待到近处，汉子一拉缰绳，勒住了马。马喷着气，踏了踏蹄子停住了。
“两位，这里是私人地方，不便擅闯。若是路过，我可以给你们指个方向，若是留下做客，我们欢迎，还请报个名姓，进去喝茶。”马上的汉子执鞭抱拳，言辞得体，善意又热情。
“我们不是过客！”函奕昀回道。
“我好像见过你？”汉子眯起眼睛打量着出声的函奕昀，努力思索着。这张面孔似乎在记忆中闪过，“你是？”
“你认识本座？”函奕昀故意冷起脸。
抓抓头，汉子更困惑了，真的好面熟啊，尤其是这张冷脸，这个气势！
“这位壮士，”慕曦轻眨了一下眼睛，开口道，“我们可是第一次来关外啊？”
清脆而特殊的称呼似乎唤起了汉子的记忆。
“哦！我想起来了！”汉子脸上的疑云渐渐散开了，他猛地一击掌，欣喜若狂的大叫道，“你们是，你们是……”结巴了半天，突然翻身下马，拜倒了，“恩公！”
慕曦和函奕昀连忙下马扶持。这回是真的被吓倒了，当日自己好像也没帮他多大的忙吧！
“恩公？壮士见过我们？”慕曦一样茫然——当然是装得。
“恩公难道忘了吗？”函奕昀一使力哪还容得他跪在地上，他抱拳用兴奋的口吻说道：“难道恩公忘了吗？在平家镇上，我被恶人强行索马，是恩公为我出的头。该死的，我刚刚竟然忘了恩公的长相，竟然认了半天才认了出来，真该死！”说吧，他用手掌狠狠的拍了几下额头。
“哦！原来你就是那位壮士啊！天涯何处不相逢，幸会幸会啊！”慕曦“恍然大悟”，
“什么壮士不壮士的，我叫达鲁赤，这次恩公能到我们歧纳牧场我实在是高兴的不知说什么好了。来来来，我一定要好好招待两位！”
“当日不过是路见不平而已。”慕曦辩解着，达鲁赤如此热情，饶是如他般厚脸皮者也经不住脸皮微微发烫。
“长老教导，滴水之恩当涌泉相报！达鲁赤不是忘恩负义之人。”
“长老？”
一拍脑门，“看我说的高兴，都忘了请你们进去。”，达鲁赤翻身上马，一抖手，马儿转了个圈，领着两人向来路驰去，“走，我带你们去见长老！”
“不瞒壮士……”
“还壮士呢，恩公直接叫我达鲁赤就行了！”
“恩，达鲁赤，不瞒你，我们此次前来……”远远的，慕曦的声音被吹散在风中。
三人三骑，消失在草原深处。
初次见到歧纳部落的长老，慕曦便觉得这老人不简单。沉稳的气质让老人年迈佝偻的身躯看起来多了几分平和。墨色的眼眸犹如无底的大海，平静，包容，又深邃。由于岁月的摧残，黝黑的脸庞上，细小而密集的碎纹在老人干枯的皮肤上蔓延开来，细纹横生的眼角记录的是沧桑，也是智慧。
听完了慕曦的来意，长老沉思了一会儿，很沉重的给予了答复：“闻公子，很抱歉，不能满足你的愿望。”
“可是长老……”知道他的顾虑，可慕曦不是轻言放弃的人。
“你们不必再说了，你们的意思我懂。”长老很快打断了慕曦的话，“闻公子您是明白人，请您体谅老朽的苦处。老朽无能为力。”
慕曦明白老人的意思，面对这样直接的拒绝他酝酿着下面该怎么转，却又听长老道：
“不过来者是客，你们又对达鲁赤有恩，就是我们歧纳族的朋友，对于你们的到来，我们很欢迎。达鲁赤就代表我好好款待远方来的客人吧。请！”说罢，一摆袖，面无表情的背过身去，再也不理两人。
闻言，达鲁赤识趣地领着慕曦和函奕昀从长老的屋里退了出来。
“闻兄弟，函兄弟，看你这……”达鲁赤一脸难色，“真是不好意思……”对于长老的决定和强硬的态度达鲁赤并没有任何不满，豪爽的他只是尴尬无法满足朋友兼恩人的请求。
在歧纳部落里长老依然占据着很重要的地位，是传统，也是坚持。部落里的长老以其的睿智和丰富的经验为族人指点迷津，歧纳部落也因此逃过了不少劫难。所以每代对长老的选择都异常慎重，非德高智明者不可任，在族人眼中，长老不仅是一个重要的领导者指引者，更是一种传承的象征。
“我明白！”慕曦面色如常的截住他的话，“其实长老也是从贵部的生死存亡出发。你们歧纳部落生活在这方草原上，日子虽然清贫，却也平静安稳，何苦搅进这趟混水呢？虽只是借马，可从另一个角度看也是变相对璃阙皇朝的援助，因此招来敌视太不值。现在时局混乱，明哲保身方是良策！长老一定是这样想的吧！”听慕曦一针见血的戳破长老心中所想，达鲁赤不禁又生出几分敬佩之心。
“闻兄弟能体谅那是最好！”这个憨直的汉子点点头。
“长老的顾虑不无道理，不过——”慕曦顿了一下，见引起了达鲁赤的注意，接着道，“不过，光只是图一时安稳，不免规矩。”
“闻兄弟，此话怎讲？”这么明白的对长老的不敬让达鲁赤圆睁双目，语气中强抑下了一丝怒气。
慕曦暗笑在心，“你莫气，且听我把话说完。草原广阔，攻守皆是不易，本来也算安定，不过以目前的情势来看，战火早晚会波及到这片土地。”
“为什么？”
“因为这里藏着宝！”
“宝？是我们的马吗？”
“不光是马！还有宝藏、资源。”
“……”
“土地、矿藏、岩盐、毛皮……”一直不说话的函奕昀张口报出了一串。作为商社的首领，南北的货源，他都清楚得很，手下的好几间商行每年从草原的行货中赚取大量的利润，在商人的眼中，这片草原是一块上等的肥肉。
“原来我们这么富足……”达鲁赤小声念着。
慕曦没有点明的是，最危险的，是人性贪欲的膨胀。
“如今四族联军进逼关内，为的无非是土地、粮食、资源，此次举兵无论成胜与否，都将造成大量的需求缺口，生存危机，战后，挥兵草原几乎是注定的。若胜，野心必将进一步的膨胀，怎会放过草原这块宝地？若败，就更需要从他处榨取物资以抵已耗。到时，大兵逼至，你们的抵抗就犹如螳臂挡车，徒劳无功了。”
见达鲁赤面呈不忿，慕曦淡笑一抹解释道，“我并不是小看草原上的好汉，只是这大草原幅图辽阔，各个部落分散而居，各有控地，相距甚远，消息传递不便不说，想要在短时间内聚集大量人力更是不易，我了解过，为了放马便宜两个马场之间最少也要相隔三十余里，而离这最近的马场应该是在五十里开外吧！一旦敌人攻至，救援不及，力拼，当然可以，我也听说过草原勇士的威名，可俗话说得好，蚁多咬死象。再厉害的勇士可以以一抵百，以一抵千，以一抵万吗？一旦打起仗来，他们要面对的可是千兵万马啊！临时纠结起来的人手再英勇，再视死如归，毕竟也不是正规军，能拼上一时半会已属不易，能挨上一年半载吗？”
两个尖锐到极点的问句点出了残酷的现实，像利箭刺进达鲁赤的心窝，煞白了脸，他死命咬了咬牙，无言以对，眼前几乎浮现血染草原的惨景，脸一会涨红了，一会铁青。
看着达鲁赤的脸色随着自己的话瞬息万变，慕曦知道他的心已经动摇了，“如今，就在这个时机只需出一点点小力，与其中的一个势力结盟，为将来早作打算不是更好吗？达鲁赤兄弟是明白人，应该不用我再多说什么了吧！”慕曦点到即止，有些事是不能说得太透的，不过他满意地看到达鲁赤陷入了苦思。
达鲁赤低着头思揣良久，终于抬起头来，“闻兄弟所言甚是有理，我部虽心安于一隅，可防范之心还是要有的，福祸难避，还是要长远打算才是。”
“达鲁赤兄弟能想通自是最好，还是早作准备以防不测，可惜长老……”慕曦故作可惜，一边摇头叹息，一边注意着达鲁赤的表情。
达鲁赤仿佛下定了决心一般，“长老方面我会再去说项，请闻兄弟再多待两日，容我与族人商量。”
“这……”慕曦很为难，“你也知道现在局势紧张，军情耽误不得。”他咬牙想了想，“这样吧，就明日中午，不能再拖了，明日午时之前，务必请兄弟给我一个答复，你看如何？”
“好，就明日午时。”达鲁赤一砸拳，豁出去了，他转身，大步迈向来路。
背后，慕曦灿笑如花，时间其实并不急，可有时候压力还是很必要的。
惊鸿 第三十八章（下）
第二天亦是个晴天。
慕曦一大早就把函奕昀从床上拖了起来，漱洗完毕之后，拉着他去了马厩。明里说要去溜溜自己的马，可明白人还是心里有数的，譬如达鲁赤。关心的交待两人不要走远之后，达鲁赤匆匆忙忙的离去了。
悠闲的牵着马，两人并行在草原上，天空澄澈，和风柔煦。
“人，还是没有压力就不成事啊！”走到一半，慕曦轻轻叹道。
知晓他的意思，函奕昀没有回应，只是包容的笑，“打听好了！”
“嗯！”一扬手挥去，远处的远处是无边的草原。
“走吧！”函奕昀抢先翻身上马。
知我者，昀也！回以一笑，慕曦扬鞭策马。
呵斥声起，两马奔驰而去。
不出一注香功夫，慕曦缓下了马步，抬手眺望，眼中神采一闪。
“果然在前面。”拉住马，看着不远处，绿海中斑斑点点的黑褐，函奕昀微微颔首。
前面是马场！歧纳牧场的牧马之地。
“走，过去看看！”慕曦抖缰。
就在这一片茫茫草原，星星点点散落的不下一千匹马。
摇尾，食草，斯磨……好不悠闲自在。
“是好马！”走到近处，连函奕昀都不得不赞叹了一句。他心里清楚，今天慕曦的“遛马”之行，不光是了逼达鲁赤就范，更主要是为了亲眼看一看这里的马，验验货色，“人言这草原上的马性情骠悍又富持久力。如今看来果名不虚传。”
“你会相马？”慕曦是真的很惊讶。
瞟了他一眼，函奕昀信手指着正在溜达的马匹道：“这些马体质结实粗壮，却不膘肥，体躯深广而长，四肢短粗，善持久跑，被毛厚密，长毛油亮。扬蹄利落轻巧，实为良品。”
“然后？”慕曦挑衅。
“相马，简单的来说，就是观马之眼、耳、头、颈、肩、背腰、四肢和蹄。一匹良驹眼应是大而圆润，饱满又有光泽；耳要小而尖立，转动灵活，方显灵气。头稍小而长，骨骼轮廓分明，腮肉少，是为精壮。”函奕昀接招从容，知无不言，“颈长而高挺，弯曲，却不显得僵硬；肩长且水平；背腰平直有力，一看就是弹性极佳，奔驰的同时才能稳；再看四肢，干燥强健，坚实挺立，系部长度、斜度适中而富弹力，跑起来轻捷有力。前蹄圆后蹄略尖，厚薄大小适中，蹄质坚韧，踏实。蹄形不能变异，有过厚、过薄、过大等毛病。”
“没看出来，你对马还这么又研究！”慕曦对他刮目相看了。对于马，自己的了解也仅止于书上的文字：何谓良驹，眼似悬铃紫色浸，睛如撒豆要分明。 白缕贯睛行五百，瞳生五彩寿多龄。鼻纹有字须长寿，如火如公四十春。寿旋顶门高过眼，鬃毛茸细万丝分。 面如剥免肋无肉，鼻如金盏食槽横。耳如柳叶根一握，颈长如凤似鸡鸣。口叉湏深牙齿远，舌如垂剑色莲形。 口无黑靥湏长命，唇如垂箱两合停。字是背的一字不差，至于实战嘛，差的就不是一点两点了。
“略有涉猎！” 函奕昀轻轻勾起嘴角，作为大商行的头子，对于自己的货物还是要懂一点的。这相马之术他虽算不上精通，却也足够在慕曦面前卖上一手。
这次交锋，函奕昀稍占上风。
人无完人，即使聪明如自己，也是一样。慕曦一向洒脱的很，“果是好马，也不枉我走上这么一遭！”仰起头，慕曦意气风发的巡视着这些马，就想在看自己的东西一样——事实上，慕曦是这样想的。快了，很快了！
阳光撒在他白净的脸庞上，整张脸仿佛在发光，是傲气，也是自信。
函奕昀含笑，他就是喜欢慕曦的这点。
“函兄弟——”一声高喝远远的传来。
相视，会心一笑，说曹操，曹操到！
“长老！”潇洒的坐在长老正面的红木椅子上，慕曦笑眯眯的喝着茶。
“达鲁赤，你先出去吧！”深深的看了他一眼，长老转头很慈祥的对达鲁赤说。
“好的！”达鲁赤很干脆的退了出去，临走给了慕曦一个眼神，很兴奋的那种。
头脑简单的人，就是幸福啊！慕曦无言的回以微笑。
门，合上了，室内陷入了僵滞的沉默。
长老板着脸，严厉的盯着慕曦，一言不发。
敌不动，我不动。慕曦也不说话，趁机打量着室内的布置。
这里不是长老的房间，而是一间类似于贡室的地方。不大，顶多十步见方，可角角落落都十分干净，可见打扫的人十分用心。摆设简洁，除了一面墙前摆着的供桌外，就是自己几人所坐的这几张椅子了。供桌上素果白糕，檀香缭绕，墙上被掏空了一块，内陷的凹处挂了一张图，图上画着一个奇怪的图腾。看纸张的黄旧程度，有年头了。那图腾，慕曦越看越觉得有点眼熟。
慕曦的耐心一向好的很，长老……就不知道了。
“闻公子，可能猜到老朽今日要与你谈些什么吗？”终于还是长老先开了口。
敌动，我动！
“长老不是要和我谈借马的事吗？”慕曦笑道，轻描淡写的避开锋芒。
“昨日我们不是谈过了吗？” 自23由6自9在
“昨日谈过，不代表今日不能再谈啊！您说，是吧！”
“看来公子是不死心了。”长老垂下眼睑。
“死心？我不懂长老的意思，我们不是还没有谈到结果吗？”
“结果？我没给公子结果吗？”
“可是不是我要的结果！”
“闻公子好自信！”
“过奖！”
长老站起来，“难怪无所不用至极呢！”他慢步走到供桌前，拜了拜，“昨夜里，达鲁赤来找我，也是谈这借马之事。”
“难得达鲁赤兄弟也与我有同感！”
长老继续道：“他将利害一一道来，让老朽震惊，他说的一点都不错。”
“长老是被说服了？”事情怕是没这么简单吧？
“不是！”长老回过头了来，眼中射出一道精光，直射向慕曦，“老朽是震惊，他说得如此之好，条理之清晰，分析之透彻，连老朽也望尘莫及。”
“所以，长老来找我，认为是我怂恿的达鲁赤？”慕曦挑眉——虽然这是事实。
“这只是其一！”长老话风一转，“我歧纳部落一向团结平静，达鲁赤更是下任族长的人选，今早他又来找老朽，老朽委实为难啊！现在我们能在这里谈话，也只是谈而已，结果已经是注定的，希望闻公子能够明白。还有，有些事还请不要让老朽为难！”长老的意思很明白，他不会答应慕曦的要求，却也不愿违了达鲁赤的意愿——为一个外人伤了本族和气——所以此次谈话还是要请慕曦知难而退。
“长老，你若不为难，就是我为难了！”而慕曦是个决不会让自己为难的人。
“闻公子，绝世之人，何况与一族过不去呢！”对于慕曦的坚持，长老的口气中已经明显的带上了怒火。
“长老溢美，在下也很固执！”
火药味已经很浓的。
长老一步步踱向慕曦，“既然闻公子执意如此，老朽也不便勉强，不过，老朽自认在族内还是有几分分量的！”
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