那是个……
唔，只能说是个老婆子的老婆子。
一头泛黄的白发随便束在后头，脸上密密麻麻地布满了皱纹，一堆褐色的老人斑。可能是因为牙齿没了，嘴巴噘起，整张脸皱缩着。瘦弱的脖子全是皱纹与筋脉，皮包骨的手指也刻满了细细的皱纹。腰部蜷曲，上头披了好几层缝缝补补的旧衣服，底下穿了一件一样破烂的扎腿裤。
我……虽然也不是吃惊，却一瞬间哑口无言，对老婆子看得出神。
「什么事？」
老婆子蠕动了好几下没有牙齿的嘴巴说道。
看她说话的样子，似乎很难听清楚，但听到的发音意外地很清晰。据伴内说，这个老婆子——她好像叫栗田幸——今年八十八岁了。外表虽然相当苍老，但以这个年岁来说，算是非常健朗吧。
我……
简单扼要地说明来访的理由。因为对方是老人，而且可能也有语调和方言上的不同，所以我注意措辞，慢慢地说明。
——我们想要修理即身佛。
——因为它非常珍贵。
说着说着，我连自己都觉得自个儿说的是肺腑之言了。
大概是因为要说得浅白明了，结果我得先玩味自己的话，结果说着说着，我完全投入其中，热心地诉说起修缮即身佛的重要性来。
但从老婆子的表情，完全无法看出她的想法。连她听不听得懂我的话都很可疑。
「喏，即身佛挖出来以后，在祭祀之前不是会先熏过，或是调整姿势吗？就跟那是一样的。祭祀之后已经过了将近三十年，差不多也该维修一下了，否则……」
我内心庆幸着幸好事先从富与巳那里听说了即身佛的制作方法。有没有预备知识，谈论起来是天差地远的。
老婆子毫无反应。
「会腐烂的哟～」背后传来里村走了调的声音。
「那样就糟糕了哟～」老师说。这边说得口齿不清。
演技太烂了。声调跟发音都一塌糊涂。更糟糕的是，台词毫无抑扬顿挫。从这个意义来看，或许我真的很会做戏。虽然完全是跟老师相较起来。
「怎么样呢……？关于……」
「骗子。」
我一时无法理解老婆子说了什么。
我不是听不清楚她的话，她的发音还是很清晰。
老婆子看着我僵住的表情，再一次说「骗子。」
「我——不，呃，贫僧怎么会是骗子……」
「你不是和尚。」
「呃……」
「你们……对，你们在旅店碰上灾难，是来向我求助的。想骗我也不成。你们这些蠢货。」
「咦……」
我回头向老师求救。
曝光了，全曝光了。
「你们身无分文，是来吃白饭的。」
「没错。」
老师一下子屈服了。我瞬间腿软，差点没跌倒。我先前逼真的演技算什么？
「就像你说的，我们身无分文，是来这里吃白饭的。我们遭小偷了，那真是个坏家伙。我们的一切全被偷光了，可是那件事跟这件事并不相干，老婆婆。」
老师把里村拖到前面。
「你看，怎么样？他是医生，是正牌医生对吧？」
老婆子哼了一声，说：
「是警察吧。」
「完全没错！」老师大叫，「是警方担心而派来的。前阵子这里的即身佛出借到东京去了对吧？那个时候在警方主办的展览会上展出，而我们看到了。我们觉得它损伤得很严重……」
「周门海上人没有损伤。」
「可是……」
「没有可是。」老婆子脸上的皱纹蠕动着，「想瞒过我的眼睛也没用。我不晓得你们在怀疑些什么，可是这里啥都没有。想要我施舍，就老实求我施舍。」
「求求你施舍。」老师说，「就像你看到的，我的体格这个样子，我肚子饿得都快死了。我们也没有地方住。钱再过几天应该就会送来了，请收留我们到那个时候吧。」
刚才吃了四笼荞麦凉面的是哪个家伙？
要是把厚脸皮三个字添上手脚，一定就是老师这副长相。更重要的是，即身佛怎么办？不不不，说起来，在这种状况提出那种要求，对方也不可能答应吧……
可是老婆子却说了：
「我施舍你们。我不晓得你们在打什么鬼主意，但我不能对有难的人见死不救。神佛对众生是平等的。只要不撒谎，我就救你们。」
「了不起！」老师摊手说，「真是太了不起了，沼上，这位老妇人是圣人啊！」
「太厉害了。」里村睁圆了大眼镜底下的大眼睛，「这位老太太竟能识破我们。哎呀，太厉害了。」
「里村先生……」我退到后面，在里村耳边呢喃，「……你是会相信这种事的人吗？」
里村微笑说：
「这个嘛，沼上老弟，这不是我的专门，所以没有信不信的问题，是哪边都无所谓。我吃了一惊，所以说我吃了一惊，只是这样而已。我人很坦率吧？说到我明白的事，只有这位老太太非常健康而已。那么，老太太……」
里村身子前屈，望向老婆子的脸，笑得更深地说了：
「老太太，如果我老实说，你也愿意救济我吗？」
老婆子默默地看着医生的脸。
「我啊，的确是受警方所托，才会来到这里，但是老实说，警方的调查我一点都无所谓。我啊……喜欢解剖啊。」
「啥？」
我目瞪口呆。这个医生怎么搞的？
「我热爱解剖，爱到要死的地步。啊，我是正牌医生哦。然后呢，我怎么样都想检查一下那个伟大的上人。老太太你说它没有损伤，但或许已经哪里出问题了，那样的话，能检查个一次是最好的吧。」
老婆子张开没有牙齿的嘴巴：
「你要诊察上人？」
「只要打开肚子，一眼就可以发现患部。可是活生生的人很难随便剖腹吧？这一点死掉的人就没关系了。」
马上就可以看出来哦——里村乐在其中地说。
「脂肪多到像这个人一样的话，再怎么切都没意思，但即身佛已经没有脂肪了，不是吗？真希望可以诊察看看呐。」
「哼。」老婆子在额头挤出皱纹。我总算看清楚她的眼睛所在了，「不是骗人的吧？」
「怎么会是骗人的呢？」
对吧？——里村看我。
这个人真的是想要解剖，真是个变态。领域虽然完全不同，但这个人也跟老师和我一样……
是痴人。
老婆子说，「到里边来。」
策略虽然是一败涂地，但目的是达成了。
住家部分在后面与伽蓝相连，厨房——相当于寺院库里的部分——好像是共用的。库里的门——简而言之就是厨房后门——一打开，就有一座像是小祠堂的建筑。
那就是这间紫云院的奥之院。
门一打开，就看到一片布幕。
拉开布幕……
就是那尊木乃伊。
「这就是周门海上人。根据本堂底下找到的缘起书，这个上人是在庆应※元年入定的。」
〔※庆应为江户末期年号，存续时间为1865…1868年。〕
「庆应元年……是明治维新三年前呢。」
「对。」
老婆子说，由于维新的骚乱，挖掘延迟，后来由于法律制定，变得无法挖掘，不久后檀家信徒离散，寺院也荒废了——真相似乎是如此。后来这个老婆子的伴侣某某行人接手这间寺院，予以再兴。
我和上人面对面。
好像是同一具尸体——不，即身佛，但感觉印象有点不同。感觉比在博览会场看到时更尊贵，是因为虽然简陋，但受到祭祀之故吧。
茶褐色的干燥肌肤、凹陷的眼窝、嘴巴半开而露出的牙齿——老师曾经对富与巳说过，不过的确，木乃伊的脸每一个都很像。因为都是皮包骨，光靠面相无法区别。不过姿势和我记忆中的一样。应该……是同一具木乃伊吧。
以盘腿而坐的姿势略为前倾，左手摆在胯间，右手伸向前方。
我会记得伸出来的手是左是右，当然是因为仔细看过富与巳的照片。
的确，与照片中的木乃伊也十分相似。
——右脚有伤疤是吗？
富与巳确定过那个伤疤。
然后他好像对那个疤的样子感到疑惑。
——感觉很新。
我不觉得会是富与巳通报警察的，所以其他应该也有不少人这么感觉吧。
可是这怎么看都不新。好几个人只是观察，就可以看出这种东西的年代，我觉得这才诡异了。
老师「噢噢」、「啊啊」地怪叫，说着「相机没了，真是太气人啦。」四处检视祠堂中的装饰品。
而里村……
他两眼发亮。
「啊啊，老太太，这果然有些受损了。干燥状态似乎还不错……可是好像有虫呢。还被老鼠咬了呢。」
「老鼠什么都咬。」
「这个……要是就这样置之不理，五六年就会面目全非了。我来治好它吧。」
「你修得好吗？」
「我可是医生呢。不管是死是活，治人的就是医生啊。」
「把它当成二次加工就行了！」老师吼道。
「二次加工？」
「我是说，」老师语气强势地说，「即身佛光靠修行的人本身的努力是成不了的吧？还得经过干燥、烘烤、调整形状，简单说就是加工。要是损伤了就修理。这样哪里不对了？这具即身佛可是得保存到五十六亿七千万年以后呢。短短八九十年就让它坏掉，行吗？」
「要在哪里修？」老婆子仰望里村。
「当然，在这里修就行了。我是个名医嘛。只要借个房间给我……是啊，今天就可以修好。」
「那就修吧。」老婆子干脆地说，「库里旁边的房间空着。搬去那。」
老婆子……命令我说。
「我吗？」
「你。」
「老师……」
「快搬啊，沼上。」
老师双手叉腰说。
我无可奈何，走进祠堂。走是走进去了，却不晓得该碰哪才好。万一随便乱碰，弄掉了一只手，我可赔不起。我屏住呼吸，战战兢兢地伸出手去。
真不舒服。
「小心啊。」里村说。
「那就来帮忙嘛。」
我用哭音说，里村看不下去，过来帮忙我。老师为什么不来帮忙？隔着木乃伊，我看见一脸愉快的胖家伙，心里呕极了。
周门海上人非常轻。有股难以形容的独特气味。
我们慎重地将它搬出祠堂，移到老婆子指定的房间。经过库里的时候，几个男人冒出来参观。是在本堂游手好闲的家伙们吧。他们没有吃惊的样子，也没有感兴趣的模样。完全是听到声音所以过来瞧瞧的感觉。好像没有任何人对即身佛有特别的感情，搞不好他们只是对警察这两个字起反应而已。
可是……
在这个阶段，我确信了。
这具木乃伊很古老。
如果有什么隐情，老婆子会让突然造访、底细不明的人这么轻易地触碰木乃伊吗？还是料定了我们看不出什么端倪？可是就像老婆子手中没有足以信任我们的资讯一样，她应该也没有小看我们的资讯才对。
再说，这个老婆子……
或许真的有看穿什么的力量。
不，我不相信那种不可思议的神秘力量，但就像里村说的，我们一瞬间就被识破身分，这个事实无法否认。我们撒了谎，但既然谎言被识破，是否应该认为我们的目的也被知晓了？
那样的话，
而且如果老婆子有什么不可告人之事，应该更会拒绝让我们看才对。但既然她都这么大摇大摆地让我们搬木乃伊了，这一定是真货。
房间正中央摊开一席大布巾，我们把周门海上人摆到中间。里村迅速打开皮包，取出手术刀、绳子、钳子等，包括一些怪东西的医疗用具，在周门海上人旁边摆将起来。
搬完即身佛之后，我看看自己，是浑身灰尘。蜘蛛网、老鼠屎、垃圾和虫尸等等，真是惨兮兮。「哎呀，触感如何呀？」全都忙完之后，老师才挨上来问，我彻彻底底地对他来个视若无睹。
我们站在入口观看。
老婆子似乎没什么兴趣，一下子就不晓得消失到哪去了。看热闹的也不见了。
只有「噢噢」、「嘻嘻」等怪声作响。
当然是里村发出来的声音。
「哎呀哎呀，不出所料呐。老鼠叨了不少东西到体腔里面呐。这会腐烂的。大扫除，大扫除。咦？意外地保留了不少软体组织呢。真是出乎意料。太棒了。呃……哎呀，皮肤也保留了不少呢。好好好，啊啊，内脏几乎都没了呢。可是没有摘出的样子……噢噢，横隔膜……」
这家伙怎么搞的？
生龙活虎的。
发际有些后退、笑容可掬的外科医生乐陶陶地解剖木乃伊的模样，实在不是什么看了教人欢喜的情景。
「请问……」
「什么？哎呀，膀胱意外地会保留下来呢。要看吗？」
「不要。请问那具木乃伊的右小腿……有没有旧疤？」
「脚？」里村屈起身子一看，答道，「有有有。」
「是怎样的疤？く字形的疤吗？」
「く字形……是啊，呈く字形。」
「是怎么样子呢？呃……那个伤口……」
「没有伤口。完全愈合了，这是生前治愈的伤疤。而且是很年轻的时候造成的伤。可是……思，唔，虽然不是很清楚，但从伤疤来看，好像伤得很深，或许痊愈以后，也留下了一点障碍。不过从部位来看，应该也不到步行困难的地步……这里变成这样，这一带的肌肉呢，要不要看看……？」
「不要。」
有疤就好。
专门的解释听了我也不懂。
如果里村说的是真的，关于伤疤，就是富与巳的误会了。
那是旧伤。
可是。
这么一来，就变成在同一个地方有疤的即身佛有两尊了。就算是偶然，似乎也有点太巧了。
我们这些门外汉就算站在远处观看，也看得出里村的技术十分纯熟。
该说是大师技巧还是名匠手艺，他以流畅无比的动作，两三下就把周门海上人给修复好了。
「好了，我也做了防虫跟防腐措施，缺损的骨头也加以补强了，应该不要紧了吧。大概还可以撑个十年吧。哎呀，真是太棒了。」
这些是垃圾——里村对我说。
不要对我说。
「那么怎么样呢？呃……」
「嗯，这具遗体毫无疑问，是古老的遗体。是七十到八十年，明治以前过世的人。如果在设备齐全的地方更进一步检查，可以查出更精确的年代。不过……这样就足够了吧。」
没有犯罪性——里村笑着说。
8
我想洗澡想得要命。
不，我并不是个多爱干净的人，也自以为习惯了严苛的环境……可是我就是觉得身上缠绕着一种该说是尸臭还是什么、说不上来的东西。
嗳，就算摸到尸体，也不会染上污秽，而且我搬的还是灵验万分的即身佛，这只是心理作用罢了，但就算是这样，我的身体一定也沾满了灰尘。不舒服极了。没有换洗衣物，就算想脱个赤条条地洗衣服，季节也不对。虽是秋天，但北国已经很冷了。
我无可奈何，只能在本堂角落躺下。无事可做。老师在我旁边，靠着夕阳的光线读着硕果仅存的唯一一本妖怪书。本堂里其他还有五个男人，但没有一个人说话。
这氛围着实微妙。
结果里村判断即身佛是真货——或者说没有违法嫌疑，回去派出所了。无论结果如何，不必说，里村都非常满足。
姑且不论里村的欢喜来自何处，无论是对伊庭刑警还是伴内巡查来说，这个结果一定都是个好消息。
然后……