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看到杨若无其事地接了口，席特列元帅的脸上初次浮现了笑容。〃你有时候实在很迟钝。他的竞争者可不是别人，而是你啊！〃〃是……我吗？〃〃没错，是你。〃〃但是，本部长，我……〃〃这种情况可和你自己对自己如何评价是没有关系的。霍克的想法及他为了达到目的会使用何种手段才是问题的所在。在不好的说法上也不得不说是一种政治手段了。即使不是如此……〃
元帅叹息了。〃……在今天的会议中你大概也多少了解了他的为人吧。为了表现自己的才能，不以实绩而以辩舌取胜，更以眨低他人来突显自己的伟大。其实他却不像自己想像的那么有才能……。把其他人的命运交在这种人的手中实在太危险了。〃〃刚才你说我的重要性日渐增加……〃
一边思索着；杨开了口。〃……是要我和霍克准将对抗吗？〃〃不是要你刻意把霍克当成对手。只要你站上军中的最高地位；自然就能制肘或淘汰像他这类人了。我就是有此期望；虽然明知你会为之困惑。〃
一时间的沉默像沉重的湿衣服一样披在他们俩人身上。要脱掉这件衣服，杨不得不缓缓地摇了摇头。〃部长总是派给我过重的课题。就像上次在伊谢尔伦攻略的时候也一样……〃〃但你不是成功了吗？〃〃那个时候是……可是……〃
说了一半杨又沉默了，想了一会；尔后接着道：〃我并不是轻蔑权力或武力。不，其实我是在害怕。一旦权力或武力到了手，几乎会使所有的人都变得丑恶，这种例子我知道的太多了。而我也没有自信自己绝不会改变。〃〃你不是说『几乎』吗？就是如此，并不是所有的人在获得权力后都一定会变的。〃〃总之，我还是想抱持君子的作风，不想去接近危险的东西。只想在自己能做的范围内做好自己的工作，而后过着舒适的轻松生活，这或者是一种怠慢的个性吧？〃〃没错，是怠慢的个性．〃
看着无话可说的杨，席特列元帅露出奇怪的笑容。〃我也是做了许多辛苦事过来的人。当自己在辛苦工作，而看到别人轻松散漫生活的时候，那确不是愉抉的心情。但反过来想想；如果不让你去做和你的才能相称的苦差事，也是不公平的。〃〃……不公平吗？〃
除了苦笑之外，杨不知道还有什么方法可以表现他的感情。心想，席特列是自己要去找苦差事做的，自己可不是啊。总之，他确知自己已错失了辞职的机会这个事实了。
Ⅴ
在莱因哈特的面前，排列着隶属他元帅府的年轻提督们。
吉尔菲艾斯、米达麦亚、罗严塔尔、毕典菲尔特、鲁兹、瓦列、坎普，以及奥贝斯坦。莱因哈特确信这是帝国军人力资源的精华。但是，他还得在质和量方面再提高才行。必须让众人皆承认，被元帅府录用即是被评价为有能的人才之说法。虽然现在已是如此，但莱因哈特要使现状往前更进一步。
在这里恐怕要提及一件事；这是在《银英传》原著中没交待；但外传中有写的。好象是叫做《女演员退场》吧。
在这段期间；银河帝国的皇宫内发生了一件大事；皇帝佛瑞德李希四世以前的一个宠妃…贝珍妮男爵夫人；因受到皇帝的冷落而把恨意投射到安妮罗杰的身上；她认为是安妮罗杰在皇帝面前说了自己的坏话才使皇帝变心的；她的这种心态被一向把莱因哈特视为眼中钉；属于贵族死硬派的菲尔格尔男爵所得悉并加以利用；为了打击莱因哈特；他和贝珍妮勾结起来；密谋对安妮罗杰不利。某一日安妮罗杰收到侍从急报；称莱因哈特在视察军事演习时受了重伤垂危；急于见她一面；当然这是一个陷阱。关心则乱；当安妮罗杰匆匆坐车赶往效外〃演习现场〃时；刚好在路上被米达麦亚和罗严塔尔两提督见到；他们见在车上的皇妃神情忧急；大感奇怪。到了元帅府后就把这件事告知了吉尔菲艾斯；吉尔菲艾斯十分清楚安妮罗杰是不会随便踏出皇宫半步的；大感事出跷蹊；突然想起近期一直有流言说宫中的B夫人意图谋害A夫人；这个A夫人；很可能就是指安妮罗杰（注：安妮罗杰的名字首字母是〃A〃；而贝珍妮是〃B〃）。而莱因哈特已派了奥贝斯坦对这事进行了调查。但现在莱因哈特正在参加一个很重要的作战会议；联络员不肯通报；怎么办呢？吉尔菲艾斯心悬安妮罗杰的安危；决定和米达麦亚以及罗严塔尔三人立即赶往效外一趟；正好在千钧一发之际；把安妮罗杰从贝珍妮和一众刺客手中救了出来。但贝珍妮和刺客首领走脱了。莱因哈特自然不会放过任何对他姊姊不利的人；这时奥贝斯坦的调查也有了结果；查明是菲尔格尔男爵在背后操纵和指挥一切；连那几个刺客也是他向贝珍妮男爵夫人提供的；但因事发后他知机地杀人灭口和毁灭证据；并把所有责任都推到贝珍妮身上；所以一时之间也奈何不了他。皇帝知道这件事后龙颜大怒；赐毒酒让贝珍妮男爵夫人自行了断。但在对外公布上；却只是说；男爵夫人因急病去世。这就是高登巴姆王朝的作风；在发生问题后不去正视问题；而是想方设法地掩饰问题。经过这件事；莱因哈特和大贵族间的矛盾更加尖锐了。〃帝国军情报部作出了以下的报告。〃
莱因哈特环视了麾下一周，提督们都注意地抬头挺胸。〃前些时日，僭称为自由行星同盟的边境叛徒们，成功地强夺了帝国的前哨基地伊谢尔伦要塞。这是众卿都知道的，而后至今，叛徒们在伊谢尔伦集结了庞大的兵力。据保守的推算约舰艇二十万艘；将兵三千万。〃
提督们之间发出一阵「嗬……」的声响。每个人的眼光都亮了起来；能指挥统率大军是武人的愿望；虽是敌人；但其规模的雄大也是不能不令人为之佩服的。〃内里的意思已是很明白的了。也就是说．叛徒们即将对我帝国的国境发动全面攻势了。〃
莱因哈特的两眼仿佛燃烧着火焰。〃为了应付此一银河帝国有史以来最严重的军事威胁；国务尚书派人送来了口信，将交由我全权负责防御和迎击的任务。大概两天之内就会有正式命令吧。这是武人的最高名誉。到时期待众卿的表现。〃
他用严肃的口气说完了这话后，脸上突然露出了笑容。那是一种充满活力和霸气的笑容，有一种难以言喻的慑人魅力。绝不是那种只有在安妮罗杰和吉尔菲艾斯面前才绽露的无邪而透明的笑容。〃总之，其他的部队都是皇宫的装饰品，根本不能依靠。这可是获得晋升和勋赏的好机会。〃
提督们也笑了。对于贪图地位和特权的门阀贵族，他们有着相同的反感。莱因哈特录用他们并非只有才干而已。〃接下来，我想和众卿商议。我们要在什么地方迎击敌人呢？……〃
米达麦亚和毕典菲尔特提出了相同的意见。叛乱军肯定会经由伊谢尔伦回廊进行侵略．那么在他们出了回廊进入帝国领域内的时候加以迎头痛击如何？可以估计敌人出现的特定点，攻击其前锋部队，也可探取半包围战术，对战斗将更为容易且有利……。〃不……〃
莱因哈特摇头。在由回廊进入帝国领域的宇宙点上发动攻击，敌人也早预计到了吧。前锋集团配置精锐，不宜与之硬碰。且当受到袭击时，敌人残存的大部份兵力只要不出回廊，而我们也就无法再加以攻击了。〃应该要把敌人诱入深处。〃
莱因哈特叙述了自己的意见。在短时间的讨论之后，提督们也赞同了。
把敌人引入帝国领域内的深处，在其战线及补给线达到延伸界限点时再倾全力给予反击。对迎击的那一方而言，可说是必胜的战法。〃这很费时间啊！〃
米达麦亚说出了此一感想。任谁来看他都可算是一个矮小而结实俊俏的青年军官。有着疏於梳整的蜂蜜色头发和灰色的眼眸。
同盟军的叛徒们既然将这次军事行动号称是空前的壮举，一定也会尽其阵容、装备、补给上的万全吧．米达麦亚那句「很费时间」的想法的确是理所当然的，但莱因哈特却用充满自信的眼光环视着麾下的提督们。〃不，也不用多长的时间。大概不出五十天就够了！奥贝斯坦；你把基本的作战策略说明一下。〃
受到指名的这位头发半白的幕僚向前走出，开始作简单的作战说明；随着说明的深入和展开，提督们面面相觑；惊愕的气息无声无息地在他们之间扩散开来。
宇宙历七九六年八月二十二日；自由行星同盟的帝国领域远征军将总司令部设在伊谢尔伦要塞内．而在其前后，由三千万将兵组成的庞大舰队排成了整齐的舰列，连日从首都海尼森及其周边星域出发，踏上了远征之路。
第八章 死线
前情提要
银河系的三大势力…银河帝国；自由行星同盟和费沙自治领之间一直保持着微妙的制衡局面；但自杨威利兵不血刃地拿下伊谢尔伦要塞之后；同盟首次取得了在军事上对帝国的主动；国内好战呼声甚高。这使得一直在旁左右逢源；大发战争财的费沙感到不安；为此它把同盟决定向帝国发动大规模攻势的重要情报泄露给帝国方面；以期让它们自相残杀；使对己方有利的平衡局面得以继续维持下去。同盟军方最高层召开了作战会议；会上杨威利等人虽极力指出在此时此刻对帝国用兵实属不智之举；但终改变不了政府的决定。同盟三千万将兵踏上远征之路；杨威利的第十三舰队也在其中；这场人类历史上最大规模；将会对同盟国运产生直接影响的战争终于爆发了。而帝国也对同盟的行动迅速作了反应；任命刚成为帝国元帅的莱因哈特为此次作战的总指挥；面对同盟在军力上的优势；年轻的莱因哈特胸有成竹；拟定了焦土战略；打算以逸待劳；活生生的饿死这些自投罗网而来；自称是〃解放者〃、〃正义之师〃的同盟军；但一切是否能如他所愿呢？
第八章 死线
Ⅰ
最初的一个月，同盟军宇宙舰队的帝国领域远征军的全体官兵都与絮绕着他们的兴奋气氛为友，但这份令人愉快的友情很快地冷淡下来，所剩下的就是扫兴的心情以及不安和焦躁。军官们在没有士兵的地方问着，而士兵们则在没有军官的地方问着，互相抱持着相同的疑问…为何从不见敌人的踪影？
同盟军以伍兰夫提督的第十舰队为前锋，侵入帝国领域内有五百光年之遥。超过二百个以上的恒星系落入了同盟军手中，其中有三十个是低度开发但有人类居住的星系。合计有五○○○万人口的老百姓。原本支配他们的总督、边境伯爵、征税官、军人等都逃亡了，可以说是在没有受到任何抵抗的情况下被占领的。〃我们是解放军！〃
同盟军的宣抚军官对被留弃在这些行星上的农民、旷工群众们如此说道。〃我们会带给你们自由和平等，你们再也不用为专制主义的暴政所苦了。我们会给你们种种政治上的权利；你们将以自由市民的身份开始崭新的生活了！〃
然而使他们大失所望的是，在这样一番他们认为是激动人心的发言之后；迎接他们的并不是想像中热烈的欢呼声和掌声。似乎对于宣抚军官那无趣的热情说辞充耳不闻，农民代表说：〃在什么政治权利之前，我希望能先给我们生存的权利！没有任何粮食了，连婴儿食用的奶粉都没有，军队把那些全带走了。所以在自由与平等之前，可不可以先给我们面包和牛奶呢？〃〃那是当然的。〃
对于这毫无任何理想的要求，宣抚军官忍受着内心的失望回答着。他们终究是解放军。给予从帝政的沉重枷锁中挣脱出来的可怜民众们生活的保障，这是和战斗一样；都是他们神圣的义务之一。
他们除了从各舰队的补给部供出粮食之外，同时向伊谢尔伦的总司令部提出了以下要求…五千万人的九十日份的粮食、二百种以上的食用植物的种子、人造蛋白制造工厂四十座、水耕设备六十座，以及运输以上所有资源的船只。〃要彻底地把解放地区的住民由饥饿状态中解救出来，最低限度也需耍这么多的资源，随着解放地区逐渐扩大，这个数值也将会随之膨胀吧！〃
看到附加如此注释的要求书，身为远征军后方主任参谋的卡介伦少将不禁发出了不平之鸣。
单以五千万人的九十日份粮食来说，光是谷物就高达五十亿吨。需要一千吨级的输送船五百艘。而首先这就已经大大凌驾了伊谢尔伦要塞的粮食生产和储藏能力了。〃就算搬空了伊谢尔伦要塞的全部仓库；也只有谷物七亿吨。即使把人造蛋白和水耕设备全部开动……〃〃我知道这是不够的。〃
卡介伦打断了部下的报告。以三千万同盟军将兵为对象的补给计划是由卡介伦亲手策划的，有关这计划的营运，他是有相当自信的。
但是如再加上相当于全军两倍的非战斗人员的话又另当别论了。必须将计划的规模修正三倍才行，而且必须要快。各舰队的补给部因受不了过大负担而为之叫苦连天的情景．卡介伦是可以想像到的。〃难道那些宣抚军官都是低能儿吗？〃
看到要求书末尾的部份，他如此想着。
所谓「随着解放地区逐渐扩大．这个数值也将会随之膨胀吧！」…不就是说补给的负担将会越来越来重吗？这可不是对势力范围的扩大可以天真地感到喜悦的情况啊！而且这其中无疑隐藏着可怕的暗示……。
卡介伦要求面见总司令官罗波斯元帅。在总司令官的办公室里，作战参谋霍克准将也随侍在旁。总司令官对他的信任似乎比对参谋长格林希尔上将更深厚，他常在上司的身旁监看着，甚至有人在背后说「总司令官不过是作战参谋的麦克风，真正在说话的人是霍克准将。
罗波斯元帅抚摸着圆胖的下巴。〃到底是怎么回事？我很忙，请你长话短说吧！〃
无能的人是不可能成为元帅的。罗波斯是个在前线树立过武勋，在后方也显现了着实的事务处理才能，是个有足够能力统率大部队及管理参谋团的人。至少在他四十多岁前是这样的。但今天，他的衰退却非常明显。对诸事均毫无生气，特别是在判断、洞察、决策方面。也许就是这个原因才造就了霍克准将的独断、专横吧！
以往的英才为何会落到这种地步，原因众说纷纭，诸如说是因为青少年时代过份地使用头脑和肉体而引起了脑软化症状，也有说是因为慢性的心脏疾病，或说是和席特列元帅争夺统合作战本部长之位败北后的后遗症……将兵们各自挥动着想像之翼议论纷纷。
这想像之翼挥弄得过火时，甚至还有人说是因为那根本分不清何谓美女的罗波斯，和女人过夜之后被传染了不名誉的疾病。而使得元帅染病的女人是帝国的特工。听到此传闻的人，在浮现一阵不怀好意的笑容之后，总不由得觉得心寒而脖子为之一缩。〃那么我就长话短说了。阁下，我军目前正面临重大的危机。〃
卡介伦来这迎头一击，等候着对方的反应。罗波斯元帅不禁停下了抚弄下巴的手，以疑问的眼光投向后方主任参谋的脸上。霍克准将刻意把那色泽不佳的嘴唇扭曲了一下，这只是单纯的一种怪癖罢了。突然间……〃怎么回事？〃
元帅的声音中没有惊愕的意思；与其说是沉着，不如说是反应迟钝吧？卡介伦心里想道。〃我想您应该知道了宣抚军官要求的内容吧？〃
卡介伦说道，心想这也许算是无礼的质问了。霍克好像就有此想法，嘴唇的扭曲更大了，但却没有开口。也许是想以后再借题发挥吧！〃我知道，虽然要求是大了点，但我国的占领政策是要尽量满足前线的要求，这也是逼不得已的了！〃〃总司令部并没有这么多的物质。的。〃〃嗯，的确会送过来。但问题�