伊庭一副难以信服的样子。
当然了。那是一派胡言。我们是被小偷偷光了一切，一心只为了吃到免钱饭而努力的愚蠢旅行者。
「暧，随便你们要干嘛，别妨碍我们就是了。我们也受够这种荒唐案子了。老实说，我真不想干这事呐。」
「荒唐案子？这不是桩大案子吗？」
「前提是真的的话。借一下椅子啊。」
伊庭在椅子坐下。我站起来，把椅子让给里村医生。
「我不晓得你们是研究家还是什么，不过那个大平头说的是事实。管它是即身佛还是什么，都一样是尸体。重点只在于旧不旧，但问题就出在这里。告诉你们，现在这个国家，是不能做即身佛的。还是该说不能变成即身佛比较对？」
「气候和风土都没有改变，为什么不能？」
「世道变了啊，胖小子。」伊庭说，「有了新法律啊。法律不允许以死为前提的断食。就算本人再怎么渴望，人还活着的时候就把人埋起来，就是帮助自杀。就算是在死掉之后埋起来，只要埋了，就不能再挖出来。因为明治以后颁布了禁止挖掘坟墓令。对尸体加工，也适用尸体损坏罪。」
「法律啊……这不是我的专门。」老师说。
「哼，所以如果……尸体是最近的，那就是犯罪了。懂吗？」
「有这样的可能性？」
「是啊。」伊庭苦着脸说，「其实……不是有卫生展览会吗？紫云院的木乃伊在那里展出。」
「展出这说法很好笑呢。」里村说，「哦，不管是旧是新，都一样是尸体，说展出很奇怪啦。再说若是真的即身佛，应该是拿来拜的，用展出这个词就更怪了。我不懂宗教，可是这用法很怪啊，伊庭先生。」
「那，是叫陈列吗？开龛吗？随便啦。然后呢，有几个参观的人提出抗议。当然，是抗议展览那种东西好吗？——我是觉得自己爱去看，说那是什么话，不过里头有几个人指出那是还很新的尸体。如果这话属实，警方也不能坐视不管吧。」
那当然了。主办单位可是警方。不过这部分伊庭故意模糊带过。确实，那若是具有犯罪性的东西，陈列它的警方立场就相当不妙了吧。一定会造成许多麻烦吧。
「所以警方展开调查了。」伊庭叼起香烟，「结果呢，不知道是搬入还是搬出的业者，竟也有人说那还是新的，事情益发棘手了。然而那具遗骸却老早就移动到其他地方去了。到千叶还是哪里巡回展出。好不容易找着了，活动主办人竟说那有期限，已经还到山形来了。所以我们连络了这儿的本部，但这儿态度很不配合呐。」
「那当然了。」
老师说。他厚脸皮地竟然还坐着喝茶，我可是站着呢。
「即身佛是信仰的对象嘛。」
「是啊，所以也是有一些人说，干脆就让这件事这么算了。可是大部分的人还是觉得得追究到底。日本好歹也是个近代法治国家嘛。结果这倒霉签，被我这个在本厅也以最不信神闻名的家伙给抽到了。」
伊庭不知为何，紧紧盯着我。
「我啊，最讨厌和尚了。」
「我、我不是和尚啊。」
「他是我的助手。」老师说。
谁什么时候变成你的助手了？
「说起来，刑警先生，那要怎么调查啊？用看的看得出来吗？」
「用解剖的啊，解剖。」里村喜孜孜地说，「表面可以加工，但里头动不了吧？所以只要调查皮下组织跟内脏的状况，就可以看出某个程度。当然是看不出精确的死亡推定时刻，不过我想应该可以查出是不是有百年历史。」
「解剖……木乃伊？」
我忍不住发出怪叫。里村高兴地「解剖解剖」地说个不停。
「他们……会同意解剖吗？」
「不晓得。」伊庭说，「应该不容易让对方点头吧。」
伴内巡查张着鼻孔，僵在原地。
的确……这行为该遭天谴。可以说是冒渎到再也没有比这更遭天谴的天打雷劈行为了。
「那间……叫紫云院，是吗？那里没有电话，从东京无从连络起。写信又太花时间了。万一真有什么的话……如果证据在信件往返期间遭到湮灭，就白忙一场了。再说……这儿没有任何一个医生愿意帮忙啊。」
「才不会有人帮忙呢。」伴内说，「谁、谁会去做那种遭天谴的事……」
「我说啊，万一那是假货怎么办？根本没修行过的不晓得哪来的阿猫阿狗的木乃伊，被伪装成神圣的佛尊让人膜拜……这就不遭天谴了吗？」
「啊，对不起。」伴内萎缩下去。
「嗳，所以才会请全东京开刀技术也在前五名之列、赫赫有名的法医先生走这一趟啊。」
「我啊，自认解剖尸体的技术是全日本第一呢。我有这个自信。我表面上是开业医生，专门是外科，但比起切割活人，我更爱解剖尸体，本领也比切割活人更要上乘。啊，我对缝合也有自信，我司法解剖过的遗体，成品都很漂亮呢。遗族对我的评价也很好哦。」
里村愉快地、而且天真无邪地笑道。
伴内用一种贴上去般的表情笑着。是他原本状似笑脸的表情就这样僵掉了，绝对不是他觉得里村这番话好笑。
里村这个人……与他温和的外表天差地远，似乎是个遭天谴到了极点的家伙。他那番感怀，不是常人能够理解的。
「那、那么医生……」
伴内说不出话来了。里村笑得更深了：
「我就说我会把东西漂亮地恢复原状了嘛。」
我想问题不在这里。可是我们的老师却说，「那就好。」
「哪里好？」
「沼上，你实在笨呐。这是很重要的啊。不管是调查还是研究，唔，我想警方的调查也一样，要是像这样深入调查，有时候会把调查的东西给弄坏，不是吗？所以人家才不愿意接受调查啊。调查会使调查的对象变质嘛。所以好好地恢复原状，或是弄得比原来更好，这是非常重要的。」
「啊啊，说的真是好。」里村向老师要求握手。
老师欣然接受。
真古怪。
「很多家属讨厌司法解剖呢。可是死掉的人再也无法谈论自己了，不是吗？那么就只能这样把他们切开，为他们调查啊。可是结果家属还是不愿意亲人被切割啊。这种心情我是了解啦……所以至少将他们完美地恢复原状，才算是法医的礼仪啊。」
里村握着老师的手说。
「不管是木乃伊还是干货，我都能漂亮地帮它们恢复原状哦。」
「可、可是即身佛是……」
「你要说是信仰的对象，是吧。」伊庭懒散地说，「所以我才讨厌这差事。我对宗教相关事件最没辙了。嗳，要是可以拿到搜索票，强制进行住宅搜索就好了……但在实际确认之前，也拿不到搜索票。没有确定犯罪嫌疑就强行闯入，是滥用职权。所以除非对方好意协叻，否则完全无法有进展。不过若是有犯罪嫌疑，对方也不可能合作嘛……说起来，连山形本部那些家伙都完全不肯配合了。」
伊庭瞪住伴内说。
「他们甚至不肯送我们到这里。不，本厅那些家伙也是。以为我年纪大了，马上就会退休，把我当个老糊涂，才把这种差事推到我头上。这本来应该是接到抗议的蒲田署那些家伙的工作才对啊。」
伊庭抱怨起来。嗳，这的确是个讨厌的差事吧。
手拉着手高兴不已的，只有医师跟老师——里村跟多多良两个怪人而已。
派出所一下子变得阴沉。
可是老师似乎完全没有看出这样的气氛，活力十足地说：
「你们还在干什么？快点出发吧。俗话不是说好事不宜迟吗？你们还在磨蹭些什么？」
「在伤脑筋啊。」伊庭说，「就算不是我的辖区，我也不想惹来当地居民的反感。我想尽可能平稳地行事。可是看到这警官的表情……我切实地感觉到这事不好办了。你觉得绝对会遭到阻碍，对吧？」
伴内撇下下唇：
「下、下官……唔，呃……」
「怎样啦？」
「哦，就像下官刚才对这两位说明的，紫云院现在是问题重重。」
「问题？」
「没错，问题。所以下官深感到有必要对那里进行一次彻底的指导。可是那些问题……完全是把那里当成巢窟的不法之徒所引发的问题，并非信仰上的问题。所以万一刺激到那个老太婆——紫云院的主人，就下官来说，今后的指导也会难以推行……」
「看吧。」伊庭说，「一点都不积极。」
「不，呃，下官是……」
「呃……沼——不，医生！」老师突然叫道。
「什么事？」里村和蔼地应道。
「呃……花上数年，将体脂肪减少到极限，断食之后饿死，再埋入密闭的土中三年后，挖出来干燥或熏干的遗体，真的可以维持原状几年、几十年吗？」
「你是在说那个即身佛吗？」里村一副兴高采烈的模样，「这个嘛，我想要看摆在什么样的地方吧。这是保存环境的问题。就算经过干燥，要是摆在潮湿温暖的地方，还是会腐败。就算是干粮，摆在潮湿的地方也会发霉吧？还会生虫。老鼠也会去咬。像这样，啃咬鼻子什么的。」
真恶心。
「视情况也会损坏，是吧？」
「那当然了。就算是鱼干，也没办法保存个几十年吧？」
「这就是重点！」
老师将眉毛扭戍奇妙的形状。
「刑警先生，这件事就包在我们身上吧。」
「什、什么？」
叫出声来的不是伊庭，而是我。
「就让妖怪研究家多多良胜五郎来助各位一臂之力吧！」
老师说道。
7
我已经自暴自弃了。
我的角色是和尚。
老师是大学教授。
而里村维持原状，是医生。
老师想出来的策略是这样的。
如果警察找上门，说要调查、要解剖即身佛，这实在太高压了，实在很难想像对方会乐意配合。
这也是吧。
于是，
先假装在大学研究宗教还是民俗学的老师碰巧在卫生展览会上看到木乃伊。而老师看出木乃伊损伤严重。再这样下去，实在撑不了几年。
即身佛非常贵重，老师实在不忍心任由它就这样腐朽下去，便去找据说全东京手术技巧最高超的里村商量。里村被老师想要守护文化和信仰的热忱感动，答应修补即身佛。然而展览活动早已移动到下一站，两人四处寻找即身佛，获得僧侣的协助，来到了山形……
这话听起来似真似假。不过如果成功就算捡到，而且这番说词，对方也没有理由拒绝，若是拒绝，嫌疑就可以说是不动如山了。教人难以信服的是，负责向对方做出这番说明的任务竟然落在我头上。是老师说由和尚来向对方说明，比由学者跟医生说明更好。
我明明就只有发型像和尚而已。
老师一本正经地说，「沼上这人爱做戏，他很适合这个角色。」山形的巡查和东京的刑警都「原来如此」地同意了。与其说是同意，说推诿比较正确吧。
什么跟什么嘛。
然后……我们前往紫云院了。
那个地方不管在地理或是氛围上，的确都是个古怪的场所。它距离小镇中心相当遥远，不在干道沿线，也不近山。感觉是孤零零地座落在镇郊。
一户人家——是这样的感觉。
那里不是寺院，正确说起来好像没有檀家信徒。共同体的檀那寺是另外的地方。可是若说完全没有人去参拜，也并非如此，好像有不少类似信徒的人。
据说那里会为人祈祷。
此外，还有对即身佛的信仰。即身佛好像是到了大正时期才挖出来的，所以对它的信仰不能说是根深柢固地留存着，但就像那场卫生展览会的说明板说的，它对于乞雨或治病等似乎颇为灵验，所以信徒也来得颇勤。
不过，
紫云院似乎也不是以当地为中心获得信仰。现状似乎是祈祷和祈愿的灵验口碑逐渐传播出去，各地的人听到传闻而上门来参拜。有许多旅人寄宿的特性，似乎也助长了这类口碑的传播。是些三教九流之徒传播出去的。
所以若要说的话，比起师承出羽三山信仰法系的末端行人寺，紫云院更接近发源于出羽三山信仰的新兴宗教据点。虽然它与御山周围的宗教环境深切相关，但结果并未成为扎根于当地的传统信仰对象。
一条小河切过荒野上的一条路，上面架了一块板子，对面是一片有些荒芜的田地。
田地的尽头就是紫云院。
说它是寺院也是寺院，但看起来也不像寺院。无论门或围墙都不是寺院的样式，毋华更接近农家。
不过相当于大门的地方立着一块写着紫云院的木头看板。
围墙里——前庭晾着非常多的衣物。大概是住宿在这里的人的换洗衣物吧。没有梵钟或墓地。也看不到香油钱箱之类的东西。没有任何灯笼、卒塔婆、石碑这类具备寺院风格的小道具。
不过，建筑物是寺院。
疑似本堂的建筑物门扉就像大多数的寺院那样全数打开，可以看到几名男子佣懒地睡在里头。
没有本尊。
老师戳了我一下，我只好战战兢兢地把睑伸进里头。这角色真是烂死了。擦拭得光可监人的木板地房间里，约六名男子各自随意休息。是寄住在这里的人吧。服装和年龄都不统一，不过可能是警察的说法带来的先入为主的成见作祟，我觉得这些人看起来都不像什么正经人。
沿着墙壁，摆着几组叠好的被褥。
原来如此，像这样睡大通铺的话，可以容纳三四十个人吧。有屋顶，也有被褥，如果还有饭的话，对我来说已经非常足够了……
就在我想着这些事的时候，在正中央把坐垫折成一半当枕头躺着的男子开口了：
「干嘛？祈祷吗？祈愿吗？还是……」
「啊，不……」
「你是和尚吗？」男子问。
「呃，请问……」
我穿着平常穿的多层棉布旅装，不过头上请人帮我用天竺木绵布绑成那个小偷绑的样式。这种绑法好像叫宝冠。帮我绑的，是本人说他曾经上山登拜过好几次的当地人——伴内巡查。
光是这样就充满了和尚味。老师说「你本来就生得一张和尚脸。」世上哪有那种脸？可是乍看之下，果然还是像个和尚吗？
「请问这儿的主人在吗？」
我先随便问了句。
「主人？」男子反问，爬了起来，接着说，「哦，你说老太婆啊。」
「老太婆……是指？」
「老太婆就老太婆啊。她是祈祷婆嘛。你找老太婆吗？不管你要干嘛，去那边的主屋就是了。」
一头乱发、胡须遍布的男子比比下巴。
可是……
这怎么看都不像是寄宿，根本是定居下来了。虽然不是老师，但也一样是白吃白睡。那么几乎是吃闲饭的了。不，完全就是吃闲饭的。换句话说，岂止是一宿一饭的恩义，根本是受人莫大的恩惠，却把应该是恩人的人叫成老太婆，这也太岂有此理了。那个老妇人就像伴内巡查说的，好像完全被看扁了。
看这个样子，就算被无赖之徒赖着不走，也无法开口要他们离开吧。
——明明是好心收留呐。
所谓恩将仇报，就是指这些人。我感到一阵轻微的怒意。
本堂左手边连着一栋普通的民宅。不清楚里面是什么情形。
门牌上写着栗田。
我开门叫人，里头走出一个老妇人。
那是个……
唔，只能说是个老婆子的老婆子。
一头泛黄的白发随便束在后头，脸�