「九世乞丐换一世帝王。你把皇位让给他，其实是害了他。呵。关心则乱。」
三皇子则昕，夺嫡之争中自始至终不曾露过脸的人物。当二皇子则明倒台时，四皇子则昀一夜崛起，声势如日中天。这位安静的、文雅的、好像有些软弱的三皇子就被人们遗忘在了角落里。直到庆帝驾崩时，晋王则昀说：「先帝有遗诏，皇位是传给则昕的。」
众人这才大梦初醒一般又把他想了起来。每个人都是满腹疑惑，遗诏又怎么着？满朝文武里，哪个不是跟着晋王府的？烧了就是了，怎么还真巴巴地把他给抬了出来？
「这就是你给他的礼物呀。」桑陌的手指划过南风的脸，空华听到他的轻笑，「还有什么比天下更贵重？连皇位都是你给的，他能回报你什么呢？这个计画你很早就开始盘算了，连我都是他登基那天才知道。」
细细想来，其实也不奇怪。则昕或许不是最出色的皇子，可他是庆帝最喜爱的儿子。同样为龙子，光凭这一点，彼此的处境就是天差地别。
则昕不娇纵不高傲不盛气凌人，生就是一副好性子。众兄弟都不理你，他笑吟吟叫你一声皇弟；只有他肯在太傅责罚时替你开脱；只有他会记得出游时叫上你，替你在庆帝面前讨一份应有的赏赐……则昕亲和，则昕温柔，则昕善良，更重要的是，则昕仁慈。他不争权不夺利，不拉拢朝臣不结朋营党。藏污纳垢的官场里，谁都是口蜜腹剑笑里藏刀的，只有毫无心计的则昕皎洁干净，好似佛祖跟前的一朵白莲花。而这些恰恰是你四皇子则昀从来都没有的。
起初想要父皇对他的宠爱，后来是他的好脾气，再后来就是他的人、他的心。欲望总是这样步步升级，直至完全将人吞噬。对于毫无准备的则昕而言，朝堂之上除了将他一手扶植的你，他还能依靠谁？楚则昀，你从来没有像那时那样得意。
「可是你有没有想过我？」毫无预兆地，桑陌忽然回过头，空华看到他凌乱的妆容下不断抽动的嘴角，「你一直说你要天下，我帮你。可你呢？你要的从来就不是天下！」
梓曦死了，刚直不阿的周大人也死了。还有很多人，或被牺牲或被丢弃。到头来，我抛却良知抛却生死换来的天下，于你而言不过是件转手就要送人的礼物。怎能不怨恨？
「因为我跟其他人一样都是两面三刀的小人啊。」屋里的烛灯已经烧到了最后，烛光不再明亮，暗沉沉的光线里，桑陌呆呆坐在床边。他朝着空华的方向抬起头，眼中看的却不是空华。
心口很疼，不喜欢他用自嘲来表露伤心的方式。手里的药瓶空了，艳鬼被咬破的唇边还淌着血，空华想用拇指替他抹去，桑陌偏过头躲开，敷在脸上的白粉经过方才一阵混乱已经卸去了大半，依稀露出原本的容貌。确实是一张俊秀的脸，没有了刻意描画出的妩媚和明丽，更多了几分英气。
空华想努力回忆起是否记忆中有这样一张面孔，桑陌察觉到了他的视线，扭头躲进了阴影里：「反正你不记得。」
烛灯终于燃烧净尽，几抹微光投射到屋子里，天色已经发亮。空华跨前一步，想要说什么，桑陌截住了他的话头：「你放心吧，再过一阵，刑天就会现世。我不敢诓你的。」口气依旧疏离，带着刻意的讨好。
不知道从前是怎样的心态，空华只知道现在的自己很无奈，千百年来第一次想为一个人做什么却屡遭拒绝。
虽然本朝天子已将都城回迁北方，但是城中依旧车如流马如龙，不减当年的繁华兴盛。妆妃高高坐在某家酒肆屋顶的翘角飞檐之上，脚着一双高墙履，在半空中晃晃悠悠。所幸底下来来往往的凡人看不见他，否则又要横生一段波折。
「现在时兴的衣裳还没有我们那时候好看，不是淡蓝的就是浅黄的，哪里漂亮了？」时光一晃三百年，她还穿着她的紧身襦仪嗦抟拢钌咸荒ㄜ饺赜。毡呋坏劳硐己欤醚奚没觯愕母还笞雠伞？墒兰渑尤丛缁涣俗鞍纾兴兀醒牛袒ㄅヒ恢笨鄣较掳偷祝Σ宦冻荩胁宦恶眨僦苟俗煤盟埔蛔鹱鸫赏尥蕖！�
「那时候，论穿着，论打扮，谁比得过我和我妹妹？李妃那个贱人不服，挖空了心思翻花样，陛下赏她根碧玉簪就得意成那样，早也戴晚也戴，好似谁不知道似的。就她那点姿色，还不如用花黄把脸贴没了呢！」忆起往昔的宫中事，她总是有满腹的话说。不过是些后妃间争风吃醋的琐碎事，偏她还记得清楚，「真的，她那打扮起来的模样，比楼底下这些人还不如呢。」
桑陌好笑道：「你想换了这身衣裳就换吧。」
女人马上睁圆了眼睛辩白：「我可没说过。」
桑陌指了指街对面：「你刚去过对面那个裁缝铺子，我看到了。」比她早来一步，恰好撞上。女子的爱美之心总是来得强烈，何况眼前这位以容貌著称的前朝丽人。
「什么都瞒不过你这个猴崽子！」她脸上红了一红，娇嗔地觑了桑陌一眼，转而又为难，「我……我怕三郎他认不出我。」
「不会的。他看到你就一定会像当年那样喜欢你。」桑陌上下打量着她，女子螓首微低，双颊绯红，不胜娇羞的模样好似一朵水莲花。
正恍神的时候，只听妆妃道：「我觉得，我从前一定见过你。」
她带着疑问的视线一直停留在桑陌脸上，桑陌笑道：「我跟你说过，我从前也在朝中做官。」
「不对，朝中的事陛下向来不让我管，我们一定在其他地方见过。」
「娘娘您记错了。」
桑陌想要敷衍，无奈妆妃却难得的执着：「你也穿着从前的衣裳呢。」
从来没有发现，这个迷糊得有些幼稚的女人也有如此精细的一面：「你身上的料子是缭绫，织造时以纬线起花，是上等料，陛下那时候才时兴穿这个。还有上头的卷云纹，也是那时候盛行的花样。你想叫谁认出你？」
桑陌被她问得窘迫，扭头答道：「我又不是女子，穿什么都一样，换什么衣裳？」
「你也在等人。」
她执拗地拦在桑陌面前，眼透厉光，能在后宫中立足的女子绝非空有一副容貌。半晌，桑陌侧跨一步，自她身边绕过：「我在等你呀，妆妃娘娘。」
背后是女子刹时变作铁青色的面孔。
一脚跨进家门，就瞧见有人正在他惯常躺着的卧榻上大大咧咧地歪着，榻旁还置了一张小矮几，矮几上摆着个小磁碟，瓷碟里搁着的是核桃肉。核桃壳七零八落撒了一地，几只墨羽的夜鸦正用爪子低头专心致志地在碎屑里翻捡着。那人悠闲安适得好似真把这里当作了他冥府的后花园，一边剥着手里的核桃，一边眯起眼睛对桑陌笑：「回来了？」
近些天来，他的性子转得古怪，冷言冷语少了，轻声细语倒多了，也不再追问刑天的下落，只是夜夜到桑陌房中替他换药。桑陌拒绝，他坚持，以法术制止他不停挣扎的四肢，用药膏将他全身伤痕细细涂抹。沾着药膏的指尖好似也被施了秘术，抚过之处先是清凉而后越显灼热，朦胧中仿佛回到过去冷宫之中彼此相依相靠的时光。桑陌偷眼去打量身前的他，只看到他低低垂下的眼睑和抿成一线的嘴角。正看得愣怔的时候，他忽然狡猾地抬头，四目相对，还是他率先笑开：「想和我做？」桑陌默不做声地别开眼睛。
空华已经习惯了他的冷淡，在桑陌经过时，起身抓住了他的手腕，想起他的伤，又忙松开，不依不饶地牵住了他的衣袖：「阳光正好，不一起坐坐？」
「我是鬼魅，属阴，不宜久浴日光，您请便。」
「核桃是南风给你留的，不尝尝？」
自他手中接过瓷碟，桑陌瞥了一眼地上的碎屑：「等他回来，我当着他的面吃。」
垂头低叹一声，空华仰起脸，不再寻找别的藉口：「我想和你说说话。」
从前一直到现在，自七岁那年跨进那扇红得刺眼的大红宫门起，始终是匍匐在地上被这个高贵尊崇的男人俯视着，却从未像现在这样反被他仰望。三百年前的那张俊美面孔近在咫尺，剑眉星目，高鼻薄唇，天生的龙凤之姿。无论过去抑或现下，不曾有丝毫改变。晋王则昀、冥主空华，都是这般的笑，这般的说话，这般的不愿轻易放过他。
藉由衣袖的牵引，身体被一步步带向这个神色殷切的男人。手里的瓷碟慢慢倾斜，里面的核桃肉眼看就要掉落，于是他的手掌便理所当然地覆上来，带着灼热的温度。
「小心。」他说。黑色的眼瞳深重似夜间的明湖，一不留神就要被诱惑着失足掉进里头，再也无力自拔，「你恨我。」
桑陌毫不客气地点头。
是早已预料到的回答，这只艳鬼才不会费心思来哄他。空华顿了顿，道：「从前都是别人跟我说话，没有人来听我说。」
见桑陌张嘴想说什么，空华站起身，从碟中拈起一瓣核桃肉塞进他的嘴里。指上一阵轻微的刺痛，艳鬼正瞪着他。还是看他张牙舞爪的样子更顺眼些，拇指继续不怕死地抚弄着他的唇，在他露出森森的白牙时又急速撤回，艳鬼眼中的小火苗蹿得更高，空华无辜地眨眨眼：「我说完就放你走，绝不迫你。」他的口气里倒有些哄人的意思。
「其实也不是我的事，是天界的那位勖扬天君。」
居住于天崇山顶的勖扬君，天界闻名的高傲性子，冷淡不近人情，性情淡漠得仿佛没有七情六欲。这样一个独步天庭的人，某日居然闯进了他阴森幽暗的地府，在浊水滔滔的忘川中失了神。
「是一件很有意思的事。」空华拉着桑陌在榻上坐下，仿佛是与好友在分享一桩乐事。艳鬼因跌坐在他膝头而不满，空华干脆将他楼进怀里，任凭他挣动。
端坐于冥府深处千年，除了这一件，从未有任何事让他留下深刻印象。那位银发紫衫的天君傲然立于幽冥殿上，手中长剑的剑尖不巧正落在自己的喉头。他是来找人的，即便还是一副目中无人的倨傲模样，可是散落额前的发丝和微红的眼圈还是泄露了天机，原来不沾半点尘世烟火的天君亦会为情所恼，亦有无可奈何，可惜对他要找的人，冥府也无能为力。
「后来，他一直在等。」眼睁睁看着所爱之人一次又一次精力枯竭而后再投胎转世，不知他心中是作何感想。冷情冷心的人，居然会为一个侍从想要耗尽所有修为，只为能与他再渡几番人间寒暑，这一颗执着之心不知该说是痴还是傻，长久空空荡荡的心却因这一幕而生出几丝酸涩，有些羡慕，有些……嫉妒。
撇开这些杂思，空华宠溺地搂着桑陌，口气悠然：「如若是我，断不会拖延这么久。」
怀里的人停止了动作，空华口气依旧不变：「千年后再弥补，未免太迟。」
「那你现在就把噬心的解药给我。」艳鬼转过脸来看他，嘴角边挂着戒心和算计。
空华认真地看着他灰色的眼眸：「除了噬心的解药，仙丹、法器、秘宝，或者来世的富贵权势……你想要什么我都会答应。」
桑陌的笑越发得意，红唇诡异地勾起：「那么，如果我说，我要刑天呢？」
空华无言以对。
「哈……」翻身跨坐在他腰间，带着妖媚笑容的艳鬼缓缓俯下身。空华察觉他的气息擦过自己的脸，落到了耳边，呵气如兰，「你说的那位天君，我也见过。还有他的爱人，我差点勾引了他。」
那是一个长相清秀的男子，在村中的私塾中做了一个脾气温和的教书先生。起先看中的是他的样貌，瘦了些，但总比一脸胡渣肥得出油的屠夫土匪来得好。没想到，还没到他面前，就被隐匿在他额上的龙印惊得差点魂飞魄散。倒是好奇心被勾了起来，悄悄地躲在墙根边看他，借着风声听到了那位天地间最尊贵无匹的天君的名字，听到了所谓的痴恋和鄙弃，仿佛看到又一个自己。
「我后来在一个小村庄外面看见了他，那位天君。」那时候，好脾气的教书先生已经轮回转世，而骄傲的天君则在他降生的村落外徘徊，「我知道他在怕什么，但是还不够。」
于是连鬼众都不甚看得起的艳鬼嚣张地出现在天君面前，取笑她，嘲讽他，激怒他，肆无忌惮得好似是在送死，直到那位冷若冰霜的天君恼羞成怒。
「我要看他伤心，看他后悔，看他痛不欲生！」衣袖过处，瓷碟在地上摔做了八瓣，夜鸦衔着核桃扑翅飞走。
空华揽着桑陌的腰，艳鬼尖尖的指尖穿破了黑衣一直扎进他的肩头：「其实，你想看的人是我。」
桑陌喘着气不再答话，空华体贴地拍着他的背：「对不起。」
依旧只是静默，慢慢地，桑陌撑起身，脸上已恢复了平静：「你说，我要什么都可以？」
「是。」
「如果我要你每年冬至都为我烧一份供奉呢？」
与仙丹、法器相比，这个要求实在微不足道，空华皱起眉头不知该如何作答。
桑陌翘起嘴角，离开了他的怀抱：「或许以后，那个教书先生会原谅天君，他是个好人。可我不是，我是个奸臣，奸臣的气量都小得很。」
第五章
大寒，一惯温暖如春的江南小城也开始飘起了雪花，北风大得好似能把人刮走。夜色里，在墙头房檐上飞闪腾挪的艳鬼轻飘得像是一片被卷在风里的叶子。
空华说：「快月末了，小心噬心发作，疼得你回不了家。」
桑陌无谓地答道：「你不是跟着我吗？」
脚不停歇，一路跃出城门，穿过道道树影，终于在城郊的一个小村庄前停住了脚。
「又是我的故人？」一袭黑衣的冥主半挑起眉梢，饶有兴致地发问。
艳鬼的视线在一扇又一扇门前停留，仿佛在寻找什么：「去看看你的皇嫂。」
他在村尾一间残破的草屋前止步。小小的草屋连屋顶也塌了一角，让人不禁忧心，来年早春时分，这破败不堪的茅舍能否禁得住那连绵几日几夜的细雨。
屋里的人还没睡，站在门外就能清晰地听到她的咳嗽声，一阵挨着一阵，像是要把心肺都咳出。
桑陌伸手推开房门，简陋得几乎只剩下四面墙壁的屋里，一个农妇正气息奄奄地卧在草垫上，身上只盖着一条破棉絮，紧紧按住胸口的手瘦得仿佛只剩一副骨架。随着胸膛的起伏，悬在她腕上的金色铃铛发出清脆的响声，铃音入耳如百鬼夜哭，撕心裂肺。
「是她？」空华想起冬至日见过的那个新寡女子。
桑陌点了点头，单膝跪地将女人揽进了怀里。空华这才发现，她小腹微隆，是有孕在身，不禁再度皱起眉头，这个女人……
艳鬼无暇顾及他的表情，沉着脸在草垫旁升起一堆柴火，冰冻如寒窖的草屋里顿时生出几分光明。许是感到了暖意，农妇不再咳嗽，朝桑陌怀里缩了缩，捂着肚子静静睡去。
一手搂着她，一手从怀里掏出几个药包，手指几番点画，桑陌身前便又多出了一个小药炉。空华见他单手做事不便，便从地上捡起药包，坐到他对面，就着小药炉煎起了药。山茱萸、黄芩、麦冬、阿胶……是安胎的方子。显然，艳鬼是有备而来：「你关心她？」
桑陌看了他一眼，空华对着他笑了笑：「你说的，她是我皇嫂。」桑陌复又低了头。
火堆「劈啪」作响，药罐里的袅袅烟雾隔在了中间，谁也看不清谁，只闻到一鼻子苦涩味道。
桑陌在鸡鸣之前离开，临走不忘替苦命的女人将栽倒的篱笆扶起。往后，桑陌每夜都要去看望她，带上药材、食物还有几道符咒。
空华拿着那些鬼画符似的玩意说：「她命中注定无子，
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