众人称奇，当即镇州精锐尽出，两万大军呼啸着杀奔河东军大营。范希朝闻听王曦阳禀报，连声哀叹，哭笑不得，令击鼓聚将，令一部警戒镇州方向，一部驻守大营，自己亲自率兵南下协防左右神策大营。
大队走到半道，忽闻镇州军杀至，范希朝道：“此必是疑兵，他的目的是神策大营，虚张声势诱我回营。”喝令：“加快行军速度。”
行出十里地，忽报大营被镇州军攻破，范希朝大惊失色道：“镇州城内何人能如此用兵？难道王承宗暴病而亡是真的，这是谁在主持镇州军事？”左右无言以对，皆劝回兵救援，范希朝叹道：“回去是自投罗网，什么都别管，南下与神策军会合，再做打算。”
王承元第一次上阵督战，就一鼓击破河东军大营，险些生擒大名鼎鼎的范希朝，此等功勋也足够傲视群雄，震慑三军将领了。
王承元却并没有因此而托大，镇州城下有官军十余万，镇州军不足三万，力量对比悬殊，而且官军后援不绝，镇州却只有一座孤城。官军输得起，他却只能赢，处境危若累卵。又闻老将没有回援，而是选择南下与突吐承璀会合，王承元叹息道：“范司徒国之栋梁，可惜遇到了突吐这个老阉。”
当下强令镇州军南下追击，习侵会、王士裹、郗庆文三人同时劝道：“大军疲惫，敌众十万，如何能战？请大帅收回成命。”
王承元道：“机不可失，失不再来，诸将不必多言，成败由我一人担当。”
驱动两万疲惫之军对阵十万之敌，范希朝没这个魄力，他料想对手王承宗也没有（因为情报失误，范希朝并不知道王承宗已死），除非李药师在世，当世名将中亦无人有此胆量。因此老将与神策军会合后，就忙着收拾残局，只以少量兵力警戒北方之敌。
而突吐承璀此刻正忙着编造证据，全力以赴地在清算郦定进的通敌叛国之罪，此罪若不能成立，那他这败军之罪就背定了，自己的好日子就过到头了。这是他决不能容忍的，必须让郦定进背这口黑锅，现在就办，办他个铁案如山。
因此当镇州兵忽然杀至，他和范希朝都是猝不及防。
危急时刻，还是突吐成骅反应敏捷，二话不说扛起义父就出了门。
范希朝默默坐了一会，对追随他几十年的老部下说：“世有英才而国不能用，使天下糜烂至此。天下大乱，自今日始，我范希朝百死难赎其过啊。”
范希朝拒绝撤退，率部奋起抗击，而左右神策军刚刚经历一场大劫，此刻尚未完全恢复过来，而今遇敌找不到主帅，各部群龙无首，纷纷溃退，一退便成雪崩之势，再难禁止，众人见无力回天，只好丢下尊严和荣誉，只比谁跑的块，十万大军瞬间土崩瓦解。
黄昏时分，王承元骑马来到神策大营旧址，皮革燃烧后发出的呛人浓烟直欲让人窒息，那一眼望不到边的尸山血海，更是让人胆颤心惊，太多的尸体，太多的血，王承元闭上眼睛，眼前仍是红通通的血，他的太阳穴胀的发疼，整个人都已经有些麻木了。
他向习侵会等人说道：“官军但凡有一员大将，镇州还能有今天吗？”
郗庆文笑道：“这就是天道，天不灭我，来了谁也是枉然。”
王承元摇摇头，道：“这不是天意，这是人事，得人兴，失人亡。”
来到突吐承璀大营旧址，却见院中旗杆前跪着一个人，双手被捆在背后，紫袍金甲，灰白头发，满脸是血，张着嘴，瞪着眼，神态安祥。
王承元大惊，急下马上前察看，见人已死，潸然泪下，问左右道：“莫不是范司徒？”
左右卫士答：“正是范希朝，这老儿倔强的很，至死不降，被擒之后，让他跪，他死都不跪，王将军便打折了他的腿，逼他跪下谢罪，他又大骂，就拔了他的牙，他朝人吐血吐沫，就割了他的舌头”见王承元脸色有些不对劲，卫士不敢再说下去。
“他是怎么死的。”
“是，是用弓弦勒死的，说，说他是个忠臣，留他一个囫囵尸。”
正说着，一员牙将飞马而来，滚鞍下马，跪在王承元的面前，诚惶诚恐地说道：“属下王庭凑，见过大帅。”
王士裹疾步上前在王承元耳畔说道：“王庭凑手段虽然不妥，却是功臣。”
王承元扶王庭凑起身，当众称赞了两句，却对左右道：“老将军戎马半生，死了也要顾惜他的体面。”众人应诺。
王承元继续巡视战场，嘱咐救治官军伤员，善待官军俘虏，缀在后面的郗庆文向王士裹说：“少公子喜怒不形于色，用兵如神，实乃天助我镇州啊。”
王士裹淡淡道：“什么少公子，那是我三军主帅，为将帅者岂能喜怒形于色？”淡淡地笑了一声，独自走开去。
闻听范希朝战死，突吐承璀惊慌失措，一口气翻过太行山，躲到了仪州城内。任谁来请，都不肯回来。
各部收拢营盘，清点人数，十万大军所剩不足两万，十停人马去了八停，行营副都统、河东节度使范希朝被俘杀，行营兵马使李听兵败被俘，驸马都尉、兵马使芮时兰阵亡，张文喜、李栋臣等六品（正将）以上军官被杀被俘的有一百二十人。
镇州兵败的消息传到赵州城下，义成军士卒顿时哗变，挟持主帅李全忠，要求撤军，李全忠无奈只能答应，设疑兵八处，迷惑城内守军，一日夜退出一百五十里，待守军察觉，已不可追。
镇州军攻破神策大营时，突吐承璀仓皇而走，郦定进和墨海、大海、横海三人尚在大牢里做囚徒，父子四人落到王庭凑手里，也不上解邀功，而是送给了涡阳堡守将王艺达。
王艺达祭拜了家人，将四人开膛破肚，取了人心祭奠，王承元闻之此事，大惊，对王士裹说道：“王庭凑此人凶残如蛇蝎，不可再用。”王士裹道：“其手段虽然酷烈，一颗忠心总是没错的。”又道：“年轻人嘛，难免偏激，我回头好好敲打敲打他，让他张长记性便是。”
时隔三日，冀州城内发生了一场兵变，刘默明及亲卫三十人被叛卒虐杀，人头献于王承元座前。几乎与其同时，刘济的使者也到了镇州，坐下来与王承元商议媾和之事。
而在此稍早一些时候，魏博节度使田季安病故，其子田怀谏被推为节度留后，田兴为节度副使、都知兵马使，长子田布为天雄军衙内兵马使，率部驻守牙城。
李纯一觉醒来，却不愿意起床，闭着眼睛躺在床上，窗外的滴漏声，宫女宦官们挪步时发出的沙沙声，远处的晨钟声，一切尽如往日，所不同的只是自己苦苦做着的中兴大梦忽然就被惊醒了。
梦做的太久，太入迷，醒的太快，太辛苦。
真是一场梦啊，来去匆匆，了无痕迹。
“宣李茂入宫。”
李纯平静地说过，睁开眼，坐了起来。头还有点晕，昨夜他“睡”的并不踏实，除此之外耳朵里隐隐的有嗡嗡的异响。刘希光递过一把热毛巾，李纯擦了擦脸，精神为之一振。又喝了一碗润喉的清汤，人就彻底醒过来了。
从迷梦中醒来，整个人还是觉得难受，但日子还要过下去，梦醒了可以再做，人颓废了可就什么都没有了。
李茂在左龙骧军的护送下来到宫门前，自突吐承璀兵败的消息传回长安，李纯便下旨撤回了驻守在孤山伯府外，“保护”他的神策军。
河北的大好局势一夜翻盘，李茂也是一宿没睡，熬的两眼通红，因为喝了太多的浓茶，嘴里现在尽是苦涩，因此当他见到面色平和的李纯时，不觉暗自佩服他的定力，山崩于前而面不改色的，放眼当今天下唯面前此一人而已。
第445章 我是个诗人（）
“河北形势逆转，以至不可收拾，朕这一局惨败啊。眼下是该收拾残局的时候了。”
李纯痛苦地说出这些话后，如释负重，心里好受的多。他深吸了一口气道：“突吐承璀败阵失军，朕是不会保他的，但朕要保你，只是目下形势汹汹，留你在长安，难免为人误伤。你去郑州做刺史，兼义成军节度副使，将来取代李全忠，为国镇守东门。”
话已至此，李茂无话可说，只能拜谢。
由从三品京官外放四品刺史，无疑是一种贬斥，至于李纯留的后手，圣心难测，一时无人能测度深浅。
得知李茂要去郑州，芩娘等人便忙着收拾行李，李茂本不愿带众人去，奈何无人理会，一个个都把行李收拾好了。
李茂苦笑道：“你们倒是看透了，看准了我此番被贬势难翻身。”芩娘道：“呸呸呸。休说这丧气话，胜败乃兵家常事，陛下必会体谅你的委屈，待风头过了，仍然要用你这个忠臣良将。”兰儿道：“我们的郎君岂是那么容易被打倒的，我看好你一定能东山再起。”
齐嫣低着头说：“我不会说话，但先生说郎君命格富贵无比，定能逢凶化吉，遇难成祥的。”因当今皇太后的名字中有个“心”字，芩娘建议给齐心改个名字，免得招惹麻烦，李茂便取了四个字让她自己选，齐心让儿子帮她选，结果就选了这个“嫣”字，改名做齐嫣。
李茂问苏樱：“你怎么看？”
苏樱道：“我是个外人，自然听几位姐妹的。”
李茂连声夸好，便任命芩娘为帐内兵马使，统一调度后宅女眷迁徙事宜，一切事自己决断便可，无须事事请示。
众人笑闹了一番方才散去。
李茂端坐闭目养神，愈发觉得困倦，便回到书房去，三名助手曾真、毛大有，蔡文才，起身相迎，李茂只是淡淡一笑，对三人说：“朝廷贬我去守郑州，你们不愿去的，就留下来，愿意去的就收拾行装，改日就走。”
三人齐声道：“愿意追随将军。”
李茂愕怔了一下，落寞地说道：“不是将军了，不是了。”
李茂出任郑州刺史，其余兼职不动，唯有左龙骧军的兼职没了，没了就没了，李茂嘴上说的轻松，心里却似被人刺了一刀，一想起来就疼的厉害。
孤山伯爵府的书房里有个暗室，暗室一分为二，外间是书房，里面是卧室，只成列着一张床，中间用屏风隔断。
李茂兴致阑珊，什么都不想做，懒洋洋地靠在躺椅上，女助手曾真拿了个口袋进来收拾物品，见李茂躺着休息，便要退出。
李茂叫了声：“别走。。 平板电子书”
曾真站住，叉手问道：“何事？”
“替我捏捏。”
李茂窝着一肚子火，一直强忍着，眼看忍无可忍，却因为曾真的出现瞬间烟消云散，曾真尚不满二十岁，无论相貌、气质、才情都是上上之品，尤其是她那双略带忧愁的双眸，深如瀚海，充满了难以穷尽的神秘。
替李茂做按摩是曾真的一项很重要的工作，她出身官宦人家，自幼生活优渥，及笄之年，父亲犯罪，家中女眷籍没入宫，生活发生了翻天覆地的变化，那些年她苦熬岁月，却没有自怜自哀，而是以一颗饱满之心重新适应这个变化了的世界，她默默地等待着命运之神的再度青睐。
李茂正是看中了她的这种平和豁达的心态，才接受她为女助手，只是事前没想到她的容貌如此清丽脱俗，气质如此高雅秀洁
她像一块璞玉来到这个世上，中间遭遇了难以言说的苦难，苦难过去，她依然纯真高洁，那些苦难没有在她的心灵上留下任何污点。
曾真有些怕李茂，这当然不能怪她，李茂沉默寡言，尤其在办公事的时候，许多话都不会明说，需要助手的悉心领会，他对工作苛严，对身边人严格要求，他来去无踪，看事又准角度又刁钻，常让他的助手们无所适从。
当然她的怕跟毛大有、蔡文才的怕并不一样，她的怕更多了一层深意在里面。
“不错，不错，舒服，真是舒服。”
曾真的按摩手段是在宫里学的，大明宫集储天下佳丽，何止三千人，在这样一个百花争艳的地方，想出人头地谈何容易，除了可遇不可求的机缘，宫女们也在使尽浑身解数，读书学艺，充实自己，时刻准备着那一晃即逝的机缘的亲睐。
“曾真是永贞年间出宫的吧？”
“嗯。”
“那一批一共放出来多少？”
“三千人。”
“三千人，像你这样美貌又聪慧的，不多吧。”
“我，脾气不好，也称不上美貌聪慧。”
“嗯，你的美貌、聪慧和才情是毋庸置疑的，你说你脾气坏，可我觉得你脾气挺好的呀，我就没见过你生气嘛。”
“所以他们都怕我，她们怀疑我的好脾气是装出来的。”
“那么是不是呢。”
“不是，我脾气真的不好。”
李茂眼睛一睁，一把握住曾真细巧的手腕，探臂揽住她的小蛮腰，稍一用力，曾真就倒在他的怀里了。曾真大急，也不挣扎，劈手拔下自己头上的金钗，毫不犹豫地朝李茂的脸扎去。
李茂捉住她的手，夺下金钗，说道：“你生气的样子很可怕。”
说完轻轻推开她，曾真匀了匀气息，理了理揉皱了的衣妆，冷冷地说道：“我视你为可敬的师长，请你自重。也免得我以后伤了你。”
李茂脸颊微红，默默地把金钗交还给了曾真。
败阵归来，突吐承璀惶惶不安，回京后不久即大病了一场，不过从清思殿出来后，他总算长长松了口气，时星斗满天，夏末秋初的夜风不冷不热，吹在脸上十分舒适。突吐承璀伸了伸腰，拍了拍现在还有些僵麻的膝盖。
“这一关总算是过了。”
老宦官徒生一种劫后余生的快感，他轻松地倒背起双手，腰杆尽量挺直，挺胸抬头，刚没走两步，腰塌了，头也耷拉了下来，又恢复了往日的模样。
“唉，低眉顺眼惯了，要咱抬头挺胸走路，咱走不了啊。”
突吐承璀一回来，刘希光就上门来探望，那是深夜，来去匆匆。现在也是深夜，仍是匆匆而来，他是见缝插针溜出皇宫的。
“总算是平安落地了，可恨郦定进、卢从史这些人，把大好的计画全盘毁了。中兴大计遭遇这样的挫折，此二人罪不可恕。”刘希光恨恨地说，突吐承璀虽然惊险过关，却丢了左神策军护军中尉的宝座，这个打击可不轻。
“不说这个了，我走后，大家做什么去了。”
“哦，去佛堂跟静怡大师论佛去了。”
“静怡大师？就是以前的静怡师太？几时也升大师了。嗯，那也很好嘛。”
“是很好呀，不过李绛这个人现在讨厌的很，像只苍蝇一样嗡嗡嗡地在你面前乱飞，哦不，是一群苍蝇。他还有几个同党，其中有个叫白居易的，据说跟李茂关系不错。”
“李茂？李茂斗大字不识几个，学问还不及我呢，白居易会跟他混在一起？白居易这个人我听过，白乐天嘛，据说诗文很不错的。但凡这类人都是恃才傲物的，他会跟李茂搅合在一起？”
刘希光道：“李茂也是诗人嘛。”
突吐承璀一口热茶差点没喷刘希光脸上：“李茂是诗人，他做过什么诗？”
刘希光笑道：“只做过几首打油诗，不过他在京城士子们之间还是很有些名望的，最近他常参加京城士子们组织的诗会，据说很受推崇。”
“他那是行的韬晦之计，受推崇倒未必，受欢迎是肯定的，人家有钱嘛，出手又大方，那些穷士子们自然是要倾力巴结啦。”突�