40，距离4000。正以30节的速度移动。”
“那好，我们会从左边包抄过去靠近它。”
桑托斯中士拉动操纵杆，令直升机飞快地向船追了过去。引擎的涡轮呻吟着，“PaveMare”立刻就接近了目标。因为已经卸下了上面装载的大件货物，“强弩”，这架直升机现在几乎能以和小型战斗机媲美的速度移动。
不到一分钟，那贴着水面上飞驰的小艇就出现在他们夜视眼镜的视野中了。
“我看见它了。准备好微型枪二号。就算你打不中都没关系，可千万别打着舰长。”
“收到，机长！”负责射击的战士精神百倍地回答。桑托斯命令他们把射击的位置定在距离那艘正激起白色浪花的小艇左边200米的地方。
“开火！”
安装在“PaveMare”机身右侧的7。62毫米火神炮的枪口点燃了。每秒100枚子弹构成的*擦过小艇的尾部，水面上窜起了数不清的水柱。很不幸地，他们的目标逃脱了。
“校准你的准星！”
“浪头打得它到处乱蹦啊——真他妈的，我们会打中舰长的。目标太快了。根本不可能只打中引擎。咱们不能再靠近点儿了吗！？”
“了解，我会试——”
正当桑托斯要让直升机再飞近一些的时候，有些不平常的事情发生了。从救生艇前方几百米远的地方——一片什么也没有的水域里——射出了一道光。
“是防空导弹！”有人喊了出来。
突然从水中出现的导弹划过天际，朝着桑托斯的直升机直冲了过来。
“靠……！”
她粗暴地把操纵杆扭了一圈儿。“PaveMare”一边在天空中撒满诱骗用的闪光和假目标，一边进行着急转弯。这实在是个粗鲁的调动，就好像他们要直接冲进水里去似的。
它靠近了。然后，两秒钟之后……
导弹在近距离平面射程内爆炸了。
一阵冲击。同时，在机体的右侧，有什么东西发出了“喀哐”的声音。仪表盘全都失去了控制而飞速旋转着，一种模糊的金属劈啪声从引擎和传动轴处传了过来。
大堆的警报同时响起来了。副驾驶和电子作战官在喊叫着。
“二号引擎起火！电力下降中！油压下降中！”
“咱们右舷的ECS装置没了！左边的短翼也被打掉了！”
因为脑袋撞在椅子角上而头晕眼花的桑托斯冷静地检查了控制系统的反应。
“不要慌。将二号引擎的能源切断，将备用电源和水压系统打开。还有燃料补充系统也是。尾桨还能用吧？咱们还看得见吗？”
“肯定！”货舱里的乘员回答道。
“自动灭火器呢？”
“运作中。”
还好，她们还能飞。要是她们的反应再慢个那么几秒钟的话，那她们可就已经被炸没了影儿了。那东西太近了。
指导着最小损伤控制的同时，她用还能用的ECCS（反ECS传感器）扫描了导弹飞来的海域。
“混蛋……”证实了目标的本来面目后，她不禁骂道。漂浮在水面上方，被ECS遮蔽了起来的，是一艘巨大的飞艇。那枚步兵用的轻型防空导弹就是从它的机翼上射出来的。这艘飞艇可能是属于“汞合金”的。它用了ECS，在无人注意到的情况下潜进了这片水域。
她们不可能再躲过第二发了。她真的真的很想救泰莎，但是她们很可能在那之前就被击坠，那就什么就都完了。
“……撤。”
将牙齿咬得咯咯响，桑托斯将直升机转向了另一个方向。她别无选择，只能将这个耻辱的报告发送给她的部队了。
————
在正在夜色中加速的小船的船舱中，泰莎安静地坐着，双手被手铐铐在一起。她什么也不能做，只有眼睁睁地看着她战友的直升机被导弹袭击之后逐渐消失在远方。那可能是桑托斯中士的Gebo9。她希望没有人受伤。
“哼哼哼哼，哼哼哼哼，哼哼哼哼，哼—哼哼……”（我靠，你去死啦，哼什么哼！）哈瑞斯坐在驾驶员的座位上哼着歌，带着咸味的海风吹在他的身上。那首曲子是贝多芬的第九交响曲。
“这可是圣诞节耶，高兴点儿嘛。”他愉快地说，同时转过身面对着泰莎。“说句实话啊，你可是比千鸟要难到手一千倍的VIP哪，因为你总是藏在谁也碰不着的水底下嘛。但是我抓到你了。我真——真的抓到你了耶。如果我能用船上的那些设备，那就能彻底调查你的脑子了。可是呢……好啦，我猜我是必须得放弃了。”
泰莎什么也没有说，只是怒视着他。
“哇喔，好可怕唷。”
哈瑞斯耸了耸肩。
“可是真是羞耻啊。我可能会被撤掉‘亲自调查你’的这个角色吧。我真是希望能把你的精神剥得一丝不挂，然后看穿你意识的最深最深的角落。我想看着你那张坚强的，美丽的脸蛋儿在痛苦的尖叫中扭曲。将你所有丑陋的愤怒，恐惧，还有淫荡的yu望全都暴露在人前——你的眼睛笼罩上一层迷雾，肮脏的口水顺着嘴角流下来……我真是想看哪。”
泰莎，直视着他那粗俗的眼神，张开了嘴。
“……你们在顺安时用来调查小要小姐的仪器在那条船上，对不对？”
“完全正确。因为这是艘环游世界的船。对于用某些手段诱拐各个国家中被选中的‘候选人’们，然后把他们运出国去这种事来说，是相当方便的。”
“真没效率。如果是我的话，我——”
“你才不会用这种方法呢。你不同意吗？这就是重点。那就是为什么我们直到现在还没有被怀疑过的原因。无论这东西变得有多流行，像那样一艘客轮上经常带着的还是无害的上层人士。当地风俗，公共安全，秘密服务；所有这些全都给我们备好了退路。因为他们会想，‘根本不可能’。我现在知道了——你们这些家伙怀疑这艘船的真正原因。大概是多亏了‘铁’先生的多管闲事吧。”
“……”
小艇的发动机变得安静下来。
“咱们到了。一次愉快的飞行正等着咱们呢。”
透过船舱的窗户，泰莎能看见现在已经撤掉了ECS的那艘巨大的飞艇的机翼。小艇慢慢地开了过去，转了个圈，最后停在了飞艇的右侧。
“站起来，”哈瑞斯命令道，把泰莎拉了起来。
她正要被送往的飞艇的大小几乎和一架普通的大型喷气式客机一般大，大得足够装下好几辆50吨级的坦克了。它甚至比“秘银”所用的C17“GlobeMasterⅡ”型运输机还要大。
（苏联造的，哈……）
她已经看过了情报部门最近传来的报告。这是世界上最大型的飞艇，能够完成水上起飞和降落。而通过观察它货舱里的设备，她还能分辨出它曾经运输过几艘小型船只。
“别在那儿东张西望的，快走！”
一个手持武器的飞艇乘员戳着泰莎的后背。
他们刚一结束移送，飞艇就开始加速了。波浪冲击着船体，导致它有些微微摇晃。
没有人来阻挡它。
巨大的飞艇离开水面，升入了夜空之中。
——
太平洋圣诞号
“他们跑了。”关上无线电之后，克鲁佐阴郁地说。
“舰长她被……敌人给……”
“喂喂，咱们不干点儿什么吗？它还没跑远，对吧？如果咱们发射一个防空导弹什么的……”克鲁兹提高了嗓门说，但是克鲁佐打断了他的话。
“打它？带着她在上边？”
“啊……”克鲁兹语塞了。
敌人的飞艇已经升空了。要用“Danaan”的防空导弹把它打下来倒是很容易，可是这么一来泰莎也会一块儿死掉的。
最一开始就没发现那艘飞艇降落在“太平洋圣诞”的附近是一个失败。但是说这些其实都没用。“Danaan”那时候在跟敌人的潜艇作战，而桑托斯的直升机当时正全神贯注于观察战局和运输“强弩”上。在像那种时候，即使是最有能力的战士，也不可能注意到一艘使用了ECS的飞艇的。
宗介已经对付了机器人们和鱼雷。毛说她们已经把保险库的大门打开了一点儿了。马度卡斯说在水下已经没有其它的威胁了。好像桑托斯的直升飞机也已经降落了。绝大多数的人质都没有受到伤害。最严重的伤患就是和泰莎在一起的那个美国人——而根据治疗他的医生的说法，他勉强逃过了一死。
所有人都已经尽力了。他们很快就能安全地撤退了。
但是即便如此，泰莎还是被——
“他娘的！”一个战士骂道，“怎么会发生这种事情？今天可是她的生日啊……”
“这我倒是头一次听说。”宗介通过外置扬声器说。“强弩”正跪在无助地站在网球场正中的克鲁佐和其他人身旁，他们周围洒满了“阿拉斯托”的残骸。
“她的生日，哈？今天真是个很忙的日子。——真的很忙。”
“宗介……？”和其他人一样难过的小要抬起头向上看去。
“你在说什么哪？泰莎被抓走啦！你怎么能总是这么漠不关心的——”
“不，我明白情况的严重性。如果到处打听一下的话，好像‘圣诞节’是个什么事情都有可能发生的日子。”
“……唉？”
正当她惊疑地抬起眉毛的时候，“强弩”的AI代替宗介回答了。
“正是如此。武装的同志们。今天是圣诞节。根据过去几天来我从广播报道中收集到的信息来看，它确实是一个什么事都可能发生的日子。能成功克服一切的感觉是最基本的。所以让我们高唱起甜美的圣诞颂歌，赞美高高在上的我主——”
“有多少次我非得跟你说‘闭嘴’不可了，你这白痴！？”
“请原谅。无论如何，请向他们解释咱们的建议，中士。”AL无动于衷地说，宗介嘬了一下舌头。然后，他清了清嗓子，接着对所有人说：“克鲁佐中尉……首先，请联络‘Danaan’，让他们浮上水面并送出AV8。我们需要争取一些时间。然后让他们准备好我所列出的设备。维修人员的技术是最至关紧要的。首先，我们需要——”
“你是认真的吗？”
“当然了。我让AL做了计算，他说这是可能的。虽然预速度上有些问题。”
“那样可是会很危险啊。”
“说那些是没用的。”
克鲁佐抓着下巴反复思量了半天——然后他扬起脸，看着“强弩”
“很好。我们会给它发射的。”
他打开了无线电。开通和就在附近的“Danaan”的联络线路后，他转达了所有细节。
就在他身边，一直安静地听着他们对话的小要，担心地抬起头看着宗介。
“你……你真的确定这样能行吗？”
“我不知道。”
“可是你刚才说……！”
“我有些话想对你说。”
“啊……”
“是一些我刚刚才注意到的东西。别担心，可能是件好事。但是我不想在她的事情还像现在这样的时候说。”
“强弩”的两只眼睛向下望着她。它的右手动了动，对她竖起了大拇指。
“等我回来之后，我希望你能听我说。”
———嘿嘿嘿嘿宗介要说什么呢分界线———
啊——你这家伙，要是说一句”我喜欢你“多好啊。小要会很高兴的吧？为什么你对着别人可以说对着小要却说不出口呢？不过其实宗介这小孩挺害羞的……
好啦好啦。其实我觉得“秘银”的女性角色都挺大姐头的，桑托斯也是那一类吧。
对了，AL它……它……我的老天哪，它实在太可爱了，好久没看见这么可爱的AI了……
————
12月25日，00时13分（日本标准时间）
太平洋上
坐在靠窗边的位子上，她可以看见月亮漂浮在夜空中。看起来这艘飞艇正在转向西南方向。但是，除此之外，身为囚犯的泰莎并不能猜出更多的什么了。
她们准确的航线是多少？海拔是多少？还有她们要去哪里？她都不知道。
她自己的船，还有那艘客轮，或许都已经安全了。还有那个顽固可是其实心地却很善良的塞拉先生，他有没有得到需要的医疗救护呢？还有，毛和其他人遇到了困难的那个保险库又怎么样了呢——
相比起自己的命运来，她无法自已地想得更多的却是那些事情。
在起飞之后，泰莎也试过再一次使用和小要的“共振”，但是没有用。不知为什么，与另一个人的“共振”如果距离太远的话就不行了。打个比方来说，如果它是一种在空气中传播的“思维波”的话，那原因应该会和波的强度和波长有关。
“对了，小姐，你想让我给你拿点儿什么喝的来吗？”和驾驶员交谈之后回到船舱的哈瑞斯说。“我很抱歉哪，但是我们没有香槟了……好像姜汁无酒精饮料倒是还有。咱们为我们新的努力来干一杯怎么样？”
“你自己喝如何？”
“真冷淡哪。多亏了我，你才不用和那艘船分享同样的命运。如果你能表示一点感激的话，我会很高兴的。”
就在那之后，飞艇突然战栗起来。墙壁中回响着涡轮的高频声响，船舱的天花板也微微震动着。
“怎么了？”哈瑞斯大喊着，紧紧地抓着他的座椅。
“是‘秘银’的V/STOL！”驾驶员在内部通讯系统中说。从窗户看出去，哈瑞斯看见“Danaan”的一架战斗机，一架“超鹞”（确实有一种叫做“鹞”的战斗机。它是世界上第一种实用型垂直/短距起落飞机。）正在近得惊人的地方飞行着。
哈瑞斯的脸一下就白了。
“不可能。我还带着小姑娘呢。如果他们把我们打下去的话，那——”
窗外，一枚闪光弹的红光和他们擦身而过。这是次警告射击。射击的距离相当近，都可以擦伤机翼了。
泰莎给了正蜷缩在她身旁的哈瑞斯一个冷笑。
“这是合理的行动方针。我知道许多‘秘银’的机密信息。在你们用药打开我的嘴之前，就把我和这艘船一起炸飞是很明智的。现在，不就是了吗？”
——
12月25日，00时20分（日本标准时间）
“Tuatha‘de‘Danaan”的飞行甲板上
在“强弩”的驾驶舱中，宗介检查着他的氧气面罩的状态。
船上的空中交通控制员告知了他现在的情况。
带着泰莎的巨大飞艇正以350节的速度在航线196上飞行。由于同僚的AV8的威胁行为，他们正在失去海拔和速度。
“它是还在射程以内。但是这太疯狂了，相良中士。理论上来说是可能的，但是——”
“这不是问题，无论如何，我全靠你们的支持了。”
“了解，引导就交给我吧。”
“多谢。”他简短地回答，然后扫视着屏幕上显示的信息。发射模式。所有动叶片以及火箭发动机，检查完毕。燃料，充足。油压，正常。与母舰的数据链接，连接完毕。
现在，“强弩”正被固定在“Danaan”飞行甲板的弹射器上。在它的背上，装着“XL2”型紧急拓展推进器，就像在顺安救援任务时毛和其它的M9们使用的那种。
紧急拓展推进器的原始用途，是用巨大的翅膀和火箭强行使它们飞上天空，然后在一个较短的时间内将它们抛入远距离的战场。因为在着陆之前就与机体分离了，所以它们只能做单程使用。至于回来的路要么就是走着，要么就是搭运输直升机。
推进器的轰鸣声越来越响了。
喷嘴中喷出了一股苍白的火焰。排出的极度高温的气体沿着射流导流槽——一个粘在背部外面的支架向上方逸出。
“飞行控制。所有准备已经完毕。”
“收到。开始最后程序。Uruz7，你已经可以起飞了。祝你好运。”
“Uruz7，收到。”
AL的声音回荡在由于推进器的力量而吱吱作响的驾驶舱中。
喷�