神的诅咒。我相信只要再多花点时间，诅咒的效果就一定会真正消失了吧。
只要犬神的诅咒解除掉，应该就能切实地拯救到妖怪猫了。
可是，也仅此而已了。
＜祝祭还原＞，是不能把眼前的这个妖怪也消灭掉的。对于八尾，已经没有了任何对抗之策。
从八尾钻出了地面的时候开始，情况就无限地接近了绝境的状态。
怎么都没办法了——。
「樱子……。」
即便如此，我还是想要抓住剩下的可能性、朝着樱子爬了过去。
但是，不可能赶得上了。
樱子的脸上、始终浮现着连我都从未见过的、温柔的满面笑容。
在那樱子的周围有光在飞舞——然后，无情的牙齿往她的喉咙上咬了下去。
◆◆◆
在那无数丛生着的树木上、吾辈在一根根的树枝间跳跃移动着。根本没有确定什么方向，只是毫无作为地、向着移动范围最远的树枝跳过去而已。
这是不公平到了极点的追踪。吾辈是无法在遍布着障碍物的山中笔直前进的，而追了过来的清十郞却并非如此。
对不是肉身的清十郞而言，即使是在苍郁的山中、与一直延续到了地平线的平地也没有任何的区别。它都没有将树木弄倒或是拨开，只是抄近路在天上一点一点地朝吾辈紧紧追了过来。
必然地、吾辈被逼无奈之下只好以最快的速度持续不停地跳着。
——在那之后，不知吾辈争取到了多少时间呢，感觉已经连续逃跑了相当久了。由命带着的樱子，这时候差不多应该到达秋叶神社了吧。
感觉已经足够了。
有变成了春子模样的八云劝说，恐怕樱子很快就会从家里出来了。命也不是个傻瓜，要是奔跑到了极限的话，对人类来说代步的工具也多得是。
这样应该已经行了吧？
差不多也是时候、可以让吾辈这个身体被清十郞粉碎掉、缓和一下清十郞被犬神的诅咒所折磨着的痛苦了吧？
但是在被逼迫着的状况下，对时间的感觉是不准确的。
即使吾辈觉得过了十分钟，可事实上也许只经过了一转眼的时间而已。僵硬的身体所发出的声音、欺骗了吾辈思维的可能性也是不能抹杀的。
这样的话虽然对不住清十郞，现在还是只能再穿行一会儿了吧。
反正不管怎么样，接下来也跳不了几下了，那么、你就只要再短暂地、稍微等待一会了。
这么想着向下一根树枝跳了过去的时候，吾辈的前腿终于到达了极限。
与自己的意志完全毫无关系地、关节咔嚓�