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马车缓行，蹄铁轻敲石板路，夜深人静之际，格外清脆悦耳。朱佑杭挑开窗帘听王统领汇报辉煌战绩——“大人，最大的犯官是正四品，此次共查封了九户乐籍人家。”
“很好！”凝神片刻，缓缓地笑问：“如赵虞这般声动天下的名姬能轻易得窥容颜吗？你说……什么样的人才能成为她的入幕之宾？”
王统领抱拳，“豪商巨贾，风流才子。”
“所见略同！嗯……或者……你说，达官贵人朝廷权臣会不会受她青睐？”
“当然！”王统领极其严肃，似乎说的是不容辩驳的至理。
“那么……几品官才能算得上是权臣？”
“回大人，”王统领郑重行礼，“就小人所知，最起码也得正四品！五品是毛毛虫官，六品是绿豆官，七品是芝麻官。”
朱佑杭放下窗帘，闭目微笑，“见解独到，说出了人间正理。你说……一旦宿娼被抓，所宿之娼是不是赵虞有本质区别吗？”
“没有！”王统领斩钉截铁。
得！黑锅有人背了！
这事要是被宋大人知道非得血溅当场不可。前一天晚上他还言之凿凿地对徐津说：“此人比君子卑鄙，比小人谦和。”
隔了一天，这句评语此时听来极度不中肯，简直错得离谱十万八千里！
人家朱大尚书明明比君子谦和，比小人卑鄙！高尚品格，秉阴阳之气幻化而来。
31
半梦半醒之间，宋临感觉时而温暖如春，时而清爽宜人，时而燥热难当，然后通体舒泰沉入梦底。
霞光万丈，栀子花的清香萦绕鼻端。
宋临猛然一震，悄无声息地眯开一条眼缝，素帐之上绣着老翁垂钓图，两行反写的行楷——孤舟蓑笠翁独钓寒江雪。透过帐幔还能看见本朝宣德炉和满堂楠木家具。
“嗡”一声，宋临魂飞魄散，一动不动。
过了好一会儿，明显感到身后有一道和缓的呼吸声，宋临悄悄朝外挪了挪。
“嗯……”身后发出梦呓，呼吸一浊，温热的鼻息拂动了宋临颈后的碎发。
宋临凄苦，蜷身僵持，极力回想昨晚的事。
绞尽了脑汁，只是依稀记得除了跟赵虞喝酒就是自己一个人借酒浇愁。然后……
这头猪来了，把我带到了他府上！（即使毫无印象，宋临还是义无反顾地断定！）
然后呢？……然后呢？
还要问然后？宋临大声嗤笑。
“刺啦”一把掀开被子——
果然——
光溜溜未着片缕！
宋临“腾”直挺挺坐起来，头颅翻江倒海，“砰”又直挺挺倒了回去。捂着脑袋呻吟。
“嗯……”
真是没想到，身后居然也在呻吟，“博誉，天亮了吗？”
宋临反手一把卡住他脖子，“亮了！”继而挺身死死压在朱佑杭身上，横眉竖眼咬牙切齿，“您终于得逞了，恭喜啊尚书大人！”
朱佑杭紧锁眉头痛苦不堪，沙哑的嗓音万分艰难地开口：“博誉……我……禁不起……”声音戛然而止，朱佑杭头一歪，面色索然气息缓和，似乎睡着了。
宋临一愣：禁不起？禁不起什么？
“啪”一巴掌抽在他脖子上，朱佑杭身形一颤，悠悠转醒，迷惘的眼神游移多时，温和一笑，“博誉，我想睡觉，有事等……”声音渐低渐消失。
宋临失神，纳闷：他的笑容怎么这么虚幻？偷偷掀开被子，一眼扫过去，果然不出所料，躯体坦呈肌理清晰。宋临喉咙深处“哼”了一声，陡然扯起被子扔了出去，“乘人之危卑鄙小人，你这头猪！”
朱佑杭眼睑耸动，垂目看看自己，抚着额头叹息：“博誉，不能等到……”
“不能！”宋临蹦起来穿过帐幔跳到地上，三两步跨到门边，刚想打开门，身后传来一个疲惫不堪的声音：“博誉，矮几上有衣服，你这样出去有碍观瞻。”
宋临一拳打在自己大腿上，折回来眨眼功夫套好衣服，见朱佑杭蹙眉锁额表情凝重，极不安稳地睡着了，都来不及盖被子。
宋临冷笑，暗想：我马上就把门打开，让大家好好观瞻观瞻大明朝庄重温润的户部尚书大人伟岸的身躯！
左手抓着门耳，右手已然扯开门闩，身后无声无息，宋临示威似的瞪了他一眼，可朱佑杭依旧沉睡，宋临迟疑了，额头顶着门板，总觉得不对劲，具体哪里有悖常理，心中腾挪万丈，一时之间却无法理清。
低头凝视身上的蓝色衣衫，扭头看看矮几上另一套墨绿色长袍，猛然间发现，印象中朱佑杭总习惯于墨绿色，衣裳如此，折扇如此，连腰间挂的玉都绿得发黑，价值远远比不上蓝田羊脂。
宋临惊觉：对他的了解实在太少了。而他却知道自己喜欢吃什么穿什么，有什么特长有什么愿望。
“唉……”朱佑杭含糊不清地叹息，宋临跟木偶似的痴痴转过身去。床上的朱佑杭脸色困倦神情萧索，唇角纠结，平时的风采荡然无存，连端午节通体浴血都没现在如此触人心弦。
宋临轻手轻脚插上门闩，内心深处一个虚弱的声音反复不停地叨念：难道我把他收拾了？……
闭上眼睛一寸一寸地感受自己的身体，除了头昏脑胀意欲裂开之外没有异样之处。
我把他收拾了！宋临断定！
宋临以为自己会欢呼雀跃一跳三尺高。
可不知为什么，惆怅懊恼却纷至沓来，大有连绵不绝愈演愈烈之势。
宋临慢慢走过去，床单被褥上干涸着斑斑驳驳的｜乳色痕迹。在床沿坐下，轻轻抚上他的脸颊，不忍之情流于颜表，“是不是……很疼？”
朱佑杭艰难地睁开眼又闭上，“嗯。”
“哪里疼？”宋临双手穿过他的腋下，抱住后背，吻着嘴角，“我酒后失德，我……我不知道……我……该怎么做？”
“嗯。”朱佑杭答得心不在焉，只管闭目睡觉。
“你是不是……受伤了？”手指往下移，“严重吗？”
“博誉，”朱佑杭压住他的手，“没什么，不用自责。”
“这时候还有什么好矜持的？”
“矜持？”朱佑杭勉强失笑，“这词用得……真是……”
宋临见他连笑都这么吃力，心里“咯噔”了一下，说不出什么滋味，扶他趴好，盖上被子，“还是找个医生看看吧。”
“博誉，”朱佑杭半梦半醒间说：“我饿了，我想喝汤，博誉，我想喝汤……”
“好。你等一下，马上就来。”宋临站起来，匆匆出去。
刚拐过墙角，一抬头看见管家正领着一群丫鬟垂首站立。
老头见是宋临从里面出来，惊诧万分，“宋……大人……”使劲揉揉自己的眼睛，“宋大人？”
宋临行礼，“大人还没醒，所有人一律不准进去打搅，还望老丈约束家下人等。”
管家赶紧还礼，一叠连声地答应。
宋临在众人疑惑万分的目送礼中穿过庭院进了厨房。厨子见他又来了，当头拦住，“又想捣乱？把这儿当成你们家炕头了？”
宋临都懒得理他，直接吩咐：“去，生火烧水，”踢踢杂役，“你，去洗排骨。还有你，泡香菇木耳。”端起油罐闻了闻，“这油不行，去买，告诉老板，要黑菜子油。”
所有人傻了吧唧地互相对视，心说：这是从哪来的二百五？
见没人挪窝，宋临只好自己动手，炒了菜，熬了粥，等把排骨汤炖到火上时，已然忙了半个多时辰了。
宋临端着托盘进房间，“汤还要等一会儿，先喝粥吧……哎？”
朱佑杭已经穿好了内衫，正靠在床头上翻看折子。
宋临夺过折子扔到踏板上，“哪来的折子？”
“刑部送来的，今天又不是假期。”
宋临一愣，干笑，“我今天旷职了？不说这个，先吃点东西。”
朱佑杭捧着粥碗，搅拌多时，迟疑着问：“博誉，你不生气了？昨天在后院……”
“你不提我都忘了，”抢过粥碗，扯唇笑说：“先把这事坦白了再吃。”
朱佑杭失笑，“坦白什么？”
“那几个漂亮男子是什么人？”
“我要是说全是别人送的贺礼你信吗？”
“信！我干吗不信！”宋临一口喝干稀粥，“我这么缺心眼儿我能不信？还有吗？都叫出来见见，要是有绝色美女……”
“我要美女有什么用？当丫鬟岂不是暴殓天物？”
“哎？”宋临诧异，见他伸手去够素菜，立刻把托盘撤走，“你喜欢男的？”
朱佑杭莞尔，“你现在才发现？”
宋临挑起青菜放进嘴里慢吞吞地嚼，直到咽下去，陡然一震，眼睛瞪得像铜铃一样，慌问：“人人都知道你喜欢男的？要不然怎么不送美女？”
“我虽然认为完全没必要把私人嗜好公告天下，但时日一久总会有人抓住蛛丝马迹推演出来。既然已不再是秘密，我为何还要刻意隐瞒？再说，我并不认为这是不可告人的。”
“是！您多光明磊落啊！您连当贪官都能直言不讳说出来，还有什么好藏着掖着的？”宋临嘲讽，端起炒苋菜送进嘴里，“那些人都是谁送的？”
朱佑杭拽过枕头塞在腰后，欲言又止，似乎难以启口。
宋临瞪眼，“别想糊弄过去，快点交代！”
朱佑杭长叹，“有万岁爷赏赐的‘江南贡品’，有兵马大元帅俘虏的西域回回，有刑部尚书查出来的七品犯官，本来是流放的罪……”
“结果就流放到你后院去了！”宋临冷哼，“你就不能婉言谢绝？”
“你没发现都比我地位高？再说，里面还有我父母送的……”
话音未落，宋临大骇，一口菜汤哗哗啦啦全呛进了肺管里，抬头跟看苍蝇似的看着他，“你……父母也知道？”
朱佑杭伸手轻拍他后背，微笑，“这么吃惊？弱冠之年早已过去，时值二十七岁还不成亲，难道很正常吗？”
“他们不苦恼？”
“曾经苦恼过。”朱佑杭抱住他靠在自己胸膛上，吮着耳廓低声说：“我十四五岁时兄弟们把自己跟丫鬟的情事讲给我听，而我却提不起兴趣。十六岁那年，陆续有人来提亲，我就慢慢地循序渐进地把自己的想法告诉了家人。十七岁时，提亲的蜂拥而至，我知道父母开始恐慌了。于是，我毅然决定北上参加会试，其实我家有三个爵位，我是次子，完全有资格袭爵。”
“然后呢？”
“然后我就半个月写一封信回家，告诉他们，如果找不到情投意和的，我就独自一人过一辈子，写得声泪俱下凄楚寂寥，用来博取同情。”说完，落寞一笑。
宋临没来由地鼻子发酸，吻着他的喉结呢喃：“你其实真的很苦。”
朱大尚书唇角上扬，眼睛眯成了一条缝，喉咙里却发出长长叹息，令闻者痛心听者不忍。
宋临问：“其他人是怎么知道的？”
“我能不能吃饱了再坦白？”
宋临挺直腰身，一把推开他，恶声恶气地说：“少来这一套，伸头一刀缩头也是一刀，快点！”
朱佑杭瘪嘴，“几年前，先帝在位，某日下朝在御书房里，他要给我指婚，我就巨细靡遗地说了，周围还站着其他人。”
“怪不得，”宋临自言自语，“怪不得知道你那些龌龊事的全是高官。”伸胳膊攀上他肩膀，“喂！你打算怎么处理那帮妖精？”
“我哪知道？”朱佑杭见稀粥炒菜全都一扫而光，干脆躺下去闭目养神，“送走了得罪人，我这么有见地的贪官能把自己推到万劫不复的边缘？”
“少打马虎眼！是你自己舍不得吧，怎么说也是如夫人，你敢说你没动人家一根汗毛？鬼信！”
“又吃醋了？”朱佑杭眨眼，见宋临举拳欲打，急忙改口，“我血气方刚……”
“行了行了，”宋临站起来打断，“我不想听！我告诉你，就算得罪人你也要把他们送走！”
“哦？”朱佑杭似笑非笑，“请问，我以后要是血气上涌该找……”
宋临一顿，脸通红，抄起座椅高擎过顶，“少啰嗦！非得叫我说出口？再废话我让你缺胳膊断腿！”
朱佑杭大笑，“博誉，我饿了，我要喝汤。”
“呃……等一下。”宋临猛然想起菜全让自己吃了，匆匆跑了出去。
32
在厨房里忙活了近半柱香的工夫，宋临端着清粥浓汤进了卧室。
刚掀开帘子，一愣，朱佑杭居然穿戴整齐端坐案前，正提笔圈点。
宋临放下托盘白了他一眼，“大明朝是你家的？一年那点俸禄你犯得着鞠躬尽瘁吗？贪官就要有个贪官的样儿，事情往外挡，钱财往里装。瞧瞧现在，还不如在南昌府当个浮夸子弟等着继承王位呢，你亏不亏啊。”一把抽走文书，“行了行了，先吃东西。”
“此言差矣，即使不弃爵我也只能袭侯位，当不了王爷。有爵无职，大明尊族的遗憾。”朱佑杭笑眯眯地端起碗，凑近鼻子深嗅，“嗯，真香。”
“你倒好，有职无爵，天天忙完刑部忙户部，我算是看出来了，好听点叫能者多劳，说白了，你就是劳碌命！”见朱佑杭要开口，宋临瞪眼，“赶紧吃，吃完去睡觉。”
朱佑杭一边喝粥一边嘟囔：“真把我当猪养了？”
这话不高不低正被宋临听见，舀了勺汤递过去，笑嘻嘻地说：“知道这是什么吗？”强行喂进他嘴里，自己下结论：“排骨汤！用猪肋条熬的。看到没？猪，养肥了是要杀的！”
“嗯。深有同感。”朱佑杭笑着听完了，点头，“而且一定要一刀致命斩草除根。”说完，扔了文书，拿起一份。
宋临直犯迷糊，捡起来翻开，只扫了一眼，墨字旁边的批语赫然写着：一刀致命斩草除根。
宋临大惊，凑到朱佑杭眼皮子底下，“怎么回事？”
朱佑杭端起汤碗，“指导天下屠户如何杀猪。”
宋临大翻白眼，“得了吧。”展开折子仔细阅读，疑惑至极，“埕王党纠结工部大员密谋造反？这……这就是端午节你……”
“博誉，”朱佑杭打断，“不是所有事情都应该刨根问底……”
“知道了知道了。”宋临一脸不耐烦，眼珠一转，攀上他肩膀，神秘兮兮地耳语：“治黄总督贪墨公款是不是为了给他们筹措军饷？”
朱佑杭皱眉，眯着眼睛审视宋临的侧脸，看得他头皮发麻，“喂……”
朱佑杭垂目，“谁告诉你的？江秋罗赞还是徐津？”
“啊？”宋临干脆跟他挤在一张椅子里，“这跟罗赞徐津有什么关系？”
“很好！看来是江秋告诉你的！”
宋临“腾”站起来，冷哼一声，“朱佑杭！你是不是打算滥用职权假公济私了？”
“我就这么不值得信任？”朱佑杭对着窗外的斑竹感慨，“我一直认为，官品与人品不可一概而论，必要时背道而驰也在所难免，我虽然官品卑劣，人品还是很高尚的。所以……”朱佑杭微笑，“信任我，就是信任我高尚的人品；不信任我，就是挑战我卑劣的官品。”
宋临差点血溅当场，一巴掌拍在桌上，“你的意思表达得很明白，不信任你，你就给江秋小鞋穿！”
朱佑杭笑了，拉着他的手，“过来。”绵绵亲吻嘴唇，哑哑地呢喃：“你要信任我。”
宋临心说：你那“高尚的人品”好像也不怎么值得信任啊！迟疑了半晌，还是点了点头。
朱佑杭弯了眼睛，“博誉……”
“嗯？”
“我有点累，你能不能喂我？”
“能！”宋临狠狠敲了他一毛笔，毫不犹豫端起汤碗往他嘴里灌，惹得朱佑杭哈哈大笑，半碗汤哗哗啦啦全浇到文书