赵匡胤征服南汉之后，在他的南线上就只剩下三个割据政权，一个是仅有两州的福建漳、泉政权，另一个是一直忠于中原的吴越钱氏政权，剩下的就是这个一直都被他当做首要对手的江南李煜政权。所以从那时起，赵匡胤消灭南唐的计划就已经提上了日程。
然而。要消灭南唐也不是一件容易的事，因为南唐虽说声势已大不如前。但毕竟仍为江南大国，又有长江天堑，不好轻言征服。
再说南唐自中主李璟以来，就一直都对中原俯首称臣，从不敢丝毫违抗，也缺少征讨它的理由。所以赵匡胤并没有急于出兵，而是不断地积极备战，并伺机为出兵寻找借口。
对于即将到来的危险，李煜并非没有察觉，可他似乎除了去讨好赵匡胤以外就什么也不会做了。
开宝五年（972年）十一月，赵匡胤将参知政事薛居正、吕余庆任命为淮南、湖南、岭南和荆南、剑南水陆转运使，进行大举用兵的物资运输准备，李煜对此却毫无反应。
开宝六年（973）四月，赵匡胤以重修天下图经为由，遣使去金陵索取南唐19州地形图，李煜连拒绝的勇气都没有，只好乖乖奉上。
等到北宋开宝七年（974年），局势又进一步恶化，一件意想不到的事情突然发生了。
原来南唐有个叫做樊若水的举人，因为屡考进士不第，心中非常失望，进而对政府产生出仇恨心理，就有心另谋出路，向北宋投诚。
当然，樊若水心里十分清楚，自己不过是一个小小的举人，一没兵将，二没地盘，就是投诚也不可能得到重用，所以他为保日后能够飞黄腾达，就亲自来到长江要隘采石矶做实地勘察，准备为宋军渡江献一良策。
采石矶位于今安徽省马鞍山市西南5公里处，主体为突兀江中的一块巨石，实测面积约为八十公顷，此处江面较窄，水势也相对平缓，十分有利于军队进行大规模渡江。加之采石矶南接芜湖，北连金陵，素有“东南锁钥”之称，历来都被视为兵家必争之地，历史上北方军队下江南，十有*会选择从这里渡江。
樊若水为了能使宋军顺利渡过长江天堑，便伪装成钓鱼人模样，用小船载着长绳，先将一头拴在南岸之上，然后乘船抵达北岸，这样往返数十次，终于将此处江面测得分毫不差，并根据测量出的实际结果，为宋军拟定出一个造浮桥渡江的大胆方案，然后赴大梁向赵匡胤献策。
此时赵匡胤正为不知该如何渡江而发愁，得报之后顿时大喜。立即赐樊若水进士及第，授官为舒州团练推官，并按照他的方案，遣使赴荆、湖地区建造出能够搭建浮桥的大舰和黄、黑龙船数千艘，以备渡江之用。
到了北宋开宝七年（974年）七月，赵匡胤已经做好了南征的一切准备工作，唯一欠缺的就是还没有找到出兵的借口，但这种事情难不倒他，因为统一全国是个大的战略方针，有借口要出兵，没有借口制造借口也要出兵，于是赵匡胤便命东上阁门使梁迥为使者，赴金陵向李煜传旨道：“朝廷今冬有柴燎之礼，请国主前来助祭。”
这道旨意对李煜来说无异是一道催命符，他心里非常清楚，自己只要是一去，肯定会被扣在大梁，可是如果不去，又会被安上一个“抗旨不尊”的罪名，实在是左右为难。李煜不知该如何是好，唯有不做回答。梁迥心里也很有数，并不强求，随即返回朝廷向赵匡胤交旨。
赵匡胤早知是这个结果，接到回报后便开始大规模地调兵遣将，又遣使与吴越王钱俶联系，称李煜“抗命不朝，罪在不赦”，要钱俶治练甲兵，配合宋军南下作战。九月，赵匡胤又以左拾遗、知制诰李穆为使者再赴江南，传旨称：“朕今冬有意祭天，欲与卿同阅牺牲之礼。”
这道旨意对李煜来说，等于是最后的通牒，李煜被惊得六神无主，慌乱之下竟然同意入朝，后被光政使陈乔等重臣苦劝乃止，只好又以身体不适为名推辞，并对李穆苦苦哀求道：“臣谨事大国，所求不过是能有弹丸之地以供奉宗庙，今日见逼于此，臣唯一死而已。”说完就要以头撞柱。
李煜这个举动，不见得是真心想死，因为殿上人多，自然有人会将他拉住，他无非是想做出一番受逼不过的姿态而已。然而李煜身为堂堂一国之君，别说是假惺惺地以头撞柱，就是哭天抹泪地寻死上吊、投井跳河，又有谁会去可怜他？
只是敌人对他更加鄙夷。所以李穆见状也没有什么特殊的反应，只是淡淡地说了一句：“归朝与否，尚需国主自决，不过眼下朝廷兵甲精强，物力雄富，江南恐怕难挡锋锐，望国主与群臣孰计之，无贻后悔！”说罢便回朝复命去了。
这次遣使江南，不过是赵匡胤为南征制造借口之举，李煜拒绝之后，赵匡胤也就为出兵找到了名目，于是立即任命大将曹彬为升州四面行营马步军战棹都部署，并以潘美为行营都监，以曹翰为先锋都指挥使，率领马、步、水军十万余人，分头并进，出征南唐。
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第124章【大周王朝】（）
并在同时传旨吴越，将钱俶任命为升州东南面行营招抚制置使，命他率军在东线向南唐发起进攻。
开宝七年（974年）十月十日，赵匡胤亲登汴水之堤，传令战舰出发。然而到了此时，李煜还在妄想着能够花钱买平安，又派出自己的亲弟弟江国公李从镒带着大批金银财宝来大梁朝贡，宋军的战舰刚刚启程，李从镒的贡礼就已经到了，后果可想而知，连人带财全部被赵匡胤拿下，成为了宋军的第一份战利品。
宋军的此次南征，是经过多年以来的精心准备，战略部署极为得当。主力分为水陆两路，水军由主帅曹彬率领沿江东下，目标是攻克长江南岸的各战略要地，最后夺取采石矶，架浮桥接应马步军主力渡江；陆军则由都监潘美率领，沿陆路赶往和州（今安徽和县）江边集结，等待曹彬所率水军接应渡江，然后两军合为一处，进军夺取金陵。
十月十八日，曹彬率主力舰队从江陵出发，沿长江北岸顺流东下，八作使郝守溶率预作浮桥用的舰船继进。
南岸唐军各屯戍部队，误以为宋军是例行巡江，未加防范，使宋军得以顺利通过南唐的战略要地湖口。湖口位于江西境内，为鄱阳湖入长江之口，素有“江湖锁钥，三省通衢”之称，向来都是江南抵御来自长江上游入侵的第一道防线，南唐在这里常驻的大军就有十万之多，可见其地理位置之冲要。
然而即便是这么重要的关隘被宋军突破过去，也没能引起南唐有关方面的重视，宋军水师依旧大摇大摆地在长江里面游弋着，不受任何阻拦。
十月二十四日，宋军来到了峡口寨（今安徽贵池西）。一举将此寨攻克，其后水陆并进，直逼池州（今安徽贵池）。池州守将戈彦居然误以为宋军是来巡江的，赶紧备好牛羊酒浆前去犒劳。结果到了之后才发觉气氛不对，再想组织抵抗已经来不及了，只好弃城而逃，池州随即落入宋军之手。
直到此时，李煜才终于明白过来，他这么多年一直奉行的“绥靖政策”已经遭到了可耻的失败，祸水不管是向南引还是向北引，最终还是流到了自家地头。
李煜为人虽然懦弱。但也不甘心坐以待毙，遂下令全境戒严，抵抗宋军，又在大臣的建议之下，传旨消去宋朝的开宝年号，对外暂称甲戍岁。
到了这个时候，李煜终于下定决心跟北宋翻脸，他也算是当上了真正意义的皇帝，可惜为时已晚，他这个皇帝已注定当不了多久了。
宋军攻克池州后。为确保从采石架浮桥渡江的计划万无一失，先由八作使郝守濬率工匠于石牌口（今安徽怀宁）跨江试架浮桥，数日即告成功。
曹彬见罢大喜。遂命前汝州防御使陆万友留守浮桥，自己则亲率大军继续沿水路东进。
此时，李煜也感到事态严重，只得紧急抽调兵马抵御宋军，同时又去信给吴越王钱俶，称：“今日无我，明日岂有君！一旦天子易地酬勋，你也不过就是大梁的一介布衣了。”李煜这个说法绝非是危言耸听，可是吴越听命于中原已成习惯。钱俶不敢跟赵匡胤抗衡，非但不予理会。还赶忙将这封信送到赵匡胤手中以表明心迹。
而南唐的军队，由于一直受到李煜右倾投降主义的思想影响。平常训练不积极，士兵装备落后，战斗力极其低下，根本就不是宋军的对手，不到一个月，就被曹彬连拔铜陵、芜湖、当涂等沿江重镇，兵锋直指采石矶。
闰十月二十三日，曹彬率军抵达采石，一战将驻守于此的南唐两万大军击溃，并生擒兵马副部署杨收、兵马都监孙震等人，缴获战马三百匹。到了这个时候，南唐的命运已经基本决定了，因为南唐国力衰弱，所依仗的不过就是这条长江天堑。
早先宋军在石牌口架设浮桥时，李煜得到情报后非但不以为然，反倒觉得十分奇怪，就找来亲信张洎询问，张洎也不把这当回事，大大咧咧地对李煜说道：“陛下不用担心，载籍以来，无有此事，既然书上都没写，他们就肯定不会成功。”
李煜听完后更加放心，说道：“说的也是，要是真有这种可能性，书上怎么会没有记载呢？
吾亦谓此儿戏耳。”等采石被攻克之后，李煜不免有些惊慌，于是再次召来群臣商议，群臣又都说这个季节，正值长江的黄花汛期，江水必然暴涨，所以浮桥根本就不可能建成。
李煜听完又把心放下下去，没想到樊若水这次提出的渡江计划不但极富创意，而且可行性也是相当高。
曹彬攻克采石之后，赵匡胤立刻传旨将石牌口的浮桥东移，仅用三天时间就将采石的浮桥建成，尺寸分毫不差，大军所过，如履平地，潘美所率的陆军主力当天就沿浮桥全部渡过长江天堑，与曹彬所率的水军主力在南岸胜利会师。
史载李煜有很长一段时间不知道宋军已经渡过了长江。开战之后，李煜的近臣陈乔、张洎等人给他出谋划策，大意就是说国家有长江天堑，宋军肯定不能飞渡，只要把各处要隘守住，就不怕宋军来攻。
李煜听他们说的很有道理，就把机要之事全部委托给他们，又把军旅之事全部委托给皇甫继勋，自己则回宫侍佛讲易，不再理会政事。但实际上，宋军渡江非常顺利，而且渡江之后在江南各地更是四面开花，接连得手，自十一月下旬起，仅一个多月就连克金陵西南面的新林寨、白鹭州和新林港口，随后逼近南唐的国都金陵。
此时在金陵一线集结的唐军尚有十余万之多，人数上并不处于劣势，可惜战斗力无法与宋军相比。开宝八年（975年）正月，潘美率先头部队抵达金陵城外，唐军出城相迎。依托秦淮河结成水寨，有心背水一战，挽回危局。
潘美就是此前宋军灭南汉时的主帅。也是此后《杨家将演义》系列丛书中大奸臣潘仁美的原形，但这个时候潘美的表现。显然跟评书中所塑造的形象无法联系到一起，为不失战机，潘美当即立断，不等舟船部队到达，就急令全军涉水强渡秦淮河，对唐军发起猛攻。唐军猝不及防，被潘美杀得大败，幸亏人数众多。这才勉强保住水寨。
正月十七日，曹彬率主力到达了金陵城外，随即传令马军都指挥使李汉琼率所部乘巨舰渡河，并在巨舰之上装满燃料，顺风点火，猛攻唐军水寨。正月正是北风季节，火借风势，唐军水寨眨眼间已成一片火海。
就在此时，曹彬传令各路宋军齐头并进，对唐军水寨发起猛烈攻势。唐军无法抵挡，被杀得死伤狼藉，水寨当日告破。残部仓惶退回金陵。
从这一天起，宋军就开始围困金陵。可是一直过了很长时间，李煜都没能知道宋军已到了城下，只是每日躲在宫里跟一群和尚老道们谈论那些高深的佛法和易理，把前生来世都算了个十有*，就是没能算出来宋军什么时候到的金陵。
直到当年的五月某天，李煜突然心血来潮，亲自登上城楼巡视，却猛然发现城下宋军旌旗招展。营盘密布，显然已在此安营多时了。
李煜顿时大惊。急忙召人询问，这一问才知道。原来被他寄予厚望的皇甫继勋，居然是个比他还要彻底的投降主义者。
李煜所奉行的投降主义，是建立在保持相对独立的基础上的，也就是说他可以给宋朝称臣纳贡，但是关起门来仍是一个国家的小皇帝。而皇甫继勋则不然，他所主张的却是彻底投降。
皇甫继勋是南唐大将皇甫晖之子。皇甫晖此前曾经介绍过，也是一个相当强悍的人物，后唐同光四年那场兵变就是由他首倡的，李存勖因这场兵变而死，李嗣源则是因这场兵变而当上的皇帝，可见皇甫晖在五代史上的重要地位。
皇甫晖在后周显德三年败死在赵匡胤之手，所以按理说皇甫继勋和北宋是有杀父之仇的，可是他对此毫不在意，不但不思为父报仇，反而一门心思地想向宋军投降。
自从开战以来，就多次对手下说道：“北军强劲，谁能敌之？”每次听说唐军战败，他就会面露喜色地对人说道：“吾固知其不胜也。”最可气的，是自从宋军围困金陵以来，他手下的将官有数次想组织敢死队出城劫营，皇甫继勋不但不批准，反而把这些将领绑起来施以鞭刑，所以南唐的兵将们无不对他恨得咬牙切齿。
李煜自幼就崇信佛教，心地非常善良，再加上又在宫里闭关进修了半年，对人就更是格外地宽容。然而即便这样，当他听到皇甫继勋的投降事迹后，仍然被气得无法自持，当即传令将他拿下斩首。皇甫继勋是在军中激起公愤的人，李煜的旨意刚一传出，就被众军士一拥而上，割成碎段。
李煜斩皇甫继勋后，急召屯兵湖口的朱全赟赴金陵勤王，然而此时战机已失，朱全赟生怕出兵之后会被宋军端掉老窝，所以尽管拥兵十万，也不敢奉召，便向李煜推脱称自己镇守的是湖口重地，一旦自己率军回援，宋军免不了会趁虚而入，那样不但解不了金陵之围，恐怕连湖口都要丢失，局势将更加糜烂。
然后又传书给南都留守柴克贞，要他从南昌出兵，先替自己把湖口看住，自己才能率军赴金陵勤王。
朱全赟敷衍李煜，柴克贞也敷衍他，而且理由更加干脆——回信称自己有病。不过朱全赟也不着急，又把皮球踢到李煜那里，称既然柴克贞不能来湖口，自己也去不了金陵，实在是爱莫能助，其后任凭李煜百般催促，朱全赟就是不动。
转眼之间就到了九月，金陵的形势更加危急，李煜无奈之下只好命修文馆学士承旨徐铉出使大梁，想让他劝说赵匡胤退兵。
徐铉是江南著名文士，道德文章都是第一流的，而李煜本人也是一代文坛巨臂，所以一直以来都跟徐铉惺惺相惜，私交非常好，可以说这两个人是那种“名为君臣，实为挚友”的关系。
值此国难当头，李煜万不得已将他派往大梁，心中十分不忍，不由又泛起妇人之仁，对他说道：“爱卿放心去吧！你走之后，朕便传旨湖口兵暂行。”
徐铉大吃一惊道：“臣此行未必有济，金陵全仗湖口援兵，陛下奈何止之？”李煜说道：“爱卿为求和而赴大梁，朕如果再召援兵，恐怕爱卿或有不测。”徐铉长叹一声道：“�
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