中的秀才，乃是密云县城里的头名。你对世进是怎样，我便对他是如何。”
“冬儿姑娘或许知道又或许不知道，其实我就是个普通的农家姑娘，只是我家里不是种田，乃是种菜。父亲与炭翁爷爷一起经营炭窑，我与母亲还有姐姐一起打理菜园，说到底也不怕你笑话，我就是一个种菜卖菜的丫头。从小就抠门爱财，最大的乐趣就是帮着母亲算账数铜板，这几年二姐快及笄要出阁不便出来抛头露面，家里弟弟又小，所以一直就是我在长青哥和林子哥根子哥的帮衬下，送菜卖菜来来往往。”
“我说这些是要告诉冬儿姑娘，我跟你不同。你出身书香世家，父亲名声在外，乃是久居闺阁，大门不出二门不迈的千金小姐；而我家中贫寒，男丁不多，虽是女儿身也没得那许多规矩安稳地做个小家碧玉。但是我虽然出外多些见人多些，却也知礼守礼，这些年也未听闻传出过什么蜚语流言。”
丁冬儿见她伶牙俐齿噼里啪啦地说了许多，竟没有自己插话的机会，不由得急恼，抽个空子冷哼一声道：“我依理来访，自问话语间已颇多顾忌，并未说些刻薄尖酸之语，秋萤何故反应如此之大？莫非是空穴来风有其根源？恼羞成怒急于辩解？”
这次还没容得秋萤说话，灌木丛哗啦啦一阵子响，郝世进蹿了出来，气白着脸道：“你放屁！”
秋萤和丁冬儿都愣在了当场，秋萤没想到他藏得好好的忽然蹦了出来，丁冬儿则是脸色由红转白，怒声道：“你……你果然在她这里……你们好啊，青天白日，钻进青山密林，还敢说没有暧昧？”
秋萤握紧手中折断的半截小树枝，真想就这么抽过去。此时忽然听到一个低沉的声音自不远处响起：“住口！”
秋萤望向来人，登时泪凝于睫，委屈喊道：“长青哥！”
作者有话要说：亲爱的爱丽丝：你要见的长青哥，来了……
情敌见面（中）
柳长青长衫上略染灰尘，秋萤向草屋那里一望，林子正去拴马。秋萤顾不得别的，先迎上了两步，关切道：“长青哥，你骑马赶回？是有事吗？”
柳长青面色有些冷峻，转向秋萤的时候勉力调整得温和一些，答道：“你这次随我去了京城，我怕叔叔婶子责怪你，放心不下，处理完学堂的事情，就赶回来领罪了。”
秋萤低头一笑，抬头时眼波流转，得意道：“我现下也大了，爹爹不轻易说我啦。娘那里你还担心什么？她才抗不过我胡搅蛮缠呢？再说了，我是跟长青哥出去，还跟着姐夫，他们有什么不放心的？左右不过是说我该先和他们商量一声罢了。昨天他们就一起去了姥姥家的庄子了，要将林子哥和根子哥的户籍迁过来，这些年处着就跟家人一样，爹爹问过他们的意思，已决定要收了他们做义子了。”
柳长青点点头，然后走前两步，先跟郝世进打招呼道：“世进自京里回来了？”
郝世进也走过来两步应道：“正是，多年不见了，长青。”
丁冬儿礼数甚是周全，缓缓行到世进身边，微微福了一福。
柳长青却将身子半侧，不受她这礼。转而对着郝世进道：“这位是？”
郝世进瞅冬儿一眼，介绍道：“是我恩师之女，丁冬儿。”
柳长青点点头，转向丁冬儿的方向，眼却并不瞧她，嘴上问道：“丁姑娘，不知秋萤哪里得罪了你？适才姑娘一番话，是有凭有据严词质问？还是信口胡说毁人清誉？秋萤自小与我定了亲，是我未过门的媳妇儿，我既然听到了，自然不能不理。还请姑娘给个交代。”
丁冬儿拿眼去瞧郝世进，郝世进却偏转过头不睬她。丁冬儿只得自己回话道：“我与世进也定了亲，自然也是关心他的。刚才秋萤才从林子里出来，与我说了没见过世进，转眼世进就从林子里跳了出来，我问一句难道有错了？”
“丁姑娘那是问么？是质问吧？是以为猜到了什么而大兴问罪之师？”柳长青淡淡道。
丁冬儿冷静了一下，回道：“自古男女授受不亲，此乃大防。他们私自相会，份属不当。世进既然与我定了亲，我问上一问也属平常。倒是你，既然秋萤与你定了亲，你为何不看好了她？却纵容她与其他男子私会？你自己不闻不问，是真的心胸宽广还是习以为常？”
秋萤气急待要出声，被长青伸手制止了。长青仍旧淡淡道：“丁姑娘言辞犀利，似乎句句在理。那我倒要问一下姑娘，你又为何私会男子？”
“你……放肆！我……哪有？！”丁冬儿急白了脸。
柳长青仍旧淡淡道：“莫非丁姑娘认为在下不是男子？”
丁冬儿登时缓了面色，嗤笑道：“你说我私会男子，是说你自己？胡扯，有这些人在，哪里是私？会是会了，乃是巧遇。”
柳长青笑道：“不错。那请问丁姑娘，你又怎知秋萤与世进见面是私会不是巧遇？有怎知并没有其他人在场？再者，他们自小相识，就算是没有其他人在场，遇到了寒暄两句，又能如何？乡下不比城里，假若女子个个出不得门见不得人，那么谁去田里劳作？就算是操持家务，做饭还要买菜呢？难道要规定卖菜的都是女的？”
见丁冬儿不语，柳长青看秋萤一眼，再次诚恳道：“我与秋萤自小一起，深知她的秉性，信赖她的为人。丁姑娘之所以诸多顾虑猜忌，无非是既不信赖世进，又不信赖自己而已。”
丁冬儿闻言花容惨淡，凄然道：“你说的不错。我是对自己没有信心。只是我想告诫你一句，落花无意随流水，流水有心护落花。如今秋萤尚未及笄，又有谁能笃定她花落谁家。”
柳长青淡淡一笑，看秋萤一眼，不语。
丁冬儿看向秋萤，咬牙直白道：“秋萤，我有说错么？你难道不知道世进他喜欢你？就算你不喜欢他，可与他多见一次，他便多惦念你一分，你觉得这样也无所谓么？你的长青哥哥如此信赖你，护着你，你难道就没有多考虑一下他的心情么？我或许是反应过度了一些，但易地而处，假若有个品貌出众的女子一直对你长青哥哥思之切切念念不忘，你撞见他与之语笑嫣嫣，相谈甚欢，你会毫无所觉浑不在意么？”
秋萤将眼在柳长青与郝世进之间接连转上了几圈，若有所思。
丁冬儿脸颊一阵红一阵白，继续说道：“话既然到了这个份上，我也没什么好再隐瞒的。就算我想瞒只怕也瞒不住，世进也会统统都说了。其实，我与世进虽然在长辈的首肯之下定了亲也过了礼，世进却一直不同意，最后见扭转不了局面，竟然愤而出走，离京回了铜锣湾。”
丁冬儿眼中含泪，转向郝世进道：“世进，你这么一闹，众人皆知丁充之女被人拒亲，定亲对象一走了之。你要我如何在京城做人？当初长辈议及亲事，你若抵死不从，或者是早早地离京出走，我也不必自取其辱。如今事已闹开，多说无益，我之所以离京前来寻你，并非是要逼你回京，乃是前来讨个说法。你若果真不愿意，好生与你父兄谈谈，叫他们前去退亲吧。退亲虽不光彩，但也不是没有这事儿，我父亲并非是那种不讲道理的老顽固，你是他素来心爱的弟子，他不至于难为你，总会同意的。从今之后，你娶我嫁，各不相干。也算是给这场闹剧好生谢幕。”
郝世进注目于她，一时无话。
跟随丁冬儿前来的丫鬟此时快步走了过来，却是向着秋萤说道：“秋萤小姐，刚才宛如小姐来过，让我过来告诉你一声，她将炭翁爷爷和两位哥哥唤去了家中用饭，说是知道这边客多恐饭菜不够，还说让你好生招待客人。”
丁冬儿插话道：“暖暖，你没与人家说我们不会叨扰，说会儿子话就会离开的么？”
那叫暖暖的小丫鬟说道：“小姐，我说了的。但宛如小姐说，赶话无好话，事要缓缓办。还说日已当午正是饭时，菜虽不是什么罕见之物，但好在新鲜，除非你是嫌弃吃不惯，否则定要你留下尝尝。”
秋萤连忙道：“二姐说的对，来者是客，岂可到了饭时过门不入？那就是我们招待不周。我们回去草屋，边吃边谈吧。冬儿姑娘，请。”
冬儿似乎是琢磨了一下宛如的话，最后微微点头道：“如此就叨扰秋萤妹妹了。”
几人回到草屋，一时之间谁也没有开口。秋萤作为东道，动手在铁锅里放了调料，扔了两颗红枣，几粒干桂圆、几朵之前就晒干的蘑菇，柳长青帮着去取了酒，暖暖找出碗碟酒盅帮着摆好，又静静地退到了门旁。
秋萤见她的样子，知道叫她过来一起用饭，她也必是不肯。就起身拿了个竹篾小笸箩，去了院子里，将蒸熟的包子给她取了几个出来。
回到屋里，柳长青已经给郝世进满上了酒盅，秋萤取了果子酒出来，也给丁冬儿满了一杯。
冬儿心里愁苦，也不等招呼，端起一饮而尽，喝完之后才没有预料中的辛辣，挑眉诧异道：“这酒……怎的不辣？”
秋萤介绍道：“这虽也是酒，却是用山中的野果子酿的，乃是我和炭翁爷爷一起摸索了两年才做成的。只是微醺，略有酒气，口感酸甜略略有涩，放心喝吧，不会醉人的。”
丁冬儿转着酒杯，思索半晌道：“诗中曾提及，葡萄美酒夜光杯。西域的葡萄酒想来就是这种酸酸甜甜的滋味了。”她纤手抚摸着杯身细细瞧了，忽地展颜一笑道：“这杯子也是大有由来吧？”
秋萤面色微红，这一对白瓷酒盅比寻常酒盅略大些，白里微微透着一丝淡淡的青绿，面上用了绿釉勾出两片细长的柳叶，旁边一个黄色荧光的光点，却是萤火虫。不消细说，自然是代表着长青与秋萤。这乃是长青去岁上送给秋萤的生辰贺礼。
秋萤将这杯子的来历约略一提，丁冬儿羡慕道：“原来如此。秋萤妹妹对不住，我不曾与你们深交，适才的话确实是放肆了。你们彼此有意，他日定是一对神仙眷侣。倒是我的俗事，叫二位见笑了。”
柳长青与郝世进已经连碰了几次杯，秋萤连忙将林子收拾妥当且用刀片好的山鸡肉烫了些扔进锅里，连着一些菘菜心、菠菜、芫荽（香菜）、蘑菇，又忙着给众人调好蘸料。
丁冬儿也取过特制的长箸子帮忙烫菜，边感慨道：“山野夏初，茅屋果酒，有野味锅子，各色菜蔬，对二三知己，围炉叙话，真是诗意融融。我这别离饭吃的，也别有滋味了。”
丁冬儿又连饮了几杯，赧然对秋萤道：“妹子，你的果酒新鲜，我必会贪杯，不知你可心疼？”
秋萤笑道：“酒酿成了就是给人喝的，冬儿喜欢，多饮就是。”
丁冬儿也笑道：“山中真是自在，我今日算是明白了些爹爹素日的想法。妹子，等我和世进的事情办完了，我也想着必得离京一阵子，避避风头，不去听那些闲言碎语，原本想着南下游历一番，但考虑着父亲恐怕要忧心不会答应我远行。今日里我却找到了好去处，到那时，我再来你这里住上一段时日，不知道妹妹招待不招待？”
不等秋萤回答，自又笑道：“妹子若是不招待，我就自建个茅屋，日日去你家中买些菜蔬，与暖暖同住。呵呵，也是甚妙！”
秋萤抿唇一乐，看了郝世进一眼，忽然说道：“世进只是离京而已，为何你们都认为他是逃亲？说不定不是呢！”
然后她给郝世进的碟子里夹过去一些烫好的山菇，问道：“世进，你且说说，丁姑娘哪里不好？这亲，你是退，还是不退？”
情敌见面（下）
郝世进看看秋萤，又看了眼柳长青，他不用看也知道丁冬儿正眼巴巴地瞅着他等答案，一下子心里兵荒马乱起来。
退了？父兄那边都很看好这门亲事，京城那边也捂着消息暂没有外传，分明是希望他们可以瞒天过海再续前缘；不退？眼前的两个人，一个忘不掉，一个比不过，人家这些年都是心心相印，自己又算得什么？
退了吧，若是退了，起码自己还有时间能等待，还有虚无的希望在缥缈，柳长青如此出色，万一将来飞黄腾达了三妻四妾待秋萤不好，自己还可以接走她。
可是若是无原因地就去退了，会生出怎样的蜚短流长，会不会耽误冬儿的终身大事，她又有什么错？
郝世进端着酒杯接着啜饮的时间，心思连转，犹疑不定。
丁冬儿不再注目于他，拿过盛放果酒的酒壶，自斟了一杯，忽然端起酒杯道：“世进，我们喝一杯，就此了断前缘，这亲事，退了吧。我想好了，我不嫁了。”
“小姐！”一直在门旁默默啃包子的暖暖忽然大声喊了一句，似乎是提醒她莫要意气用事。
柳长青与秋萤也是有些迷糊，不知道为何“千里追夫”的丁冬儿忽然改变了心意。
丁冬儿仍旧举着酒杯，眼中含泪，却稳着声音带着笑容道：“世进，你只需喝了杯中酒，亲事我来退。我会跟父亲说，是我不想嫁了。想我丁冬儿虽没有生在什么名门望族，但也是世代书香，想来再寻一门好亲事也是不难的。”
丁冬儿忽然红透了脸，转头对着秋萤道：“秋萤妹妹，不知道你有没有想过将来嫁一个怎样的夫君。我是想过的，我要嫁就嫁爹爹那样的，虽然我娘早早过世了，他却一直当她在世一般，万花丛中过，片叶不沾身。十来年了，从没想过续弦再娶。我小的时候其实是很怕他给我找个后母的，但是他没有。等我大了，倒是希望他找个人好照顾陪伴他，我曾经试着向他询问过，他跟我说，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
丁冬儿笑一下，问秋萤道：“妹子，你说我爹爹好不好？”
秋萤听到“从没想过续弦再娶”就面带佩服之色了，听得她问，连忙拍了两下巴掌，又竖起了一根大拇指。
丁冬儿满意地笑笑，秋萤嗯了两声，欲言又止。
丁冬儿见了，连忙道：“秋萤想说什么？但说无妨。”
秋萤偏转过头，睁大眼睛认真地问道：“丁姑娘，最后一句水啊云，我没听懂。”
柳长青掩住笑意，咳嗽了两声，方道：“当初教你诗词，你耍赖不学，如今丢丑了吧？”
柳长青吟道：“那两句是唐代著名的诗人元稹的诗，是怀念亡妻的。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。讲的是曾经见过沧海的水，其他的水就不放在眼里了，而同样因为见识了巫山的云，其他的云也称不上是云了。意思是，自己有了妻子之后，其他的女人已经入不了自己的眼了。天上人间，只你一个。”
秋萤赞道：“说得真好啊，真美！啊，长青哥，你最后一句有点别扭啊，应该是说天上人间，只她一个。”
柳长青浅笑摇头，若有若无地看了郝世进一眼，低不可闻地在秋萤耳旁道：“没有说错。天上人间，只你一个。”
秋萤登时领悟到他是讲给自己听的，半边脸似乎是沾染到了他呼出的热热的气息，倏地红了起来。
郝世进虽然没有听清柳长青低声对秋萤说了句什么，但联系上句话，也不难知道他说的是哪句，待见了秋萤的反应，更是证实了心中的想法。忽然心里一钝，似是被什么重物压住了，呼吸也是一窒。
他将酒杯凑到唇边，果断地一饮而尽。
丁冬儿见他喝了那杯酒，登时一颗眼泪悄然地在腮边滑落了下来。
她袍袖一伸半掩住唇，也是一饮而尽，然后站起身来道：“秋萤妹子，多谢你招待。世进喝了那杯酒，我此行也算得了个交代。我心情欠佳，酒量不行，就不在此多做打扰，先行告辞了，来日我们有缘再聚。”
那门口的暖暖再次出声道：“小姐三思。”
丁冬儿忍住眼泪道：“暖暖，来之前我们不是料到了最坏的结果，也做好了准备么？这世上有许多好东西，都是我无缘得