宁樱脸上的笑有些凝滞,避开他的手,欲盖弥彰道,“我又不是担心这个。”
马车行驶一路,她出了一身的汗,身上无可厚非的会有股汗味,亏得方才谭慎衍抱着她不嫌她臭,否则,她丢脸丢尽了。
“好,你不是担心这个。”谭慎衍语气带着玩味,听得宁樱耳根一红,好似他在哄自己似的,不好意思的别开了脸。
两人顺着青色石板路往里走,天色昏暗,斑驳的树影下,视野有些不真切了,宁樱担心黄氏找她,问谭慎衍道,“你找我可是有什么事儿?”一路走着,谭慎衍不开口说话,宁樱心咚咚跳得厉害,左思右想,等谭慎衍出声,不知要到何时。
“没什么事儿,带你转转。”谭慎衍倒是想发生点事儿,可宁樱年纪小,受不住,加之,马上到用膳的时候了,若是被路过的丫鬟婆子瞧见,对宁樱的名声不太好。
两人并肩而行,偶尔遇着婆子,难以置信的盯着两人看,像两人偷情似的,宁樱被看得脸臊,右边有处庭院,她率先走了进去,待没人后,低头小声和谭慎衍道,“什么话可以明天再说,天色已晚,被人看见了总归不好。”
她不该和他出来的,脑子一热,就做了错误的决定。
谭慎衍挨着她,宽厚的手掌拉着她的小手,这会四下无人,他索性抱住她靠在旁边的石像后,厚脸皮道,“我不在京城,没出什么事儿吧?”宁静芸的事情他派人盯着,清宁侯府不会善罢甘休,这次,程老夫人和陈氏都来了,不会轻而易举的接过此事,试探是免不了的。
手搂着她的腰肢,在她挣扎前快速又她脸上啄了两下,早晚是他的人,亲两口也没什么,何况,他恨不得将上辈子欠下的吻全给她,继续道,“程老夫人和程夫人来了,你平日小心些,程云润的世子之位没了,程老夫人怀恨在心,怕会冷嘲热讽试探你姐姐的事儿,你别上了当。”
程老夫人怀疑宁静芸活着,但找不到证据,不敢明面上和宁府撕破脸,只有暗中查探,程老夫人看来宁樱性子单纯藏不住话,铁定会从宁樱身上下手。而陈氏心思通透,不会与黄氏和宁樱为难,程老夫人拎不清,迁怒宁樱是迟早的事儿,他有法子对付程老夫人,但不是时候。
来的路上宁樱料到会有今日,程云润就是程老夫人的命根子,程云润什么都没了,程老夫人不会放过她们,听谭慎衍提醒她,宁樱不由自主的笑了起来,点头道,“我娘心里有数,不会中计的,只是我姐姐的事儿,最后怕会传开。”
宁静芸给程云润做妾是不争的事实,哪怕有人顶替了宁静芸,可程云润手里握着宁静芸把柄,两人一起相处,总有些宁静芸没法带走的东西,哪怕只是贴身的玉佩就足以坏了宁静芸的名声。
两人说了亲,宁静芸名声不好会连累她,而她会连累谭慎衍。
谭慎衍自然听出了这层意思,嘴角扬起一抹笑,开口道,“我与你交换了庚帖,不管发生什么都不会毁亲的,你是你,她是她,你和她不一样,不管别人说什么,都影响不了我对你的看法。”
听他嘴巴抹了蜜似的甜,宁樱好笑,问道,“山庄蜂蜜多,你吃了多少?”
谭慎衍抓着她的手,眉目含笑,“蜂蜜都给你留着呢,走吧,转转我就送你回去了。”太后和皇上刚到庄子,他负责皇上安全,正忙着,若非一个多月没见宁樱想得紧了,万万不会这会儿过来。
说话间,视线不由自主落到宁樱胸前,他给宁府送了不少补品药材,宁樱的胸部却仍然平平的不见长,他心里不太高兴,受薛墨念叨的次数多了,他也觉得宁樱胸小是小姑娘,他就是娈童癖好的流氓,叮嘱道,“你正是长身体的时候,多吃些,别委屈自己。”
宁樱顺着啊的目光低头一瞧,骂了句流氓,抬脚就跑,也不知怎么了,她的胸就是不长,闻妈妈说身子发育是因人而异的,可能她发育得晚,胸长开要等明年了。
宁樱也记不得她胸部是几岁发育的了,只是依着上辈子的情形,不小就是了。
听谭慎衍的口气,好似是她的错似的。
谭慎衍跟着她,看她进了侧门才转身离开,黄氏如愿将宁静芸带了出来,他和宁樱的亲事没必要继续瞒着,两人散散步,拉拉小手没什么不妥,想着明日又能来找宁樱,他只恨日子过得太慢了。
金桂守着门,看宁樱沿着走廊小跑而来,低头望着手里的花,脸上尽是喜悦,她愈发坚定了自己的猜测,待宁樱跑近了,矮身禀告道,“太太说您回来了去前边正厅用膳,太太和彤小姐刚走。”
宁樱一怔,秀丽的眉轻轻一抬,眼神盈盈动人,“我娘没多问吧?”
“没,太太说您和谭侍郎说了亲的,没什么不妥。”每年一次的避暑相对开放,男女同进同出,夫妻手挽着手皆不会有人闲言碎语,她们出京前闻妈妈就教导过她们,生怕她们眼皮子浅闹了笑话。
这处庄子,是许多人互诉衷肠,两情相悦看对眼的地方,准备定亲的小姐少爷可以趁着这些日子多多相处,了解对方的品行,不至于嫁错了人。
这是皇上给大臣家眷们提供的机会,官职越高,机会越多,难怪人人都想升官进爵。
宁樱顿了顿,将花交给金桂,“你放屋里,我去前边了。”
没想到黄氏猜到她和谭慎衍出的门,亏她还以为隐秘得很呢。
膳食是庄子统一供应的,官职大小不同,菜肴也不同,宁樱进屋时,宁府的人都已坐下了,宁静彤见宁樱回来了,朝她挥手,指着旁边空出来的凳子让宁樱坐,小脸红彤彤的,该是刚睡醒被人黄氏带过来了。
宁樱不动声色走过去,只听宁静兰阴阳怪气道,“六姐姐与咱们不同,坐了一天马车,我们累得走不动路,六姐姐还有闲情逸致到处闲逛。”
宁静兰算是看出来了,无论如何宁樱都不会和她亲近了,与其热脸贴冷屁股被其他姐妹笑话,不如由着自己的性子来,宁樱嫁给谭侍郎有大好的前途又如何,府里没有兄长撑腰,往后遇着事儿还得靠她哥哥,有朝一日,总会让宁樱求她的。
想清楚了这点,她才有胆子酸宁樱几句。
只是,屋里坐着的人多,哪轮得到她一个庶女开口,宁伯瑾没回来,宁伯庸最长,他脸色不太好看,呵斥宁静兰道,“吃饭好好吃,不吃就回屋,食不言寝不语,夫子没教导过你吗?”
避暑山庄规矩少,男女不用分桌,宁伯庸柳氏他们当长辈的凑一桌,宁樱她们凑桌,宁静兰坐在宁樱对面,听宁伯庸训斥她,不由得红了眼眶想起身走人,迟疑了瞬间,又安分下来,坐着没动,明早要去给太后和皇后娘娘请安,早膳晚,这会儿不吃就只有等请安回来了,宁静兰脑子不傻,她才不愿意挨饿呢。
饭桌上没人说话,厨子做的饭菜好,加之赶了一天的路大家都饿了,饭桌上的菜被吃得干干净净,走出正厅,院子里亮起了灯笼,华灯初上,像水中月,朦胧而美好。
宁静兰她们想约着出门转,问宁樱的意思,宁樱排行六,上边的姐姐都出嫁了,算起来,她是一行姐妹中年纪最大的,又是嫡女,大家不约而同的看向她,希望她拿个主意。
“天黑我先回去了,你们想出门逛逛你们去吧。”宁樱有些累了,尤其这会吃过饭,愈是疲倦,她准备早点休息,明日打起精神去主宅给太后娘娘皇后娘娘请安。
众人看她不肯去,担心闹出什么事情来,都恹恹的不再提出门的事儿。
宁樱不管她们怎么想,吩咐金桂打水,洗了澡躺在床上,暗中背诵着两色相混搭配出来的颜色,慢慢,眼皮越来越重,不一会儿就睡着了。
翌日一早,先是给太后娘娘请安,随后又是皇后娘娘,三跪九叩,宁樱膝盖疼痛酸麻,走出皇后娘娘住的地方,双腿不受控制的打颤,略施粉黛的脸上有些苍白,同行的夫人小姐比她好不了多少,太后娘娘年事已高,精神不怎么好,皇后娘娘端庄大气,也不是为难人的,只是觐见的人多了,她们身份最低,便成跪得最久的。
晚上皇上设宴款待大家,中午是不管了,从皇后住的地儿出来,周围夫人小姐笑着寒暄打招呼,结交朋友,态度热络,宁樱不乐意往上凑,由金桂扶着往回走。
“六小姐请稍等。”身后,传来一道清脆的女声,宁樱好奇的转过身,看是程婉嫣,眼底露出了然,程老夫人急于试探宁静芸是否活着,想来是有些急了。
程婉嫣一身紫色软烟罗,发髻梳理得一丝不苟,步伐端庄沉稳,与之前在宁府的举止有了些变化,想来是大了一岁,懂事了。
宁樱脸上徐徐绽放出一抹笑,沉吟道,“是程小姐啊,有些时日没见,又漂亮了呢。”
程婉嫣被宁樱称赞得不好意思,要她说,宁樱才是好看,肤若凝脂,色若春水,跟画上走出来的人似的,程婉嫣在宁樱跟前站定,善意的笑了笑,面露尴尬道,“我能与六小姐一块吗?”
觐见太后和皇后,接下来就是一日复一日的宴会,有整天出门应酬的,也有整天在屋里不出门的,程婉嫣去年来过,她年纪小,不懂其中门道,只觉得枯燥无味,“我娘应了承恩侯夫人赏花,我不太感兴趣。”
算是解释她为何来找宁樱的原因。
宁樱顺着程婉嫣来时的方向,看陈氏和承恩侯夫人站在一起,两人低头,脸上挂着恰到好处的笑,想到两家因为之女亲事闹僵,如今来看,该是又和好了,陈氏见着她,微微一笑,和旁边的承恩侯夫人说了句什么,后者也抬起头望了过来,宁樱粲然一笑,颔首算作招呼,缓缓继续往前走,程婉嫣亦步亦趋的跟在她身后,问宁樱怎么不出门参加宴会。
京城的圈子说大不大说小不小,程婉嫣从没听说关于宁樱的事儿,心下不由得好奇,其实不只是宁樱,宁府其他几位嫡女的消息都很少,在她来看觉得有些不同寻常,宁静芸给她哥哥做妾的事情她是清楚的,想到宁静芸香消玉殒而宁樱和黄氏还被瞒在鼓里,多少有些难受,她明白,宁静芸的死是程云润害的,宁静芸偷偷从宁府跑出来给程云润做妾,程云润不好好待她就算了,常常和宁静芸争吵不休,她去找宁静芸玩的时候遇着过一次,她躲在暗处,争吵中的两人没发现她,宁静芸哭得梨花带雨,和平日贤淑端庄的她大相径庭,程婉嫣直觉是程云润做错了,自从双腿落下残疾,程云润性子大变,谁都不容易亲近,她心里也有些怕这个哥哥。
宁静芸的事情,是程云润对不起她,程婉嫣当妹妹的,心里对宁樱也存着份愧疚。
路上还有其他府的小姐,三五成群,说说笑笑的走着,程婉嫣看宁樱笑容恬淡,忍不住将宁静芸的死说了出来,宁静芸是被烧死的,陈氏封口不准任何人说起,程婉嫣清楚,陈氏是怕宁府的人找上门来,毕竟宁静芸是嫡女不是庶女,闹起来,侯府站不住理。
她凑到宁樱耳朵边,小声道,“六小姐,我与你说件事儿,你切莫告诉别人,连三夫人都不准说,可以吗?”她不想宁樱连她亲姐姐的死讯都不知道,但是又不想传到黄氏耳朵里把事情闹开,京城的达官贵人都住在避暑山庄,什么消息都传得快,她担心被人传开坏了侯府的名声,陈氏不会放过她。
宁樱挑眉,状似什么都不明白似的,故作不解道,“什么事儿?”
程婉嫣左右看了两眼,人多,不是说话的好地方,她挽着宁樱朝前走,宁静兰跟在宁樱身后,有意凑上去听个究竟,柳府的人也来了,柳氏想和娘家人打好关系,又不想低人一等,故而叫着黄氏一起,秦氏自然不会放过这个凑热闹的机会,也跟着去了,这会儿没人,她屏气凝神的往宁樱身后迈了一大步,谁知遇着宁静彤忽然也往前边走,她刚好踩在宁静彤的鞋面上,立即,宁静彤哭了起来,惹来许多人的围观,宁静兰恨得牙痒痒,若非知道宁静彤跟她娘一样是个胸无城府的,她还以为宁静彤故意和她作对呢。
周围人听着哭声,看宁静彤生得粉雕玉琢,而宁静兰容貌平平且比宁静彤大,认定是宁静兰欺负人,看宁静兰的目光便略带责怪,其中夹杂着鄙夷,能来避暑山庄是皇上的赏赐,各府都极为注重自己的名声,宁静兰不友爱弟妹,且明目张胆的欺负人,许多人想起宁府的门第,不由得摇头,不愿意和宁府的人一起,皆停下来,等她们走了再说。
宁静兰胀得脸色通红,眼泪在眼眶打转,周遭万籁俱寂,没有一人肯出来为她说话,她双眼发红,跺跺脚,提着裙摆往前冲了出去。
宁樱拉过宁静彤,一问,得知是被宁静兰踩着了,倒是没有多说,安慰宁静彤两句,让她别介意。
四周没人跟上来,便宜了程婉嫣,她瞅着四下无人,和宁樱说起宁静芸之死,心下愧疚不已,她心里,是将宁静芸当成她的亲嫂嫂看待的,宁静芸长得漂亮,说话轻声细语,对她好,程婉嫣一直期待着宁静芸嫁进侯府,她能常常找宁静芸玩,只是没想到后来发生这么多事儿。
宁樱面不改色,脸上甚至没有一丝悲伤的表情,程婉嫣有些难受,心下有些气宁樱不懂人情世故,那可是她亲姐姐,怎听说人没了,脸上一点反应都没有?程婉嫣又道,“火势大,待管家带着人灭了火扑进去的时候,芸姐姐已经没气了。。。。。。”
想到宁静芸身子被烧焦,她情不自禁红了眼眶,声音趋于哽咽,“我知道芸姐姐进了侯府日子不好过,我娘和祖母都不太喜欢她,我总以为凭着哥哥对她用情至深,她早晚会成为我嫡亲的嫂嫂,没想到,她。。。。。。”
说到这,她掏出手帕擦了擦眼角,哽咽得说不出话来,抬眉盯着宁樱,她眉色平静,精致的脸上带着一丝诧异,除了诧异,无半分动容,程婉嫣有些气了,“芸姐姐心地善良,爱护姐妹,你回京后她对你多有照顾,你怎么能无动于衷?”
宁樱心下冷笑,不懂清宁侯府怎么派程婉嫣出来试探她的话,面上波澜不惊道,“程小姐多虑了,我姐姐去蜀州庄子养病了,待病好就回来,你说的是程大少爷的姨娘,和我姐姐无关,我为何要哭?”
见她不知其中发生的事儿,程婉嫣心里好受了些,一五一十说起宁静芸偷偷进侯府的事儿,宁樱打断她的话道,“程小姐弄错了,我姐姐去了庄子,好好活着,侯府的人呢肯定和我姐姐没有关系,你是不是认错人了?”
“我怎么可能认错。”程婉嫣嗓音有些尖锐,不远处又有人望过来,程婉嫣心知事情不宜声张,小声道,“那就是芸姐姐,我哥哥也唤她静芸,我和芸姐姐认识那么长的时间,哪会认错人。”
宁樱一口咬定,“你真的认错了,我姐姐去庄子上了,人好好活着,前不久还写了信回来报平安,哪像你说的那样子?”
见她言之凿凿,程婉嫣也有些疑惑,她认定府里的人是宁静芸,只因陈氏不喜她和宁静芸往来,敲打过她几次,她找宁静芸的次数屈指可数,宁静芸死了,陈氏也不准她去看,说是不吉利。
连陈氏都没有否认那不是宁静芸,为何宁樱说宁静芸从庄子写了信回来,她抓着宁樱袖子,认真道,“你是不是被芸姐姐骗了,她早先真的在侯府,只是后来发生了很多事,被烧死了。”
宁樱像听到什么笑话似的,淡然的脸上露
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