船静静靠岸，大的是渡船，小的是捕鱼船。不远处艄公的棚子静悄悄的，似乎没有人在。
“叔，我早就想说跑路不是这样跑法的。这里就一个渡口，肯定会有人蹲点。月亮这么大，你像个大电灯泡一样在堤上瞎晃，几里外都看得清清楚楚。切，不准抽烟！”
朱富贵深吸一口，以迅雷不及掩耳盗铃之势弹掉烟蒂，剧烈咳嗽。少年乖巧地走到他身后捶背，埋怨道：“还才好点，又抽！”
“老毛病了，不碍事。”汉子长长吐出胸腹间一股浊气，转头望定一脸稚气的少年，郑重说道：
“前面那两个人有好浓重的杀气，肯定是道士一伙的。等一下我数到三你就往坡下跑，不要回头看，马上划小船过河。”
满江红听到这不同寻常的严肃语气，双眸顿时蒙上一层阴影，闷声问：
“到哪里等你？”
“不要管我，跑得越远越好，千万别落到这帮人手里。听口音他们是北方人，应该不会游水，你过河就安全了！以往找神子的顶多一两个人，偷偷摸摸地打听，跟贼一般。叔这一回大意了，没想到他们会搞出这么大阵仗，明着抓人打人还设卡，来者不善呀！”
“叔，要不我们回去，别走了。”少年仰头望月，眼中充满忧伤，道：
“我闻到好重的血腥味，心里慌得很。前年我同姥姥从大杨树走亲戚回来，中午经过公路边一户人家时，也是闻到了好重的血腥味。后来听说傍晚时分有个司机喝醉了酒下坡没刹住，把卡车撞进了人家屋子里。一家五口正在吃饭，没有一个逃出来。”
朱富贵缩了缩脖子，贼头贼脑地四下溜目，道：“呵呵，江哥儿，虽然你不是神子，但还是很有做神棍的潜质呢，把我都说得毛骨悚然了。那你再合计一下，如果我们退回去会怎么样？”
少年闻言迅速入静，一分钟后摇头道：
“我不知道回去会怎样，但感觉越往前走，心里就越慌。”
“哈哈哈，你还当真想预言未来呀！”
少年却不像他那样言语轻松，几乎都快要哭出来了，浑身颤抖牙关磕得咯咯响，扯着他的衣角哀求道：
“叔，我们回去吧，真的别走了。好像有一个声音在我脑袋里面大喊大叫，说你会后悔的，你一定会后悔的！”
“别怕，天塌下来有叔顶着呢！”
朱富贵笑着站起伸手去揉少年头发，发现他竟然比自己还高上一点了。三年前他才多高一点？好像还不到自己的肩膀吧。
三年前的秋末朱富贵路过北洞庭，望见数百乌鸦盘旋天空。北雁南飞，都要在洞庭湖区歇脚或者过冬。若是到了南洞庭的湿地，则常见成千上万的鸟群遮天蔽日，蔚为壮观。
可乌鸦并非候鸟，煞是奇怪地聚成了堆，正在极有规律地以两里为半径盘旋。他略懂鸟语，只听到众鸦叽叽喳喳反反复复，表达的意思无非是：此非人子！
奇怪之下他寻向鸦群盘旋的中心，只见一个少年孤零零呆坐在江堤上，衣裳破旧却干净，瘦小的身子支楞着一颗大脑袋，身畔蹲着一条雄壮的大黄狗，竹筐里露出几根柴禾，正呆呆仰望着天际。
长河、落日、群鸦、衰草，令人感到无边的孤独与不尽的苍凉。仿佛天地万物都不存在，少年端坐虚空任岁月毫无意义地流逝，年复一年，只能自己和自己交流。
第五章 莲子未成荷叶老（）
朱富贵少小离家，本是洞庭湖区大杨树镇的人士，后来漂泊到西北加入了淘金的队伍。经过多年努力手上攒起了三十几条汉子，建立了朱雀堂。势单力薄不敢和那些大帮派争，就缩在昆仑山脉里的一条贫瘠小溪淘金沙。没想到有一日居然淘出了狗头金，惹来泼天大祸，结果朱雀堂被摧毁小溪也被强占，他带着一身伤，只得怏怏返乡。
少小离家老大回，儿时的伙伴见面不识，父母的坟上草拱，亲戚都已经凋零。好在祖传的宅基地还在，他便在上面搭了个草棚，扮成货郎接近这个名叫满江红的少年和抚养他的梅姥姥。梅姥姥论辈分还是没出五服的远亲，小时候他要叫姑姑的，把亲戚认下来之后行事就更方便了。
他独来独往，只偶尔在大杨树歇脚，一小半的时间耗在鹤洲，还有一大半的时间却是去了外边，没有人知道他在干些什么。
他认定乌鸦是不会骗人的，以为找到了江湖传说中的“神子”。可是事与愿违，满江红的生辰在圣诞节之前两个月，身体糟糕不能习武。
他是武道高手，猜测这孩子的经脉存在无数微细孔洞，导致真气不能运行储存，也就是传说中的“大漏斗”。这一类型的人往往先天虚弱，元气不足，不但炼不成内家真气，外家功夫也甭想，能够无病无灾活到成人就要烧高香了。
这三年里朱富贵不知道找来了多少珍稀药材，带来了多少营养补品，但满江红吃下后只是体质稍微得到改善，依然豆芽一般瘦弱，个子倒是长得挺快，相形之下脑袋也不显得大了，恢复了一个正常少年该有的模样。
梅姥姥屋里的大黄狗远近闻名，是捕猎的高手……不，是捕猎的高狗高高狗，下水必能叼鱼，入林必能擒兔，所以满江红的肉食是绝对不缺的。这小孩饭量奇大，一天要吃四五顿，亏得有大黄在，否则梅姥姥砸锅卖铁也供不起。朱富贵亲眼见过满江红一顿吃掉了一只足有十斤的大甲鱼，纳闷地绕着他转了好几圈，心道十斤肉好大一堆呢，都跑哪里去了？
尽管神人养成计划落空，但三年相处下来两人情若父子。朱富贵觉得慢慢陪孩子长大也不失为人生的一大幸事。这几天听闻有道士寻找十三岁少年，明火执杖手段凶残，他唯恐“城门失火，殃及池鱼”，赶快连夜走人，却不料对方的防范会如此严密。
到底是脱离江湖过惯安宁日子，失去了当初在生死一线间锻炼出来的机警。但事已至此后悔无益，他只得无奈地摇了摇头。
“我不走！”少年鼻子一酸，抹着眼睛。
听了少年倔强忧伤的回答，朱富贵笑呵呵说道：
“开弓没有回头箭，回是肯定不能回的，反而会被那些人注意，没事也要生出事情来。趁眼下这里还只有两个人挡不住叔叔，我们快刀斩乱麻冲过去。你别管叔，跑得越快越好。有大黄跟着你……咦，大黄呢？”
少年回头没有看到从小形影不离的大黄狗，耍无赖一般蹲下去，身子瑟瑟发抖，颤声道：“我就不走，就让他们抓，反正我又不是神的儿子！”
“天真！你说不是就不是呀？把你抓走研究一番，弄得人不像人鬼不像鬼，解剖得七零八碎，再得出个结论说‘又他娘的不是’，你说有用吗？”
朱富贵声色俱厉做势欲拍，看见少年的眼泪都流出来了手便轻轻地落在他肩头，扮了个鬼脸说道：“你放心，叔可是洞庭湖里的老麻雀，什么大风大浪没见过？”
他凑近满江红耳边，压低声音神秘地说道：
“叔可是有来头的，怎么可能栽倒在这条小阴沟里。告诉你一个大秘密，可千万别讲出去呀。叔当年可是遇到过仙人的，被种了一道保命剑气在身子里。万一打架打不过，叔就祭出剑气灭了这几个杂碎，呵呵。你就放心啦，叔没事的，你在这里反而会令叔分心。再说这两个人肯定有帮手，你不先跑等帮手来了以后就跑不了啦。你实在要等也得过了河再等，如果看到情况不太好就往南边跑，到东方市等叔来会和。别担心，叔跑得可快了。天命玄鸟，浴火而飞，江湖传说中的朱雀就是我呀，他们追不上的，哈哈哈！”
这一次搜寻神子绝对是一股庞大无匹的力量在进行，即便是洞庭湖里的老麻雀，也不晓得能不能逃脱天罗地网！
朱富贵拉少年站起身，心中泛起阵阵伤感。轻抚稚嫩瘦削的肩膀，听到他粗重急促的鼻息，一曲《怨王孙》无端涌进脑海。
“湖上风来波浩渺，秋已暮，红稀香少。水光山色与人亲，说不尽，无穷好。
莲子已成荷叶老，清露洗，苹花汀草。眠沙鸥鹭不回头，似也恨，人归早。”
他从小闯荡江湖，没有多少文化，忠臣良将才子佳人的戏曲却听了一肚子，是一个旧式的人，一个被现代社会遗弃的底层人。虽然他见识过灯红酒绿，也经历了刀光剑影，但一直躁动着飘荡着，唯有这三年在乡下的日子才好像找到了归宿得到了安宁。只是可惜，好日子终有到头时。
以往听《怨王孙》这小曲儿，无非是感受些湖光山色清秋如洗，佳人如画芳踪缥缈。此刻面临生死威胁再乍然回忆起这首曲子，却感受到了在那轻松闲适底子下的沉痛与哀伤。现在莲子未成，荷叶将老，为之奈何？罢罢罢，纵然是黄泉路人归早，拼却了我这片老荷叶，也要护住他这颗青莲子长成，日后好有机会叹息清露洗汀草。
“江哥儿，你可是神子候选人，别那么没出息。以后如果一个人行走江湖，切切记住叔的话，道德文章全是放屁，天大地大不如命大！以前你最远也只走到大杨树，连常德、岳阳都没有去过，这回可得把握住机会去看看外面的世界。呵呵，别耍赖，站好了，前弓后箭，调整呼吸。预备……跑！”
朱富贵一推，两条身影刹那分开。
一条踌躇数秒，便沿堤坡往下斜跑。另一条则直冲向前，势若奔马。堤上的草叶黄土碎石被蹬踏得飞溅，仿佛形成了一条土龙沉默地扑向前面。
堤坡上青草长势茂盛平整，低矮匍地，仅仅没过成人脚踝，杂东杂西点缀着一些高及人腰的茅草和灌木丛。满江红顺着坡面向下斜冲拐往渡船，才跑出三十几步，就听到堤上传来呵斥声。
“什么人？”
“咦，殿堂！”
“嘭”一声闷响，似乎高速相撞中一物被抛起坠地。
紧接着传来密接不断的拳掌相接声，衣袂带风声，脚步杂沓声。
“砰”一声尖啸，是枪声！
满江红忍不住抬头仰望，只见两人挥舞利刃背靠背防守得密不透风，一道瘦小的身形纵跳如飞，走马灯一般围着那二人转，隔数秒探手一击那两人便晃一晃，防守圈又缩小了一分。
少年郎不由得胸中一热。
朱叔叔真的是大高手，欧耶！
静夜里的枪声格外刺耳，震得远处瓦房“嗡嗡”回响。余音才消，五、六里外的沙湾村方向便传来一声长啸，高亢激昂势不可挡，如长江大河一般波涛滚滚绵绵不绝，只几个呼吸间便好像靠近了半里之遥。
啸声乍停。
四里之外的堤上散落着三具尸体，空气中弥漫浓重的血腥味。一具尸体尚在抽搐，一具倒伏，背上赫然现出一个血洞，还有一具连脑袋都几乎掉下，只剩下薄薄一层后颈皮连着脖子，气管“哧哧”直冒血泡。
两个青衣道人停下，其中的年轻道士弯腰检视一会儿，转身禀告：
“师父，颈子的断口不规则，有咬啮痕迹，身上有爪印，是被妖兽所杀。”
背插拂尘的中年道士面孔阴鸷颌下无须，皱眉四望了一圈，道：
“这头妖兽瞬间就扑杀了三名武师，非比寻常，妖气中居然还杂有一股正大光明的味道。赵大赵二守渡口，一个是巅峰武师一个是中阶武师，居然还被逼得开了枪，只怕妖兽杀了这三人后又去了那边，如果另有其人那也是殿堂级别的高手。枪声只响了一下，只怕是没机会开第二枪，快顶不住了。”
“师父，您老人家五雷正法一出，甭管什么妖兽都要伏诛。武林人士只要还没有达到宗师境界，还不是跟土鸡瓦狗一般，说宰了就宰了。”
“有高手护驾妖兽拦截，我们很可能找到了正主。速去渡口，小心为上！”
年轻道士脚一蹬便跨出七、八米，快如箭矢。中年道人则飘行在后，身形似缓速度却快，仿佛御风而行脚不沾尘。
满江红气喘吁吁地跑到船泊处，不待胸闷稍减便拾起栓在桩上的缆绳，却慌手慌脚怎么也解不开。这时一颗毛茸茸的硕大狗头从身后探出，一口便将粗如婴儿小臂的麻绳咬断。
大黄！满江红惊喜地抚摸，发现它身上黏糊糊的，在月光下呈东一块西一块的黑色。
大黄有些焦躁地把他朝江边拱去，跟随其后跳上船。
满江红还想等朱富贵一起走，于是端起船桨并不划开，翘首仰望着。
大堤之上，等两位道人赶到时战斗已经结束。二十多米外躺着赵大赵二，没有挣扎也没有呻吟，看样子死得很彻底了。江面上一位少年站在船首，一条大狗蹲伏，流水缓缓托着小船漂向江心，离岸两三米。
“那两个人是你杀的？”年轻道士冷冷瞅着面前气喘吁吁手执尖刀的瘦小汉子，懒得过去查看。
“白痴！这儿除了老子还能有谁？”浑身浴血的汉子抬起左手大拇指对自己鼻尖一挑，傲然嘲笑。
年轻道士一时气息浮动，厉声喝道：“你是什么人？”
“啧啧，你这小道士很不专业呀，应该称呼我为信士或者居士才对。你问我是什么人？你不先告诉我你是什么人，我怎么会告诉你我是什么人？莫非小小年纪就炼丹，把脑壳都炼坏了？”
朱富贵装腔作势，继续慢悠悠地嘲弄：
“你们抓人灭口，是不是在寻找神子，难道不想供奉‘三清’道祖了？我说老子怎么会‘一气化三清’，原来座下出了你们这些背师欺祖的畜生，不气死才怪！”
他才解决掉守渡的两位武师，两个道士就赶到了。这年轻道士修为较自己稍逊，中年道人则强了好多。江哥儿的船才离岸，只有拖延时间激怒对方才能寻觅到一线生机。一步错步步错，对方的强大超出了预计，如果早知道就宁愿绕远路去金龟渡折往荆州，再回转南下岳阳，从岳阳坐高铁往东方。当然，那个方向肯定也会有人蹲守，但人烟稀少，肯定不会有这么严密。
三清指元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（太上老君），是道教供奉的至高天神，相传为道教始祖老子一气所化。
虽然汉子辱及教祖，偏生中年道士养气功夫了得，摆手止住了蠢蠢欲动的徒弟。他斜睨堤下小舟慢慢悠悠，反正逃不掉，倒也不在乎汉子的缓兵之计。今天下午连折了炮拳门几条胳膊，就算他们被枪声惊动，晚上也绝对没有胆子过来探头探脑。刚才释放气机可以确定方圆百米之内都没有其他人，面前又只是一个初阶殿堂，实在不足为虑。舟上只有一人一狗，妖兽会躲在何处？那个小孩只怕大有文章！
“天师道、神霄派、灵宝派的高手已经到了洞庭，你们以道家之名造孽，休想逃掉！”
“哈哈哈，你想诈退我等，护住江上的那个小孩。雕虫小技，何足挂齿！”
中年道人大笑，轻蔑说道：“就算三派法师齐至，哪又怎样？这道家只是我等流入俗世的支脉而已！”
朱富贵这回真的吃了一惊，连退两步。
“你们，你们是炼气士？”
道家自春秋发萌，一直到西汉张道陵创立“五斗米教”（即后来大名鼎鼎的天师道），才从流派升格为宗教，始称道教。在张道陵之前，修行之人还没有开创出炼丹、符箓、驱邪等等神通，而是吸风饮露，修炼元神，被统称为先秦炼气士。
这些炼气士神通广大，能飞天遁地、呼风唤雨、移山填海，能日星象纬，占卜八卦，知晓身前身后事，能耐直追传说