的要嫁给什么宝二爷，你呢？切不可贪恋姑娘家自由自在的日子，误了标梅之期。”
宝钗低头不语，半晌方道：“我自幼之时，便羡慕师父自由自在，师父难道不知？”
孙穆就叹了口气道：“傻孩子，我岂能不知？不过你只看到我自由自在，无所拘束，可知我父母亲族几近断绝，危难之时，形影相吊？我算是宫里放出来的老人，故而众人还给我几分薄面，人前多是恭恭敬敬，但你难道不知道，他们在背后如何笑话我？”
宝钗道：“那些俗人的无谓之语，不听也罢。”
孙穆摇头：“虽是如此，但以一人之力，如何对抗这整个世道。深夜辗转之时，何枝可依？故而静儿有千般不是，万种不好，她求我谅解时，我也允了。一来是多年的情分，心中不忍，二来，二来又何尝不是一个人孤单怕了。”
宝钗一时之间无言以对，心中虽有不忿，却不知该说什么才好。
孙穆便又细细叮嘱道：“那长公主殿下虽然身份高贵，但以我看来，却不是正经的来历。况且名声也不好，你千万莫要和她深交，免得污了自己清誉。”
宝钗低头应了。孙穆便又交代道：“上次听莺儿说，锦乡伯韩家的公子来提亲，被你母亲赶了出去。以我冷眼观之，他家倒是极好的。既然如今你与他共谋出海之事，不妨存个心思。若无意中之人，嫁谁不是嫁呢？女儿之家择婿，家世模样倒在其次，人品性情是最要紧的。”
第117章（）
如无意中人，嫁谁不是嫁，女儿家嫁人，最重人品性情，实在是一句很有道理的话。
上辈子的时候，宝钗也是这般想的。可是如今，宝钗却不想这么得过且过了。
“师父，我……我还是不想嫁人。”宝钗低头说道。
“为什么？”孙穆微笑道，“总要有个原因的。”
宝钗却无法说出原因。坦白来说，不想嫁人，绝非是只为了林黛玉的缘故。她前世里实在看了太多贵族世家的一朝倾颓。
江南的甄家，贾王史薛四家，哪家不是如此呢？大抵君子之泽，三世而竭，五世而斩。到了他们这一代上，从前开国时候的那些豪族尽数到了衰败的时候。
豪族之中男子豪奢风流、草菅人命之风，女子彼此算计，勾心斗角之风，一个个大家族乌烟瘴气，若想兴利除弊之时，各种关系纠结交错，绝非一人之力可扭转，亦绝非一时可扭转，但上头的人，已经等不及了，已经开始磨刀霍霍了。
宝钗前世里倒是知道哪些家族一败涂地，哪些家族乘势而起，重焕新生，但难道她嫁进那些未来的新贵之家，便可一劳永逸了吗？自然不是的。衰败的家族积弊已久，新生的家族有何尝没有游手好闲、不事生产、仗着家族名义为非作歹的族亲？说白了，都是上头人手中的棋子，被借力打力，身不由己而已。只怕过不了十几年，风水轮流转，新贵家族反要沿袭被抄家的命运。
然则依附今日的潜龙之君，是否可行呢？宫选的路子，已是被堵死了。何况身为女子，总如同菟丝子一般依附别人，以别人的荣耀为荣耀，以别人的富贵为富贵，反而将自己的天赋、梦想一概抛却，又何尝不是一种悲哀呢？
前世里，黛玉早夭之后，宝钗嫁进了贾府，跟贾宝玉也算是一对明面上的和睦夫妻。她为了治理贾府，劳心劳力，然而一道抄家的圣旨，便将一切毁于无形。圣旨上列明的罪状，大概是贾赦为了几把扇子，逼迫石呆子一家家破人亡；王熙凤放印子钱，手上沾着尤二姐、长安守备之子与其未婚妻金哥的人命；贾琏国孝家孝中娶亲……而实际上呢，贾府的抄家跟宁国府在新君即位之时站错了队大有关联，跟宁国府的上一辈贾敬窝藏了秦可卿大有关联。整个抄家事件，和荣国府二房，又有多大关系？身为荣国府二房贾政家的宝二奶奶，宝钗何其无辜？
然而整个荣宁二府被尽数拔除。除李纨早年攒了不少银钱，得以独善其身外，其余上至主母，下至奴仆，过得都是什么日子？
家族便是如此，一损俱损，一荣俱荣。荣耀的时候，无数人托庇于大树之下，享受许多好处，如蛀虫般侵蚀着大树的根和躯干；损毁的时候，又有多少人能够预先知机，全身而退？
“我想……我想一个人自立门户。”宝钗终于说道，“我想像男子一样在世间行走，抛头露面，不想总因别人的过错遭到牵连。”
宝钗绝非一个自私的人，但是她却渐渐发现，无论是贾家，还是薛家，重振家业几乎是一件不可能的事情，责任太过重大，她扛不起。
难道以宝钗的身份地位，她能劝说贾赦不要为了区区几把扇子做出巧取豪夺之事吗？贾赦的亲生儿子贾琏在夺取扇子的时候不过稍稍手软，就被痛打了一顿，何况她一个外人？
便纵预先知机，她能劝说贾琏不要在国孝家孝期间娶尤二姐过门吗？贾家男人，好色乃是家风，从贾赦贾珍贾琏贾蓉，一脉相承。尤氏姐妹，年少不懂事，贪慕权贵，原本是在宁国府，被贾珍彻底玩熟了的，因失了新鲜，施舍般地送给眼馋已久的贾琏接手。这等事情，一个愿打，一个愿挨，别说她薛宝钗，就是贾母亲临，恐怕也只能睁一只眼闭一只眼，念一声阿弥陀佛，难得糊涂。
至于劝说王熙凤不要逼死金哥？不要放印子钱？长安守备之事，待宝钗听闻之时，王熙凤早就做下了，那放印子钱也是王熙凤由来已久的生财之道。况且她和王熙凤虽然是表亲，但是私下里不睦已久，劝说更是无从谈起。
孙穆听了宝钗的话，静默了很久：“难道……难道你预备终身不嫁，想跟过去的守灶女一般，将整个薛家抗在肩上吗？”
“师父从前在我家住过，我哥哥的性情，师父也该略有耳闻。”宝钗道，“他岂是个能守住家业的人？实不相瞒，薛家如今也大不如前。我帮哥哥看守家业，原本也是没有法子的事情。”
比起贾家来，薛家的人口较为简单。最后的衰败，一方面是因为薛蟠不善经营，将祖宗留下的家业尽数败尽，另一方面是因为薛蟠生性骄纵，又跟着贾家那些不成器的弟子，比从前更是坏了十分，在金陵时候为了争夺香菱，打死冯渊不说，来了天子脚下还不肯安生，娶了个夏金桂，弄得鸡飞狗跳，最后闹出了人命，却将自己也搭了进去。
孙穆又是叹息：“你原说要一个人自立门户，我还以为你想从薛家脱出来，正想与你说，有这等决心，实属不易，但想脱得干净，又岂是轻易之事。想不到，你所说，仍旧是为你哥哥着想。不过这也难怪，从小养到大的骨肉亲情，血脉羁绊，岂能轻易割舍得掉的。想你这般才华，屈身做了女儿家，到头来辛辛苦苦，为娘家一班人鞠躬尽瘁，唉……”
孙穆言语里大有未尽之意。宝钗却有几分哭笑不得。原来孙穆竟是觉得，她想从薛家脱出来吗？是，这辈子重生之后，她看清楚了许多事，特别是薛姨妈的极度偏心，更是让她心寒之至。可是他们毕竟是她的母亲和哥哥啊。连大观园中的女子们，宝钗还想着若有能力的话就拉上一把呢，她怎么会舍得让她的母亲和哥哥受苦，怎么会舍得薛家一步一步朝着前世里的老路走去。
这是她这辈子再世为人，便萌发的第一个愿望。细论起来，比和姚静合谋什么女儿谷、救助大观园中的无辜姐妹尚要早了许多。
百般用心，保全冯渊的性命，那是第一步。不顾母亲盛怒、哥哥埋怨，把香菱从薛家弄出来，则是第二步，她想避免日后妻妾相争、香菱无辜殒命的可能。如今回头来看，这两步都算完成得不错。
以女子之身，不顾脸面抛头露面，接管薛家的一部分生意，则是第三步。后来虽有薛姨妈抱怨说宝钗将薛蟠衬托得越发无能，将一些产业收回，但到底还是给宝钗留了一些，这些留下的产业，不至于被薛蟠败光，便可做日后薛家于困顿之境东山再起的根基。
一意和贾宝玉撇清关系，不惜借助长公主之力，也要从大观园中搬出，是第四步。只有彻底绝了薛姨妈和贾家联姻的心思，她才有终身不嫁的可能，当个守灶女，替薛家打理好这些产业。
自然此后还有第五步、第六步，自然以薛蟠的性情脾气，宝钗想看住他不闯祸，也需要耗费很多心力，但是为了薛家，为了母亲和兄长，这些付出都是宝钗心甘情愿的。恰似她心甘情愿、一心一意为林黛玉的未来筹划，为她打理她的一部分嫁妆，希望她能幸福美满、在贾家被抄家之后仍然像李纨那样拥有独善其身的能力。
“罢了。既然你有这份心，我也不好劝阻。毕竟母女情深，天地人伦。”孙穆分明欲言又止，最后叹息着说道。
然而宝钗的一番好意，却未能被薛姨妈珍惜。
那日宝钗探望过孙穆后，回到家中，薛姨妈就怒气冲冲地前来质问她：“都是你父亲不好，当日里怎么能把你送到孙穆手下，受她教导？却原来她跟你珠大嫂子一样，都是……都是喜欢女人的！呸！你小时候一直跟着她，想来是学坏了，这才做出不忠不孝不义的事情！”
宝钗见薛姨妈发怒，一头雾水，连忙细问究竟，薛姨妈大声道：“难道你还敢抵赖？前几年香菱的事情，我原以为你怜悯她，把她远远送走了，想不到你却是迷了心窍，想跟你哥哥抢女人，把她给藏起来了！你借口打理生意，日日出门，却原来是去私会她！你你你……你怎么变成了这样，你对得起谁？”
宝钗莫名道：“这是从何说起？”
突然间见薛蟠从里头走了出来：“妹妹，香菱的住处我已经打探到了。可你不该瞒我。她长得再美，我再喜欢她，但只要你说一声，难道我还会跟你抢吗？”
第118章（）
宝钗一下子惊呆了。
尽管她早就考虑过，香菱住在京城，抛头露面之下难免被有心人认出来。对此她也准备了一番说辞，却从未想到，薛蟠和薛姨妈会将此事歪到这份上来。
宝钗素知薛姨妈偏心薛蟠，凡事不管不顾，大包大揽，便是薛蟠在外面做了什么丢人现眼的时候，也会烦到宝钗头上。——要么是指责宝钗知情不报，要么是薛蟠捅的篓子太大，需要宝钗出人出力摆平。
故而被薛姨妈不分青红皂白一通指责也就算了，宝钗却万万没想到，哥哥薛蟠也开始不依不饶。
或许有些人会以为薛蟠一向有口无心，那般说话，必然是真心实意不与宝钗争竞，但是宝钗却不会这样以为。
薛蟠从小就是个霸道的，家中但有之物，皆是尽着他取用，宝钗这个妹妹落在后头，已是众人习以为常、司空见惯之事。宝钗可不认为，薛蟠会因为她的缘故，不去抢香菱。
事实上，前世里薛蟠的许多次是非，皆是因争风吃醋而起。因为和冯渊争风吃醋，一定要抢香菱，结果冯渊殒命，引来冯家告官索赔，幸有贾雨村从中抚平；因为受到金荣挑拨，为了香怜玉爱争风吃醋，惹了秦钟，逼得薛家在宁国府众人面前好生没脸；其后同样是争风吃醋，因为锦香院的□□云儿，又惹了京城的少爷……
薛蟠这个人，绝对不能容忍自己锅里的肉飞到别人碗里。就连前世里宝玉因琪官之事挨打，众人皆怀疑是薛蟠告的密。其脾气秉性及为人可见一斑。
宝钗记得清清楚楚，当年宝玉因琪官之事挨打时，满园子的人都说是薛蟠从中作梗，宝钗回家只问了一句，薛蟠就满口混账话乱喷。她起初以为那只是无心之失，直到后来她被夏金桂赶出家门、薛蟠视而不见的时候，她才知道，她这个哥哥，秉性如此，所谓的兄妹之义，恐怕也是她一厢情愿居多。
如今薛蟠口口声声说打探到香菱下落，又说倘若知道实情，绝对不会抢，如何如何，名为兄妹友爱，其实却是一种挤兑。正如她怀疑宝玉因薛蟠告密挨打，薛蟠反过来挤兑说她一心想嫁宝玉，故而才有意维护一样。若不是他背地里说了些话，薛姨妈怎么会无缘无故认为，她看上了香菱？
但这样的母亲，这样的兄长，却是她必须竭力筹划、想要保全的人。亲情不是那么容易割舍的。想到这个事实，宝钗心中更觉沉重。
“哥哥说笑了。”宝钗道，“的确，我曾暗助香菱私逃，但那却是为了哥哥着想的一片心。眼下哥哥尚未娶妻，房里放一两个人，自是没什么，可若是要光明正大地纳香菱为妾，岂不是生生打了未来夫人的脸？后宅岂能安宁？香菱既然生得这般美貌，又如此动哥哥的心，自然不能留在家里。故而香菱苦苦哀求之下，我才甘冒奇险，助她逃了出去。”
薛姨妈啧啧做声，向薛蟠道：“你也听听你妹妹的这张巧嘴。原本是她的不是，这一番说下来，倒似是她为了咱们家着想的一片苦心了。只是如今也不消和她理论太多，横竖咱们都笨嘴拙舌的，单论辩，是辩不过她的。横竖香菱的住址你也打探到了，不如跟你琏二哥说了，一个条子递到衙门里去，捉了她，问个逃奴之罪，难道还怕官府审问不出她们二人的私情不成？”
薛姨妈纯粹是气糊涂了，说话完全不给宝钗留情面。漫说宝钗对香菱只有姐妹主仆间的情谊，退一万步说，就算宝钗果真和香菱有暧昧，薛姨妈这个做人母亲的也该从中遮掩，免得坏了姑娘清誉，而非不顾一切，由着官府审问，大肆张扬。
其实薛姨妈是薛家主母，当年薛父撒手人寰之时，既然肯将一切托付于她，她基本的事理却是通的。但随着宝钗日益长大，薛姨妈孀居既久，心思也越发阴晴不定起来。薛父当年何等看重宝钗，她却各种看不惯。
只是宝钗对于薛姨妈的责难和薛蟠的糊涂也已经习惯了。她今非昔比，再不是那个任由薛姨妈辱骂责打的深闺小姐了。如今整个京城谁不知道薛家大小姐做生意的本事。虽说士农工商，商人的地位最为低贱。然而一样东西做到了极致，便自然而然显现出不凡之处。整个京城但凡有些见识的人，又有谁会不认可薛家大小姐的非凡之处呢？故而这个时候薛姨妈再胡搅蛮缠，再泼妇般打骂宝钗，再肆意泼脏水，却是不行了。她动手之前，她身边的丫鬟婆子都会忍不住劝她。
“母亲，哥哥。”宝钗面不改色地说道，“你们须听我一句，此事万万不妥。一来香菱的卖身契，我早已还给她了，她再不是逃奴身份。二来长公主殿下和香菱也是常见面的，长公主殿下过几日还要我带香菱去赴宴呢。这个时候琏二哥若给衙门递了条子，岂不是打了长公主殿下的脸，得罪了人？”
“你——”薛姨妈一时语塞。她这才想起来，宝钗已经和长公主殿下搭上了关系，长公主还亲自跑到贾府里，交代薛姨妈，道说不要为难了宝钗。
“好啊，现在你长大了，翅膀硬了，学会拿长公主来压人了。不过一个死了老公卖了夫家的皇室女，讨了太上皇、皇太后和皇太妃的恩宠，就敢作威作福，称起长公主来。谁不知道她那点毛病！宝钗，你拣高枝抱大腿跟着她，将来小心声名狼藉嫁不出去！”薛姨妈气得浑身乱颤，大声说道。但是她也只能这般了。她对于长公主再怎么看不起，也不敢在公开场合说了出去。诚然，京城中人皆知长公主的私德并非那么完美无瑕，但若公开说了出去，那可是了不得的罪过。
宝钗心中悲凉，面