湘竹阁中熄了灯各自歇息不提，单说花溪苑中，玉妍此时在烛下对着文氏九湘送来的那封素笺兀自发愣。她以为是文氏九姑娘察觉到了她跟二哥的私情来求自己放手的，也或者她干脆就是来宣战的，两者都是极有可能的，偏偏素笺一展，里头的故事竟是这般匪夷所思，透着股子离奇的味道。
文九姑娘的这封信写得却也坦荡。她在信中毫不掩饰地承认最初与褚候定亲只是为了自家的生意。因为宫中袁惠妃的兄长恰好握住了自家生意的几条命脉，袁惠妃有令，自家也不敢不从。况且候夫人的尊荣日后定然会是自家生意的一大助力。
不过，文九姑娘在那信中也说了，若非有一回在街上偶遇了褚候，被他温文尔雅的模样搅乱了一池春水，或许那一日她也不能那么大张旗鼓地闹到了国公府的门口，气病了国公夫人，又被接进了国公府中一直就这么不明不白地悬着，不是二奶奶，又是二奶奶。
“唉都是你个烂桃花到处闲逛、四处放电。”玉妍在烛火前以手支颐拿另一只手戳了戳褚候送来的那包北疆驼枣儿。“不过，也是怪事儿，怎么被你的皮相迷惑了，到最后，这文九姑娘却喜爱上了三爷呢？”
“失败呀失败实在是身为男人的奇耻大辱”她自娱自乐地在寝阁内碎碎念，冷不防头顶有一个男人的声音冷冷地带着别扭的弧度兜头罩下来。“那若是依着妍儿，文九姑娘直巴着本候不放，才算是遂了您的意了么？”
玉妍又惊又恼又欢喜地瞧着飘然落在自己面前的这个男子，不由得回头儿瞧了瞧寝阁的珠帘。“莫要瞧了，都睡得熟着呢。”褚候微微用力将玉妍搂在了怀里，“你这个古怪灵精的小东西，方才说得什么话？什么失败又奇耻大辱的？三弟他原本就俊俏，又是个古道热肠的性子，他知晓些你我的打算，自然而然要对文九姑娘流露出些个同情之意，许是也就多担待了她些个，不想却误了这位九姑娘，唉。”
“呦呦呦，瞧瞧这惆怅的模样？还就误了九姑娘？怎么着？跟你这么不明不白地悬着，既是二奶奶，又非二奶奶地，就不是误了她了？”
柔弱无骨的白嫩小手儿戳在了褚候精壮的胸膛上，力道不大，酥**痒的。褚候故意憋着的笑意一时没忍住，他愈加搂紧了玉妍，“你个吃飞醋的小丫头再这么阴阳怪气儿地闹腾本候，看我怎么收拾你个小没良心儿的。”
玉妍本想说你收拾呀，看你舍不舍得下手。却一眼瞥见了那淡紫的素笺，心里头不由得就沉了几分。“二哥，这文九姑娘也是个可怜的女子，她说若是婆母执意要你们成婚，她就唯有削发为尼一途了。从前她还想着回到文府，后来她跟前那两个宫里头出来的妈妈话里话外那意思，若是她不能顺利嫁入咱们国公府，袁惠妃就要断了她们家中的那几条生意主脉。”
见褚候也蹙起了眉头，玉妍出神地盯着那烛火看了良久，“哼这袁惠妃的手果然伸得长本宫怎么惹到她了，她如此处心积虑算计本宫。既然她不仁，也就休怪本宫不义了”
186暗香阁中心换心
文氏九湘叫丫头司墨送信到花溪苑的第三日，湘竹阁中接到了敬敏柔长公主的帖子，说是长公主近日得了些上好的猴魁，想请文氏九姑娘赏光前去品茶赏腊梅花儿。
玉妍早已命人在在花溪苑后院的暗香阁中架起了一座小泥炉，这暗香阁恰是建在了一处腊梅林的边儿上，只同梅林隔着一处溪流，如今溪水成了像是雕琢了暗花儿的冰，腊梅花正开得热闹。
小丫头鸣翠儿回禀说文九姑娘递帖子进来了，说是应长公主的约前来品茶赏花儿。坐在暗香阁暖炕上的玉妍微微翘起嘴角就笑了，她淡淡地吩咐了一句，“请。”不多时，文九湘就跟着鸣翠儿入了暗香阁的门。
今日却是不同往日，文氏不曾行礼，玉妍也未出口与之寒暄。二人各自将丫头都提前留在了前头。偌大的后院儿只余两个云英未嫁的姑娘跟满园子的腊梅花儿。
文氏九湘站在暗香阁开着的窗子跟前，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”她优雅地噙着一朵极友善的微笑转身儿看向玉妍，“从前竟是九湘误信了他人谗言，才与长公主间浪费了这许多时日。如今渐渐想得通透明白了，却不知还能否得长公主青眼？”
玉妍眯着眼依旧坐在暖炕上，她膝上覆着鹿皮的毯子，伸手将在那小泥炉上滚沸的水慢慢倾注进了一个紫砂的壶中。“九姑娘此言就是见外了。人都说不知者不为罪。九姑娘能在这么短的时日就跳出从前那些流言的窠臼来再重新认识我，已是常人所不能及的了。又有多少人是朝夕相处了一生却只因心里已固有的那些东西而蒙住了双眼呢。”
两个人齐齐叹息了一声儿，又相互瞧着终于都笑出了声儿。“今儿瞧了您的帖子，我这心才算是落了地。若非走投无路，我也不能印涨蟮侥埃沂钦纷床啵共荒苊拢恍囊蚕胱乓胺约焊龆残募抻腭液虬樟耍捎忠凰剂浚苏庖簧簿驼饷醇甘辏闶怯欣瓷掀盘酪还啵偃羰窍胍八赐蛞凰逊撬丝稍跎呛媚兀俊�
这一席话全是出自文氏九湘的真心了。玉妍又何尝未曾有过这样儿的挣扎呢。不过，她或许终究是因为遭遇离奇些，文九姑娘说的这一番人生道理，在玉妍毅然决然放弃表哥时，是半个字儿都没想到的。若是当时就想得到……
玉妍不禁愣愣地发起呆来。前几日父亲写了书信来，表哥已娶了正室。从前瞧着是个极温婉贤淑的女子，不过玉芬容不得人家，前头几个月寻了许多由头挑剔那新妇。原以为那样温婉的女子定是个百般忍让的，却不想手段更是果决毒辣，借着整饬内院儿的由头，一口气打死了玉芬两个贴身儿的陪嫁丫头，还发卖了其余的四个。
父亲信中虽未曾明说，玉妍也能从那字里行间猜测得出来，姑母同表哥自然是半点儿都不曾袒护着玉芬的。若非如此，那丫头们也不至于落得这么个凄惨的下场。“唉！”玉妍就长长地叹出一口气来。
“长公主这是有心事？还是不喜九湘在您面前放肆了？”这一声叹息将文氏九湘的心又微微提起来些。玉妍回过神儿来，借着外头的日光瞧了瞧这位文氏九姑娘。“哪里的话来？我在帖子里不是明明白白说了么，你我二人抛开了家世背景、身份地位，在脾性上怕是最相近的了。有时候儿瞧着你在婆母面前那些谨慎小心又一意逢迎的模样，我就像是瞧见了从前的我在江北周宅时的那几年时光。”
文氏松了一口气，索性也就走过来坐在这暖炕上。“您说不必我行礼，也不必一口一个长公主的，我这一路上也是忐忑。从前自令姐和宫里头来的那两位嬷嬷口中听说过的您，全不是这么一回子事儿。不过，您肯自揭往事，愿意跟九湘交好，九湘也非那等愚钝的人。从前听来的就全都不作数儿了。人啊，还是要先信眼睛看见的东西为好。”
二人相视而笑。玉妍将那紫砂壶提起给文氏斟满茶，“先尝尝这茶吧。”文氏也不客气，端起来先仔细放到鼻端品了品，“果然好茶。是六百里莽山的猴魁？”见玉妍抿着嘴儿含着笑意点了点头儿。文氏的眼中闪过了一丝欢喜之色。“今儿我可是有了福了。六十年一甲子才产一回的茶呢。”说着便抿了一口，咂摸了咂摸，“嗯旧年的雨水。”
听见文氏九湘将这猴魁说得头头是道，玉妍心里就明白了，这个朋友她是交了。她这几日揣摩得不错。文氏九湘处处小心，事事周到的面具下面藏着的就是跟自己一样的一种热烈的情怀。
这种情怀，若是遇不到对的人，一辈子也只能在深夜独自一人时在空旷冷清的大屋子里头绽放开来，枝枝蔓蔓都结出最渴望温暖，渴望爱人的花朵。但是一旦见到了日光，这种情怀就要凋零了去，取而代之的又是一个安静恭谨的妇人，伺候着无爱的夫君，侍奉着年迈的婆母，过着死水一般无波无澜的日子。
“二哥他玉树临风、清俊文雅，你指日可待就要成了褚国公府的二奶奶，就因为一个三爷，心里头不惋惜么？”说这话的时候儿，玉妍的眼睛不敢盯着文氏的。她一阵一阵没来由地心虚。果然，文氏转着已经空了的茶盏，促狭地笑了笑，“瞧瞧您说得倒是通透明白，还是信不过九湘吧？”
玉妍的脸面有些微微地红了。她想说不是，却又一念之间止住了话头儿。既然要交这个，心里头有这样儿的芥蒂可不是好事情，不如说开来的痛快。显然，文氏九湘也没指望玉妍答她的话，她径自拿起壶又斟了一杯茶来吃，在茶水氤氲的雾气里，文氏的眼睛在玉妍精致的面容上逡巡了一遭又一遭。
她索性又放下了那茶盏。“褚候再好，九湘心、眼都是透亮的。他的心里没有我，没有别的女人，他的心已经像他说的，只有一个女人了。”那声音中若有若无地带了一丝惆怅。震得玉妍的心都微微有些不舒适起来。
“周姑娘。”文氏又将那茶盏拿起来，她盯着里头微微泛着黄的茶汤，“我不是二八怀春的少女了，我随同祖父在生意场上也行走过几载。我祖父姬妾成群，我的父亲亦然。宅门儿里的这点儿事儿，我都是清楚明白的。名分什么的，都是空的。夫君的疼爱才是正经。褚候固然好，不过，他已有了主儿，三爷虽说也有了主儿，不过三爷的心软，将来你不在三爷的眼前了，他便能一点一点喜爱上九湘。这个九湘心里头还是有成算的。至于那几位姨娘么……”文九湘又将那茶饮尽了。玉妍瞧着她面上那明快的笑容，不由自主也笑了。
“三爷他就是个孩子的性情。我虽说与他成了亲，却是连成亲的当晚我们二人都是剑拔弩张了一番呢。”心结打开了，玉妍也就渐渐话多起来，“九姑娘你说得不错，三爷的心太软。若非如此，我也不能一直就这么堂而皇之占着国公府三奶奶的名头逍遥自在到如今。”
“不过，三爷的心有多一半儿都栓在了你的身上了。”文氏低着头把玩那杯子，凉凉地接口说了这么一句话。玉妍的脑子里头短路了一般，一瞬间空白了下，又闪过褚慎铭那张年轻的微微带着些难过表情的面孔。
“这也多是他心软的缘故吧。”玉妍也斟了一盏茶，却没有吃。“这猴魁，就是昨日他让人送回来的。我这儿有二两，江贵姨娘那儿一两，其余两位妾室那儿各半两。你只消瞧瞧这猴魁的量，便晓得三爷是个心软的人。每一个他都想顾到了。”
玉妍又幽幽地叹了一口气，“今日约你来品茶，我就是想要跟你说，你的性子同我的有八分像，不晓得我那两分的狭隘刚硬你有没有？若是你不能容那几个妾室，趁早儿还是算了。我之所以容她们了，相信你也明白，我的心，在褚候身上。三爷，不过是我的小叔子罢了。”
这话说出来，算是开诚布公了。文氏虽低着头，那一双眼睛却是明亮得闪闪发光呢。“既然周姑娘如此看得起九湘，九湘也就直言不讳了。”她深深地吸了一口气，抬起头来，面上的神情已褪去了羞涩之意，变得十分稳重端庄。
“从来咱们大宁的女子都是要主动为夫君收罗妾室开枝散叶的。这个九湘自幼便受了教导，既然三爷已有了这几位妾室，九湘自然能给她们一席栖身之地。”见玉妍的面上微微露出些讶然之色，文氏九湘掌不住扑哧就笑出了声儿。
“九湘同周姑娘有一点儿不同之处或许就是在这儿了。周姑娘您是眼睛里不揉沙子，要么就求个一心一意，要么就干脆连夫君也推了出去。九湘却并非如此。这妻妾有别，自然身份就是不同。妾不过就是用来开枝散叶的，她们尽好了她们的本分就是了。九湘每个月身上不便的那几日由她们轮流儿着伺候夫君倒也不是不可。不过，若是她们哪个敢僭越了去，或是有什么非分之想，九湘的手段也不是吃素的。”
187三人之计互相左
暗香阁中的茶香袅袅地飘至了屋子的每一个角落，和着幽幽的梅香，别有一番令人陶醉的滋味在两个女子之间流淌。
玉妍把玩着茶盏，并未接文氏九姑娘的话。文九湘亦未曾多言。眼瞧着那红梅开得欢畅，在一弯新月的映衬下，愈加显出几分如梦似幻的意趣来。文氏倚窗立着，这暗香阁布置得极巧妙，便是窗子底下的这面墙都是暖烘烘的。
“回禀姑娘，二爷到了。”外头远远的就传来花籽儿的声音。文氏九湘赏梅的那份闲情逸致顷刻间就裂了一道痕迹出来。她的身子微微抖了抖，想要转回头问玉妍一句，却又生生地忍耐住了。这些细微之处玉妍均瞧在了眼中，她却不以为意。既然已是人所共知的隐秘了，这秘密就大张旗鼓摆在人的眼前也没什么。名声二字在她瞧来，不过就是一场虚幻的梦罢了。
二爷褚慎昀迈着大步就入了内，推开暗香阁大门的一霎那他的声音也跟着传了来，“妍儿，你可是哪里不适？”话音未落人已进了暗香阁。迎头就撞见一个女子，身形比妍儿略高些，衣裳也素淡了些。仔细辨认，竟是文氏九姑娘。
褚候忙作揖见礼。文氏颇有些局促之意，也福了个身儿还了一礼。玉妍坐在暖炕上左瞧瞧右瞧瞧，见这二人虽说都有些羞怯尴尬，却是不曾有男女间的那层暧昧之意。梗在心头好些时日的那根刺儿终于半点儿疼痛也无地拔出来了。
这一回暖炕上的人儿才咯咯地笑起来。“二哥哥，妍儿怕二哥哥忌惮着文九姑娘在此，不好意思前来，这才叫花籽儿扯了个谎。好二哥哥，你莫要责怪妍儿吧。”
文氏九湘瞪大了眼睛，张大了口，她彻底呆愣住了这个当着自己的面儿旁若无人撒娇的娇俏女子竟是方才跟自己倾心相谈的那个人么？这前后相差得何止天涯海角啊。
褚候也颇不自在。他无奈地低声喊了一声妍儿，立时就窘得红了脸面。见文九姑娘已失了常态，褚候干巴巴咳嗽了两声儿，文氏让这咳嗽声儿惊得身上抖了抖，这才回过神儿来。“既然，既然长公主您有客，九湘就先告辞了。改日，改日九湘再登门拜访。”
玉妍坐在暖炕上瞧着文氏手足无措的模样，见她一着急差点绣鞋绊住了裙角的那些坠饰。玉妍心知是自己方才那番撒娇的模样吓着了她。“文九姑娘，”玉妍笑呵呵地抬腿儿下了暖炕。
“方才让文九姑娘见笑了。九姑娘瞧着我在外面儿上是个千尊万重的。实则呀，内里头，我就是个还没长大的丫头呢。九姑娘您今儿瞧着稀奇，日后惯了便好了。”这一番话说得褚候的脸面愈加红起来，他低低地喊了一声，“妍儿。”
玉妍拿帕子掩口就笑起来。“好了好了，九姑娘还请坐，今儿个将您请来，又将二哥哥诓骗至此，我是有事儿要跟二位从长计议呢。”
这话一出口，那两个人也都顾不得方才的尴尬了。竟都盯着玉妍瞧，“既然文姑娘说了，这事儿是宫里头袁惠妃的主意，那么，若是想咱们各自得偿所愿，怕是袁惠妃这颗绊脚石是怎么也要除去的。”
文氏九湘的脸蓦然就苍白起来，“还请周姑娘慎言”她急急忙忙抬起手像是要捂住玉妍的口，却又终究将手停在了半空中。她讪讪地收回手去，低头不语。玉妍也收敛了笑容，她又何尝不晓得这话是何等僭越呢。不过事已至此若是不走这一步，又怎么能速速将这些事儿都了结了呢。
“唉”玉妍就摇了摇头，抬手洗了一个干净的茶盏，给三人都斟满了茶。她做了一个请的手势，褚候拿起茶盏把玩，文氏干脆就一直低头不语。
“文姑娘，惠妃袁氏对�
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