昭和二十二年导入连胜式赌法之后，原本与庶民无缘的赛马等赌博也大为兴盛起来，隔年赛船也开办了，留神一看，整个社会完全陷入了赌博热潮。
我不喜欢迎合潮流。
不，或许我是觉得那样就像在赶流行似地，兴趣缺缺。不过真相或许是我没钱可以赌博罢了。
我很穷。
然后……会让我陷入疯狂的赌博，说穿了就是不用花钱，在家就可以玩、用来消愁解闷的小赌博。
像是将棋、围棋、双六等小孩子的游戏，还有花牌之类。
我不赌钱。赌的顶多只有晚饭或是廉价酒一杯——不，输的人要道歉、打扫、捶肩、表演等等，只有这种程度而已。不赚也不亏，也不触法。即使如此，赌或不赌，使上的劲完全不同。明明没什么，却会觉得绝对不能输给对手。
虽然是小事，却会让人满腔热血。
还有一件事可以让我这个温厚且宽大的人生气。不，与其说是一件事，说是一个人比较正确。
可以让不管是被踩到脚、被水泼、看到店员把姆指浸在我点的蔷麦面里面，都可以傻笑着放过、宛如佛陀再世般的我勃然大怒的人，这个世上只有一个。搅乱我平静的人生、践踏我的平常心、宛如恶魔般的人，这个世上就有一个。
我就说白了吧。
那就是老师。
不是用汉字表记，写成文字时，一定是用平假名。发音虽然一样，但叫的时候，我的脑中不会浮现汉字。不，我绝对不是在瞧不起他，但我也无法打从心底尊敬他。虽然有时候我佩服他，但我实在是蒙受到远远凌驾于佩服的麻烦。
现在……有个家伙在我面前一脸正经八百地胡闹着。那就是老师。
没错，就是中隔简陋的将棋盘，坐在我的正对面，几乎挡住了我所有视野范围的博识妖怪研究家。摇晃着肥得像颗皮球似的身体，以粗短的手指把玩着小巧的将棋棋子的家伙……
就是老师——多多良胜五郎其人。
多么可恨。
我——沼上莲次在这间落魄的乡下旅馆闲得发慌，正在与老师下棋对奕。
这真是糟糕透顶的状况。
我正在与全世界唯一能够触怒我的人物，进行全世界唯一能够让我疯狂的活动。怎么会这样呢？
仔细想想，这种状况简直像怕烫又讨厌蔷麦面的人正在吃着烫死人的炸天妇罗荞麦面一样。而且还有个流氓坐在旁边，凶神恶煞地恐吓着快点吃完。连我自己都觉得这比喻实在不伦不类……不过嗳，感觉差不多就像那样。
这可以说是不智到了极点的行为吧。
老师「叽叽叽一地笑。
「沼上，你的长考也太多次了吧？明明是为了解闷才玩的，怎么变成只有我一个人闷得要死？」
这话多教人恼怒啊。
「你那是什么表情？就算输了，也不必拿那么恐怖的眼神瞪人吧？真没肚量。好啦，快放弃吧。」
「我，我说啊……」
我不是因为输了才生气。
我是看不顺眼这家伙下将棋的方法。一刻也不安静，动不动就站起来，每次站起来不是撞翻茶，就是跌倒撞到小腿。碰到关键时刻，就跑去厕所不回来。人家在思考的时候故意提起无关的话题，分散对手的注意力。以为要下了，手又缩回去，以为缩回去了，又伸手下子，还趁着我看别的地方的时候偷偷把子下在不显眼的地方。自己占得优势，就哼起下流的歌来。
旁边就坐着一个妙龄少女耶。
真是有毛病。这个木头人明明不上酒家也不逛花街，却不晓得从哪儿学来的，有时候会大声唱起不堪入耳的猥亵歌曲。
我思考着下一步棋，心里七上八下，担心坐在窗边的富美会不会红着脸跑掉。
——实在是，你知耻一点好不好？
我根本无法集中。
「啊啊，好闲哦。你思考的时间简直就是在浪费生命。我来读个书好了。啊，就是连书都没得读，才会开始下棋的嘛。那我该怎么办才好呢？喂，沼上，我说沼上啊。」
「吵死人了啦。」
「你每次只要陷入劣势，就会生气呢。真没修养呐。欸，欸，我说钦呐。」
「不要欸来欸去的！」
我爆发了。
「你到底是怎样啦，从刚才就一直那样分散人家的注意力！」
「我又没怎样。」
「还说没怎样，老师，你就不能堂堂正正一决胜负吗？」
「什么？我哪时候犯规了吗？我要老千了吗？我又没有任何不正当行为。我的棋子没有特别多，也没有趁你不注意时偷下啊。」
「是没有，可是……」
「我总是堂堂正正，光明磊落啊。」老师说。
「你堂堂的只有体格而已吧。一下子要上厕所，一下说喉咙渴，罗哩罗嗦些有的没的，分散人家注意力。你也替陪你下棋的我想想好吗？就算没有耍老千，这也太卑鄙了！」
「卑鄙？沼上，卑鄙这一手啊，并不算犯规啊。」
老师这么说。
的确是这样没错。露骨的犯规并不叫卑鄙。
相较起犯规，违反伦理和道德的行为才叫卑鄙。虽然没有抵触规则，但做出令人觉得不妥的行为——违反不成文默契的行为，就会被视为卑鄙。
换言之……
「就算没有犯规，卑鄙就是卑鄙啊。」
「这是策略，好吗？策略。」老师耍赖说，「如果规定对奕的时候不能上厕所还是喝茶，我就不上厕所也不喝茶。可是又没这种规定。既然这样符合规定，我要做什么都没道理受你责备吧？」
「哼。那你那飞车※是怎么回事？」
〔※将棋中一种棋子的名称。〕
「就飞车啊。我在上半场从你那里抢过来，现在正要吃掉你的王的我的棋子啊。」
「那个飞车直到刚才还摆在这盘上的边边不是吗？我一直以为那是守在那里的棋子，可是这是怎么搞的？怎么会突然跑到这种地方来了？这不是作假吗？」
「你这话太失礼了吧？」老师挺出肚子，「我把它从你那里吃下来的时候，不小心摆在这里，就这样忘记罢了。如果我是故意的，那就是犯规，可是我完全没发现，那也无可奈何吧？快到终盘的时候，我想起我应该有吃到一个飞车，仔细一看，它就摆在角落边。噢，找到了，所以我把它放回到这里来，这样哪里不对了？」
「当然不对了，这根本是耍诈！」
「什么卑鄙、耍诈，把人说得这么难听。富美小姐就在旁边，你不要这样随便中伤辱骂别人好吗？」
「难听？你的歌才让富美小姐听了恶心吧。」
「歌？」
「在人前唱那种下流的歌曲，你的人格才会遭到质疑呢。」
「我不记得我唱过什么歌。」老师说，「是你唱的吧？」
——就是这样。
老师一定是无意识地哼歌的。他不记得了吧。这就像没喝酒却烂醉一样。歌的内容会那么下流幼稚，一定也是因为是发自他的意识最深层吧。这家伙真的教人伤透脑筋。明明拥有那么渊博的知识，但除了考察妖怪的时候以外，只是个可恶的幼稚鬼。
结果我放弃下棋，因为我觉得这太荒唐了。
「这表示你认输了，是吧。」老师说。
「也不算是输啦……」
「明明就输了，你输了，你输了你输了。沼上，你输了。」
「好吧，那就算我输好了。」
「听你那口气，一副自己没输的样子。」老师瞧不起人似地说，「沼上你啊，动不动就说这种不服输的话。恋恋不舍，不干不脆的，就算赢了你也不爽快。」
我真是怒上心头了。
不能就这样算了。
「那、那我们用将棋以外的方法一决胜负好了。」
最好是避开需要集中力的项目吧。否则绝对会像刚才那样，被打乱步调，搞得自己满肚子火。
「好啊，我无所谓。」老师嚣张地说，「那要玩什么？就算要比，这里也什么都没有啊。顶多只能猜拳还是相扑。」
「喂，我可不想跟你玩相扑，而且就算相扑赢过了你，这家旅馆也会被搞坏的。」
结果原本望着窗外的富美突然咯咯笑着回过头来：
「我去楼下帮你们问问有没有什么。」
「哦……」我吃了一惊。
「最好……是可以靠偶然决定胜负的种类对吧？沼上？」
全被看穿了。
明明长得这么可爱，这小姑娘真教人无法轻侮。
不仅如此，她完全没把我放在眼里，最近竟直呼起我的名字来了。我们年纪明明相差很多的。
「花牌或双六的话，我也可以参加唷。」
富美说着，轻快地离开了房间。
富美是全日本唯一一个高度评价这个对社会几乎毫无贡献的在野硕学之士——多多良大师的村木作左卫门老人——他是个妖怪通兼大富翁——的养女。富美这个聪明活泼的十六岁少女不晓得是不是受到妖怪狂的养父影响，可以毫不费力地阅读江户时期的读本。
年才剐过，我跟老师就启程前往长野县传说之旅，彻底发挥了天生的经济概念缺陷，落得身无分文的境地，同时彻底发挥了天生的鲁莽，在大雪的深山中遇难，在为了求助而抵达的山村中，更彻底发挥了天生的爱凑热闹习性，竟被卷入杀人命案，进退两难。
我逼不得已，向村木老人求救。
然后……富美前来搭救我们了。
这就像久旱逢甘霖，重病遇良医。菩萨般的富美带着充裕过头的旅费来救援我们了。人说有钱能使鬼推磨，没钱想重回人世都不能。
平常的话，应该要立刻动身回家才对。因为我们真是吃足了苦头，甚至还被当成了犯罪的嫌疑犯。
可是杀人命案顺利解决，我和老师也洗刷了嫌疑，重回自由身之后，由于获得了军资，再次不安分起来，又兴起了不该有的念头。心想既然都来到这里了，就这么回去实在有点可惜。
我们似乎真是痴到骨子里头去了。
结果我们乐天地说反正都是顺路，决定经由上州、武州回去东京。的确，这样是顺路没错，但还有更多更近的路线可以走。我们明明不是可以游山玩水的身分，却像这样远远绕了一大圈。
上州——群马县似乎也是传说的宝库。
我觉得继续和老师一起旅行实在值得考虑。至少相当违反常识。
但我抗拒不了传说的魅力。再加上富美说要一道同行监督我们。看来村木老人交代她说，如果老师们正在进行贵重的实地调查，就要全面予以协助。
这误会真是太令人感激了。
我们的确是在进行贵重的调查，但就算调查本身贵重，我们两个也是傻愣愣的痴人。嗳，富美那么聪明，一定早就看透了，最重要的是，感觉富美好像只是单纯觉得好玩……
如此这般，我们一行人从小诸越过碓冰峠，进入群马。
平常的话……应该会就这样走下碓冰川，去到高崎一带，从那里找一条通往琦玉的路，但我们是痴人，所以往完全相反的雾积方向走，再次进入深山了。
真的痴傻到了极点。
唔，关于这一点，也不能净是责备老师。我也是个痴人。对于这一点，我完全不会辩解。我和老师都是大痴人。可是，若是就这样痴性全开地继续旅行，又要重蹈先前的覆辙了。
要旅行是没关系，但要好好计划过再出发呀——我们被富美这么说教，为了拟定今后的旅程，投宿在某个连听都没听过的山村土气的旅馆。
然而，
天候欠佳，
雪下个不停。
已经过了三天了。
虽然有钱，却哪儿都去不了。
或者说，没地方可去。这里本来就不是观光地，没有可供游览的名胜或游憩场所。不过我们是特殊人种，净是看些一般人看了不会高兴的石头树木，乐在其中，所以第二天就已经看遍以旅馆为起点，能够去到的所有邻近史迹和传说地点了。
然后我们也计划了一下。
最后我们想到要搜集村中的口碑传说。不过就算要访问村人，也有一定的程序和做法，总不能不管三七二十一，抓了人就问。因此我们透过旅馆的老板娘询问村中耆老的意愿，却一直等不到回音。
所以我们才会下起将棋来。
结果搞得我满肚子火。
富美迟迟没有回来。
老师像假日庙会卖的不倒翁玩具般发了一会儿呆，不久后露出遥望远方的眼神，「嘻嘻嘻」地笑。
好恶心。
「沼上。」
「干、干嘛？不要一个人在那里窃笑好吗？」
「这是自然流露的笑。你知道我以前研究过塔罗牌吗？」
「大肉牌？」
「不是啦，是英语，法语叫塔罗，义大利语叫塔罗可。」
「哦，塔罗牌啊。那是西洋占卜师使用的有图案的纸牌吧？是扑克牌trump的前身吧。」
「不是啦。」老师说。
「明明就是。」
「不是啦，trump是日本人自己取的名字啦。」
「不管叫什么，不都是一样的东西吗？我是日本人，这里是日本，说trump就通了啊，事实上不就通了吗？就是它啦。」
「就跟你说不是了。听好了，沼上，塔罗牌是由大阿尔卡纳的二十二张牌，还有小阿尔卡纳的五十六张牌组合而戍的。其中小阿尔卡纳确实与现在的playing card，所谓的扑克牌很相似。相似是相似，但并不清楚何者才是先出现的。」
「难道扑克牌是先出现的吗？」
「不是啦。」老师不满地说，「不是塔罗牌变成扑克牌，或是扑克牌变成塔罗牌。它们有可能是拥有相同祖先的不同东西呀。」
「哦，你是说起源相同啊。」
「是啊。这些纸牌的起源是众说纷芸，到现在还没有个定论。」
「什么嘛，原来你根本不晓得嘛。」我轻蔑地说。这是报复。
「也不是完全不晓得啊。例如塔罗这个名称的语源，有人说是从古代波斯语塔利斯科衍生而来，也有人说是来自于寻求答案之人这个意思的埃及语塔尔多。这种情况，等于是补强了埃及起源说，这说法认为塔罗牌是为了占卜尼罗河水位而发明的。另一方面，大阿尔卡纳的张数有二十二张，也有人把这类比为二十二个罗马字母，提倡希伯来起源说。」
「到底是哪边啊？」
「此外，古代印度一种叫恰都鲁，安贾的将棋，设计与小阿尔卡纳十分相近，也有人说是起源于此。」
「结果根本完全不同嘛。净是一堆说，而且完全没有关联。」
就算滔滔不绝地炫耀知识，没有系统整理，也没有意义。
「这根本说明不了什么啊。」
「是啊，可是，」老师愤然，一点都不退缩，「目前最一般的说法，是塔罗牌原本不是纸牌，而是一本装订成册的书。在遥远的过去，有一本保管在亚历山卓大图书馆、共七十八页的《封印世界秘密之书》，在图书馆遭到破坏的时候，被拆开来搬运出去，透过流浪民族流传至今。它原本是一本封印有世界秘密的书，所以可以靠着它的组合，来解读失传的古代睿智。」
「这实在有点……」
神秘过头了。
这竟然是当前最有力的说法吗？
老师用鼻子冷哼两声：
「明治大正的司法界里，有个知名的怪胎司法官尾佐竹猛，他后来甚至当到了大审院检察官……」
「你突然说这个，不会扯太远吗？」
「才不会。」
「明明就扯远了。」
「没有啦。这个人是清贫阶级出身，他立下决心出人头地，靠着实力爬到司法界上层，是个英杰，他虽然是个检察官，却也是个历史家，同时也是赌博、�