，无非是藏拙。」遂信笔题诗一首道：
名可虚张才怎虚，深闺深处好藏珠。
若教并立诗坛上，除却娥眉恐不如。
平如衡题完自读了一遍，因叫众侍儿道：「可取了去看，若是读不出，待我读与你听。」侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，祇拈起笔来轻轻一扫，早已和完一首，命侍儿送来。
平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还祇认作是他的原诗看不出，又送了来。因笑说道：「我就说你未必读得出，拿来待我读与你听。」及展开看时，却是那女子的和韵。早喫了惊道：「怎么倒和完了！大奇，大奇！」因细细读去，祇见上写道：
心要虚兮腹莫虚，探珠奇异探骊珠。
漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
平如衡看完，满心欢喜，喜到极处意忘了情。因拍案大叫道：「奇才，奇才！我平如衡今日方遇一劲敌矣！」那女子听见惊问道：「闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？」平如衡见问，方知失言，因胡赖道：「哪个说平如衡，我说的是钱横，想是你错听了。」那女子道：「错听也罢，祇是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌！」平如衡道：「你不要哄我，你不是下等，待我与你讲和罢，再请教一首。」因又磨墨濡毫，题诗一首道：
千秋白雪调非虚，万斛倾来字字珠。
红让桃花青让柳，平分春色意何如？
平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去道：「请教，请教。」那女子接了一看，但微微含笑，也不做一声，祇提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称讚道：「罢了，罢了。女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣！」说不了，诗已写完送到面前。因朗朗读道：
才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。
色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？
平如衡读完，因歎一口气道：「我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记，尚不肯少逊，何况小姐！见前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄。今日当谢过矣。」因又拈笔题诗一首道：
一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。
玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。
平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：「先生何前倨而后恭！」因又和诗一首道：
人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。
到底文章同一脉，有谁不及有谁如？
那女子写完，命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：「古人高才，还须七步。今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧於心乎！」遂立起身来辞谢道：「烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。」因欲走出，那女子道：「先生既要行，贱妾还有一言奉赠。」遂又题诗一首，遂与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，祇见上写着：
论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。
旧日凤凰池固在，而今已属女相如。
平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。刚走到穿堂背后分路的所在，祇见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆喫了一惊。祇因这一惊，有分教：
英雄气短，儿女情长。
不知后事如何，且听下回分解。
第十七回 俏佳人代丑汉呈身
词曰：
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻雠。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：「你考得如何？」平如衡连连摇头道：「今日出丑了。」燕白颔又问道：「曾见小姐么？」平如衡道：「若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，祇说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？」
燕白颔把眉一蹙道：「不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。」平如衡道：「前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。祇怕后面的没趣更觉难当。」燕白颔道：「事既到此，就是难当也祇得当一当。」跟的家人又催，二人立不住脚，祇得走了出来。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：「二位相公请少坐，待我进去禀知老爷。」燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：「我们自去，不消禀了。」家人道：「不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。」平如衡道：「我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹听凭你老爷、小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？」家人道：「二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但祇是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请也不可知。」平如衡道：「这也说得有理，我二人同寓在……」，正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：「同寓在泡子河吕公堂里。」说罢二人竟往外走。
走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：「兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来。」平如衡道：「正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。」不多时，走到庵前。祇见普惠和尚迎着问道：「二位相公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？」燕白颔道：「小姐虽不曾见，考却考过了。」普惠笑道：「相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？」平如衡道：「老师不消细问，少不得要知道的。」普惠道：「且请里面喫茶。」二人随了进去。走到佛堂，祇见前日题的诗，明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉得诗语太狂，因索笔各又续一首於后，燕白颔的道：
青眼从来不泪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才於眉。
人世凤池何足羨，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：「相公诗中是何意味？小僧全然不识。」燕白颔笑道：「月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道！」平如衡又笑道：「他是普惠，又不是普救，怎说这话？」遂相与大笑，别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完走回后，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐先问道：「那生才学如何？姐姐考得如何？」冷绛雪道：「那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。」因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐道：「小姐请看便知。」
山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：「小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下人，於兹五六年，也不为少。若不是庸府之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此。二生诗才十分俊爽如此，真一时之俊傑也。」冷绛雪道：「这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了。」山小姐道：「才子不必说，还不是寻常才子。落笔如飞，几令小妹应酬不来。」也将原唱三首，并和诗四首递与冷绛雪道：「姐姐请看过，小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。」
冷绛雪看了，讚歎不绝口道：「这赵、钱二生才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？」山小姐道：「那生见了小妹『一曲双成也不如』之句，忽然忘了情，拍案大叫道：『我平如衡，今日遇一劲敌矣！』小妹听见，就问他，先生姓钱为何说平如衡？他着慌，忙忙遮饰，不知为何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪里有许多才子？」冷绛雪道：「那生怎样一个人品？」山小姐道：「那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长。虽弱不胜衣，而神情气宇昂藏如鹤。」冷绛雪道：「这等说来，正是平如衡了。祇可惜贱妾不曾看见。若是看见，倒是一番奇遇。」山小姐道：「早知知此，何不姐姐到西园来。」
冷绛雪道：「贱妾也有一件事可疑」。山小姐道：「何事？」冷绛雪道：「那赵生见贱妾题的『须知不是并头莲』之句，默默良久。忽歎了一声，低低呤诵道：『天祇生人情便了，情长情短有谁怜。』贱妾听了忙问道：『此何人所吟？』他答道：『非吟也，偶有所思耳。』贱妾记得，前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？」山小姐听了，因问道：「那生生得如何？」冷绛雪道：「那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安虽不知如何之美，祇觉此生相近。」山小姐道：「据姐姐想象说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。」冷绛雪道：「天下事怎这等不凑巧！方纔若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？」
二人正踌躇评论，忽山显仁走来问道：「你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？」山小姐答道：「那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待纔是。」山显仁道：「我正出去留他，不知他为甚竟不别而去，我故进来问你。既果是奇才，还须着人赶转，问他个详细纔是。」山小姐道：「父亲所言最是。」
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问。若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠临去可曾有甚话说。」家人领命，到庵中去问。普惠回说道：「已去久了。临去并无话说，祇在前壁题诗后，又题了二首诗而去。」家人遂将二诗抄了来回复山显仁。
山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看道：「我祇恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗十分钦羨於你。不别而去者，大约是怀惭之意了。」山小姐道：「此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得。」冷绛雪道：「难得两个都是一般高才。」
山显仁见女儿与冷绛雪交口称讚，因又吩咐一个家人道：「方纔来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂。你可拿我两个名帖去请他，有话说。」
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不期事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了问道：「你是谁家来的，寻那一个？」家人答道：「我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。」宋信道：「山府自然是山相公了。」家人道：「正是，现有名帖在此。」宋信看见上面写着侍生山显仁拜，因又问道：「这赵、钱二位相公，与你老爷有甚相识，却来请他？」家人道：「这二位相公昨日在我府中与小姐对诗，老爷与小姐说他是两个才子，故此请他去有甚话说。」宋信心下暗想道：「此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。」因打个破头屑道：「松江祇有张吏部老爷的公子，张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子，莫非被人骗了？」家人道：「昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗。」宋信道：「若不是骗，就是你错记了姓名。」家人道：「明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？」宋信道：「松江城中的朋友，我都相交尽了。且莫说才子，就是饱学秀才，也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？」家人道：「不曾说姓张。」宋信道：「若不是姓张，这里没有。」
家人祇得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影，祇得回复山显仁道：「小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子，祇有张吏部老爷的公子张寅方是，除他并无别个。」山显仁道：「胡说，明明两人在此，你们都是见的，怎么没有。定是不用心访，还不快去细访，若再访不着，便要重责。」家人慌了，祇得又央求两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍道：「这事不上心，祇管弄冷了。」张寅道：「不是我不上心，他那里又定要见我，你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？」宋信道：「他既看中意了赵、钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗话说得好，丑媳妇少不得要见公婆。莫若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一遭。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。祇是事成了，不要忘记小弟。」张寅道：「兄如此玉成，自当重报。」二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随既自写了名帖，又准备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。
山显仁看了书帖，皆都是称讚张寅少年才美，门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵，总因是吏部尚书之子。又见许多礼物，不好轻慢，祇得叫家人请入相见，张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首。山显仁下陪，一面奉茶，一面就问道：「久仰贤契，青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？」张寅答道：「晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。」山显仁道：「原来有恙，老夫急於领教，也无他事。因见前日书中，盛称贤契着述甚富，故欲领教一二。」张寅道：「晚生末学，巴人下里之词，祇好涂饰闾里，怎敢陈於老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。」因向跟家人取了一册《张子新编》，深深打了一恭，送上道：「鄙陋之章，敢求老太师转致令嫒小姐笔削。」
山显仁接了，展开一看，见迁柳庄、题壁、听莺诸作，字字清新，十分欢喜道：「贤契美才，可谓名下无虚。」又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，祇得随到后厅，小饮数杯。
山显仁又问道：「云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？」张寅道：「这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每与晚生不相上下。才是有些，祇是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他既承宗师荐举，又蒙圣恩徵召，就该不俟驾而来，却又不知向何方流�