子，又受了孙穆的真传，做起针线活来是一把好手，这两年因了宝钗时常出门的缘故，莺儿也风风火火进进出出，其实已是勉力为之；小红则不然，若论针线活，只怕她拍马也赶不上莺儿，但她胜在头脑灵活，口齿清楚，大局观强，天生就是个该在外面跑着传话办事的人。
宝钗房中之事，生意账目最为重要。宝钗舍弃小红不用，仍旧打算将重任委托莺儿，也是存着怕伤了对方体面，寒了对方的心的意思。如今莺儿主动表示不愿意管账目，宝钗虽是惋惜，却也深知她的性情能力，不以为意。
“这都是以后的事情了。容后再议不迟。”宝钗笑了笑说道，“眼下最要紧的，却是试探小红的心意。若是她仍旧愿意待在怡红院之中，或者已经想好了别的去处，这件事情自是休要再提。若是她有意来我这边，我自有办法同贾家要人。只是，这种事情，自然要私下里试探一番才好，若不成时，双方面上也都好看，彼此不伤了和气。”
莺儿低头一想，突然笑了：“原来姑娘是怕这个。这有何难？怡红院的丫鬟都闲得很，我明日去大观园逛上一逛，若见到她，就拉她到无人之处，试探一番，如何？”
次日莺儿果然借口去大观园中闲逛。众人都知道宝钗如今风光，又知道她是宝钗身边第一得用之人，纷纷都围上来恭维。这日偏也凑巧，小红也在人群当中。莺儿就有一搭没一搭地说话，言语间一直打量小红动静，对小红的话回答得格外热切些。
小红原本就是个伶俐的，见得这副情景，虽不明就里，却也猜到几分，就寻了个借口一直站在那里。等到其他人说了几句话，终于各自忙碌去了，莺儿方跟小红使了个眼色，两人一起走到蜂腰桥前。
莺儿原本还打算先聊些闲话，寻个由头再慢慢牵起话头，谁知小红却是个冰雪聪明的，三言两句竟引到这上头来了。莺儿方说明来意，小红低头想了一回，道：“薛大姑娘的才干，我们做下人的哪个不佩服？若果真此事成了，我能跟着薛大姑娘学些实打实的本事，却是八辈子修来的福气。只有一样，如今我和爹娘的卖身契还在贾家……”
莺儿笑着说道：“这个却无妨。自有我们家姑娘料理。”
既得了小红本人的意思，宝钗便要寻贾宝玉这个做主人的说上一声。
贾宝玉自幼在女孩堆里如鱼得水，宝钗却处处远着他，这令贾宝玉一直以来颇为疑惑。贾宝玉的脾气，凡是年轻貌美的未婚女孩子，一向是小心呵护捧在手掌心的，为了个丫鬟晴雯，尚可以撕扇子做千金一笑，更何况宝钗呢？
故而宝钗突然造访怡红院，贾宝玉喜之不尽。他虽然和林黛玉的婚事将定，但宝钗在他眼中也是个极美丽极聪明的女孩儿，他甚至因为她的才干而颇为畏惧敬重。故而一听说宝钗要个叫做小红的丫鬟，满口称是，又不待宝钗说话，就打下包票，说必要回明贾母、王夫人，将此事办成。甚至还说要把小红父母的卖身契一并送给宝钗。
那贾宝玉最是个听风就是雨，无事忙的人。当下看了看时辰，就约着宝钗去见贾母。宝钗推阻不得，只得去了。贾母见惯大世面，又何曾将一个丫鬟、一户下人放在眼里，细想了一回，觉得宝钗此举对自家无碍，便做主允了。又唤了王夫人、凤姐来说话。
凤姐低头想了一回，向贾母道：“那林之孝现领着外头的管事，急切间却是撂不开手。”贾母已是允了，哪里肯管这些，只说，“外面的事情，可是琏儿料理的？你且跟他说了，让他把一切办妥当了，早些把卖身契给宝丫头送去。”
凤姐无奈，只得应了。
等到凤姐命人将小红带到宝钗面前，众人细细打量了一回，见是个十六七岁的姑娘，一头黑鸦鸦的头发，容长脸面，细巧身材，一眼望过去，十分俏丽干净。似小红这等丫鬟，自然是不够资格跟贾母等人说话的，因而在众人面前给宝玉磕了三个头，算是辞别了旧主，又给宝钗磕头，认下新主。宝钗连忙扶住了，又跟贾母说了些道谢的话，方带了小红去了。
宝玉只觉得为宝钗办成了一件大事，心满意足，跟贾母说了一阵子的话，便也借口读书习字，回去了。
这边王夫人见左右无人，方犹豫着跟贾母说了一句：“这林之孝家的，原先却不姓林，姓秦。”
贾母听了，大惊道：“难道他们就是从江南秦家来的那一家人？你怎么不早提醒我？”想了一想，却又笑道：“这也不妨。姓秦的早死了，如今咱们只推说什么都不知道，岂不更好？”
第121章（）
宝钗却对小红一家的来历一无所知。
此时林之孝他们手中事务尚待交接，小红却已是去怡红院收拾了衣物，当下就跟着莺儿回到了宝钗处。
怡红院中的几大丫鬟，如麝月、晴雯、秋纹等人，原先因小红人生得伶俐，又有几分姿色，对她颇有防备，不过是眼中只有一个宝玉，防着她往上爬，抢了她们的饭碗而已，如今见小红欣然应宝钗之邀，竟然搬离了众丫鬟羡慕不已的怡红院，个个神色微妙，心中纳闷，对小红反倒和气了许多。
晴雯趁着莺儿在外间喝茶的当口，忍不住就向屋子里收拾衣物的小红道：“你可想好了？宝二爷咱们都是知道的，最是和善软绵不过的一个主子。平日里咱们这屋里差事最少，吃穿用度皆是比别的屋子好上许多的。何况宝二爷一早就发过话，他屋子里的人，到了年纪，皆是要禀明了太太，放出去的。服侍过爷儿们的丫鬟们，身份更尊贵些，原是不同的。到那时候就和外头的人做正室娘子，岂不体面？”
小红倒有几分受宠若惊，口中忙敷衍着应了，不过说些只不过是个小丫鬟，宝玉既把她赏了人，还不是说什么就是什么诸如此类，心中却纳罕不已。须知论美貌，晴雯是怡红院中首屈一指的丫鬟，便是袭人也盖不过去，她人伶俐，于女红上头灵巧，又有宝玉宠着，脾气难免就大了些，平日里打骂小丫鬟都是常有的事，便是小红，也曾被她打骂过。再料不到此时晴雯竟会对她说出这般推心置腹的话。
但小红却不能把心里的想法据实告诉她。正是含□□说宫中事，鹦鹉前头不敢言，这荣国府里当下人也是如此，若不谨言慎行，说的话只恐被旁人听了去，当作他日清算之时的把柄。其实小红冷眼看晴雯，觉得她锋芒太盛，反不如袭人绵里藏针，暗地里也为她捏了一把汗，只是和她素无交情，不好交浅言深，又担心她自视甚高，一心认定将来是当贾宝玉的姨娘的，将好心认作驴肝肺去。
小红来到宝钗处，见过了薛姨妈等人，便算是正式在这里当差了。宝钗就要莺儿带小红去下处看。等到小红退下，薛姨妈就跟宝钗抱怨说：“咱们家寄住在你二姨母处，已是恐遭人嫌。你倒好，前些时老太太、太太送了茜雪来，咱们盛情难却，也就罢了。后来茜雪要嫁给咱们家的人，一家子的卖身契都拿过来，这是老太太的好意思。咱们不能不感恩。可如今你缺了丫鬟，很应该去外面唤个人牙子，多少丫鬟买不得，你横竖又有银子，是京城里鼎鼎大名的薛大小姐，怎么连这个钱都舍不得，反倒问你宝兄弟讨起丫鬟来了？这般小家子气，若是传出去，岂不被人笑话？若是贾府里的人有什么微词，你丢人现眼事小，连带着咱们家面上也不好看，你二姨母若是因此受了什么连累，我要你好看！”
宝钗听薛姨妈说了这么一票没来由的话，不禁又是好气又是好笑。
薛家一大家子寄住在亲戚家里，原是为了薛姨妈跟王夫人姐妹相见，再者就是怕外人欺负孤儿寡母，后来又添了薛蟠自己乐不思蜀的意思。那时候为了怕遭人白眼，连累王夫人，瞻前顾后反复思量连个下人都怕得罪的人却是宝钗，薛姨妈和薛蟠等人是混不在意的。如今宝钗经了这许多事情，有些将万事都看淡的架势，想不到薛姨妈反倒留了意起来。
不过这也是好事。谨言慎行总比恃宠而骄来得好。宝钗琐事太多，无暇他顾时候，若薛姨妈这般操心，总也不至于吃了亏去。
宝钗这般想着，心中却也不恼，只是笑着说道：“这能有什么，不过是个丫鬟。又有宝兄弟一意促成，待要犹豫推脱时，更不好看。若是为了一户下人瞻前顾后的，反倒失了咱们家的体面。母亲放心，宝兄弟将来成亲时，除了咱们家的份子，我必定另送一份大礼，保准老太太见了欢喜，宝兄弟也遂意，又有什么情还不得的呢。”
薛姨妈见她一脸毫不在意的样子，心中更是暗恼，对这个女儿更是冷了心肠。因听宝钗说起贾宝玉的亲事，更是她痛中之痛，不觉重重将手中的茶盏放下，道：“你宝兄弟比你年纪小，又是个爷儿们，人家已是在议亲了。可你呢？每日里进进出出，哪里有半点女儿家的本分？”却丝毫不提先前韩家来提亲，被她不分青红皂白打出去之事。
宝钗笑了笑，不欲同她计较。母女两个正在房中说闲话间，突然听外间有人来报说，三爷一大家子来了，如今正在外头。宝钗就知道，是薛蝌带着患了痰症的母亲及妹妹薛宝琴一道上京来了。薛姨妈听了倒也惊喜，忙让人进来，又打发人去四处寻薛蟠回来待客。
宝钗也起身去迎接薛蝌和宝琴。兄弟姊妹各自见礼，问起来，薛蝌却说是母亲病重，在金陵家中不过挨日子，因宝钗信中说有位医术颇为高明的女先生，抱着万一的心态，携了母亲进京治病。
薛姨妈忙问他母亲如今身在何处。薛蝌答说，因母亲不耐劳碌，由几个贴心的老家人陪在通州地界，他先带了妹妹来，将诸事安顿妥当。
这些事情薛姨妈全然不知，不免回头将宝钗望了几眼。宝钗却笑道：“你放心，一切都已经妥当了。”却原来宝钗早命人将薛家在京城中的一处宅子收拾了，预备请薛蝌一大家子居住，以免薛家的亲戚都挤在贾府，让外人看了不像。
薛姨妈心中既惊又怒。她断然想不到，她这个当家主母竟然处处被宝钗架空，如今竟连收拾宅子的事情都不晓得了。当下对宝钗更是心冷。其实她却是多虑了。薛家前些年购置的宅子，地契好端端地在她手中收着，平日里人员调度也皆听了她的意思。宝钗为薛蝌、薛宝琴准备下的宅子，却是她前不久买来自用的，跟香菱的住处颇近，因宝钗担心薛姨妈贪图方便，仍如前世般令宝琴、薛蝌一家也挤在荣国府，这才没有惊动薛姨妈，悄悄地命人将宅子打扫过了。
薛蝌忙起身谢过堂姐。一时间众人又开始说起薛蝌母亲的病情，说些延医用药之事。等到宝钗带着宝琴去里屋了，薛蝌这才悄悄向薛姨妈道：“侄子此番来，还有一番心事。大伯母也当知道，前些年我父亲在时，将琴儿许配给梅翰林的儿子了。其后两家互有来往。可不知为何，打今年开始，逢年过节的节礼渐渐没了，侄儿心中焦心，总怕这婚事出了什么变故。只怕还要大伯母从中出力才好。”
薛姨妈听了便叹道：“琴儿这孩子，倒也是个命苦的。偏偏父亲去得早，你又年纪小，无人与她做主。你哥哥的情形想来你也知道，整日里没个正形，莫说给琴儿出头了，便是能一天不出去惹事，便是我前世里修来的福气了。我一个暮年的寡妇，说到底，也就是比你母亲身子朗利些罢了，又能做点啥？”
想了一想又说：“偏宝钗不知事，非要你们二人住在外头。你也就罢了，爷儿们进进出出到底不方面。不过若是琴儿住在我这里，赶明带她见了贾府里的老太太，老太太必然喜欢。那时候史老太君出面，还有什么事情说不下来的。”
薛蝌听了不免意动。他对宝钗又依赖又崇拜，待无人时便私下问了宝钗。宝钗想了一想，到底还是决定与他说实话：“这个只怕不妥。如今贾家虽是皇亲国戚，但到底也不好胡乱压人，为了个亲戚的婚事强出头。更何况，琴儿是嫁到梅家去，总要对方心甘情愿才好。不然就算因了贾家的权势，嫁了过去，那梅家若心中不愿时，必然压了许多火气，到时候琴儿岂不吃亏？贾家到底只是亲戚，不是娘家，到了那时候，断然没有为了亲戚家的女孩儿过的不好，就强出头的。婚姻者，本是结两姓之好，若是结亲不成反成仇，又有谁能痛快遂意了去？”
薛蝌听了连连点头。宝钗想了想又说：“琴儿年纪尚轻，倒也不急在一时。如今之计，倒还是再探探那梅家的口风才好。”
薛蝌一听，也只得如此，忙点头应了。
第122章（）
其实宝钗告诫薛蝌静观其变，倒还有另外一层意思。那梅家听起来是翰林，书香门第，但实际上却绝非良配。
前世里宝琴的父亲死后，梅家就开始有意拖延婚事。后来薛蝌忙不迭带了妹妹宝琴来京，还不惜拉下脸面，请了贾府的人从中说合，都没能动摇梅家那颗退婚的心。宝琴的相貌才情，自是万里挑一，但无奈梅家嫌贫爱富，看人下菜碟。
原来宝琴家早在父亲辈就同薛蟠家分开单过了，原先宝琴父亲在世时候，相貌堂堂又机敏能干，梅翰林觉得绝非池中之物，这才定下了这门亲事，谁知宝琴的父亲英年早逝，薛蝌年纪又小，一时撑不起门面，再也无法给梅家任何助益。梅家自然冷了下来。起初还碍着贾府这门亲戚，不敢公开悔婚，只是一味寻借口拖延，后来等到贾家败落了，自是图穷匕见。
当时因退婚所起的种种风波，不一而足，便是宝钗这个旁观者也忍不住生气。只可惜她乃深闺妇人，荣耀屈辱皆来自夫家，贾家既已式微，她便有千般能耐，也无力回天。不过最后风水轮流转，没过几年梅家便也犯了事，真是天道好轮回。
如今宝钗眼界心胸却又与过去不同。宝琴是她最疼爱的妹妹，既然女子荣辱际遇身家性命皆系于夫家，那什么从一而终的所谓妇德岂不是害人匪浅？她自当要与宝琴好好商榷，为她择一门良配。
宝钗带着薛蝌看过房子，薛蝌忍不住感激涕零，忙带着下人赶去接他母亲了。这边薛姨妈已是打发了人来告诉宝钗，说贾家已经知道宝琴进京的事情了，要宝钗领了宝琴去看她。
宝钗无奈，只得带她去了。前世里宝琴就颇投贾母的缘法，贾母又是说要自己把宝琴养在身边，又是说要逼着王夫人认作干女儿。以至于贾府之中一时疯传贾母有意为宝玉聘宝琴。一来是想敲山震虎，明着告诉薛姨妈对宝钗无意，二来却是真心疼爱宝琴了。这是个人缘法，强求不得的。
果然这辈子贾母见了宝琴，也颇为欢喜。只是此时宝玉和黛玉的婚事已经渐渐浮出水面，贾母为了避免别人误会，不好对宝琴太热络，但是还是一再要宝琴留在大观园中住下。
“你姐姐是做大事的人，整日里进进出出，京城的人多佩服她。她一心想搬出去，我老婆子却也不敢相阻。前儿个我还在跟她母亲抱怨呢，说几日不见你姐姐，心里怪想她的。如今你来了，正好补了这个缺，好好陪陪我。”贾母如是说道。
探春见贾母着实欢喜，她却也是个有心计的，当下低头想了一回，便笑言道：“宝姐姐的蘅芜苑固然空着，只是琴妹妹初来乍到，难免诸事不熟，横竖我的秋爽斋房子也大，琴妹妹就住在我那里，老祖宗看如何？”
贾母笑道：“如此就更和睦了。”
于