“谁说的？”朱佑杭极不认同地摇头，拉着他站起身，“来看好东西。”
俩人进了一间小屋子，宋临被眼前的景象蒙傻了，僵在门口目瞪口呆。
朱佑杭走过去，拿起小锤轻轻敲击，金属相撞绵绵余音久久回荡。
宋临顿时眼神清明，慌忙关门，几步赶过去，“哪来的编钟？你不想活了？私自铸造编钟是掉脑袋的罪！”拎起挂钩就扔，朱佑杭伸手接住放在地上，眼见他又要扔，急忙阻止，“西汉初年的青铜编钟，在陵寝里躺了一千多年，脆弱不堪。”
宋临眨巴眨巴眼睛，“不是你造的？”
朱佑杭好笑又好气，把他从编钟架上抱下来，“那边还有一排编磬。”
宋临撞撞他，不怀好意地把他打量了三四个来回，“你还会挖坟？真看不出来，人才啊！”
朱佑杭但笑不语，执小锤叩击编磬，如雨落苍石般清脆悦耳，“博誉，你听这是什么乐曲？”双手持锤轻轻敲打。
静听片刻，宋临猛一跌，继而哈哈大笑，“‘十二红’！要不要我唱段《佳期》？”
“求之不得。”
宋临嘻嘻哈哈张嘴就唱：“……一个半推半就，一个又惊又爱……”
得！西汉宫廷神圣的祭祀礼器被俩人彻底糟蹋了，简直就是亵渎！
等唱完了，朱佑杭似乎不经意地说：“博誉，忘了告诉你，我父亲说金石乐器普通人家不敢买，叫我叮嘱你一件一件分开……”
没等他说完，宋临大骇失神，“你父亲？”扯起一片伸到朱佑杭眼皮子底下，“送这东西到底什么意思？”
朱佑杭促狭地眨眼睛，“你猜？”
“我不要！”宋临想跑，慌不择路一脚绊在编钟上，身子一栽，朱佑杭赶忙拉住，摇着头戏谑：“礼尚往来嘛，这就相当于你叔祖送我的小锞子。我都收了你为什么不收？再说，一只钟上万两，哪有商人想跟钱过不去的？”
宋临斜着眼睛蔑视他，“你们一家真是下了血本了！小的受宠若惊！”
朱佑杭居然点头赞同，“博誉，我作为次子向来不受疼爱，从小吃不饱穿不暖，你看看我现在，形骸枯瘦面如槁灰，三十岁还不到就要吃苋菜补血了。以后就靠你从南昌府老家搜刮财产了。”抓起宋临的右手一击掌，“精诚合作，所向披靡。”
“拉倒吧！”宋临大翻白眼，“你尽打马虎眼！”
“收下好不好？尚书府入不敷出，卖了补贴日常开支。”
你没钱？你一个管钱的户部大贪官会没钱？宋临都不想理他，“咔嚓”一口咬在他鼻梁上，朱佑杭拦腰抱起带进了卧室。
第二天，宋临揣着文书回家让叔祖签完字直奔户部衙门，绕了一大圈掩人耳目，悄悄跑到后院，一眼看去空空荡荡，宋临暗想：他今天去刑部？
尚书大人在哪儿？
很显然，宋临猜对了，他正跟三角眼的刑部尚书对面而坐，展开一份参劾折子仔细阅读。
三角眼笑问：“你打算怎么办？”
朱佑杭把折子往桌上一扔，靠在圈椅里敲折扇，似笑非笑地说：“这是在帮我，苍天厚爱终生难报。”
“哦？宋临都被参了，你还觉得是好事？小家伙得罪谁了？”
朱佑杭又展开折子眯着眼睛凝神端详，须臾，笑了起来，“是我得罪了人。”
傍晚，宋临拿着文书来找朱佑杭。
朱佑杭说：“放着吧，我明天带去衙门。”
宋临亲了亲他的额头，赶紧往外跑，“你忙你的，我先告辞……”
朱佑杭一把抓回来，“博誉，给你看样好东西。”
宋临吓了一跳，“南昌府又送什么了？”
朱佑杭把折子展开摊在桌上，笑说：“潇洒飘逸的王字行书，功力精湛。”
宋临探头观瞧，大惊失色，“参我的？”立刻捧起来一个字一个字细读，不知过了多久，眼睛发直呼吸微弱，死死揪着纸张青筋暴露双手发抖，大着舌头难以置信地问：“我受贿行商都被揭穿了？谁要害死我？”像木偶一样扭头又辨认了好一会儿，身形巨震，“罗赞的笔迹！他……他……”
朱佑杭拉宋临坐下，轻轻按揉他的太阳｜穴，微微一笑，“很吃惊？”
宋临眼睛直愣愣地转到他脸上，“我跟他从小一起长大，他为什么……”
朱佑杭在旁边圈椅上坐下，笑眯眯地问：“你不知道为什么？”
“我……我……”
“我什么？”朱佑杭掏手绢拭去他满头冷汗，笑说：“你一直都清楚他的心思，只是在装傻！”取过折子指着说：“看，给你罗列的罪名是受贿和行商，嗯……你应该感到庆幸？”
“庆幸？”宋临“噌”站起来，“我都快坐牢了还庆幸？”
朱佑杭一摊手，“很显然，他还不知道你宿娼，否则处罚还得加重，这岂不是不幸中的万幸？”
宋临鼻子差点被气歪，狠狠一巴掌拍在他肩膀上，“你这刑部左侍郎是吃干饭的？最大的罪名是受贿！受贿你懂不懂？”朱佑杭顺势抓住他的手，“好了好了，折子在我手上你就不会有事了。”
宋临长出一口气。
“不过……”
这俩字一出，宋临的小心肝又悬到了嗓子眼儿。
朱佑杭慢条斯理地端起茶杯，宋临眼疾手快，一把夺走，“不过什么？你能不能别吓我？”
“你不想知道罗赞为什么参你？他的品级没你高，也不是都察院的官员，他这么做冒着很大的风险，一旦事情败露，罪名更重，以下犯上越权诬陷。”
宋临举目望着房梁冥想良久，叹了口气，皱眉问：“为什么？”
“因为他要把你从我身边救出去！”
“嗯？”
朱佑杭示意他坐下，宋临头一回这么乖。朱佑杭接着说：“他的方法很高明，把折子夹杂在埕王叛匪的参劾奏章里呈到了大理寺，打算在不知不觉中让大理寺处理此事。他没有你犯罪的证据，即使有也不会上交。但朝廷却会把你当叛党从犯处理，如此一来按律法你会被革职遣返原籍终生不得进京。”
宋临张着嘴半天说不出话来，喉咙一紧，“这样……我就脱离你的魔爪了？”
“魔爪？”朱佑杭失笑，端起杯子喂他喝茶，“你正在辜负我的一片真心。”
宋临根本没听见，他正忙着呢，喝干茶问：“大理寺的折子怎么到你手上了？”
“但凡参劾户部官员的折子都会到我手上……”
话音未落，宋临陡然想起江秋似乎说过。
“……此事罗赞并不知道，否则他不会这么做。”朱佑杭站起来，走到窗前条案旁，提起毛笔轻轻蘸墨，缓缓开口：“说实话，我并不欣赏罗赞，迂腐不化缺乏魄力，多年来一直中意你却迟迟裹足不前，此人安于现状毫无担当。直到突然发现你越离越远或许此生可望不可即才幡然醒悟。而且我敢保证，即使能与你长相厮守他也不敢表现得光明正大。”
宋临茫茫然端起杯子，凑到唇边吸了半天，没喝到一滴水，又浑浑噩噩地放下，过了很久才开口：“他……曾经说过要把他妹妹许配给我。”
朱佑杭回过头来，笑了，什么都没说。
宋临问：“怎么办？”
“好办。”朱佑杭提笔写字，“我们反咬一口好不好？以下犯上越权诬陷能让他……”
“朱佑杭你敢！”宋临横着眉毛站起来，“他是为了救我！”
朱佑杭严厉地扫了一眼，又转过身去。宋临一愣，真没见过这样的朱佑杭，心惊不已，杵在那里像木头桩子一样。
朱佑杭长长叹气，宋临于心不忍，走过去拉拉他的袖子。朱佑杭安抚一笑，吻上嘴唇辗转多时，拍拍脸颊说：“那就让他离京做外官吧。”
宋临低下头，用眼角余光偷偷窥探他的脸色，很温和，于是迟疑着说：“罗赞祖上做过官，他家对他寄以厚望，他也一直期盼入翰林做学士。要是做了外官……”
朱佑杭气极反笑，“好吧，就这样不了了之。”
宋临抱住他的腰，闷在衣服里道歉：“对不起对不起……”没一会儿，骤然抬起头来，眼睛晶亮，“不如来一招顺水推舟，把官职罢黜了，我直接注册做皇商……”
“胡闹！”没等他说完，朱佑杭断然截住，“免职之后你就成了犯官，名誉扫地招人唾弃，今后如何在世间立足？失去信誉即使当了皇商谁会相信你的品行？罗赞为达目的不惜致使你名誉受损，我坚决不同意！他不在乎，你不在乎，我在乎！”
宋临吓得一缩脖子。
朱佑杭叹息，深知话说重了，拉过他亲了亲额头，“好了好了，没事的，我来处理。”
宋临暖暖地笑了。
但是－－
没过几天，宋临突然被大理寺的衙役拿锁子锁了，拖拖拽拽抓进大理寺，宋临大叫：“我是户部主事，你们抓错人了！”衙役冷笑：“抓的就是户部主事宋临！”
宋临眼一闭－－完了，那头猪也保不住我了。
42
宋临坐在杂乱无章的稻草上发呆，周围昏暗燥热，弥漫着令人作呕的霉臭气味。
巴掌大的小牢房极其局促，翻个身不是撞栅栏就是磕砖墙。
宋临蜷着双腿浑身酸痛，刚把右脚伸出去，趾头突然一疼，宋临“啊”一声惨叫，急忙缩回来，摸了好一会儿凑到鼻端，血腥味迎面扑来。
宋临唉声叹气。
正当此时，隔壁牢房“嘿嘿”笑了两声，幸灾乐祸地说：“新来的，让铁钉扎了吧。”
宋临不怒反笑，进来好几个时辰光顾着哀伤了，到这会儿才发现旁边居然还有个带活气的。宋临挪了挪，问：“我是新来的，你难道是常住户？”
那人靠过来，压低声音神秘兮兮地问：“你也是埕王党？兄弟，在哪儿高就？”
“哦？这里关的全是埕王党？”
那人呵呵笑了两声，“兄弟，你来迟了，早些天这里人满为患，热闹得能把房顶掀翻。这会儿一个个都被拉出去……”顿住，又嘿嘿笑了两声。
宋临等了半天也没听见下半句，急切地问：“拉出去干吗？”
“还能干吗？咔嚓！”
“啊？”宋临直打哆嗦，抖着嘴唇问：“我们也快了？”
那人一阵嘲笑，“什么叫‘我们’？你是你我是我，我可什么事儿都没犯！”
宋临心说：你拉倒吧！你没犯事儿能被抓进这里？
没消停一会儿，那人伸过手来拍拍宋临肩膀，“喂！别半死不活的，你也说说话呀。别担心，头头脑脑都死光了，我们这些虾兵蟹将也就遭点无妄之灾，顶多革职，这些年我买房置地奴仆成群，盘算一下，只赚不赔。”
“唉……”宋临叹气，“你不赔我赔！”
“得了吧！提审从大官开始，剩下的全是像我这样的芝麻官，你今天才进来难道还是翻大浪的人？坐过来，找点事情打发打发。”
宋临蹭过去，“做什么？”
“你会下棋吗？”
“下棋？呃……会。你那边还有棋子？”
“用棋子下棋叫什么本事？俗人干的事本老爷丢不起那个人！”那人一拍巴掌，“要下就下盲棋！”
“盲……棋？”
“让你执黑先行，呃……你选象棋还是围棋？”
宋临对着黑暗的屋顶大翻白眼，“象棋！本公子要杀得你片甲不留！”
隔壁哈哈大笑热情高涨。
于是——
当狱卒来送饭的时候，看到的就是如下情景：
宋临说：“马二进三。”
“你往哪儿进？别着腿呢。”
“你都快死光了拿什么别我马腿？”
“小兵！赶紧悔棋！”
“啊？小兵还活着？”
……
宋临说：“炮八平三。”
某人怒道：“我都将你军了，你难道打算丢将保卒子？”
“你拿什么将军？你都快死光了！”
“你才死光了！赶紧悔棋！”
“呃……我还剩几颗子？”宋临问。
“四颗。”
“那我该走哪颗？”
……
俩狱卒面面相觑，“那个二百五又犯棋瘾了？”
吃饭的时候，狱卒施舍了一盏油灯，宋临终于看清隔壁这位仁兄长什么样了，啧啧……须发喷张面黄肌瘦，招风耳的半百小老头。
吃完接着下，宋临把对罗赞的怒气对朱佑杭的怨气全撒到了招风耳身上，可惜，就是赢不了人家。
宋临在黑牢里附庸风雅决战楚河汉界时，外面乱得——像一锅粥，他叔祖差点儿吓掉半条命。
领着小栓子从铺子刚回来就得知宋临被抓，老头眼前一黑仰面摔倒顿时人事不省。众人慌乱，掐人中掳虎口一瓢冷水浇下去，老头终于醒了，眼神涣散嘴唇发紫。
苏州来的伙计摇摇他，“老爷，快找人走后门吧，拖得越久越坏事，进了公门不死也要脱层皮啊！”
老头一蹦三尺高，腿脚从没这么利索过。立刻就想到了罗赞，孙子好歹也是跟他一起光屁股长大的，他总不能见死不救吧。
拖着小栓子直奔罗赞家。进门差点给罗赞跪下，磕磕绊绊把原委说了。
罗赞皱眉，问：“此事当真？”
叔祖老泪纵横，“罗相公，小老儿初来乍到人生地不熟，求你救救那不孝子吧，宋氏宗族唯一的盼头不能就这样……”哽住。
罗赞急忙搀扶，一揖到地，“晚生定然竭尽全力。”
送走老头小孩，罗赞撑着桌子身形巨颤，泪珠源源滚落，喃喃自语：“博誉，对不起……对不起……”
俩人在家等了一天，老头瘫在床上失魂落魄，小栓子像热锅上的蚂蚁绕着院子没头没脑地转。
中午，俩人又来到罗赞家，没见着人，小厮说：“我家公子去衙门公干了。”
俩人往路边一蹲，老头抱着小栓子一个劲地问：“怎么办？怎么办？”
小栓子摸摸裤腰带上的扇子，哭得眼泪鼻涕纵横交错，“姐夫……姐夫……啊！”小栓子突然跳起来，把老头掀了个大跟头。赶紧扶起来，眼睛晶亮，“怎么把他忘了？朱公子！”
老头“噌”站起来，拉着小栓子拐上大街，说：“有道理，朱公子应该是个富家子弟，就算救不出临儿至少也能帮忙周旋周旋。”
一路打听到了朱佑杭府上，俩人望着高门大户瞠目结舌，“我家的小兔崽子居然……能高攀上这样的人家？”
向门房禀明来意，门房飞奔而去，没一会儿，朱佑杭亲自接了出来，深深一揖，“晚生拜见叔祖。”
老头急忙还礼，哆哆嗦嗦把宋临的事说了一遍。
话音未落，朱佑杭大惊失色，“博誉被抓走了？哪个衙门抓的？”
老头一哽，傻眼了，茫然地望着小栓子，“哪个……衙门？”
朱佑杭急忙吩咐管家取银子，出了门边走边说：“先打听清楚被抓去哪儿了，此事事关重大不能假手于人，我们三人分头行事，叔祖您老去刑部，小栓子去府尹衙门，晚辈去大理寺。”把银子分到俩人手上，“宁可多花些银子，保博誉平安要紧。”
这才是至情至性的至交好友！老头嗓子哽咽，颤抖着嘴唇说：“朱公子，请受小老儿一拜。”
朱佑杭慌忙搀扶，“叔祖您折杀小人！博誉与我生死与共，岂能看他深陷牢狱而无动于衷？”
小栓子在旁边急得满头大汗，一个劲地催促，“快走吧快走吧，姐夫说不定被打得皮开肉绽了。”背起银子跑远了。
老头冲背影喊：“小栓子，不管在不在府尹衙门，你都要快点回家报信！”
小栓子模糊不清地“哦”了一声。
朱佑杭目送俩人渐行渐远，举目遥望晴空，默默叹息。
不多时，朱佑杭坐在大理寺卿对面，端着杯子凝视载浮载沉的碧