“后悔吗？”
薛莹摇头。
火炉无声叹息：“那就好。”
泪水蓦地盈眶，薛莹轻声问：“火炉，我不会死的，对吗？”
火炉没回答。
“你要我做的事情，不会让我死掉的。所以你才会想要撮合我跟蔡铧，你希望我找到精神支持，在失去你以后依然能活下去……”
“明澈！”火炉打断她的话。
薛莹不管：“可是，我会离开的。明理师父说过，只要时空裂缝修复完成，我就会回到我原来的世界。所以，我跟蔡铧也是没有可能的，你明白吗？”
“我明白。”
“那你为什么还？”
火炉沉默了一下：“我只是希望你无论是留在这个世界，还是回去，都还有爱上别人的能力。”
薛莹许久无语。她一次又一次不由自主地靠近，他一次又一次温柔却坚定的推开，一切再明了不过了：有些事，不能发生；有些话，永远不能说出口。
“我明白了。”她飞快地擦掉眼角的泪水，“放心，我还没有到会为了你寻死觅活的程度。人生那么长，总会有转机，所以不管怎么样，我会好好活下去的。”
火炉这下是真的感觉欣慰：“那就好。”
“但是你也一样啊，只要还有一线希望，就要好好活下去。说不定有一天，你会遇上一个……”她蓦地止住话头。
山洞里陷入静默，缝隙吹进来的风带着浓重的水汽，也带来了外面的雨声。
“下雨了。”她喃喃。
“嗯。”
她走到缝隙前，努力往外看，昏暗的光线下只能看到隐隐绰绰的山影，雨声沙沙，让她想起了一个场景。
大雨倾盆，她背着一个人艰难前行，后面跟着来势汹汹的初月阁杀手。后来他们躲进了山洞里，她替他疗伤……
她想起火炉说过：属于我的那条命确实已经死了，可我还有她给我的那一条——所以我才活到了现在。
她想起蔡铧的描述：被绥王一根一根捏碎了骨头，用掌力震碎了心脉，最后从天一崖上扔了下来摔成一堆烂泥，但他还是活了下来。
火炉说：她的前面就是万丈深渊，而我……
他做了一个“推”的动作，眼神悲凉。
一幕幕飞快闪过，薛莹的脑袋都快炸开了，直至火炉的呼唤叫醒了她：
“明澈？”
“啊？”她仓皇回头。
“那边冷，小心着凉。”
“哦。”她回到他身边，身体因为精神的高度亢奋而瑟瑟发抖。火炉还以为她是着凉了，脱下外套给她披上。
薛莹抱着他的腰靠过去：“好冷啊。”
他顿了顿，垂眸，最后没有拒绝，只是轻轻拍了拍她的肩膀以示安抚。
薛莹闭上眼睛，在心里大声呐喊：不准哭！就装作你什么都不知道！
推开你，他才能安心，所以，你必须成全他！就像他之前忍着不死一样，你的感情也必须忍着不说。
这是上苍的磨难，你必须经受。
不、准、哭！
第四百四十四章 跳舞（）
“我们是不是该走了？”
“不行！”薛莹弹起来，“酒都还没喝完，怎么能走？再说了，外面还下着雨呢。”
火炉没有办法：“那好吧，你等等。”起身往外走去，不多久就抱着一堆干柴进来了，点燃。
“我们跟山洞还真有缘分。”薛莹道。
“什么？”
“呃，我的意思是说，我们之前不是曾经被困在一个山洞里吗？还生吃了蛇肉呢。唉，真是不堪回首啊。现在要是有条蛇，我就烤了它下酒！”
“我去抓。”
“不用了！”薛莹连忙拉住他，“我开玩笑的，你别当真呐。”
“我担心你会饿。”
“我不饿！你坐下，我们继续聊。”
火炉从善如流，问：“聊什么？”
“聊你悲惨人生啊。记得我说过吧？听别人的惨事，能让人感觉自己没那么惨，从而获得幸福感。”
火炉表示怀疑：“是这样的吗？”
薛莹郑重点头。
火炉了然地点头，然后忽然笑了：“你觉得我会相信吗？胡说八道！”
薛莹也笑了：“讨厌，配合一下啦。我真的很好奇。”
“我不知道该说什么。”
“那就喝酒，喝了酒就有话聊了。”薛莹兴致高昂地替他拍开酒封，将酒坛子递给他。
火炉喝了一口，咳了一下，有些不自在地摸摸鼻子。
“这不会是你第一次喝酒吧？”薛莹小心翼翼地看着他，然后发现他的脸和耳朵都红了，不由笑得前合后仰，最后不忘警告：“不准用内力把酒气逼出去！喝酒，就是要上头、醉醺醺地才好玩啊。”
火炉一脸无奈：“你小心点，别摔了。”
薛莹把他手上的酒坛拿过来喝了一口，惊喜地挑眉：“好喝！好酒！你知道吗？这一坛子是大旱灾那一年酿的，我们到山里面转悠了两天才采了一小篮子野果，酿成这坛酒。大旱三年，听说外面的人都过得特别苦，我却没什么感觉。”她顿了顿，问，“那时候你在做什么？”
“疆北。”
“还在那个什么，‘滚踏’队里吗？”
“嗯。”
“大固都开始饿死人了，你们岂不是更惨？”
“还好。”
“还好？”薛莹不信，“怎么会还好？”
“万隆商行与疆北战区合作，在我们最困难的时候送去了粮食和棉衣。”
薛莹有些走神：“那，在万隆商行跟你们合作之前呢？”
火炉语气平静：“差一点就死了。”
薛莹莫名地有些心虚，抬起酒坛子喝了一大口。
“所以我一直很想跟你说谢谢。”
“咳咳咳！”薛莹呛到了。
“你还好吧？”火炉担心地问。
薛莹使劲敲胸口，呛得眼泪都出来了：“干嘛跟我说谢谢？万隆商行的老板是昔昔，又不是我。”
“梁大老板是商人，那时候把粮食和棉衣留在大固明显会获得更高的利润，所以，和疆北战区合作不可能是她的决定。而能够影响她的决断的，只有你。”
薛莹想要反驳，但话到了嘴边又觉得没有必要。讪讪道：“你可真会猜。”抓抓头发，道，“这么说，我岂不是你的救命恩人？”
“嗯。”
“给你个机会报答一下我，怎么样？”
“你要我做什么？”
“唱歌。”
火炉郁闷：“我不会。”
“那跳舞呢？”
“也不会。”
“我教你。”薛莹把他拉起来，扯着他开始转圈圈，做各种各样无聊的动作，一边跳一边笑，直至完全没了力气，上气不接下气地瘫软在他怀里。
“你是不是喝醉了？”火炉问。
“没喝醉，喝高了而已。”薛莹傻笑，“你别吵，让我歇会。”闭上眼，呼吸变得平稳，竟然睡着了。
不知过了多久，她迷迷糊糊醒过来，发现自己正被人背着往山下走。深秋夜凉，他的背却暖烘烘的，宽厚舒适，四平八稳。
她笑了笑，闭上眼再次睡过去。
………………
薛莹醒来听到的第一句话是：“小姐，孙姑姑走了。”
接过巧丫递过来的信件，看过之后轻声叹气：“既然是她自愿跟别人走，那就随她吧。”
巧丫有些不舍：“赵庄头一家走了，冬寻走了，孙姑姑走了，下一个不知道又会是谁呢？小姐，你可千万不能赶我走啊。”
“我什么时候赶过人？”薛莹无辜极了，“都是他们自己要走的。至于你呢，”她点点巧丫的鼻子，“估计还能留几年。不过，到了你想嫁人的时候，我就拦都拦不住咯。”
巧丫脸不红气不喘：“就算嫁了人我也要继续服侍小姐。”
薛莹莞尔：“傻丫头。”起身，“安京城那边情况怎么样了？”
巧丫露出一个明显的犹豫的表情。
薛莹一怔：“怎么了？”
“听说，一个自称是先太皇太后贴身侍女的婆婆现身证明断断的身份，然后自刎堂前，以死担保。”
薛莹走神，手里的毛巾掉落盆里，溅起水花。
巧丫连忙道：“现在断断已经载入族谱，是堂堂正正的皇孙了。”
薛莹勉强笑了笑：“我知道了，你先出去吧。”
巧丫离开之后，她自言自语：“你早就知道了对不对？为什么不告诉我？”
火炉出现在她身后：“逝者已矣。婆婆知道自己寿命将尽，只想死得其所而已。”
“感觉，好像听见了倒计时的滴答滴答，而且越来越急促了。”薛莹看向他，“你带我走吧。”
火炉一怔：“去哪里？”
“还能去哪？你不是说要去疆北吗，带上我啊。”
他皱眉：“你去那里做什么？”
“看看庄稼的收成。我之前提供了很多种植西域粮食的方法，也不知道在疆北那边实施的效果如何，所以想亲自去看看。”眼看火炉露出沉吟的神色，薛莹哀求，“拜托啦，感孝寺把我赶出来了，安京城我爹又不让我回去，你就让我跟你走吧，好不好？你要是担心我会有什么危险，我可以保证乖乖听你的话，绝不乱跑。再说了，明途师父魔鬼训练多年，我的逃命功夫其实蛮不错的。”
眼看这番长篇大论似乎没有起到什么作用，薛莹竖起食指威胁，“你要不带上我，我就偷偷跑去，看你拦不拦得住。”
火炉眉头一展：“那好吧。”
薛莹欢呼一声，马上开始收拾行李。
火炉看出不对：“你不带上丫鬟吗？”
“才不要，带着她就见不到你了。”除了暗卫之外，别人在，他是不会出现的，这一点，薛莹已经很有经验了。
火炉忍不住嘀咕：“回头她收拾你的时候你就知道错了。”
“不管，不准告密！”
第四百四十五章 割韭菜（）
薛莹从马车上下来，捂着后腰疼得龇牙咧嘴。尽管做了防护措施，但马车还是难免颠簸，这么没日没夜的赶路之后，铁人也受不了啊。
不过好消息是，这一次下马车之后站着的是平阔的地面，而不再是耸立的危崖——凌空栈道不虚其名，一路上感觉都是在半空之上，险象环生。
双腿在剧烈地打颤，薛莹好不容易才走进客栈的房间，躺在床上长吁一口气。还以为能跟火炉一块上路呢，结果人家根本不等她，骑着马就跑了，还得她在后面苦哈哈地追。
有人敲门，然后进来。抬眼看见来人，薛莹哀嚎一声，懊恼地拉过被子蒙住头。
蔡铧反而吓了一跳：“你怎么了？”
“感觉我搬起石头砸了自己的脚。”早知道就不让巧丫传谣言了，真是自作自受。她坐起来，“你不是在安京城吗？怎么跑这里来了？”
“我把梁断送到安京城就离开了呀，也就比你早一天到这里而已。”
“有何贵干？”
“不是你说要来查看疆北的粮食收成情况吗？”蔡铧莫名其妙，“你知不知道这个要求很任性？害得我还得抽时间陪你？”
“我不用你陪。”
“说你任性还真没冤枉你。你知道疆北是个什么状况吗？一个女孩子在外面乱跑，小心怎么死的都不知道。”蔡铧叹气，“瑶儿变懂事了，你怎么反而退步了？”
“你的瑶儿怎么样了？没跟你一起？”
“她在安京城呢。”
“不怕慕容静对她下手？”
“慕容静现在焦头烂额，自身难保。瑶儿跟屏英郡主在一起，不会有事的。”
哦，差点忘了薛瑶还有屏英郡主这个超级“闺蜜”呢。“所以你就放心出门，为了满足你的好奇心而赴汤蹈火了？”
说起这个，蔡铧的神色瞬间平静下去：“疆北的情况比我想象中的要更复杂。”
当然复杂，涉及“神”呢。
“你这次回感孝寺，收获不少吧？”
“为什么这么问？”
“因为怎么看你都不是那种不长脑子、因为任性而跑疆北来冒险的人。”
“谢谢你的夸奖。我也觉得我跟你不是一路人。”言下之意，蔡铧才是那种不长脑子、因为任性而跑疆北来冒险的人。
蔡铧对她的毒舌已经有免疫力了：“是不是匿王又给你不痛快了？拿我出气？”
薛莹心虚地摸摸鼻子。
“走吧，吃东西去。”
“我不去了，没胃口。”薛莹累得只想睡一觉。
“你不吃东西，我怎么介绍疆北的情况给你？”
“咦？”
“某人说，让你吃饱了才能跟你谈事情，不然你会胃疼。”蔡铧双手环胸，意味深长地说，“我才知道，你跟匿王的交情已经这么‘深厚’了。”
薛莹跳起来：“走吧走吧，交换情报。”
………………
“疆北到底是个什么状况？我之前在盘鼓楼也查阅过资料，但大多都语焉不详，只说与大固‘风俗殊异’，但具体怎么‘异’也没说清楚。”
“疆北地域辽阔，但大多数是干旱的戈壁荒漠，所以远不如大固繁华。”
薛莹点头：“这个我知道啊。”
“但是对于这里的气候到底有多恶劣，你恐怕无法想象。疆北有‘十年一翻、十年一转’的说法，大致上以十年为界，十年丰年，十年灾年。这一气候现象造成的后果是，丰年来临是，人口会暴增，而当灾年来临，粮食无法继续支撑之后，之前十年期间增长的人口就会大规模死于饥荒。”蔡铧看向窗外，“这其中的天机，越想越深觉残酷。”
薛莹喃喃：“就像割韭菜。十年丰年并不是上天的恩赐，而更像是阴谋：为了孕育更多的生命，等待十年灾年的时候收割。”
“这个比喻倒很有趣。也很贴切。”蔡铧叹气，“经过这段时间的深入了解之后，我真的特别不赞成你到疆北来，这一滩浑水，越靠近，越恐怖。”
“你后悔了？”
蔡铧摇头：“恰恰相反，我觉得我离自己的使命越来越近了。以前我空有天赋却无处使力，明知道自己的缺陷在于命运太过顺遂却不知从何改变，现在……好像有点头绪了。”
只能说，窥天者都是怪胎。
薛莹问：“除了‘十年一翻、十年一转’，还有别的什么吗？”
“还有……疆北这边的人生育能力特别强。女性的初育年龄普遍在十二三岁，而且在过了十五岁之后生出多胞胎的几率特别高。你刚才说‘十年一翻、十年一转’像是割韭菜，生育能力强这一点算是佐证了吧？”
“也就是说在十年丰年第一年出生的孩子，在下一个十年灾年中期，就已经成了繁衍的主力？”
蔡铧的脸色特别难看：“但是因为灾年缺粮，很多家庭往往没有能力抚养刚刚出生的孩子。所以这些婴儿，就成了最鲜嫩的‘韭菜’。”
薛莹的脸也是煞白煞白的：“这是地狱吧。”
蔡铧打开窗看向窗外：明明才是黄昏，街上已经没有多少人了。这个小城靠近大固，气候比起北疆中北部要好的多，算得上疆北最繁华的地方之一，可即使如此，景象也要比大固内陆的一些小城要萧条的多。“我昨天在这里坐了一天，并且第一次认真地观察活在这个世界上的其他人的状况。”
薛莹静静听着。蔡铧接着说：“我发现出现在街上的，绝大多数都是不满十岁的幼童。这些幼童不是出来游玩，而是做生意、做交
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