他起步慢，后来却一步比一步快，只五步就奔到年轻人面前，左拳微收腰间，右拳势如奔雷直捣面门，正是一记“冲天炮”。谭四郎见年轻人呆呆的不由窃喜，暗道大师兄拳劲沉雄号称“北洞庭第二”，以力道威猛著称，连自己父亲也不敢硬接，何况这怎么看也才二十出头的小子！
一鸣轻飘飘只出一掌，随意，洒脱，轻描淡写，拍苍蝇一般按住了那刚猛一拳。
王铁柱没指望一下子打倒对方，见毫不避让就把拳劲加到七分，心道先让你吃点苦头。哪知这一拳像击在棉花堆里软软绵绵毫无着力处，他心中一惊正待收拳出脚，拳面一股大力涌来，整个人被抛出几米开外。
谭四郎大惊失色，从裤袋掏出一柄手铳还未抬起，一股锐利气流便从手腕切过，手铳“吧嗒”掉在地上。年轻人向空虚劈一记后右掌如刀竖在胸前，冷冷地盯着他：
“一念天堂，一念地狱。谭四郎，你心中杀机一生，便不可轻饶。”
王铁柱被抛落时还想竭力稳住身形，由拳面传来的却是一股螺旋劲道，令他踉踉跄跄一屁股跌坐在地。他浑身酸麻地爬起后知道不是对手，正在进退两难之间，见年轻人手一挥谭四郎就捏着手腕嚎叫，还以为是中了暗器，忙跑过去察看。
“上仙手下留情！”
随着苍老的声音响起，一条黑影呼啸而至。这人六十多岁，面颊瘦削，头上瓜皮帽，颌下山羊胡，俨然一副小地主的模样，但顾盼间目光如刃，自有一番威严气势，正是炮拳掌门谭山。他下午见在外晃荡几日的小儿子鼻青脸肿回来，言语吱吱呜呜，偷偷拉着大师兄躲在一旁，便留个心眼尾随至此。当看到王铁柱被轻易掀翻，儿子被虚劈一掌后应声而嚎，饶是江湖老油条的他也大惊失色，确定了来人身份。
“爹，这家伙不是个好东西，一路上追俺还打伤了师兄。”
谭四郎止住嚎叫，牙关咬得“咝咝”响。这货是个聪明人，只一句话便遮掉了自己过错，把矛头引向对方。
“师父，弟子无能。”王铁柱垂头丧气。
“不好好练功，专门投机取巧，整些歪门邪道！”哪知谭山根本不问情由，一脚将地上手铳踢进河里，“噼啪”甩了四郎两个大嘴巴，指着王铁柱鼻子呵斥：“还有你，以为在沙湾翻点水花就了不起啊，真是井底蛤蟆——不知天高地厚！”
教训完儿子和徒弟后，老人转身向年轻人拱手弯腰深施一礼，道：
“炮拳第十代掌门人谭山，拜见仙人谷上仙！”
第一次见到以谭山的辈分和身份施出这般大礼，谭四郎和王铁柱惊得嘴都张开了。仙人谷呀？那可是传说中的仙人居住地，难道世上真有神仙？
年轻人冷淡地瞧着面前乱哄哄一幕，侧身一让不受这一拜，皱眉问道：
“你是怎么知道的？”
“十年前西部淘金，仙人谷一苇仙长以神功威慑群雄，化解争斗，在瘟疫流行时又炼药救人。我炮拳门等十八帮派感念恩德，发誓永听仙人差遣。刚才上仙施展的‘气刀’就和当年一苇仙长一模一样。”
其实当年一苇施展的“气刀”如长虹贯日，在气势上不可同日而语。但谭山人老成精，哪里会做这些无聊比较。
气刀？运气如刀，离体伤人，那可是传说中的功夫！王铁柱张开的嘴再也合不上，谭四郎心里甚至升起一团莫名其妙的荣耀。哈哈，今后可有东西向人吹嘘了。小子，听说过“气刀”没有？想当年，老子可是被仙人谷的“仙人”用这一招“仙术”打伤过的，哼！
“还不快跪下！”谭山两脚踢在他们屁股上，二人回过神赶快跪下磕头。
一鸣嘴角一抽侧身再让，心里冷笑，既然提到了师兄名字，那就好歹给点面子吧。
“谭老前辈，我们就不拘这些俗礼了，在下仙人谷一鸣。不过你知道了我的身份，事情可就有些麻烦。”
这话透露出隐隐杀机，谭山心里惶急，恭恭敬敬回答：
“请仙长示下。沙湾有炮拳核心弟子五十多，整个北洞庭有炮拳弟子约三百人，都谨遵仙人差遣。”
一鸣皱眉思虑再三，说道：
“今日见我之事，你们发一个誓，三十年内不能对任何人提起。”
这好办，今日不外乎您教训了炮拳门，俺们又不傻，这等丑事还去告人？
誓发完了，王铁柱糊里糊涂，谭四郎心不甘情不愿，谭山倒心里明镜似的。这一鸣肯定在做一件机密要事，不欲行踪暴露。什么事要保密三十年？自己怕是活不那么久了。
那好，后会有期！一鸣一抱拳转身就走。
“仙长。”
“大、大哥。”
两个声音同时响起，谭山狠狠瞪了四郎一眼。妈拉个巴子，老子称仙长，你小子称兄弟，瞧这辈分乱的！
“水乡僻野，方圆几十里没有旅店。舍下就在前面的沙湾，仙长若不嫌弃粗铺陋盖，可以先住上一晚再走。”
如果能够请仙人到家里住一晚，那可真是蓬荜生辉，传出去后周围几个大帮派定然不敢再骚扰。就算一鸣十有九八不会接受邀请，这请客的礼数还是要尽到的。常言“利令智昏”，这谭山只想到好处，才发过的誓却又忘了。
“不了。”一鸣摆摆手，把目光探询地移向四郎。
谭四郎讪讪从身后抽出手臂，朦胧月色下只见右掌黑肿如一个霉变的小冬瓜。一鸣上前一把抓紧手腕，谭四郎痛得嘶牙咧嘴，倒也硬气不哼一声，只感觉一股清凉气流进入体内，飞快连通被切断的经脉。不一会儿黑肿全消，浑无知觉的手指又可以动弹了。
一鸣松开手退后两步，谭四郎转转腕子屈伸手指，佩服得五体投地。
“还望转告一苇仙长，炮拳门绝不敢忘当年的大恩大德。”这会儿工夫谭山回过神来，猛地醒起刚才的发誓，惊出一身冷汗，只想快点离开，哪里还敢留客。
“等等。你是本地人，说说沙湾情况吧。”一鸣心念一动。
谭山不知何意，老老实实回答：
“沙湾是个大村，约三百多户，一千多人口，大部分姓谭。”
“这几天要临盆的孕妇有几个？”
没料到仙人问出这样一个古怪问题，谭山愣住了，仔细想想后答道：
“好象有一个，村东头谭二娃的媳妇快生了。”
“爹，二娃媳妇还早着呢。上周我同二娃喝酒，他说带媳妇去县里照了个b超，看到肚里是个小子，高兴得很。医生说预产期还要一个月。”谭四郎道。
“那就真没有一个了。种地辛苦，现在留村里的年轻人不多，都外出打工了。”谭山盘算了一番后回答。
“柱哥，你家秀兰不是回门了吗？”谭四郎突然又插话。
“秀兰是俺家大闺女，今儿中午才归门。这几天就要生了，婆家没人照顾，姑爷陪她住娘家来了。”王铁柱憨笑着望向一鸣。
“快带我去你家！”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！一鸣眼中顿时精光暴涨，狂喜不已。难道天意如此，让我立这个大功？如果不是在茅草街教训了谭四郎，又在堤上漫步这么久，怎么可能得到这条重要消息？沙湾与鹤洲相距不过六、七里，“那人”完全有可能降生沙湾。师兄只知道盯着鹤洲那个快临盆的妇女，岂知人算不如天算，秀兰竟然回娘家待产了！
一鸣当机立断，决定先不去鹤州了。他把这归结为天意，却不知是在为不附骥于师兄之后违抗师门命令找理由。如果他再年长十岁，经历些人世沧桑，就不会如此鲁莽。
一行人匆匆向沙湾进发，一鸣还嫌走得慢，用手托住谭四郎的腰。谭四郎强咬牙关脚不沾地，顿时仿佛腾云驾雾一般飘行。
“你们照我说的做，什么都别问！”
一鸣脸上露出一股肃杀之气，铁柱心头一凛，忙运足功力跟上步伐。谭山的心头七上八下，恼恨小儿子引出一尊大神，万一牵涉进大麻烦，小小的炮拳弄不好就有灭门之灾。
到沙湾村九点多，村民们基本已安歇。铁柱家和其他人差不多，门前一个宽敞晒谷坪，坪前一条大水沟，屋后是菜园和水塘。他正准备叫起老婆烧茶，一鸣摇手止住，身形一晃仿佛一线白光绕着大瓦房转一圈后，停在三人面前，低声道：
“王兄守在房后，谭老房左，四郎房右，我守房前。今夜可能有异常，大家不要惊慌，过了子时就会没事。”
一头雾水、忐忑不安的三人轻手轻脚散开，丝毫没有惊动屋里的人。
一鸣盘膝在一块大青石上坐下，左腿向外右腿向内，左手大指捏定中指，右臂抬至胸前捏了个诀，拇指与食指、中指呈拈花状翘起。这拈花模样颇似佛宗，盘坐架势分明又是道家的“手脚和合扣连环，四门紧闭守正中”。他含眼光，凝耳韵，舌顶上颚，调鼻息。眼睛似闭非闭，耳朵似听非听，一动不动，浑如青石上长出的一尊雕像。
第三章 天兆（）
夜深，十一点，子时始。
“……九天普化君，化形十方界。披发骑麒麟，赤脚蹑层冰。手把九天气，啸风鞭雷霆。能以智能力，摄伏诸魔精。济度长夜魂，利益于众生。如彼银河水，千眼千月轮……”
一鸣正默诵《玉枢经》，突觉气血翻涌，毛发直竖，天地间弥漫着沛莫能御的威严气息，浩浩荡荡，横无际涯。饶是以一鸣的神通，在这股浩大堂皇的威压之下也顿时喘不过气，感觉自己不过是汪洋大海上漂浮着的一只小蚂蚁，感受到那股威压之中包含着的不可抗拒的意志，战战兢兢之下连丝毫违逆的念头都不敢生出。
所谓神威如渊，神威如狱，应是如此。
所幸这股威压一闪而逝，他一惊弹起，还没有站稳脚跟弄明白状况，只见一道蓝光闪过，大地为之一颤，屋檐上瓦片“哗啦啦”掉落。
天兆！
天兆果然来了！
只听到一声惨叫，铁柱跑回坪里连问怎么回事。谭山则从坪前掠过闪向屋侧，很快将谭四郎扶了过来。原来四郎坐屋檐底下靠着墙壁打盹，被一块跌落的瓦片砸得头破血流，旧伤未愈又添新伤。铁柱的老婆跌跌撞撞跑出屋来，突然见到坪里冒出几个人，喉咙里冒出意义不明的啊啊之声，被吓得僵在屋檐下动弹不了。
厢房里传出“嗵”一声闷响，秀兰发出惊叫。铁柱没工夫和老婆解释，慌忙跑过去擂门，一边大喊道：“秀兰没事吧，快，快出来！”
村子里早炸开了锅，狗吠不停，鸡鸣猪哼，人们全都从屋子里跑出，吵吵嚷嚷，奔走呼喊，惊魂不定。一鸣默默看着这乱哄哄的场面，气息在体内急速运行了几周天后才恢复如常，开口道：
“不要慌，刚才是轻微地震。人不要呆在屋里，都出来到坪里等天亮。”
一鸣清朗的声音响起，如清风拂过空旷湖面，远远近近听得清清楚楚。谭山唤出几个年轻人从村头走到村尾，把一鸣的话再重复几遍，人群这才安静了一些。左邻右舍有人过来寒暄，但铁柱迎上前低语几句后便都走开了。只有小孩子快活得很，嬉笑打闹，全不知晓危险。
铁柱老婆和姑爷搀扶秀兰走出来，她虽然被吓坏了，身体倒没有啥异常。姑爷刚才在一震之下从床边滚落地上，也无大碍。铁柱又跑进灶屋掏了一把锅灰，解开谭四郎绷带往额头一抹，血便止住了。
又等了一阵，天地间静悄悄的，风也没有一丝，再无异状。胆大的人溜回屋睡觉，其余人都裹着被子歇在各自坪里，细碎的杂语渐渐消失，代之以此起彼伏的呼噜声。铁柱搬出椅子请一鸣和师父、四郎坐，老婆和姑爷则抬出一张竹床，铺上毯子盖上被子让秀兰睡觉。她们偶尔也好奇地瞟一瞟那个突然冒出的陌生客人，却不敢上前搭话。
一鸣重新坐回青石上，心绪怎么也平静不了，隔一阵子就抬起手腕瞅瞅夜光手表。秒钟分钟滴答滴答转着圈，他的心情也越来越紧张和凝重。
凌晨一点，子时过。
一鸣长叹一声站起，向谭山、铁柱抱拳道：“不会再有什么情况了。外面露气重，大家回屋睡吧。”
谭山、铁柱赶快站起身回礼，只有四郎依然歪在椅子上鼾声如雷。一鸣的目光在秀兰身上扫了扫，遗憾地轻叹一声，飘然而去。
在鹤洲村，梅姑独门独院守在一个向水中凸出的沙洲，和其余人家相距一里多路。自从梅老二死后又没有孩子，她孤零零过了五、六年，倒也习惯。梅老二是外来户，梅姑又是从南洞庭湖的大杨树远嫁，在本地没有亲戚，日子便越发过得凄清。好在她“一人吃饱全家不饿”，靠着三分瓜田，半亩水塘，也能够吃饱穿暖。
沙洲是村里孩子最爱来玩的地方，不光可以肆无忌惮掏鸟窝，抓螃蟹，捉迷藏，还能从梅姑手里拿到红薯片、云片糕，甚至花花绿绿有塑料包装纸的糖果。一些气量小的父母嫉妒孩子对梅姑亲，嘀咕道：“自个没儿，就专盯着别家儿，看以后谁给你送终！”说归说，倒也不会真的恨她。
这天夜里梅姑在摇晃中被惊醒，屋顶茅草“唰唰”洒落到蚊帐上，大黄狗“汪汪”狂叫。她吓得一骨碌跑到院子里，鞋都来不及穿。等了一阵后，地不再动草屋不再摇晃，可是沙洲林子里却有微光透出。
这么晚还有人？不会是偷鱼的吧。临近年关，那半亩鱼塘可是梅姑的过年口粮。她披衣穿鞋蹑手蹑脚潜过去，手里抓紧一根烧火用的铁钳。大黄狗摇摇尾巴，忠实地跟上。
在林子洼地，不可思议的一幕呈现眼前。无数光斑飞舞聚集，形成流动的光幕，光幕中心的枯黄草地上躺着一个光溜溜的男孩婴儿。那娃儿明显张大嘴在哇哇哭，可自己耳朵里就是听不到半点声音。
妖怪？
若一百人见到这般景象，九十九个只怕转身就逃，唯一不逃的那个是梅姑。她孤身住沙洲这么些年，早已经不知道害怕，更何况朝思暮想的就是一个孩子！
大黄狗朝前一扑，光斑仿佛受到惊扰，如流萤飞火，竟然旋舞着粘上了狗身。黄狗蓬松的毛发如顿时如带电一般直竖，通体大放光明，有如神犬。它惊慌失措地蹦跶几下呜咽几声，便迅速安静了下来，老老实实趴在婴儿身畔守护，双目炯炯有红光透出，好像两盏灯笼。光斑以肉眼可辨的速度黯淡下去，似乎消散于夜色，又似乎融进了黄狗的躯干里。
大慈大悲观世音菩萨！梅姑跪在地上虔诚地磕了三个响头，慢慢走过去。
两个小时后，等惶恐的村里人都安静下来，一艘小船悄悄摇出沙洲，沿水道进入虎渡河驶向洞庭湖，船上一个女人一个婴儿一条黄狗。大地一颤，所有渔民都上岸了，梅姑没有碰到夜渔的船。谁都知道地震中水面远比陆地危险，顷刻间就可能掀起淘天巨浪。
梅姑充分运用智慧，连夜出走。若等天亮被发现，最好的结果是大家说她老不正经，同野汉子私通弄出个杂种，坏结果是无数人找上门，说孩子是他们的。毕竟在农村，男孩儿还是很金贵的。而最坏的结果是神汉、巫师找上门，说孩子是妖精，当众烧死。三年前对河赵家村就这样烧死了一个黄花闺女，说是狐狸精。
河面笼罩浓雾，小船静悄悄顺流而下，如一片漂在水上的枯叶。这时候凌晨两点多了，梅姑没有看到雾气弥漫的江堤上站着两个人，那两人也不知道几百米外一叶小舟�
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