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宁樱低头，掩饰住了眼中情绪，话锋一转，问道，“金桂，你当初被爹娘卖了，心里恨吗？”
金桂咬了咬下唇，嘴角哆嗦了两下，很快扭过身子，故作轻松道，“小姐怎么问起这事儿了？都许久的事情了。”话完，靠在桌前，手撑着桌子，嘴角扬起了笑，语气轻快不少，“自然是恨过的，恨着恨着忽然就不恨了，穷人家卖儿女的多，奴婢习惯了，小姐听说过易子而食吗？比起那种爹娘，奴婢的爹娘待奴婢也算好的了，比上不足比下有余，奴婢遇着小姐过得好，不恨了。”
各人有各人的难处，心中埋着恨，只会让自己痛苦。
宁樱卷起手里的画，叹息道，“是啊，可有的人不知好，不达目的誓不罢休，我就想有朝一日她醒悟后，会如何后悔？”
金桂收了桌上的砚台，不解道，“小姐说的谁啊？”
“有感而发罢了，你跟着我，我不会亏待你的，待你年纪大了，就给你找门合适的亲事。”上辈子，金桂为了照顾她蹉跎了好些年不肯嫁人，也不知她死了，金桂日子怎么过的，说起来，她拖累了许多人，只是没有察觉罢了，亦或者察觉到了无能为力。
金桂脸红的能滴出血来，跺脚道，“小姐说什么呢，奴婢一直跟着小姐不好吗？”
金桂失笑，抬起头，水润的眸子漾着清浅笑意，“好，一辈子都跟着我，嫁了人给我做管事妈妈不好？”
金桂脸色娇羞的瞪着宁樱，半晌，垂下脑袋道，“好吧。”
管事妈妈月例高，训斥人的时候有板有眼，她也希望自己能变得厉害。
宁樱失笑，起身，脸上已没了怅然，黄氏看不清宁静芸的心思何尝不是一叶障目，情人眼里出西施，父母眼里出孝子，她为黄氏不值有什么用？只希望宁静芸骗黄氏一辈子，别再让黄氏伤心了，否则，她不会放过她的。
宁静芸远嫁，手里的田庄铺子都交给黄氏管着，黄氏每年派人把进项折成银子送往昆州，宁静芸收钱即可，之前铺子的管事被黄氏换了，去年亏损的银子全部拿了回来，初去昆州人生地不熟，黄氏叮嘱宁静芸在昆州买两个铺子，老夫人送了两台嫁妆，加上公中的嫁妆银子，以及黄氏自己添的，宁静芸的嫁妆还算体面。
黄氏把银子分成两份，宁静芸和宁樱一人一份，宁樱的她给存着，而且，宁樱成亲，她准备把自己的田庄铺子全给宁樱作为陪嫁，青岩侯府门第高，回礼薄了，宁樱抬不起头来，以胡氏的难缠，不知会说什么难听的话。
左右，宁樱嫁了人，她拿银子也没多大的用处了，府里的月例足够她开销就成。
至于随行的丫鬟婆子，吴妈妈作为宁静芸的管事妈妈，挑了四个姿色一般的丫鬟，老夫人送来的四个丫鬟，容貌太过出挑，身段婀娜多姿，即使是礼数都好得无可挑剔，黄氏心中不喜，正想着怎么把人打发了。
吴妈妈进屋禀告黄氏启程的日子，扫了眼地上跪着四人，心里不痛快，老夫人的行径明显是给宁静芸添堵，走到黄氏跟前，躬身施礼，忍不住撇嘴道，“老夫人还真是惦记五小姐，生怕小姐拴不住姑爷的心，送她们去昆州笼络姑爷的心呢。”
四个丫鬟跪在地上，低垂着眼睑，眼观鼻鼻观心，三太太性子泼辣她们是早就知道的，料定过来会吃一番苦头，从清晨跪到午时，四个人没说一句话，进一步是死退一步也是死，如今是箭在弦上不得不发，她们没有做主的权利。
黄氏收了桌上的账册，淡淡瞥了眼地上跪着的四人，花容月貌的人，跪久了脸色略显潮红，天气又炎热，汗顺着脸颊流下，撑着地面的手微微泛白，紧颔的下颚透露出她们的不悦，却不敢吭一声，收回视线，她和吴妈妈道，“别乱说，老夫人是体贴静芸，你去桃园看看六小姐。”
吴妈妈眼皮子一掀，知道黄氏是不想和老夫人起冲突，老夫人身子不爽利，真要出了事儿，少不得会怪在三房头上，而且宁静芸远嫁在即，府里出了事儿不吉利，她福了福身，“老奴错了。”
宁樱的行李由闻妈妈收拾着，宁樱准备待四人，闻妈妈，金桂银桂，吴琅负责赶马车，昆州离得远，听说四季如春，气候宜人，也不知具体是什么景象，而且宁樱玩心大，依着她的意思去蜀州转一圈，回京只怕都入冬了，吴妈妈退到门边时想起一件事情来，低声询问道，“谭侍郎在边关，不知几年才能回京，此行去昆州，可用给谭侍郎捎些礼物？”
“我安排好了，准备了些冬衫棉被，还有些药材，到时候让成昭给他送去就是了。”谭慎衍是她未来的女婿，黄氏哪会拎不清生疏，尤其宁樱的一辈子都系在谭慎衍身上，为了宁樱着想，她也该对谭慎衍好些。
听着这话，吴妈妈颔首，步履从容的退了出去，拽着橙红色的襦裙去了桃园。
宁樱这几日神色恹恹，金桂以为是天热的缘故，棉帘换成珠帘，风大些便吹得珠帘发出清脆的声响，金桂端着冰镇西瓜进屋，看宁樱坐在画架前，神色专注，她提醒道，“小姐，您精神不好，多休息才是，此去昆州，整日拘在马车上，您哪儿吃得消？”
宁樱画的是樱花，一树的樱花甚是逼真，宁樱手一只手端着颜料盘，一手握着笔，鼻尖在五颜六色的盘子上磨蹭着，似在思考，又似在走神，听着金桂的她，她眼里有一瞬的迷茫，低声道，“不碍事，奶娘把行李收拾好了？”
金桂放下牡丹花底色的瓷盆，蹲下身，替宁樱卷了卷衣袖，慢慢道，“收拾得差不多了，听说蜀州的天气冷，奶娘准备了好几件大氅。”
宁樱搁下笔和颜料盘，拉过瓷盆，双手拿着西瓜两角，小口的舀了两口，唇齿一片冰凉，她哈了两口气，吩咐道，“给王娘子端些过去，顺便让厨房多准备几个小菜搬去王娘子屋里，待会我过去用膳。”王娘子指导她多日，宁樱学艺不精，剩下的只有等回京后了，王娘子丈夫在京城开了私塾，她走了，没理由霸着王娘子留在宁府，京城小姐多，王娘子多教导出些小姐能提升她自己的名声，宁樱没理由拦着，想了想，宁樱道，“给王娘子支一百两银子，去了昆州，再回来不知是何光景呢。”
金桂称是，望着宣纸上的画，栩栩如生，好似一阵风过，花瓣就会随风起舞似的，金桂笑道，“小姐的画精湛了许多呢。”
“你除了见过我的画作还见过谁的？”宁樱失笑，倦怠的脸上总算有了表情，王娘子说写实的画作是写意的基础，她不离开，过几日就要跟着学写意派的画法，可惜，计划不如变化快。
王娘子的住处在桃园东边，是独立的阁楼，清净安静，宁樱到的时候，王娘子正坐在院子里，落日的晚霞照在她脸上蒙上了浓浓的金光，她身边的画板上，落日晚霞跃然纸上，掉下半个头的太阳，红似火的晚霞，晕染成红色的天空，暖色的院墙，朦胧的大树，落日的光影被王娘子表达得淋漓尽致，她低下头，朝金桂感慨道，“何为精湛，眼前的画才是。”
比较她画的，真是班门弄斧。
王娘子听到说话声，扭头，抬了抬衣袖，示意宁樱过去，笑着解释道，“许久没画了略有生疏，你何日离京？”
宁樱站在王娘子身后，走近才发现，王娘子笔下的云层，晚霞，院墙，皆是模糊一片，饶是如此，一眼瞧着就知王娘子画的是眼前的景，她不懂画，王娘子画里透露出的气氛让她喜欢，夕阳无限好只是近黄昏，而她从王娘子的落日中，感受到的是外出劳作的百姓日落归家的喜悦，意境朴实喜悦，让人心情舒畅，宁樱由衷称赞道，“王娘子的画意境深远，是我所不能及的。”
“画由心生，你心性豁达坚韧，笔下的画有自己的韵味，每个人的画都隐藏了自己的性格，各有千秋，坚持自己所长便是。”
宁樱点头，说起了去昆州的事宜，黄氏舍不得宁静芸一个人去昆州是一回事，中间还有其他缘由，宁樱不想多说，道，“王娘子若认为我有两分资质，他日回京后，还请王娘子继续指点了。”
她是诚心想学作画，并非为了琴棋书画样样精通的名声。
王娘子倾着身子，轻轻吹了吹宣纸上的颜料，然后转头，看向宁樱黑白分明的眸子，温婉的说道，“古人在意有始有终，你最初学画是跟着我学的，我理应教导你理解透彻绘画的精髓，待你回京，派人告知我一声，我会来的。”
宁樱面上一喜，眉眼弯弯，精致动人，作揖道，“多谢王娘子指教了。”
厨房准备了几样小菜，宁樱和王娘子说了许久的话，王娘子没去过昆州，对昆州的人文风俗充满着好奇，说道，“我瞧你这几日画上萦绕着淡淡哀愁，昆州四季如春，你别担忧太多，生活有苦有甜，无论困境顺境皆是你自己的人生，坦然豁达，哪怕在逆境，也能过成顺境，人常常挂在嘴边的是好男儿志在四方，其实，女子何尝没有自己的志向？在后宅的约束下，女子的志向成了相夫教子，听说西蛮部落的女子孔武彪悍，男子在家带孩子女子在外养家，和咱的风俗全然颠倒，昆州有西蛮部落的人，去了你能见识一番，有生之年，我怕是不能去了。”
宁樱举起面前的茶盏，以茶代酒道，“这还不容易，我画下来，回京细细与你说。”
“好，这样的话，虽不能亲自前往也算没有多大的遗憾了。”
一顿饭，月亮爬上树梢才到了头，饭桌上多是清淡的菜，被二人吃得七七八八，说着话，没注意吃得有些多了，告别王娘子，宁樱拿出金桂准备的银两，言辞恳切道，“王娘子的教导之恩非金钱能衡量，一点心意不成敬意。”
王娘子兴致来了，却也没拒绝，“照顾好自己。”
月朗星疏，威风徐徐，宁樱站在走廊上吹风，嘴里哼着不知名的小曲，曲调是蜀州百姓常常挂在嘴边的，据说古人留下来的，没有名字，但调子轻快，朗朗上口，在蜀州，几岁的孩子都会哼唱。
金桂听了一遍，跟着哼了两句，一下子就会了，确实简单。
宁成昭随二房去避暑山庄避暑，因着送行的缘故，他和刘菲菲先回了，刘菲菲嫁进柳府日子顺遂，脸色红润许多，一身岚媛蓝色水雾裙穿在身上，落落大方，举手投足高贵了许多，两人来梧桐院给黄氏请安，刘菲菲妆容婉约清秀，脸颊的梨涡如梨花漾开，平添了几分气韵。
“相公送五妹妹前往昆州，我没什么好送的，左思右想，还是银票实在。”说着，从衣袖中掏出一叠银票递给宁静芸，不疾不徐道，“昆州人生地不熟，五妹妹好生照顾自己，我和你大哥没什么能帮衬的，这点银子，你拿着傍身。”
刘菲菲出手阔绰，打赏丫鬟婆子从不吝啬，秦氏说过她好几回，说不动，任由刘菲菲去了，送给宁静芸的银票少说都有三千两，比公中给的还要多，宁樱留意到宁静芸嘴角下抿，眼里闪过不屑，她心下明了，宁静芸瞧不起刘菲菲的出身，宁静芸生下来就是官家小姐，骨子里带着官家小姐的傲气，宁静芸或许改好了，但在刘菲菲跟前，那种由内而外的高贵仍然会流露出来，宁静芸坐着没动，不伸手接刘菲菲递过来的银票。
黄氏寒暄两句，侧目劝宁静芸道，“既然是你大嫂给的，你就拿着吧，往后回京，给你大嫂捎些昆州的特产回来。”
宁静芸立即收敛了脸上鄙夷的神色，毕恭毕敬的点了点头，唇角一弯，礼貌道，“娘说的是，那我收下了，大嫂，谢谢你了。”
刘菲菲笑得开心，摆手道，“哪儿的话，我当大嫂的，理应给下边妹妹们添妆，你别嫌我俗气才好。”
“大嫂客气了。”宁静芸收了银子，和刘菲菲有一搭没一搭说着话，拿人的嘴短，宁静芸没有忘记这个道理，宁樱坐在边上，偶尔插两句话，说到昆州，刘菲菲又从怀里掏出个一叠银票，这次不是给宁静芸的而是给宁樱的，宁樱疑惑，“大嫂给我做什么，出嫁的是姐姐。”
刘菲菲拉着宁樱的手，明显比对宁静芸亲昵，开玩笑道，“你以为我给你添妆呢，想多了，你明年才嫁人，添妆也早着，我是有事托你办。”
“你陪五妹妹去昆州，身边没银子傍身怎么成，银票你拿着用，遇着好玩的捎些回来，让我开开眼界。”她给宁樱的银票不比给宁静芸的薄，宁樱看宁静芸脸色都变了，无奈的拒绝道，“我身上有银子呢，铺子收益好，够我花了，大嫂自己留着吧。”
刘菲菲摇头不肯，脸颊的梨涡愈发深邃了，索性径直把银票塞入宁樱手中，打趣道，“你大哥是个不解风情的，我有心让他给我捎点礼物回来，看他的模样是没放在心上了，你你做事心细，拜托他不如找你，你拿着。”
一侧的宁成昭正和黄氏说起陪嫁的丫鬟婆子，听着刘菲菲的话，不好意思的红了耳根，起初他对这门亲事排斥，后知道避不过去就坦然接受了，男子有所为有所不为，靠着岳家支撑的官职能有多稳固？刘家虽是商户人家，刘菲菲却是个知冷知热的，偶尔还能红袖添香，他喜欢刘菲菲，也明白一个道理，刘菲菲的性子，若不是商户侄女，轮不到他，他挠了挠后脑勺，狭长的眼盯着刘菲菲，尴尬道，“你说什么呢，我和六妹妹是送五妹妹去昆州的，怎到你嘴里像是游山玩水的了？”
刘菲菲抬头回以一个笑，眉眼毫无惧怕之意，黄氏看夫妻两关系好，心里为宁成昭高兴，劝宁樱道，“你大嫂给你你就拿着，沿途遇着稀奇古怪的玩意给你大嫂买些回来。”
刘菲菲和宁樱关系好，黄氏知道其中很大部分有青岩侯府的关系，她看来没什么，亲戚之间互相帮衬是理所应当的，何况，刘菲菲没有恶意。
宁樱收下银票，但听刘菲菲道，“我与你说说要买什么，刘府的管事东南西北跑，说了不少昆州的事儿，你拿笔记下来，别忘记了。”
见刘菲菲就事论事，好似真的要她买东西，宁樱松了口气，平日刘菲菲送她的东西多，若再无缘无故得了这么多银子，她心下不安，领着刘菲菲去了西屋，让金桂准备笔墨纸砚，她煞有其事的问道，“大嫂想要买什么？”
刘菲菲拉着她，朝里走了两步，挥退门口的丫鬟，丫鬟会意，识趣的把房屋的门关上，宁樱明白过来，刘菲菲是有事情和她说，故意寻个借口单独和自己说话，她抬起手，把手里的银票递了回去，轻笑道，“大嫂有什么话就说吧，能帮的忙我一定帮。”
刘菲菲脸色微红，弯弯的柳叶眉跳了两下，拂开宁樱的手，温声道，“银票是真的给你拿着花的，不过，有件事确实要拜托你，事关我娘家，大意不得，我家祖祖辈辈是皇商，六妹妹可知我家是做什么的？”
宁樱摇头，上辈子，有言官弹劾宁府和刘府勾结，以次充好，弹劾的人多，皇上那儿好像没有反应，她也没放在心上，看刘菲菲郑重其事，发髻上戴着镶嵌珍珠碧玉步摇，耳间挂着赤金缠珍珠坠子，进门后刘菲菲好似不太怎么穿金戴银，她大胆猜测道，“不会是金子吧？”
她记得刘菲菲给秦氏的全是金饰，款式新颖独特，镯子，簪花，步摇，实打实的金子做的，而刘菲菲的陪嫁中，金饰也属最多。
刘菲菲摸了下自己头上的步摇，不知宁樱怎么猜出来的，轻声道，“猜�