燃烧的海洋- 第574部分

原因很简单，到三点十五分的时候，美军的第二批攻击机已经在攻击主力编队，根本没有办法撤出来。

对弗伦奇来说，希望完全寄托在了返航的侦察机上。

问题是，中国海军的侦察机也在源源不断的赶来，而且双方的侦察机都携带了必要的对空弹药，执行的是“武装侦察任务”。

三点三十分，美军舰队再次遭到炮击。

这次，倒霉的是“萨拉托加”号航母战斗群。在三分钟的炮击中，侦察编队里的四艘大型综合战舰进行了六次短促急射，投射了一千七百多枚大口径炮弹，重点打击了包括“萨拉托加”号航母、两艘防空巡洋舰与三艘多用途驱逐舰在内的六艘战舰，并且再次取得了极为显著的战果。

炮击结束的时候，“萨拉托加”号没有沉没，也没有沉没的危险，只是航母由三十三节降到了二十七节。更要命的是，因为有数十枚炮弹击穿了飞行甲板，在机库内爆炸，在航母上引发了大火，所以要想灭火，就得进一步降低航速。如果保持二十七节的速度，大火迟早会失去控制。

减速？显然不大现实。

弗伦奇非常清楚，侦察编队的速度是四十五节，本来就比美军舰队快，如果因为“萨拉托加”号减速，舰队就别想逃走了。

三点三十八分，弗伦奇命令“萨拉托加”号航母战斗群脱离编队。

当时，两艘巡洋舰与三艘多用途驱逐舰已经沉没、或者正在沉没，所以弗伦奇留下了三艘反潜驱逐舰掩护“萨拉托加”号。

必须承认，弗伦奇在这个时候已经打算抛弃“萨拉托加”号。

准确的说，他让“萨拉托加”号脱离编队，就是希望用这艘注定要完蛋的航母吸引侦察编队的火力，让其他航母战斗群顺利逃脱。

可以说，弗伦奇对当时的战场情况有极为清楚的认识。

侦察编队能够构成威胁，必须具备一个前提条件，即侦察机提供的战场信息。只要能够驱逐侦察机、或者是避开侦察机、或者是等到侦察机返航，侦察编队就无法弄清楚美军舰队的情况，也就无法构成威胁。

毫无疑问，那些侦察机不可能一直跟在美军舰队后面。

弗伦奇要做的，就是顶住短时间的猛烈打击，带着更多的战舰返航，因此不得不牺牲部分战舰。

到三点四十分，弗伦奇已经收到了攻击机群的战报。

虽然不是很理想，但是至少重创了三艘中国航母，而且其中两艘很有可能沉没，因此他已达到战役目的。

换句话说，只要大部分美军战舰能够撤离战场，美军就是这场海战的胜利者。

问题是，有这么容易撤走吗？

当时，牧浩洋派出了数十架侦察机。只要有一架侦察机逼近到离美军舰队三百公里的地方，就能用雷达锁定美军战舰，在数秒钟之内为侦察编队提供炮击参数，而美军根本不可能在如此短的时间内击落侦察机。

三点四十三分，侦察编队进行了第四轮炮击。

这次，倒霉的是“埃塞克斯”号航母战斗群。在三分钟的炮击中，四艘大型综合战舰再次用一千七百多枚大口径炮弹，重点打击了航母、巡洋舰与多用途驱逐舰，使该航母战斗群丧失了作战能力。

弗伦奇没有迟疑，让“埃塞克斯”号航母战斗群也脱离了编队。

到此，已有三艘美国航母丧失作战能力。

弗伦奇没有放弃，依然在与时间赛跑。

到三点四十五分的时候，已有近三十架侦察机返回，有能力把防空范围扩大到三百公里以上了。

只是，问题仍然存在。

在舰队遭受炮击的时候，预警机全部转移规避。更重要的是，美军舰队在转为向南航行的时候，是各自转向的，因为之前位于最前方的航母战斗群，此时位于最后方，结果遭到重创的三艘航母都位于编队后方。由此产生的影响就是，这三支航母战斗群上方的预警机都飞走了。

对于拦截侦察机来说，仅有战斗机肯定不够。

在防空战舰无法派上用场的时候，预警机就是唯一的指挥平台了。

在弗伦奇忙着调整防空部署的时候，侦察编队发动了第五次炮击。

在三点四十四分到四十七分之间，“大黄蜂”号航母战斗群成了重点打击对象，六艘主力战舰遭到了上千枚炮弹集中打击。

局势继续恶化，弗伦奇的情绪也跌到了谷底。

照这个速度发展下去，四点半之前，美军舰队就将彻底丧失作战能力。

当然，弗伦奇并不知道，侦察编队的打击能力也快到顶了。不是侦察机没有提供战场信息，而是四艘大型综合战舰上的炮弹快用光了。连续五轮炮击，侦察编队总共投掷了近八千枚炮弹，而当时四艘大型综合战舰上，总共也就只有一万二千枚增程炮弹，即剩下的炮弹还能进行两次齐射。接下来，只有把距离缩短到八百公里以内，侦察编队才能让大口径电磁炮继续发威。

三点五十二分，第六轮炮击开始。

这次，倒霉的是“突击者”号航母，以及两艘巡洋舰与三艘多用途驱逐舰。

炮火打击同样猛烈，而弗伦奇也做出了同样的安排，让速度达不到三十三节的航母战斗群脱离编队。

这个时候，美军的预警机也返回了战场。

在预警机的引导下，返航的美军侦察机不顾所剩无几的燃油，把防空拦截范围扩大到了三百五十公里。

只是，美军的行动依然慢了半拍。

四点刚过，侦察编队进行了第七次炮火打击，目标是“尼米兹”号航母战斗群里的六艘大型战舰。

炮击结束时，美军舰队里只剩下了“列克星敦”号、“肯尼迪”号与“华盛顿”号航母战斗群还没遭到打击，能够保持三十三节的速度，另外六支航母战斗群中，除了没有遭到炮击的反潜驱逐舰，其余战舰要么已经沉没，要么跟不上舰队的速度。按照弗伦奇的命令，这些航母战斗群全部单独撤离。

根据战后公布的资料，在四点过的时候，侦察编队派出了十多架倾斜旋转翼飞机。

原因很简单，主力编队出动的侦察机要么已被美军击落，要么正在返航，再也无法为炮击编队提供战场信息了。

只是，这些倾斜旋转翼飞机没有到达美军舰队上空，而是在起飞后不久，被返航的美军战斗机击落。受美军战斗机威胁，侦察编队暂时停止了炮击。只是，侦察编队没有减速，仍然以四十五节的速度向南追击。

当然，侦察编队停止炮击的主要原因，还是用光了增程炮弹。

虽然当时双方的距离已经缩短到了九百公里左右，但是普通炮弹的最大射程只有八百公里。以双方的速度差，至少要到三个小时后，侦察编队才能追上那些减速的美军战舰，再次进行炮击。

显然，没有减速的美军战舰不会留下来等死。

更重要的是，三个小时足够发生很多事情了。

别忘了，美军舰队向南转向后，正好在牧浩洋派出的潜艇群的航线上，而在战斗爆发的时候，位于编队前方的四十艘全电动潜艇就在美军舰队南面两百多公里处，这些潜艇显然不会空手而归。

只是，弗伦奇也绝非庸碌之辈。

四点二十分，在最后一轮炮击结束快二十分钟后，弗伦奇猛然意识到，侦察编队的炮火打击已经结束了。

虽然弗伦奇还不知道具体情况，但是有一点非常肯定，即侦察编队的速度比美军舰队快得多。事实上，当时返航的美军战斗机没有攻击侦察编队，因为没有合适的弹药，但是带回来了至关重要的战场信息，即侦察编队保持了四十五节的最高速度，预计在五个小时后与美军舰队的距离就能缩短到八百公里。

这下，弗伦奇才想到，中国海军获得了射程超过八百公里的大口径电磁炮炮弹。

侦察编队没有继续开火，一是侦察机被驱逐，二是远程炮弹用光了。而侦察编队没有放弃追击，表明还有足够多的普通炮弹。也就是说，只要让侦察编队追上，美军舰队就将死无葬身之地。

四点半，弗伦奇再次下令转向。

紧接着，他向遭到炮击后被迫减速的六支航母战斗群下达了命令，让每支航母战斗群只留下一艘反潜驱逐舰掩护受伤的航母撤退，另外两艘驱逐舰切最短航线，即向东南航行，与舰队会合。

可以说，这道命令十分及时。

更重要的是，弗伦奇这种壮士断臂的决定，最终拯救了美军舰队，或者说拯救了三艘还没有完全丧失作战能力的航母。

要知道，杀回来的中国潜艇离美军舰队已经不到五十公里了。

在接下来的战斗中，弗伦奇的战术部署，产生了不可替代的重大价值。

第一百一十九章　无心恋战

第一百一十九章　无心恋战

战后，很多人就弗伦奇抛弃六支航母战斗群提出了质疑，认为他的这个决定，几乎葬送了美国海军。更有人认为，在接下来的三个小时内，弗伦奇完全有能力集中起返航的战斗机攻击南下的侦察编队。

可是这些人忘记了一件事情，即在这个时候，中国舰队里至少还有一艘航母没有遭到打击，即舰队旗舰“泰山”号，另外“嵩山”号也有一条降落跑道与三部弹射器能用，航速也能保持在四十节左右。更主要的是，在防空作战结束之后，牧浩洋手里大概还有一百六十架战斗机。即便在只有“一艘半”航母的情况下，最多只能出动一百架战斗机，也足以为南下的侦察编队提供防空掩护。

也就是说，如果弗伦奇留下来，即便把返航的两百多架战斗机组织起来，攻击正在追击的侦察编队，情况也不容乐观。如果再拖几个小时，向东航行的侦察编队就能赶到，美军舰队将遭受灭顶之灾。

到时候，损失的就不是六支航母战斗群，而是九支航母战斗群，美国海军的所有家当。

除此之外，所有质疑弗伦奇的人都忽视了一点，即交战地点是牧浩洋选择的，美军舰队还得考虑来自海面下的威胁。

这场战斗结束之后，弗伦奇没有遭到处分，反而被认定做出了正确的决策。

主要原因就是，他在战斗后期的部署拯救了三支航母战斗群。最重要的部署，就是从其他航母战斗群抽调了十二艘反潜驱逐舰，增强了全速撤退的三支航母战斗群的反潜力量，不然结局肯定会非常悲惨。

要知道，“黄貂鱼”级全电动潜艇的最高航速是三十五节，而美军舰队只有三十三节。

五点刚过，潜艇的威胁就变成了现实。

首先遭到攻击的是“肯尼迪”号航母，六条重型鱼雷全部射向航母。虽然航母成功避开了鱼雷，但是威胁已经存在。

当时，攻击“肯尼迪”号的是“锯齿鲤”号，在五十公里外发射了鱼雷。

显然，这个距离确实太遥远了一点。虽然六百五十毫米重型电动鱼雷的最大射程超过了一百公里，但是在追击以三十三节速度航行的战舰时，最大射程也就只有五十公里出头，而五百三十三毫米重型电动鱼雷还不到五十公里。也就是说，威胁到“肯尼迪”号的时候，这些鱼雷差不多已经达到了最大射程。

这个时候，弗伦奇没有命令舰队减速。

毫无疑问，这是一个非常正确的决策。

虽然在进行反潜作战的时候，舰队应该减速，因为只有减低航速，反潜战舰才能探测到逼近的潜艇，如果保持较高的航速，反潜战舰自身的噪声就能掩盖潜艇的噪声，也就无法发现潜艇。但是在当时的情况下，弗伦奇显然不应该让舰队减速，因为北面的侦察编队正在迅速逼近。

当时，弗伦奇还做了另外一件事情：命令正在赶来的十二艘反潜驱逐舰在舰队后方大约三十公里处组织一道反潜网。

也就是说，让十二艘反潜驱逐舰掩护舰队撤退。

随后，这十二艘反潜驱逐舰，以及航母出动的反潜巡逻机发挥了至关重要的作用，但是美军舰队受到的威胁并没消除。

最大的威胁，仍然来自紧追不放的侦察编队。

对此，弗伦奇做了两手准备。一是组织起返航的战斗机，以便在必要的时候攻击侦察编队。二是在一个适当的时候，再次转向。

显然，后者更加重要。

原因很简单，中国潜艇能够攻击“肯尼迪”号，也就知道美军舰队已经由向南航行转为向东航行。要不了多久，中国舰队指挥官就能收到潜艇的报告，并且及时做出调整，让侦察编队转向。也就是说，如果美军舰队不再次转向的话，肯定会被侦察编队追上，也就在劫难逃了。

当然，关键就是在什么时候转向。

不能太早，不然会被追击的潜艇发现。也不能太迟，不然会遭到炮击。

按照弗伦奇的安排，要等到驱逐舰在后方建立起了反潜网之后，并且确认中国潜艇没有继续追击，才能让舰队转向。

所幸的是，十二艘反潜驱逐舰在六点半就赶了过来。

反潜作战立即开始，情形也让弗伦奇大吃一惊，在美军舰队后方，竟然有十多艘、也许有二十艘中国潜艇，而且这些潜艇的航速都达到了三十五节，正在全速追击。所幸的是，反潜驱逐舰及时到位，并且立即发起了攻击。为了增强反潜力量，弗伦奇在第一时间出动了固定翼反潜巡逻机。

由此产生的结果就是，在七点之前，至少有五艘潜艇被美军击沉。

这个时候，北面的战斗也再次打响了。

追上了六艘航速不到二十节的美军航母之后，在倾斜旋转翼飞机的引导下，南下的侦察编队再次开火。

这次，使用的是普通炮弹。

之前的战斗已经证明，增程炮弹的威力确实是个大问题。

在第二次迪戈加西亚海战中，大口径电磁炮炮弹能够砸穿航母的数层甲板，而在这场战斗中，增程炮弹只能击穿航母的飞行甲板，大部分炮弹在机库内爆炸，只有少数炮弹幸运的击穿了机库甲板。也就是说，六艘美军航母的动力系统并没受到严重损坏，只是为了控制火势才不得不减速。

显然，降低了弹丸质量的增程炮弹在对付大型战舰时，确实有点力不从心。

随着距离缩短，大口径电磁炮的威力再次得到证实。

在持续十五分钟的炮击中，侦察编队的四艘大型综合战舰总共投掷了一万多枚炮弹，对六艘美军航母与六艘反潜驱逐舰进行了致命打击，还顺带击沉了三艘即将沉没的巡洋舰，结束了炮战。

这场战斗，也让南下的侦察编队耗光了战斗力。

炮战结束的时候，四艘大型综合战舰剩下的大口径电磁炮炮弹不到两千枚，而且为了引导炮击，损失了近二十架倾斜旋转翼飞机。

当时，弗伦奇的舰队就在一百多公里外，而美军舰队的防空区域为三百五十公里。

也就是说，前去引导炮击的倾斜旋转翼飞机将进入美军舰队的防空区域，不可避免的遭到美军战斗机拦截。

有趣的是，牧浩洋没有在这个时候出动战斗机掩护侦察编队。

根据战后披露的资料，当时牧浩洋正在考虑是否发起空中打击，因此对舰载战斗机的应用比较保守。牧浩洋还有另外一个选择，让舰载战斗机执行“武装侦察”任务，负责监视与跟踪美军舰队，然后让侦察编队攻击美军舰队。不管是哪种选择，在七点过的时候，牧浩洋都来不及出动舰载战斗机。

七点四十五分，弗伦奇命令舰队转向。

此时，他已经知道滞后的六艘航母遭到攻击，丧失了生还的希望，而且后方的反潜作战已经开始。

考虑到侦察编队正在高速逼近，弗伦奇别无选择。

美军舰队没有直接南下，而是向东南方向航行，航向大概为一百三十度，目的地是卡平阿马朗伊环礁。按照弗伦奇的设想，在脱离了接触之后，再向东航行，从赤道南面前往吉尔伯特群岛，再返回珍珠港。

这个决定，起到了至