宝钗心中突然泛起不祥的预感，勉强敷衍薛姨妈说：“哥哥若果真知道上进了，倒是喜事一件。”
薛姨妈忙说道：“谁说不是呢。咱们悄悄去书房窗户底下站上一站，听听你哥哥在怎么做学问，回头也好上一柱香，告慰你父亲的在天之灵。”
宝钗心头不祥更甚，笑着劝薛姨妈道：“哥哥正待客呢，咱们这么大张旗鼓的偷听，被人瞧见了不好看。”
薛姨妈正在兴头上，哪里肯听，兴冲冲地拉着宝钗走过去，谁知刚刚走到走廊拐角处的山墙跟下，就隐隐约约听到几声呻。吟喘息之声。
宝钗虽然聪慧，一时之间却并未想太多，只是心中慌张着想：莫不是哥哥和那几个同窗言语不对付，在书房里打起来了？
薛姨妈听了却是脸色大变，突然间一把推开宝钗，令她和其他人留在原地，自己一个人悄悄向那书房窗下走去。
第16章（）
却说薛蟠自去了贾家学塾之后，白送些束脩礼物给塾师贾代儒，为的不过是结交些契弟，效仿前人做些龙阳断袖的事情。
前几日宝钗在恒舒典见到的那个姓金的公子，正经的大名叫做金荣，原本是东胡同子里贾璜媳妇儿的侄儿。因贾璜夫妻颇有眼力，常在凤姐等处奉承，故金荣才得以来贾家学塾读书。因恰好遇到了薛蟠，图他几十两银子的好处，被他哄上了手，两个曾十分要好，常抵足而眠，百无忌惮，薛家的那些铺子都是金荣旧时逛熟了的，白吃白拿，薛蟠从不在意。
须知薛蟠薛呆霸王为人，最是浮萍心性，今天爱这个，明天爱那个的，和金荣好了不久，又恋上了学塾里两个极多情的外号“香怜”、“玉爱”的学生，那和金荣要好的心思就渐渐变淡了。金荣原本图的是银钱，对薛蟠岂能有半点真心，故而也并不伤心。只是薛蟠行为奢侈傲慢，大把的银钱洒过去铺路，早成了学塾里的一霸，往日金荣跟随着薛蟠，大可以狐假虎威，落得不少实惠，如今却只能坐冷板凳，不免在心中暗地埋怨香怜玉爱两人。又因为香怜玉爱两人近来也遭薛蟠冷落，所以金荣倒也不怕和两人闹起事来时，跟薛蟠伤了和气。
那日恰好塾师贾代儒有事，留下一句七言对联命学生们对，又将学中之事交给嫡孙贾瑞管理，自己回家去了。众学生多半是顽童心性，难免懈怠，趁机玩耍。可巧金荣窥见香怜和秦钟挤眉弄眼，两人一起出恭，他便自以为拿住了证据，加油添醋说出许多话来。说：“方才明明的撞见他两个在后院子里亲嘴摸屁股，两个商议定了，一对儿论长道短，撅草棍儿抽长短，谁长谁先干。”
这一番言语说出，学塾里自然有一番争论。香怜、秦钟只觉得脸面无光，就连贾宝玉、贾蓉都自觉失了面子。贾蓉素来和薛蟠关系好，虽然有意帮秦钟，却不好自己出头，走出门去悄悄挑拨宝玉的书童。于是众书童以茗烟为首，一拥而入，先是将那极粗野不堪的话骂了几句，金荣不忿，众顽童遂动起手来，将学堂这等圣贤之地变作顽童互骂斗殴之所。
原本金荣身手敏捷，纵有茗烟、锄药、扫红、墨雨四名宝玉的书童重点关照他，却是毫发无伤，反观秦钟，头上被打破了一层油皮，显然是吃了小亏，不觉暗暗得意。但宝玉素来和秦钟十分要好，眼睁睁看着秦钟在自己眼皮子受伤，岂会善罢甘休？他是荣国府嫡孙，身份地位原不是金荣这等贾府外门子的亲戚可比，使起性子，贾瑞也少不得低头，怕被牵连。
所以金荣固然在斗殴之中微占上风，却被逼着赔了不是，作揖尚显不够，一定要磕了头，宝玉和秦钟才肯罢休。
金荣人在屋檐下，不得不低头，下了学后越想越是生气，故而径直往恒舒典去寻薛蟠，欲大肆挑拨一番，引得薛呆霸王出手，为自己报仇，偏生薛蟠又不在，倒撞见了宝钗，讪讪而归。回到家中免不得和他母亲叽叽咕咕说一大堆有的没的话。
金荣母亲胡氏是个胆小怕事的，一味只劝他息事宁人，可他的姑母就不一样了。他姑母嫁给贾家玉字辈的嫡派贾璜为妻，人称璜大奶奶，夫妻二人守着些小小的产业，又凭了嘴甜会来事，时常得了荣宁二府当家人凤姐、尤氏的资助，日子倒也滋润。璜大奶奶既惯于奉承，免不了有些捧高踩低、见风使舵的性子，听闻自家侄儿受了欺负，心中忖度着秦钟姐姐秦可卿不过是养生堂里抱来的弃婴，娘家又是无权无势的一个小小官儿，倒还可理论理论，争一争脸面，因此便说：“秦钟这小崽子是贾门的亲戚？难道荣儿不是贾门的亲戚？就是宝玉，也不犯向着他到这个田地。”遂不管金荣母亲苦劝，唤了婆子，坐着车子径直往东边宁国府论理而去。
璜大奶奶是个乖觉人，料得世间但凡婆媳总有些不对付的地方。故先不寻秦钟之姊秦可卿，先寻贾珍之妻尤氏告状，打算先把尤氏拉到自己这边，而后挟公婆的威风，必定先声夺人，将那秦可卿压得无话可说。岂料刚到宁府上见了尤氏，叙了几句寒温，还未及将来意托出，就听尤氏说秦可卿病了，如何瞧病，自己又如何忧心，如何不用她立规矩，倒去赶着安慰儿媳……
璜大奶奶听在耳中，暗暗心惊诧异，把先前那股子兴师问罪的心气全给熄了，草草告辞出来，心中暗想着：天底下竟有这样的婆婆！我今个儿才算见了！不过一点子小病，就这般鞍前马后的伺候，嘘寒问暖，比自己亲生闺女还要关心体贴。原本我常听人风言风语，说秦氏得长辈们看重，料得不过是仗着她花容月貌，妖精一般，勾引了珍大爷的这一番意思，想来珍大奶奶口头上不说，心中必然是嫉恨的，总该暗暗给她几个不痛快，趁着她病加倍作践她才对。想不到刚好倒了个个儿。看如今的光景，竟不是伺候自家儿媳妇，竟是伺候自家婆婆去了！
璜大奶奶感叹不已，又低头寻思了一阵子，心中疑虑陡起：不对，就算珍大奶奶是续弦，自身并无所出，也不受珍大爷宠爱，总是明媒正娶的，有诰命在身，断然不至于低声下气到这份上。
百般寻思，终究不明白其中的道理，只好酸酸道：原以为秦氏根基浅，凭着一张脸嫁进来当长房长孙的正头娘子，面上虽然体面，实际上日子却总是难熬的。想不到遇到尤氏这样一个软面团一般的婆婆，这小日子过的竟如同神仙啦！试问普天之下的女儿家哪个嫁了人，高攀到侯门大户人家里，日子过得能有她这般遂心？只怕皇家的那些公主郡主们也不及她自在呢！
想到这里，更加顺不过气来，却无可奈何，只得背地里把秦氏姐弟骂了又骂，也不去金家，竟灰头土脸的回家去了。
这边金荣之母胡氏见璜大奶奶去宁国府理论，心中颇有些不安，忙告诉金荣，金荣反喜道：“这下子好了。姑姑向来是个能干的，从不空手而返。这一番出动，必然有个说法。”于是伸长脖子等着璜大奶奶回话，岂料接连等了两三日，竟然连个消息都没有。胡氏打发人过去问时，璜大奶奶只说连日家中事多，故没寻嫂子说话这些，却丝毫不提她在宁国府碰个软钉子的事情。
金荣不忿秦钟在学中越发得意，一时等不及，又来寻薛蟠。这日薛蟠正拉着两个新鲜认识的契弟玩，见他来了，起了兴头，邀他连床大战。金荣既然欲挑拨是非，少不得先遂了薛呆子的意，于是一行数人也不择地方，就在书房里胡闹起来。
金荣被压在最下面，任由摆置，因是从前玩惯了的，也不觉得甚么，反倒比其余几人清闲些，眼睛只骨溜溜乱转，看书房四周摆设，见窗下案上的宝砚笔筒琳琅满目，皆是名贵的货色，又见旁边的紫檀雕花格子上摆着些玛瑙碗、琉璃瓶，竟是五光十色，久视竟有头晕目眩之感，不觉感叹道：这都是天地间多少精华才凝结成的宝贝，竟被这个呆子给占了，却是亵渎了！转头又看那窗格，却不是用纸糊的，用的是上好的细纱，寻常人家做衣裳穿也舍不得的，既能遮拦蚊虫蜂蝶，又依稀透着光亮。正在感叹薛家奢侈间，猛然看到窗前光线一暗，却是窗户那边朦朦胧胧有个人影。金荣只当自己看错了，把眼睛闭了重又睁开，定睛再看，却依稀是个满身绫罗绸缎的女人。金荣大惊失色，大叫一声，把他身上的人重重一推。几个人正在恣意间，哪里想到有这变化，不免有些发愣，正待问时，突然又听到外面脚步错乱，知道被看到了，纷纷吓得抖衣而颤，独薛蟠意犹未尽，料想门外有那老眼昏花的粗使婆子碍手碍脚，怒朝门外道：“哪个老不死的在外面挺尸，扰了你家大爷的雅兴！”
站在窗外的人却正是薛姨妈。她正欣慰着儿子知道上进，携了宝钗一道往前面看，不意半途听到动静不对，忙喝止众人，自己一个人悄悄过来探察究竟，谁想竟窥见这般荒唐，不由得面皮紫涨，正待退去，免得尴尬，岂料薛蟠不依不饶。薛蟠说的那些混账话，听在薛姨妈耳朵里，如同晴天霹雳一般。薛姨妈整个人都忍不住发抖，倚在穿廊柱子前站定顺气，却见薛蟠披着衣裳、踢拉着鞋子从书房里冲出来，脸上犹有怒色，见了她愣了一愣，大大咧咧地笑道：“母亲今个儿怎么好端端的上前边来了？这跟着的人呢？”
薛姨妈见到儿子这一副嬉皮笑脸的没事人样子，更是生气，欲要喝住问他，此情此景又不好开口，用手指住薛蟠，憋了好半天，好容易说出一个“你”字，尚未憋出下文来，突然间“咕咚”一声，仰面就倒。
第17章（）
宝钗再聪慧剔透，也不过是个未嫁人的女孩家，毕竟不知道男人们若是混账胡闹起来，能至何种地步。
她原先得了薛姨妈的令，和家中的众丫鬟婆子们在连廊拐角处候着，远远看见薛姨妈凑到书房窗下偷看，心中只觉十分不妥，待到看到薛蟠从里头吊儿郎当的走出来，薛姨妈气得晕倒时候，才吃了一惊，忙和丫鬟婆子们一起拥上前去，扶起薛姨妈。
薛蟠见薛姨妈这般模样，脸上也有些讪讪的。他的那些契弟们见势不妙，纷纷整顿好衣冠，悄无声息地离开了。薛家人忙着救治薛姨妈，也不去理会。
只因薛姨妈上了年纪的人，这番非同小可，早有薛家经过些场面的老嬷嬷催着寻大夫看。宝钗和薛蟠商议着，贾府在京城经营多年，和太医院的太医多有来往，须得禀明了王夫人，由贾家出面去请几个医术高明的太医给瞧瞧方好。正商议时，王夫人匆匆扶着一个丫鬟赶到了，一问方知，却原来早有贾府拨给梨香院使唤的小厮跑过去传了消息。又不多时太医院一位姓张的太医就过来了，言说不过是气急攻心，一时痰迷了心窍，说虽然薛姨妈上了年纪，但到底根基还壮，开了疏散安神的方子，说吃上几剂就好了。宝钗这才放了心。
其后宝钗每日专注于为薛姨妈侍奉汤药，果然如张太医所说，薛姨妈根基壮，不过吃了几剂汤药，身体就渐渐好转了。只是那贾家的下人们人多嘴杂，素来是喜欢造谣诽谤主人的，不几日就纷纷传着说薛家的大爷和几个契弟在家中玩叠罗汉时，被人捉了个现行，传得有鼻子有眼的，连薛蟠都只觉得灰头土脸的，气得要揪出那个造谣的，却无可奈何。
这日午后薛姨妈自在床上歪着，宝钗却在旁边堂房中看帐，突然听得外间茜雪高声叫道：“林姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘来看姑娘了！”宝钗正在纳闷，平日里纵使下帖子还没到的这般齐的，今个儿怎么都到了，就见一群姐妹们穿着大红的猩猩毡、羽缎什么的，一起来她房里了。
宝钗连忙含笑起身，又唤莺儿快去倒茶。茜雪早和几个大丫鬟一起过来，为几位姑娘脱衣裳。宝钗让了几位姐妹坐，说道：“天正下着大雪呢，难得你们到的这么齐整。”
迎春笑道：“今年的雪比往年越发多了，天也冷得厉害。可是薛大妹妹来了的缘故？”
宝钗愣了一愣，知道迎春心肠是好的，只是嘴笨，不大会说吉利话，正想把这话描补过去，旁边探春已经说道：“正是瑞雪兆丰年。说起来还要托宝姐姐的福呢。”
宝钗一笑，却又听得迎春叹道：“几家欢乐几家愁。往年这个时候，家里已经开始设棚施粥了。今年还不知道外面的人怎样呢。”
宝钗默默听着，心中也不禁感叹迎春性子虽软，却难得有悲天悯人的情怀，把先前的那点疑惑早抛到九霄云外去了。却见林黛玉“扑哧”一声笑出来，抿着嘴说道：“二姐姐倒是怜贫惜弱的，难道竟忘了卖炭翁的故事不成？卖炭翁想把自家的炭卖出一个好价钱，故而心忧炭贱愿天寒。想来城外的百姓们为了来年有个好收成，也是早早盼着冬天下大雪吧。”
迎春笑道：“说的也是。天冷了，也好冻死些害虫。”
惜春听了，不耐烦地打断道：“咱们一个个四体不勤，五谷不分，倒像庄稼人一样讨论起收成来，这倒罢了，只是不该把正经事给忘了。”
宝钗含笑道：“正经事却是什么？”
就见林黛玉忙着和惜春打眼色，笑着掩饰道：“也没什么大事。只是听说姨妈病了，过来看看她，偏生她睡着，惊动不得，就来看看宝姐姐了。说起来也好些日子不见你了。”
宝钗听了心中诧异，倒暗暗多看了林黛玉一眼。她又和姐妹们说笑了几句，方估摸出来意，知道必然是她们也听到了些闲话，又见宝钗多日里不去荣国府中寻她们玩，怕是为哥哥的事觉得面上无光，不好意思见人，倒约着一起过来开解她。
宝钗明面上和姐妹们说说笑笑，暗地里却在寻思：迎春性子软，心地尤其善良，探春素来和宝钗交好，互相看重，惜春本系宁国府贾珍嫡妹，因觉得宁国府家风不好，常年住在荣国府里避风头的，如今宝钗的哥哥薛蟠出了这档子事，她虽性情孤僻，却也难免有同病相怜之感，因此刻意抚慰。这些人倒也罢了，只是林黛玉向来是小性刻薄惯了的，此时却种种软语相慰，令人难免受宠若惊。
宝钗定了定神，笑着向众姐妹解释道：“前些天母亲身上不好，抽不得闲。眼见这几日她身子好些了，原说要过去和姐妹们玩的，谁知家里的生意又太忙，哥哥一个人顾不过来，我少不得帮衬着。”
林黛玉奇道：“眼看就是年关了，怎地这时候反倒比往日忙？”
宝钗见在座诸姐妹皆露出好奇之色，遂缓缓解释道：“还不是宫里头的事情！前年朝廷在北边打了几仗，据说那边的可汗十分拜服，是俯首称臣了的。这几年因羡慕我上国人物，求将公主许配给他。原本听说朝廷是驳回了的，谁知这几日却又传出，宫中竟有一位十分深明大义的郡主，主动上书请嫁。朝廷也很是感动，忙封这位郡主为长公主，又命皇商们为这位公主准备嫁妆，故而忙得不可开交。”
迎春听了，点头道：“很是。若边境从此化干戈为玉帛，善莫大焉。”
探春却冷笑道：“这走的到底是昭君出塞的老路。岂不闻‘千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论’乎？说到底还是男人们不成事。若是果真拜服，又怎么会又赐金银钱帛又嫁公主？”
黛玉忙打断她的话，道：“天底下的男人，又有多少成事的？别说别人，单看这府里，头一个看看宝玉，你也就知道了。且不说这些，却说这位长公主可有名号？”
宝钗道：“听说今上赐号明嘉长公主，�
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