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香菱见宝钗把话说到这份上，心中感激，滴泪道：“姑娘虑的极周到。”
宝钗笑道：“此事若传出去，母亲定然怪我不顾骨肉亲情。这倒还罢了，不知道你心里到底如何？”她和薛蟠虽然手足情深，被那个神秘声音几次三番的提示，知道香菱未来的结局，故而不欲她嫁给薛蟠，重蹈覆辙，是以方有这看似出人意表之事。只是为他人决定前途命运，何等重担，行事之前必要反复问过当事人的意见。
香菱见左右无人，轻轻答道：“大爷虽好，只恐我高攀不上。”
宝钗知道，直至此时，香菱才说出了真心话，就是看不上薛蟠平日行止的意思了。她不由得心中又暗叹一口气，又是欣慰又是难过。欣慰的是自己果然没有错看香菱，香菱并不是那种眼皮子浅、为了点眼前的荣华富贵就不择人品、赶着去做姨娘的虚荣女子；难过的是薛家少主，自己的亲哥哥因行止放荡，不学无术，那好的女子就看他不上，这般可如何是好，偏薛姨妈不顾情由，遇到事情唉声叹气、哭天抹泪一阵，平日里只是一味溺爱，宝钗看在眼里，难免有些烦恼。
宝钗定了定神，向香菱说道：“你可想清楚了。我哥哥虽然不着调，但一时家里还不至于穷了，你跟了他，吃穿用度都是不愁的。若是不想跟他，咱们须早做打算，想办法把你暂时送到别处去，离他远远的才好。那地方难得是自由二字，想来却极是清苦，少不得要抛头露面，事事亲力亲为，只怕要吃糠咽菜也未尝可知。到那时候，想遇到如咱们家一般家世的人，可就难了。”
香菱本是个聪明的女子，听宝钗这么说，就知道她定然是有了主意，前后都想得妥当，忙说道：“姑娘说哪里话。这自由二字，却是我这些年来想都不敢想的。吃糠咽菜怕什么，姑娘难道忘记了，我从前就是这么过来的？”
宝钗见她愿意，心中欢喜，又再三提醒她说道：“我也只是这般打算。能不能成还是两说呢。你心里先存个数吧。”
香菱感激不尽，两个又细细谋划了一阵子，莺儿送食盒回来，宝钗遂命香菱好生歇着，不必想着晚上置夜，倒和莺儿一起回去。
路上莺儿见四周无人，悄声问道：“香菱可曾愿意了？”宝钗点点头。莺儿便叹道：“香菱也是个好女孩。可惜大爷眼馋得紧，身边留不住。”
宝钗笑道：“莫说是香菱，就是你，我也想禀告母亲，叫你将来早早放了出去，在外面寻户人家嫁了的。”她一心一意打的是入宫陪侍的主意，故而想也未想自己出嫁时候，莺儿须陪着一同过去。
莺儿是薛家的家生子，按常规若不是跟着姑娘出嫁，就是被主子做主配小厮的。听了宝钗的话，她自然心中深深感激宝钗的心意，却忙着摇头说道：“我是打定主意一辈子跟着姑娘的，姑娘别想撵我走！”
两个说笑了一阵子，宝钗便问道：“你哥哥那边，可曾问过刘姥姥了？”
莺儿笑着答道：“起先姑娘送了二十两银子去，那刘姥姥家里感恩戴德的，直说这是意想不到的事情，又说要亲往家里向太太、小姐、公子哥们问好，被哥哥拦住了。这次哥哥又去，刚提香菱的事情，试探着说出一句半句来，那刘姥姥就不问情由，连忙保证说住多久都可以，住多少人都可以。”
宝钗听了，道：“听你所言，这刘姥姥虽老，却是个能办事的人。倒要郑重其事的对待才好。”
莺儿兴奋，连声称是。宝钗倒笑了：“不过这点事，瞧把你高兴得。眼下不过暂时预备着，真到那个时候再说罢。”
其后的几日没什么要紧事，宝钗那旧疾却一天好似一天了。薛姨妈和薛蟠又开始张罗着替宝钗多买几个丫鬟，预备着调。教。宝钗心里明白只怕这就是香菱之事的前奏了，面上却不动声色，任凭薛姨妈和薛蟠做主。正巧王夫人在屋里做客，听说薛家要买人，连声说：“这又何必麻烦？家里头闲着不干活的人多得很，改日我送几个来，让宝钗随便挑选就是！”
次日果真遣了周瑞家的，带了足足十几个小丫鬟过来，又暗暗指着其中一个姑娘，向薛姨妈说：“这丫头原本是宝二爷房里的大丫鬟，向来规矩是极好的，服侍人也极妥当。不承因被小事牵连，惹怒了宝二爷，被撵了出来。阖家上下都为她道委屈。奶奶若是看中她时，我就向太太回一声就完了。”
薛姨妈是个实诚人，一时之间未能明白周瑞家的话里头的意思，只是一味笑着点头。宝钗倒在一边看出些端倪来，因走过来悄悄地问道：“你方才说这个丫鬟是宝玉房中的？又是因了什么缘故被撵出来的？”
第12章（）
周瑞家的见宝钗亲自来问，邀功之心更甚，亦悄悄回道：“这丫头名叫茜雪，原本是是宝二爷房里大丫鬟。若说起来她被撵的这件事，倒还和姨太太家有些关系呢。”
宝钗心中很不满周瑞家的这样胡乱攀扯，但面上并不表露，只是说道：“这可奇了。宝兄弟屋里的丫鬟，好与不好，又与我们有什么相干？”
周瑞家的陪着笑说道：“宝姑娘可还记得，前个儿下雪的那日，宝二爷和林姑娘是在这儿用的晚饭？听闻当时就和李嬷嬷因了些琐事闹得不自在，回去又不知道为什么小事，发作开来，把茶钟子都给摔了。姨太太和宝姑娘请细想，老太太就住在他们前头，这屋里这么大的动静，怎瞒得过她老人家去？茜雪这丫头也是碰巧赶上了，因此就被撵了。”
薛姨妈在旁听着，只觉得越听越糊涂了，因问道：“这里头却不大明白。既然是和李嬷嬷闹得不自在，又和一个小丫头有什么干系？她若无错，怎的李嬷嬷没事，反而撵了她？”
周瑞家的闻言，脸上越发笑容满面，只是并不作声。宝钗知道这等事情下人们不好开口的，忙凑到薛姨妈耳边提醒道：“母亲可是忘记了，那李嬷嬷是宝兄弟的乳母，好歹算是有些体面的。若是因了这等小事就给她派不是，岂不是寒了众人的心？”
薛姨妈一听果然有理，想来定然是贾母故意撵了茜雪杀鸡儆猴，遂点头道：“若果真如此，这丫头倒是可惜了。”
周瑞家的引着薛姨妈母女二人将这十几个小丫鬟一一瞧过，薛姨妈笑着向宝钗问道：“你看中了哪个？”
宝钗叹了口气道：“姨母家的丫鬟们定然都是好的，只是恐怕我福小命薄，倒把好事变坏事了呢。依我说，竟不如谢过姨母好意，另外买就是了。”
周瑞家的见这话说的奇怪，忙笑着回道：“姑娘说哪里话来。我们太太一直夸姑娘是个最有福气的，每日里赞不绝口呢。”
薛姨妈也开口问道：“你有什么主意？”
宝钗只低头不答。
周瑞家的见状，情知她母女必要为此事商议一番，只恐怕要说些私房话，遂引了那十几个小丫鬟退到角门旁边的穿堂上，等候母女两人示下。
宝钗便向薛姨妈道：“二姨母的意思，定然是想叫咱们留下那个叫茜雪的丫头了。这是她的好意。只怕若是咱们真这样做了，一来会扫了老太太的面子……”
薛姨妈不等宝钗说完，忙笑着说道：“你这孩子也太过细心了。这个倒是不妨。老太太既然知道那丫头是无端受累，并不是犯了什么大错，纵使咱们要了她，也是不妨的。横竖叫你姨母去老太太跟前回一句，也就完了。”
宝钗摇头说：“这只是头一桩。第二桩呢，这丫头虽好，从前却是服侍宝兄弟的。如今咱们家把她要了去，若是被其他人知道了，未免心里不犯嘀咕，疑惑咱们心中藏奸。”
薛姨妈摇头叹息道：“偏你细心。不过是要个丫头而已，哪里就多出来这许多事？依你说来，这贾府里所有人都不干事，净想着琢磨人了？”
宝钗垂首不语。那个声音突然阴阳怪气地插口说道：“啧啧，果真是心思细密。疑惑你心里藏奸、心里犯嘀咕的除了那位，再没有别人，偏你瞻前顾后的为她想得周到……”
宝钗只装没听见一般，薛姨妈就想了一想，又叹了口气说道：“想来这却也是你二姨母的一番好意。你来得晚，不比你林妹妹、史大妹妹这些人，和宝玉是自小玩到大的交情，相处起来难免生疏。若得这个丫鬟提点着，只怕宝玉的平素喜好，咱们就都晓得了。“
宝钗只觉得啼笑皆非，眼睁睁看着薛姨妈将茜雪唤了过来，带到里屋细细盘问。宝钗此时才有暇细细看茜雪相貌打扮，只见她鸭蛋脸，细眉细眼，中等容貌，身穿着一件半新不旧的弹墨绫棉袄，发髻装饰亦是寻常，浑然不似先前在宝玉房中时候那般光鲜亮丽。
宝钗知道，茜雪在宝玉房中时，也算是和林黛玉房中的紫鹃、贾宝玉房中的麝月、可人等一般，都是二等丫鬟，在荣国府里颇有面子，高高在上，等闲丫鬟婆子都要让路问好的。想不到，一朝失势，整个精气神都变了，一副低眉顺目的模样。想到这里，宝钗不免叹息。
突然听到薛姨妈问道：“听闻你原本是宝二爷房中的丫鬟，究竟是犯了何事？”
茜雪只管低头行礼，却不说话，再问时候，勉强陪着笑说，皆因服侍宝玉时有疏忽之故。
薛姨妈犹自不信，还要追问，宝钗忙在一旁悄悄说道：“这里头的缘故，女儿倒是听说过的。她原本在宝兄弟房中也算是有头有脸的大丫鬟。却因为李嬷嬷喝了她沏给宝兄弟的枫露茶，宝兄弟心中不满李嬷嬷，借着酒疯发作，摔了杯子。恰好老太太听见了，想是打发人来问，到底没含糊过去，不好怪罪李嬷嬷，把茜雪推出来顶罪。”
她这番解释说出来，别人尚没什么，唯独茜雪隐隐知道是在说她的事情，忍不住流下两行泪来，又慌忙拿帕子去擦。
薛姨妈见了，知道宝钗所言非虚，茜雪确实是受了委屈，却又疑惑道；“既是你知道，方才当着周瑞家的面上，何必明知故问呢。”
宝钗小声回道：“毕竟是宝兄弟房里的事情。我虽知道，却也是偶尔间闲谈时候知道了一鳞半爪，慢慢地对出来的。若是不问周姐姐，就一径解释出来，被人知道了，不说他们自己诸事不留神走了风，倒似我有意打听他们房里的事似的，岂不是被人误会了去？再者，这丫头虽则在宝兄弟房中见过几次，到底没说过什么话，怕认错了，故而总要先问一问。”
薛姨妈摇头道：“你太过仔细了。谁会这样想？”遂和颜悦色向着茜雪说：“你既是在宝玉房中出来的，想来他的平素喜好，你也深知了？”
茜雪闻言，却磕了一个头，含泪说道：“我虽是做事疏忽，却也知道主人家里头的事，是断然说不得的。被撵了出来，却是家里脸上也无光，父母兄弟多有骂的。如今若姨太太用我，自然是天大的喜事，可要我细说前头主子的事情，是断乎不能的。姨太太若为了这个不用我，我也认了。”
薛姨妈听这话说得古怪，把一腔的欢喜之情尽数抹去了，不觉气得浑身乱颤，向宝钗道：“你听听这叫什么话？不过是为了待客时候好看，就引出她这番话来！难道咱们是指望从她嘴里套出些底细，将来作奸犯科不成？”
宝钗素知茜雪是个直肠子，料得她这般说必有缘故，笑着问道：“谁要问你主人家里头的事了？”
茜雪情知说漏了嘴，此事可大可小，只怕自己小命难保，闹不好还会连累父母，却也无可奈何，硬着头皮说道：“人们都在传，说薛大姑娘戴着金锁，将来必是要寻个有玉的来配的，想来是宝二爷无疑了。既是如此，怎么能不问清楚宝二爷屋里头的事？想来这才是姨太太想要我服侍的缘故。”
宝钗不等茜雪说完，就冷笑着说道：“可见谣言误人。这都是从哪里传出来的？只是你们也忒把人小看了！谁不知道我是来京中待选的，不过是暂时住在亲戚这里，怎么就传出这许多话来？”
薛姨妈听到这里，倒没先前那么生气了，像是自知理亏似的，先命人把周瑞家的叫进来，指着茜雪说道：“虽则是你们太太的好意，如今却少不得要辜负一回了！这样的丫鬟我家是断然不敢要的！”
周瑞家的听说，也吓了一大跳，忙陪着笑问道：“莫非这丫头出言不逊，顶撞您老人家了？到底是怎么一回事？姨太太莫生气，待我回明了太太，把她一家子交给姨太太发落。”
薛姨妈连连摆手，周瑞家的先拉着茜雪，骂了几句，又打了几下，拉她出去，这边宝钗向薛姨妈说道：“女儿有一事不明。金玉的事情统共也就没几个人知道，却是怎么传出去的？把女儿的名声置于何地？”
薛姨妈有些心虚，忙说道：“想来不过是那起子小人胡乱编排了！待我跟你二姨母说了，把这起子造谣生事的人都绑了来，给你出气！”
宝钗见薛姨妈言语神态，已经暗暗猜到，必然是薛姨妈和王夫人商议着，预先造出金玉之说的声势来。可叹她一向自负聪明细致，却被蒙在鼓里，若非茜雪这丫头说话不留神戳破了，不知道还要被瞒多久。这种声势无疑让宝钗觉得十分尴尬，只是亲生母亲如此如此，倒也抱怨不得，只得认命罢了。于是反倒不再追问，只是向薛姨妈言道：“母亲倒也不必向二姨母说了。我料得那造谣生事的人自然是抓不得的，二姨母和母亲固然是为了我好，才合计着要促成这么一桩亲事的，这是一番美意，但我忖度着却是成不了的，头一个老太太就不愿意。”
薛姨妈听了这话，也顾不上别的了，忙追问道：“胡说，老太太高兴还来不及呢，怎么会不愿意？”
宝钗叹了口气道：“母亲原不知道，这茜雪一家是当年老太太从史家带来的人。虽一向不甚得用，却还是老太太一系的。虽然被撵了，只怕却还忠心。倘若老太太真心愿意这门亲事，茜雪又怎么会这般说？虽说是这丫头年轻不知事，自作主张，但老太太的意向是无疑的了。”
第13章（）
薛姨妈素知宝钗说话从来不会无根据乱说，闻言虽然有些疑惑宝钗从何处得知茜雪的来历，却也由不得信了。她出了半天神，向宝钗道：“你说的也有几分道理。这大家子里婆媳相处的道理，我原先是想等你大些再教你的，想不到你倒自个儿先得了。说起来这史老太君也是个精明人，我们这里刚刚透出风声，她那头就知道了。”
宝钗听了并不说话，暗道，只怕荣国府婆媳争斗的剧烈程度，又比薛家当年激烈了不知道许多。史老太君偏爱凤姐、黛玉一干人，可见她年轻时候也是个活泼伶俐的。宝玉是史老太君最疼爱的孙儿，为了他的事情，只怕婆媳两人斗法了不知道多少次呢。
虽然并不被史老太君看好，但是当那个声音明确告诉宝钗，茜雪是因为忠于老太太，故而不顾自身安危，在薛家母女面前透露风声、希望她们知难而退的时候，宝钗却感到莫名的轻松，就如同一个多日里悬而未决的难题突然被轻易化解了那般。——贾母不愿意她和宝玉结亲，这是一件多么美妙的事情。她终于可以轻松摆脱宝玉，而不必冒着得罪王夫人的危险了！
但是薛姨妈接下来的话却又让宝钗感到了莫名的惆怅。薛姨妈皱着眉头说道：“既如此说，只怕老太太的意思，真个是要把林妹妹和宝玉凑成一对，你二姨母的担忧并不是没有道理的。你倒还要加把劲