就连曲翊的仆役，也在耳濡目染下随之起舞，原先仅是恭恭敬敬地对待自己，现在却像是一家人般地对他时而叨念、时而关怀、时而斥责。
一种幸福与感动油然而生。
曲翊出身官家，又是家中唯一的男丁，父亲虽然很疼爱他，却也待他非常严厉，后来父亲病逝了，他在金榜题名、高中状元之际，却也只能感叹孤绝；纵使天地之大，却再也没有一个与他有血亲关系的亲人。
官场上的阿谀奉承，曲翊自始至终都是秉持着正直作风，虽然为他赢得清廉之名，却也因为个性过于耿直、不懂得变通，而遭高官权贵之人弹劾，以致被贬至昌州。
曲翊生性简朴，因此即使在别人眼里自己被贬至昌州是件落魄的惨事，但他却始终觉得即使是区区一名小县官，仍是攸关百姓生计的官职。对于官位是大是小，他倒也不在意。
总之，只要他在位一天，便一天为民谋利，反正官俸能够过活便可。
曲翊曾经以为自此将会在昌州终老，谁知却让他遇上惊芸。
一个被称为惊堂木的人，早在他踏入昌州前便已有所耳闻，虽然心中存有好奇，却也对传闻中的人唯利是图的作风不以为然。
然而后来发生的种种事情，让曲翊越是接近惊芸越发觉自己并不了解他。
半年前夜里的偶遇，两人击掌为誓。
此后半年，他讶异于惊芸的果决犀利，更佩服他圆融世故的手腕。
起初他不懂惊芸那一夜所提的疑问背后的意思，只知道若能帮助佃租及货价、只知道若能还给百姓存活的空间，他愿意背负骂名……
他亲眼看见惊芸没日没夜地在奸商与地主间周旋，时而诱之以利、时而威之以吓，百般手段、心机用尽。
当地主群起暴动时，他见惊芸冷面动用官府之力镇压；商贾不肯放弃既得利益时，亦看着惊去狡猾地利用商人间存在已久的利润冲突，分化原本看似团结一气的奸商。
至于佃农本来因为畏惧地主报复，故而反对改用官租，但在惊去整整一个月挨家挨户的劝说之下，他们才明白此次改革不再只是做做表面样子，而是诚心为了百姓生计在着想。
只是百姓对于曾站在地主奸商那方的惊堂木，如今却成了替官府效力的惊芸，这莫大的改变，让他们几乎无法相信。
日夜奔波，素雅的衣料上尽是污渍，有时连俊俏的脸蛋也无法幸免，甚至还带了些血痕……
那张似乎万年不变的笑脸，即使他问起他怎么会受伤，他也仅是盈盈一笑地说没事。
后来他找来小招逼问，一问之下才知道原来惊芸为使佃农信任他与对他前嫌尽释，不但天天跪在田里以表歉意，甚至连恶意相向的拳头也都承受下来；而这都只是为了让百姓知道这回的县官是真的要全面改革，而不若前几任仅是做做样子，实则官商勾结反过来联手剥削百姓。
此外，商人唯恐惊芸坏其财路，再者他与那些商人曾密切合作过，许多不为人知的把柄与门路，外人不知，惊芸却明白得很；因此，那些商人更是对他使出暗杀与下药，试图杀了他，数月来从没停歇过。
但惊芸也不是一个好惹的人。
对于百姓，他为了求全，尚不用内力抵御，但那些暗处冷箭，相对地就容易对付了；只是即使武功再好，人终究是血肉之躯，奔波劳累、钩心斗角之下，不过三个月的时间，惊芸明显消瘦不少，但他却执意将公文一份不漏地看完。
直到现在，吏治终于有些规模，滥收的佃租与货价也逐渐稳定下来，虽然仍有许多地方有待改革，但是他上任以来，已将昌州整治得有形有色，也了却自己心中的一椿愿望。
只是，政务上了轨道，百姓安居乐业，照道理来说，他应该觉得事事顺心才对，可偏偏有一件事像是老树一般地，在他的心头上占据着。
那就是——惊芸！
最初，他仅当惊芸是公务上的好帮手与好伙伴，对于他提出的方针佩服至极，因而将他延揽至府衙中当师爷，好让他适时给予自己建言。
因此，他为惊芸在自己府中起了间房，让总是忙到大半夜的惊芸不用摸黑回城郊的惊府补眠；其后因为事务繁杂，他索性住了下来，也省得城里城外地奔波。
朝夕相处，他发现自个儿不知从何时起，竟已习惯那张娇俏容颜的存在，有时还会不自觉地盯着他猛瞧。
瞧着惊芸的一举一动，或笑或怒，时而冷静沉着、时而发呆稚气，就算要他看上他一整天也不觉得腻。
比方说今天，明知惊芸因家中有贵客要来，将回惊府住上几天，他竟感觉到整栋大屋空荡荡地好孤单，而这陌生的体验是从未有过的。
他究竟是怎么了？怎么会觉得这屋子如此空荡荡呢？为什么？
曲翊疑惑与沉思没多久，忽然眼前一黑，一团黑色物体落至他面前，定眼一瞧，原来是团包袱，里头还传来阵阵噗鼻的菜香。
“芸？”曲翊惊讶地喊了出声。
惊芸不是说要回家住个几天，怎么才不过半天就回来了？
惊芸贴心地为曲翊解开包袱上的绳结，只见一个漆木盒子层层相叠，一层层拿开，现出盛装的五道佳肴，道道精美，一望便知出自名厨手艺。
“你又去瑞丰酒楼包外食？”曲翊微笑问道。
“对啦！”
惊芸满脸不爽地甩甩垂落胸前的几缕黑发。
啐！不过就是打包几样菜回家吃吗？那个混蛋店小二有必要一副愁苦哀怨的模样？
瞧瞧这打包的功力不是比第一回好上许多吗？哼！他也不想想是谁让他练就这手绝活的？
要是他这店小二哪天被老板赶了出来，至少还可以靠这几手混口饭吃不是吗？
可恶！他就是不想在酒楼里吃饭不行吗？
每回他坐在酒楼里，不是被人流口水死盯着自己的脸瞧，就是被仇家弄得没吃上几口，肚子却更饿；这说出去岂不是笑死人？
再者，曲翊这笨蛋的脾胃早被小招那好手艺给惯坏了，看样子那死老头没十天半个月是不会离开的，小招他们得回府上伺候着，分不开身。
而偏偏曲翊又是公务一来就会忙个几餐不吃，况且年节将近，曲翊给仆役们放了大假，剩下的都是些粗汉子。那些人做出的东西哪能入口啊！
惊芸嘴里一边叨念，一边布上两双碗筷，“趁热吃吧！”
“可是你将贵客丢在府里，不打紧吗？”
惊芸塞了满嘴食物，含糊地道：“谁管他那么多！”
曲翊好笑地瞅着惊芸像是饿了几天般地狂吃，他伸手抹去惊芸沾到嘴边的汤汁道：“吃慢点！又没人跟你抢，别噎着了！”
“你也吃啊！”
“好！”
曲翊故意夹走惊芸向来习惯摆在碗里，最后享用却也是他最爱吃的小炒肉后，又顺便舀了一大匙青椒放进惊芸的碗里。
曲翊欣赏惊芸在自己恶作剧下不悦地大叫，却又碍于自己可能会向小招打小报告，只能苦着脸，像是被逼着服毒似的一口含进青椒，然后仰头灌进一大口的茶水，嚼也不嚼地将青椒吞下。
惊芸杏眼怒瞪着曲翊，“你是故意的！”
神农氏那家伙一定有病，这么难吃的东西也由得让它跑进食谱里，还让子子孙孙传承下去。
什么尝百草嘛？
他铁定是因为草吃得太多了，以至于味觉坏死，才会连青椒这种东西也拿来吃！
真是太恶心了！
就在惊大少爷忙着咒骂可怜的神农氏老祖先时，只见某个可疑的绿色物体，对准他手里的饭碗直冲而来。
惊芸瞬间僵化地愣在原地。
曲翊则是事不关已的继续享用美食，嘴角却早已透露出他心中想法地扬起一抹诡异的笑容。
待两人……呃，不，应该是这么说……
待曲翊用膳完毕，仆役趋前收拾碗筷残渣时，那娇俏的人儿正梨花带泪地不停仰头猛灌茶水。
其喝水姿势之快、狠、准，实在让人想为他喝采，但也仅止于想的阶段而已。
要是有人在惊大少爷与整整一碗青椒奋斗的当下，这么喝上一声采，包管是见不着明日太阳的！
晚膳过后，两人讨论起昌州最近的状况。
由于这半年来，曲翊强硬地将货价与地租稳定下来，百姓的生活渐渐地有了起色，约莫再过个一年半载，要做到全昌州人民衣食无忧也并非不可能。就连半个月前，奉皇令前来督察的吏使，对于曲翊能在短时间内将吏治大幅革新至此，也都深表赞赏。
在吏使的询问之下，曲翊也不隐瞒地将自己延揽惊芸之事呈报上去，督察的吏使却一副瞠目结舌的怪样；于是，曲翊便将事情的来龙去脉清清楚楚、详详细细地交代一遍。
只见那吏使当场掉了下巴，直到回京之前，仍是那张惊吓过度的尊容，也不知那人的胆子能不能撑得住！
第九章
惊芸伸出食指在曲翊眼前晃了又晃，见他仍是一副神游的模样，于是他换成以两手在那张阳刚的脸上做起伸展运动，一会儿左捏右扯，一会儿又是向外拉开、往里推挤……
“哈哈哈……”惊芸很不给面子地大笑。
曲翊无奈地拉开蹂躏着自己双颊的一双手，依旧意兴阑栅的说：“欺负我就这般好玩？”
“谁教你理都不理我，瞧你愣成那副德行，在想什么呢？”
曲翊淡淡地吐出一句：“想你。”
“哦……想我啊！”惊芸语气略带兴奋地道。
曲翊点点头，一脸认真，“以你的才华，要不是因为那件事，你必能位居高官，也能替更多的百姓谋福利。”
一听到他想的是这些事，惊芸颇为失望地问：“你想的就只有这件事？”
“嗯，要你当个区区的小师爷，太委屈你了！”
惊芸闷闷地又吃了几粒糖球，想要掩盖掉口中先前被曲翊陷害而吞下一堆青椒的怪味。
“你怎么啦？”
“没事。”惊芸变得更闷了。
曲翊安慰地揉揉他的头，柔声地说：“别气了，你老这么挑食怎么可以呢？青椒的……”
惊芸非常生气地塞了一颗糖球到曲翊的嘴里，试图堵住他接下来想对自己说的那些话。
曲翊一定又要说青椒很营养，要他别挑食要多吃之类的话，那些话他这说的人不嫌烦，他却已听得耳朵都生茧了。
惊府里已经有一个小招在他耳边叨念，怎知现下又有个被小招洗脑的人，跟着一鼻孔出气地帮着管他。
啐！害他还以为曲翊这笨蛋终于开窍，谁知道他一开口又是经世济民、又是百姓福利之类，完全不是他爱听、想听的话。
哼！要不是看在曲翊的份上，他死都不做这种没钱的白工。
他原本是想说在曲翊身边当师爷之后，就可以跟他朝夕相处，还可以让这笨得可以的笨蛋喜欢上自己，哪知聪明如已却忘了牛无论牵到哪儿，都还只是一头笨牛！
曲翊压根儿就不知道自己的心思。
当惊芸发现自己喜欢上曲翊之后，是有过一点点的挣扎，可是依照他的个性，才不会搞那套暖昧的把戏。
他觉得既然自己好不容易发现了喜欢的人，生平第一回有了想跟人一起度过的念头，怎么可以让那个人跑掉呢？
所以——
无论他在外面受了多大的屈辱，只要曲翊一声心疼的关怀之声，即使曾受过再大的委屈，也都烟消云散。
无论公务有多么繁杂、多么劳累，只要曲翊温柔的双手体贴地将趴睡在案桌上的自己抱回床上，为他盖被，那么，就算再大的疲累都变成一道道的暖流，满满地温暖着他的心口。
因为太眷恋曲翊结实的双臂，最后他索性拿桌子充当大床，夜夜等着他悄声入房，将自己抱回床榻上。
听曲翊心疼地在床边自责，感觉到他将自个儿故意搁在被子外的脚放回棉被里、嗅着从他身上传来特有的体香沉沉入睡……
曲翊待他的关怀、体贴与温柔，全都夹带着一种别于朋友或上司下属间的情意！
惊芸暗自在心中描绘着曲翊这个老实人向他告白的那一天，不禁既是期待也是欢喜，怎知他这一等，竟等了半年多，而曲翊仍是毫无动静，明明他对自己亦有情意的，为何……
难道是他会错意了？
忽地，原本握在惊芸手中的茶杯被他突如其来的劲力而捏碎在掌心之中，碎片亦扎进他的肉里。
“快放开！”曲翊吃惊地大吼。
惊芸却是一脸呆滞地反而握紧拳头，尖锐的碎片更是刺入他的手心，鲜血沿着掌缘不断地滴落。
曲翊使力地扳开惊芸的手掌，慌乱地挑出深入他肉里的碎片，正准备撕裂自己的衣襟替他包扎伤口时，惊芸却开口说话了。
他像是猛然清醒地抖着唇颤声问：“你可知我喜欢你？”
曲翊包扎的动作略顿了下，半晌后才道：“多少有感觉……”
“那你……”
曲翊重重叹了一口气，“我当你是朋友、是知已。”
“朋……友……”惊芸口中念着那万般沉重的两个字，这是他头一次觉得好无力。
肚子饿了，可以找食物填饱；天冷了，可以找避寒的衣物或是弓起身子颤抖地取暖……
无论遇到什么事，总有办法可以解决，只看能不能找到那关键的锁而已；可是无法强求的情感，该怎么解决？
在男风颇盛的当代，断袖之癖并不是不容于世之事，想遇上一份真挚难舍的感情，无关男女皆是不易寻觅的；即使自己有此意，但不表示曲翊也能接受啊！
亏师父老夸自个儿聪明，怎么如此重要之事，他却一直没去多想呢？
唉，是不敢想吧！
他怕听到曲翊拒绝自己的话语、怕被曲翊鄙夷地与他断绝来往、怕……
担忧的事情很多，多到他一直不敢多想。
他怯懦地像是掩耳盗铃的偷儿，又或者像是头埋沙堆的鸵鸟吧！
他原以为自己可以让曲翊先开口道出爱语，岂知……”。
天啊！这是多么好的答案，却也是多么沉重的枷锁。
曲翊曾说，此生只要一个真心相待之人，而朋友却是可以很多。
朋友是个可以终其一生待在曲翊左右的身分，却也表示无论自己如何努力，都无法成为那不可动摇的唯一一人！
他惊芸今生就只能当曲翊众多友人之一，一个距离既远却又很近的……朋友！
惊芸踉跄地站起身，往外头走去，只是没走几步，便给曲翊拦阻了下来。
“你的伤……”
惊芸露出一抹空洞的笑容，对曲翊摇了摇头。
“不碍事的！你忙了一天，也累了，早点睡吧！明天一早，咱们还得去巡视新开的田地呢！”
曲翊迟疑地问：“我们还是……朋友吧？”
“朋友……”惊芸愣愣地望着他好一会儿，黯淡的眼眸中闪过一丝苦楚，“是啊！我们永远是朋友。”
他们也只能是朋友吧？惊芸哀伤地想着。
“我送你。”
惊芸头也不回地挥了挥手，语气疲弱地说：“不了！你让我一个人静静，明天见了！”
曲翊凝望着惊芸受伤的身影渐行渐远，最后消失在偌大的宅院；突然，他感觉掌中有股凉意，翻开一瞧，是方才惊芸流出的血，不知何时沾在自己手上，现下失去了温暖，凝结在自己的掌心上。
他和惊芸只是朋友吗？
不！绝对不仅是这样的！
他们若只是朋友，自己对惊芸绝不会魂牵梦萦、不会夜夜心疼地将他从案桌抱回床上，更不会一日看不到人便犹如失了魂一般。
当他听闻那诱人的朱唇羞怯却惶恐地对自己道出爱语，喜悦猛然涌上心头，他几乎按捺不住地就要将那纤细的身子揉入怀中……
但是，他不可以！
无论如何他都不可以这么做！
“朋友”那二字，不但伤了惊芸，也在自己心头划了一道深深的伤口，天晓得仅仅二个字，却是他此生以来最难说出口的二个字。
但，他必须抑住自己的情愿。
上回的监察吏使曾是自己的同窗好友，在京城里颇得皇上皇后重用，离去前，自己写了奏摺请他面呈陛下，奏请收回先帝对于惊氏子孙不得赴考功名的限制，表明昌州短短半年吏治大兴乃是惊芸辅助