莱因哈特白晰的脸上，闪过一抹恶意的微笑。他知道己方已被敌方从三面团团围住，却不见有半分紧张的神色。〃他们的确是脸色发青了！五位提督要我来请阁下出席紧急会商！〃〃哦？他们不是曾放话说不想再看到我吗？〃〃您不出席了吗？〃〃不！我要去！……去给那些家伙指点指点迷津！〃
在莱因哈特面前出现的有梅尔卡兹上将、斯特汀中将、佛格中将、法伦海特少将和艾尔拉赫少将等共五人。也就是莱因哈特方才所说的「老将们」。这个称呼似乎有点过份，因为最年长的梅尔卡兹上将还不到六十岁，而最年轻的法伦海特也只有三十一岁而已。但莱因哈特和吉尔菲艾斯两人对他们而言，的确是太年轻了点。〃司令官阁下，能容我等秉明拙见，万分感谢！〃
一行人的代表…梅尔卡兹上将说道。他在莱因哈特出生之前便早已加入军籍，不论是实际作战或军事行政，都具有丰富的知识和经验。撇开那中等的身材、粗骨的体格和困盹的双眼不谈，他看来也只是一个毫无特征可言的中年男子罢了，但他的实绩和声誉却远在莱因哈特之上。〃我知道你们要说什么了。〃
莱因哈特形式化地回应了梅尔卡兹的致礼，并先发制人地说道：〃我军正处于不利的状况之中，各位无非是想来叫我注意这一点吧？〃〃是的！阁下！〃
这时斯特汀中将向前跨出半步答道。
他的身材瘦削高挑，是个四十多岁的人物，擅长战术理论和辩论，属于参谋型的军人，予人尖锐刁悍的印象。〃敌军是我军的两倍，而且从三个方向包抄过来。这也正意味着一旦处于交战状态，敌军将占尽优势。〃
莱因哈特冰蓝色的眼晴闪过一道清辉，他冷冷地直视着中将。〃你言下之意是指我军必败喽？〃〃…我并没有这么说！阁下！现在我军处于不利的形势是事实，看看萤幕，您就明白了……〃
七对眼睛集中在指挥桌的投影上。
吉尔菲艾斯指出两军配置的情况给莱因哈特看，萤幕上有图块显现。遮音力场外的几名士兵，好奇地注视着上级长官们，斯特汀中将瞪了他们一眼，他们才慌慌张张地移开视线。干咳两声之后，斯特汀中将再度开口。〃这次的阵形和当年相同，睥睨银河系的帝国宇宙舰队；为平息僭称自由行星同盟的叛军而出击，却反而饮恨败北！〃〃是『达贡歼灭战』吗？〃〃是的！的确是打了一场令人扼腕叹息的败仗啊！〃
中将的口中吐出沉重的喟叹；继续道：〃战争的正义是完全维系在人类正统的支配者…银河帝国皇帝、以及其忠实的臣下…我军官兵身上的，但是，狡猾的叛军却使出阴险的伎俩，使我忠勇的百万精锐大军，全数葬身在一片虚空之中。这次的作战，为避免重蹈前次的覆辙，所以，依属下之愚见，我方切莫贪功急进，应尽速光荣撤退以保名誉才是！〃
的确是愚见！好个无能的饶舌家伙！莱因哈特在心里暗道；但嘴里却这样说：〃你果然是能言善道0！不过，我不赞同你的主张，因为我并不打算撤退！〃〃……道理何在？愿闻其详！〃
一副「孺子不可教！」的臭骂表情写在斯特汀的脸上，莱因哈特若无其事地答道：〃因为，我方对敌军具有压倒性的优势！〃〃怎么说？〃
斯特汀扬扬双眉。梅尔卡兹神色黯然，佛格和艾尔拉赫则一脸愕然地望着年轻俊美的指挥官。
五人之中，只有最年轻的法伦海特一付等着看好戏的样子；他那水色的双眸，点出打趣的表情。许多人都说他出身于下级贵族，为了混口饭吃才当军人的。他用兵擅长快攻，机动性强，但在防守战上，则略嫌欠缺耐性和韧性。〃敝人不才，仍不明白阁下之意，能否再说明一遍，感激不尽……〃
斯特汀中将尖声说道。日后的事实终会让他心服口服，莱因哈特回答了他的问题：〃我所说的优势有如下两点：其一，相对于敌人由三个方向分散兵力，我军只集中于一处。就整体力量来说，敌军有四万艘舰艇；我军有二万艘；不错是敌人占了优势，但当集中火力对付敌军中的一支时，拥有二万艘舰艇的我军较三支敌军中的任何一支都为多；这时取得优势的是我军！〃〃其二，首先；照敌军现在的进军路线；一旦开战；如果我们能够在他们会合之前先击溃位于正面的敌军第四舰队；那么转移下一个目标为位居左右的第二或第六舰队；这时由一处战场移师至下一处战场，位于中央的我军路程较近；无论我们是要攻击两支敌军中任何一支；另一支要赶来救援都必然鞭长莫及；相当困难。另外；当两军还没有开战时，敌军若改变计划要转赴其它战场，则势必要绕道迂回，多费一番功夫；给予我军可乘之机。如此一来，时间与距离都成为我军的利器了！〃〃也就是说，我军占尽兵力集中与调度机动两大优势，这不是胜利的条件，是什么？〃
语调铿锵有力，一针见血．莱因哈特说完时，吉尔菲艾斯觉得五位提督仿佛在那一瞬间结成化石了。莱因哈特比这些身经百战、阅历丰富的年长军人，思考更灵活、更能通权达变。
莱因哈特冰冷的视线扫射过呆然站立一旁的斯特汀中将，接着道：〃我们并没有陷入被围困的危机中，此时反而是将敌人各个击破的大好时机！而你却要放弃这千载难逢的机会，白白撤退，这样做不啻是消极之至！我们自身的任务是什么呢？就是讨伐叛军；歼灭敌人啊！你说为保全名誉应全身而退；但是；皇帝陛下授与的任务没有完成；有何名誉可言？你该不是为自己的胆小怕事在强词夺理吧？〃
一提到皇帝二字，除了法伦海特以外，其他四位提督全身如坐针毡，无一不战战兢兢。看到他们无聊的举动，莱因哈特不为所动。〃虽然总司令官阁下这么说，可是……〃
斯特汀挣扎似的提出抗辩。〃所谓的大好良机，只不过是阁下一个人的看法罢了，就用兵学的常识来判断，委实令人难以信服！对于尚未显示出实际战绩的事……〃
莱因哈特心里当下断定，这家伙不只无能，根本就是迂腐之至！没有前例的作战；自然没有实绩可言；单凭这点就否定作战的可行性真是太可笑了；实绩是要在今后的战斗中创造下来的呀！〃明日你就可以亲眼目睹这份实绩了，还有什么不清楚的吗？〃〃阁下有把握吗？〃〃有！只要诸位能够忠实地遵从我的作战计划！〃〃能说得详细一点吗？〃
斯特汀问道，满腹猜疑显露无遗。莱因哈特瞄了吉尔菲艾斯一眼，开始说明作战计划。
……五分钟之后，遮音力场内部扬起了斯特汀的叫嚣。〃纸上谈兵嘛！根本行不通啊！阁下，这样的……〃
莱因哈特一掌拍向指挥台．〃好了；什么都不用说了！皇帝陛下任命我担任远征军司令官，诸位应该听从我的指挥，以证明对陛下的忠诚！这才是帝国军人的职责所在，不是吗？不要忘了！我的阶级在诸位之上！〃〃………〃〃诸位的生杀大权，全掌握在我手里！你们若胆敢固执己见，背弃陛下的旨意；我会解除你们的职务．以抗命之罪严加惩办！各位明白了吗？〃
莱因哈特逼视着眼前的五个人，五人个个悄然无声。
Ⅱ
五位提督离开了。他们既非领会，亦非信服，只是慑於皇帝的圣威，不敢拂逆罢了。只有法伦海特看起来似乎对莱因哈特的作战构想颇感赞同，其他四人或多或少都认为莱因哈特不过是个狐假虎威的无知孺子罢了。
吉用菲艾斯觉得自己不能再坐视一切了，否则，莱因哈特年纪轻轻便一步登天，必将招惹众人非议。在老练的诸将眼中；莱因哈特只是籍着姐姐安妮罗杰的关系；假借皇帝的威光发亮的贫弱小行星而已。
这次并不是莱因哈特的第一仗；加入军籍以来；莱因哈特立功无数；但是；每一次他打胜仗时众将官都会说：〃他运气好！〃或〃敌人太弱了！〃。再加上莱因哈特对任何事从不愿奴颜奉承或做违心之论；因此；他们愈来愈讨厌他；现在甚至私底下称呼他为「狂妄自大的金发小子」哩！〃这样好吗？〃
红发的年轻人担心地问莱因哈特，蓝色的眼里浮现出忧虑的神色。〃别管那么多了！〃
长官显得神态自若。〃这些家伙能干些什么呢？说得难听点，他们只不过是胆小鬼罢了！根本没有违逆皇帝权威的胆量！〃〃不过，他们或许怀恨在心也说不定！〃
莱因哈特看看副官，低低地发出愉快的笑声。〃你老爱杞人忧天．别放在心上！现在他们当然会喋喋不休地大发牢骚，过了一天，情况就会改变了。我会让斯特汀那个低能儿看看他口口声声说的实绩是什么！〃〃别再提这件事了！〃莱因哈特起身要吉尔菲艾斯一起到司令官室休息。〃吉尔菲艾斯！去喝一杯吧！我有很棒的葡萄酒哦！是四一○年代的。〃〃好的。〃〃那咱们走吧！对了，吉尔菲艾斯……〃〃是！阁下！〃〃又是阁下！没有旁人的时候，就不要叫阁下。以前不是跟你说过了吗？〃〃我知道……〃〃知道就要去做呀！这次会战结束之后，回到帝国首都，你自己也是阁下了！〃〃……〃〃你将要晋升准将了！该好好庆祝一下吧！〃
交待舰长罗舒纳中校处理善后之后，莱因哈特走向休息室。吉尔菲艾斯跟随在后，脑海里不断翻涌着莱因哈特方才所说的话。
会战结束，还师首都，晋升准将……金发的年轻提督似乎连想都没有想过败北的可能。换作是别人，一定会认为莱因哈特大自大了！但吉尔菲艾斯非常明白，莱因哈特会这么说，是出于对朋友的一番好意！
吉尔菲艾斯蓦然想起，和莱因哈特认识已有十年了……。与莱因哈特及其姐姐安妮罗杰结识，是他一生命运的转折点。
齐格飞．吉尔菲艾斯的父亲；是司法部的下级官员；每日在上司、文件、电脑间来回奔忙；为的只是四万帝国马克的年俸。他在不太宽大的院子里，栽种巴尔德星系特有的一种兰花，在饭后总喜欢来一瓶黑啤酒，是一个善良平凡的男子。
他那红发的小儿子，在学校向来是优等生圈子里的翘楚，读书运动样样精通，是双亲的骄傲。
有一天，四壁萧然的邻家，搬来了贫穷的一家三口。
从父亲那里得悉隔壁那位软弱无力的中年男人竟是贵族时，吉尔菲艾斯大吃一惊；不过，当他第一眼看到金发的姐弟时，却打从心眼里喜欢他们。
邻家搬来的第一天，他就和那男孩成了好朋友。这位男孩就是莱因哈特，与吉尔菲艾斯同年。以标准历来计算，只比吉尔菲艾斯小两个月。当红发的少年报上姓名的时候，金发少年耸起秀致的双眉嚷道：〃齐格飞…好俗的名字啊！〃
劈头就受到这样没头没脑的批评，红发少年一时竟无言以对。莱因哈特接着又说：〃不过，吉尔菲艾斯这个姓倒蛮好听的，颇有诗意呢！就这样吧，以后我都用姓来叫你好了！〃
而安妮罗杰则叫他的缩名「齐格」。她是一个绝色美人；容貌和弟弟像是同一个模子里印出来似的，非常酷似，但身姿更为纤细，朦胧的微笑是那么的高雅怡人！在莱因哈特的介绍下，两人相向而视时，她的神韵苑若树梢间轻轻流泄的阳光。〃齐格！要和弟弟做好朋友哦！〃
直到今天，吉尔菲艾斯仍然一刻不敢忘记她的交待。
后来莱因哈特和吉尔菲艾斯上同一所学校；莱因哈特由于性格倔强；经常受到学校里那些恶孩子的欺负；而吉尔菲艾斯总帮着他；当两人联手打退几倍数量的「敌人」时；为怕给安妮罗杰发现身上打过架的痕迹而悲伤；就一起到公园的喷泉里洗个干净；而每一天里他们最期待、最开心的事情就是回家后可以吃到安妮罗杰亲手为他们做的蛋糕……
事情旋踵发生了。这天当两人一前一后追逐着；从学校回到家时；发现一辆从未见过的豪华轿车，停在莱因哈特家的门前，一位装束高级宫廷书记模样的中年男子刚好从屋里走出来；正要上车；看到了莱因哈特时；他招了招手说：〃你就是莱因哈特吗？样子和姐姐很像啊！你应该高兴啦！你姐姐为了侍奉皇上陛下；将要奉召进宫了！〃
这句话就好像是晴天霹雳；把莱因哈特和站在他身后的吉尔菲艾斯都同时震呆了。整个晚上只听到莱因哈特一面哭一面责问父亲的叫声：〃爸爸把姐姐卖掉了！〃
次日早晨，整夜未眠的吉尔菲艾斯假装来叫莱因哈特一起上学，结果，出来的是安妮罗杰，脸上似乎还残留着昨晚的泪痕；她温柔地抚了抚吉尔菲艾斯的头发；像是安慰似的勉强地对红发的少年笑着说：〃我弟弟以后都不能和你一起上学了。这段期间，非常感谢你的照顾！〃
美丽的少女轻轻在他额上吻了一下，并送给他一个自己亲手做的巧克力蛋糕。
这一天，红发少年没去学校，他小心翼翼地抱着蛋糕来到自然公园。为怕被巡逻机械发现，他躲到一棵名叫火星松的针叶树下，好久好久地才把蛋糕吃完。和这对姐弟离别的哀伤，令他泪珠涟涟，他一次又一次地伸手拭去眼泪，小小的脸蛋揉得红红的。
天色暗了，他回到家，心想一定会挨骂，可是，父母却默默不发一语。隔壁的灯火也已经熄灭了。
过了一个月．身穿帝国军幼年学校制服的莱因哈特突然到访。对着惊喜万分的吉尔菲艾斯；金发少年一副坚定不移的口吻说：〃来做军人吧！做军人可以让我们早一点成为男子汉大丈夫！要赶快独立；去把姐姐解救出来；吉尔菲艾斯！你愿意和我一起去吗？你一定要和我上同一所学校哦！幼年学校里，都是一些惹人厌的小鬼而已！〃
……吉尔菲艾斯的父母没有反对。或许他们是望子成龙心切，或许他们能够体会儿子与邻家姐弟的深厚感情。不管怎样，吉尔菲艾斯和莱因哈特一样，在年少时便当机立断、下了决定。
幼年学校的学生大半都是贵族子弟，其他则是上流市民的小孩。吉尔菲艾斯能够跻身这所学校，不用说当然是安妮罗杰的功劳和莱因哈特的请求。
莱因哈特的成绩经常名列前茅，吉尔菲艾斯也总是榜上有名。不论是为了这对姐弟，还是为了自己，他都要争取好成绩。
有时候，学生的家长们会来学校拜访。虽然他们的身分地位高高在上，但却不能使人产生敬意。他们的身上只有特权阶级骄贵傲人的腐朽气息．〃看看那群家伙！吉尔菲艾斯！〃
每次看到这些贵族，莱因哈特只感到强烈的厌恶与不屑。〃他们并不是以自己的努力获得今天的地位……，只凭着血缘关系继承权力和财产，一代传一代。一群不知廉耻的家伙！难道宇宙生来就是要给这些家伙支配的吗？〃〃莱因哈特……〃〃不错！吉尔菲艾斯，我和你都没有理由要屈居在这些家伙之下！〃
两人之间时常谈及这类话题，有时候，红发少年会从莱因哈特的谈吐间，感受到强烈的冲击和震撼！
鲁道夫大帝的肖像在首都各处傲然耸立，向铜像敬礼是帝国臣民的神圣义务。因为内政部为严密监视藐视帝威的危险份子，在大帝铜像的双眼内，装设了精密的监视眼。假意向铜像行过礼后，莱因哈特语气激昂的说：〃吉尔菲艾斯！你曾想过吗？高登巴姆王朝并不是自有人类以来就存在着的。王朝始祖是那桀傲不驯的鲁道夫，若是真有所谓『始祖』，那么，他在成为始祖之前并非帝室．而是银河联邦一介无足轻重的市井小民罢了…鲁道夫仅仅是一个一步登天的野心家，他只是顺着时势所趋，籍机自封为神圣不可侵犯的皇帝而已！〃
这个人到底想说什么呢？…吉尔菲艾斯感到心间一阵剧烈的悸动…莱因哈特接着说：〃鲁道夫能够做到的，我会做不到吗？〃
莱因哈特如冰蓝色宝石的双眸，深深凝视着吉尔菲艾斯，红发少年脑海里思绪翻腾，几令他透不过气来．他回望着莱因哈特。这时正是冬天，两人加入军队之前不久的事。
Ⅲ〃……从西元二十世纪到�
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