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两个年轻人被这突如其来的笑脸绕了进去，又看对方容貌不俗，想必是富贵人家的公子哥，便起了自报家门的念头。
苏溪亭即兴发挥道：“少爷，咱们还是快回去吧，今天身上没带足银子，明天到布行收了账，再来也不迟。”
公输染宁心说这丫头果然没带错，机灵得跟耗子似的，便一拍掌心：“你不说我都忘了，真是抱歉，仙师可否留个地址？将来常住在凉玉城，也好时常来拜谒。”
两人面面相觑，最后年轻些的沉不住气了，说：“看你一片诚心我们是君山派白掌门座下弟子，离这往西南六十里，便是我派总坛。你要去得先通报，我们平常可不接待外人。”
苏溪亭端不住了，她原以为是碰到了重华派，还打算顺蔓摸瓜，一时不知如何是好。公输染宁往她身前挡了挡，道：“原来是陇川君山派，久仰大名，今日本要往西边镇子去，不料冲撞了仙师，这就回去。”
“等等，”年长些的叫住他，“你从这过，等会儿碰到岔口往右。”
“多谢，多谢。”公输染宁受宠若惊，带着苏溪亭赶紧走，生怕那俩回味出不对劲来。但那两人自幼修持，也没发觉大户人家派一个少爷到乡下来这事的不对劲之处，直到车夫把车赶到一个南北向的村子外边，都没有人追上来。
苏溪亭跳下车，扶着公输染宁下车：“公子，现在该去哪？”
“找个地方歇歇，走了这么久，马也累了。”公输染宁让苏溪亭给赶车的一点碎银子，打发他去喂马，自己往村子外头的大树下去躲太阳。
苏溪亭跟上去：“今天忘了带伞，没想到天气这么热。诶，师祖，刚刚那两人是干嘛去的啊？”
“他们没有佩剑，听口气估计是去君山派私田里跑腿的。”
“可有什么问题么？”苏溪亭见公输染宁神情微妙，出声问道。
公输染宁：“他们都说了，君山派离这里足足有六十里，我们在始阳山下也只有十来里以内有田产，你不觉得他们的手伸得太长了么？”
“原来如此，”苏溪亭了然，随即道，“不对，那这么一来君山派干的不是跟重华派一样的事吗？”
“所以到现在白祁山也没跟重华派动手，”公输染宁笑着说，“想来白鹤堂也未必干净，估计是重华派蹦得太高才引起京里警觉。”
“那我们怎么办啊？”苏溪亭生怕耽误她回去修炼。
“就是不知道柳杨枫那混货在里头是什么角色，要他真同重华派勾结，君山派跟白鹤堂估计会给重华派按上‘谋逆’的罪名，到时候他们自己占的几块地就显得无关紧要了，说不定还能名正言顺收个封赏。”
苏溪亭大惊：“幸亏我们发觉了！不然真是给他们牵着鼻子走。”
“是啊，也算是不虚此行了，”公输染宁在眼睛上搭起凉棚，抬头望了望天，“就是这天太热了，你去村里要杯水来，顺便问问君山派究竟圈了多少地方。”
“您怎么不亲自去？”
公输染宁忧愁地望着满地金灿灿的日光：“我着面皮比不过你们小丫头，黑一点儿都要养好几个月”
苏溪亭从没见过如此娇气的男人，不情不愿地到村里晃了一圈，她长得不算顶漂亮，但给人一种天真活泼的观感，故而打听到不少东西。
继续上路，苏溪亭说：“这附近没有君山派的私产，他们是从田税里分了一些，名目上地还是朝廷的，但听说因为这几年税负越来越重，君山派又帮着边上的村子将陇川的水引到田里，得了不少好名声。之前传闻白祁山让附近的农户开辟新田，不必给朝廷上税，只需按官税的七成给君山派缴就行，现在不只是南边，连这附近的许多农民都想往他们那边搬。”
公输染宁：“那重华派呢？”
“差不多，不过重华派定的田税要多些，”苏溪亭说，“但都比朝廷的少。”
“唉，我们在南边看人眼色，他们来钱倒来得轻松。”公输染宁叹道。
“要管不？”
“这怎么管？”公输染宁笑着反问，“再说这是朝廷的事，我们再在这附近绕两圈，把地形摸清楚，后天也不用联系白鹤堂跟君山派了，他们来了也只会扯后腿，我们自己去找马之京。”
话虽这么说，地形也摸了一回，可意外永远突如其来。就在公输染宁画好了将近三百张符咒的行动前夜，院子里来了客人。
“同太守问了地方，才知道公输真人下榻在此处，今夜拜访确有急事，还望道友引见。”
苏溪亭对来人没好脸色，上回就是他惹得赫兰千河当着一干人等的面发飙，差点掀了皇宫的屋顶，她跪在地上拦腰抱着，磨破了两只膝盖一层油皮，才阻止了一场祸事。
“段道友怎么是一个人来？”
一身黑衣的段云泉没认出苏溪亭，给她一句话噎住了。钱君安本来是要跟着来的，但他这次右边几条肋骨断成了三截，恐怕要休养到明年才能下床。
“进来吧。”苏溪亭转身进去，头也不回。
公输染宁十分意外，因为公输策说过天一派不打算插手此事，现在看来他这个左护法也就是在宫里摆个样子，门派大事依然捏在夏随春手里。
段云泉在宫里见过公输染宁一两面，但彼时并未交谈，而对方跟左护法五分相似的容貌，让段云泉有些拘谨起来：“晚辈见过公输真人，打搅了。”
“不必多礼，请进。”公输染宁将他请入房中坐下。
“今夜叨扰只因一事，请真人不到万不得已，不要轻易打破眼下凉州的局面，重华派动不得。”
“这”公输染宁微笑，“这是夏掌门的意思？怎么与诏令所说的不同？”
苏溪亭关上门，靠着门扇默默听着。
段云泉：“起初宫里的意思是让左护法来，但凉州三派虽不和，在不服王化上却是一丘之貉，若是要动重华派，剩下两派恐怕非但不帮忙，还会从中作梗，因而家师推辞了这事，没想到齐诤之竟然借此机会，将祸水引到真人这来，家师也十分过意不去。”
公输染宁以往从侄子那听了无数夏随春的事迹，不大相信她会“过意不去”，早先他还怀疑拉自己下水这事，天一派也有一份，可段云泉是晚辈，态度又如此谦恭，他也不好冷着脸，便道：“我识人不明，养出了一条白眼狼，这回也是来清理门户，怎么会怪夏掌门呢？”
段云泉放下心，他就知道清虚派不会多管闲事，说：“凉州三派，牵一发而动全身，且里边涉及的都是些俗务，也不配让真人出手。”
公输染宁心说这马屁拍得一点骚｜味都没有，难怪年纪轻轻就被委以重任。段云泉又说：“别的就没什么大事了，另外左护法托晚辈同您请安，问您今年族里集会”
“我不去了，你让他替我上柱香吧。”公输染宁答道。他与公输策的关系一直是个麻烦，两边都要努力做出疏远的样子。然而自王邵筠一剑斩了柳杜川，也多少斩了他们叔侄间的情分。除了公输策必要时传点消息，公输染宁一直都没搭理侄子。
“左护法还说，要是您觉得柳杨枫棘手，他愿意前来协助。”
在场除了公输染宁，所有人都觉得公输策是个只顾自己前程的无情之辈，为了不让自己摊上干系，竟然对亲叔叔的弟子一而再再而三下死手；而公输染宁心里清楚，侄子是怕自己下不了手，宁可快刀斩乱麻。
“不必麻烦他，这是清虚派事务。”公输染宁说，算是认命了，他就是犹豫不决，就是念及旧情，就是没法跟公输策一样雷利果断。有好几次他都想把剑架到柳杨枫脖子上，直接一抹了事，但一想到这个徒弟，脑海里挥之不去的萤火与落雨，冲淡了一念而成的杀意，化开无尽的哀叹来。
段云泉吃了定心丸，趁着天没亮要赶紧离开，免得被发现，消息传进宫里。苏溪亭送他到院子门口，段云泉召出明庶剑，跳上剑身之前，他才想起来自己是见过苏溪亭的，忽然没由来地想问问千星宫的近况，可不好开口，随即他想起钱君安比上回更加惨白的脸色，觉得赫兰千河的功力进益不少，想必为人更加嚣张了，而后他甩手朝着东边飞去，化为夜空中一道不起眼的影子。
苏溪亭回到公输染宁房里，问：“师祖，真要听他的啊？”
“若不是昨日的见闻，他说的我还要掂量掂量，可眼下这是最好的做法。”
“可天一派哪来的好心？”
“估计是想给自己留一手，凉州乱起来，朝廷又得去求夏掌门，估计她也就做做样子，两边皆大欢喜不挺好么？”
“宫里应该不会就这么看着的吧？”
“他们还能怎么样呢？”公输染宁拿起桌上的剪刀，剪灭烛芯。
苏溪亭觉得有理，问：“您是要睡了么？那我先回房了。”
“你一个人睡，怕不怕黑？”
苏溪亭被他问笑了：“两眼一闭能睡着就行，管他怕不怕黑。”
打发走苏溪亭，公输染宁披着衣服，在最后一根蜡烛下拿出墨菱花。沈淇修说已经将收容的流民重新编户，就等太守府派人来解决。事情做得干净周密，公输染宁庆幸门派里总归还有那么一两个能管事的，匆匆写了几句，不等回复便打着哈欠睡下了。
然而沈淇修只说了一半，编户完成之后，圣旨由乘着云炎马踏着淤泥送达，命江州太守段彦臣就地安置流民，段太守本来就被这群操着外地口音的灾民搞得头疼，只盼着早点将其送回原籍，这道旨意就如同白天里一声闷雷，劈得段大人脸上发青。
但更大的问题在后头：就地安置的地，是清虚派祖上的田产。
段太守打了报告上去，回批曰：购入田地，不得抬价。君命难违，段彦臣只好厚着老脸亲自给清虚派写信，沈淇修客气地回绝了，说流民清虚派会协助安置，但祖师留下的地产是万万不能动的。见信段彦臣赶忙把皮球踢回宫里，而后再无回音。
沈淇修拿不准皇帝的想法，不想因此事干扰师兄，就没提起来。于是当第二天使者带着圣旨与银票到达始阳山时，沈淇修也只能跟赫兰千河抱怨：“这些人真是越来越不讲理了。”
赫兰千河：“我们就不卖，看他能怎么样。”
“不能明着跟朝廷对着干。”沈淇修说。
“所以呢？”
“如果说地契一时找不到，兴许还能缓上一缓，等北边水退。”
房里，荀熠风躬身问道：“是，弟子便如此答复。”
赫兰千河笑了，沈老师在财务上果然业务不熟，他拦下荀熠风，道：“别，万一姓齐的无耻起来，说没有地契，干脆直接把地没收了就惨了，门派的地契是哪年签下的？”
沈淇修回忆：“少说一百年前。”
“那正好，荀师兄你就跟人说，地契就是一张纸，这些年给虫子蛀得差不多了，我们今年初送去省城更换新纸，但因为暴雨，省城里抽不出人管这事，要买地就等到水退过后，官府给盖了印再说。”
沈淇修：“照他说的办。”
赫兰千河心里呵呵两声，就凭他跟着老爹多年耳濡目染，这点小手段还是会使的。朝廷就晓得欺负沈老师这样的老实人，他既然看见了就必然要出来锄强扶弱。
“还有，他们既然要谈钱，那干脆就翻翻大许律法，再好好量量面积，再况且我们这块风水好，得按省城的地价卖，”赫兰千河唯恐不能给朝廷添堵，“有些地方我们跟农户签的是十年的田契，还没到期呢，补偿的事让朝廷自己算去。”
沈淇修注视着赫兰千河，仿佛在看一个拨得噼里啪啦响的算盘。
81 缭绕的炉灰（）
段太守收到清虚派回信，感觉这次清虚派比往日要精明许多，不知是受了哪位高人指点；江州购地之事还需商议，消息一传回京城，赵剡急召齐诤之入宫，把伺候的人都赶出去，只留了一个贴身的老黄门，垂着头站在御座下。
齐诤之刚要下拜就被赵剡止住，皇帝将段彦臣的上书交给老黄门，递到齐诤之手里，匆匆一扫便明白了大概。
赵剡问：“他们是发觉了？”
“不会，”齐诤之道，“两名尊者依然在外，可见并未惊动他们。”
赵剡：“朕依照你的意思等了这么久，何时才能走下一步？”
“功成不在一时，请皇上相信臣，一切尽在掌控之中。”
“凉州也在掌握之中？”赵剡烦躁地说，“那些个道者在朕眼皮子底下都敢裂土分疆，再不处置，则人人效之，届时就靠着天一派，你叫朕如何守住这江山？”
齐诤之清楚赵剡的脾气，这种时候他必须更加沉静：“皇上，臣已修书送往君山派与白鹤堂，白祁山与贾雪涵回信，同意与清虚派合力，两个月内拿下重华派。”
“然后呢？杀了马之京，把地方再分给君山派跟白鹤堂？”赵剡一贯倚重齐诤之，恨不得从臣僚脑子里榨出一条计策，一举诛灭凉州三个门派才好，“马之京必须死，可也不图这一时，你当真没有别的法子了吗？”
怨不得赵剡怀疑，十几年前齐老太公撒手人寰时，尚是皇子的赵剡失去了朝廷里最大的靠山，齐诤之、齐谌之作为其党羽，被皇长子的人联手贬到凉州，任太守长史跟司马。但当年的凉州太守是皇长子一派，所以齐诤之不能同京里的赵剡联系，要是有人说皇子与他一个外贬的罪臣之间有瓜葛，不止齐家，赵剡自己都要被波及，更何况齐诤之是赵剡的伴读，自然是皇长子重点监视对象。
西北广漠荒凉，然凉玉城地价常年走高，幸而齐老太公的一名学生当时正好要调往京中，把老宅折价卖给齐诤之，才让后者全家有地方落脚。
但落下的脚刚跨进门里，重华派的人上门了，带来新掌门马之京的口信，要买下这幢宅子当总坛。齐诤之对比了凉玉城的房租与车马费，毅然拒绝，那几个弟子走的时候意味深长地看了齐家大门上的“齐府”牌匾一眼，其中领头的说：“房子是好，可惜牌匾挂得不对。”
接着晚上宅子里开始出现鬼影，齐诤之的母亲岁数大了，被惊了几回，由偏瘫转为全瘫；齐晚思那时候才三四岁，也生了一场病，高烧不退。齐诤之觉得家里招了不干净的东西，附近又只有重华派，他便带上礼贽去求马之京。不料对方掂量着手信的重量，说：“齐大人有心了，不过有道是‘礼轻情意重’，这情意是到了，只是礼不够轻。”
齐诤之：“敢问何物才叫轻？”
马之京：“一张纸便足够轻。”
齐诤之明白了，马之京要的是他家的地契。他心里那杆秤摇摇欲坠，一边是病瘫在床的老母，气息奄奄的侄女，还有嗷嗷待哺的一家人，另一边是他的志气与尊严。
最终齐大人拂袖而去，派信得过的家人悄悄与赵剡联系，求了些天一派的禳解驱灾的符咒来。齐晚思的病渐渐好转，齐诤之也逐渐投入凉玉城的事务，直到年关将近，凉州太守把他叫过去，房里还有几名重华派的弟子，正是去过齐宅的那些。在齐诤之不安的情绪里，太守笑着说：“马道长要为凉玉城百姓作法祈福，求来年风调雨顺，只是这祭坛的位子看了半天，还是长史家风水最佳。”
齐诤之没说话，他清楚太守才不管这寒冬腊月他们一大家人搬出来住哪，冻死了最好，回去还能跟皇长子请功邀赏，所以他只