凶案推定时刻，有个古怪的东西在村中徘徊，这一点似乎不假。而且它是一边呼喊着相关者田冈、伊势的名字一边行走。
关于这个人，完全没有线索。
闭关中的村人们似乎听到什么奇妙的叫声，还有什么东西在外头行走的气息，但当然没有半个人看到，而且仔细一问，有时候村人听到的是我们的声音。
因为时间经过很久，也没有留下任何痕迹，警方似乎也束手无策了。
然后，
结果不管怎么样、状况如何、谁说什么，那条通往神社的单行道，都只有被害人的脚印。而且凶案现场的神社周围，也完全没有凶手的痕迹。
就像老师说的，这是不可能犯罪。
调查完全触礁了……
我说得仿佛事不关己，但老实说，触礁的不是警方的调查，而是我们两人的未来。不，我们两个不仅触礁，还即将沉没。
因为就算被释放，我们也动弹不得。
我们身无分文。
不，我们一开始就是身无分文，事到如今也没什么好嚷嚷的吧。目前我们趁着被警方拘留，厚脸皮不要脸地赖在田冈家不走，但案件一解决，我们立刻就会流落街头的事实，真是再清楚不过了。
至于老师，他每天都陷在沉思里。
要是光想就会有钱，再也没有比这更轻松的事了。可是就算想，肚子也不会饱。只会愈想愈饿。不过老师的情况，他只有肚子不断膨涨。
总之老师是无法指望的。那么如果我不想办法凑出旅费，接下来就真的无可如何了。话虽如此，在这冬季的山村里，也不可能有什么工作可以赚零用钱。我困窘至极，犹豫再三，最后死皮赖脸地拜托警察，打电报给去年关照过我们的甲府村木老人。
村木作左卫门老人是个罕见的怪人——他是个妖怪爱好家，而且还是个大富翁，是个简直就像奇迹般的人。
而且这个姓村木的老人是几乎唯一一个正当——不，还是该说过当？——评价老师的研究功绩的人物。说到老师的功绩，也就是与妖怪有关的研究。因为研究的是妖怪，非常地可有可无。泥田坊的眼睛是一颗还是两颗，都与世人完全无关，这样才是一般；然而村木老人不同。他高度评价妖怪研究家多多良胜五郎。这样的人物就我所知，全世界只有村木老人一个人而已。
若要求援，他是最理想的人物了。
遭泥田坊命案绊住请求支援 多多良……
连我自己都觉得这封电报怪极了。
会打上泥田坊，是我狡猾的计谋，心想放进妖怪的名字，应该可以勾起老人的好奇心。
我请求代打电报回来的时候，刑警正来访田冈家。
满脸憔悴、整脸蜡黄的田冈背后，是老师肥肥胖胖油油亮亮的脸。
刑警恶狠狠地瞪了我一眼，田冈无力地向我点头致意。命案发生后，田冈一下子变得沉默寡言了。这是理所当然的吧。
我哈腰鞠躬地寒暄，以小偷般的动作走到角落边，在老师旁边坐下。
感觉如坐针毡。
老师满不在乎，就像平常一样板着一张脸。反正他一定是在想妖怪。
我听到田冈的声音：
「那么……权状跟存折之类的……」
「在田尾手中。」刑警说。
「在田尾手中？」
「田尾作证说，是凶案前天本人亲手交给他的，还说保管了借据。不过那种东西可以伪造。因为令尊……嗳，如果田尾说的是真的，令尊连印监都交给他保管了嘛。」
「连印监都……？」
「警方认为田尾是为了夺取印监才杀害令尊的。因为令尊似乎存了一笔不小的私房钱。听说令尊满爱玩女人的，不过这十年……似乎也收敛了不少。」
「真的吗？」田冈以凌厉的眼神看刑警。「家父……没有告诉我。」
「嗳，你想想看就知道了嘛，说是玩女人，可也不是那么简单就能玩的。这里这么乡下，中间还发生过战争。况且不管再怎么好色爱女人，令尊都年过七十了呢。都那么大把年纪了，也没办法随心所欲了吧。像我，都还不到五十，那方面却已经完全疏远了呢。令尊好像也是顶多每个月一次，去花街逛逛看看而已。大部分好像都是伊势邀他去的。」
「是这样啊……」田冈意外地说。
「所以我们料定田尾应该就是看准了这一点。因为他们好像说好付了头款以后才打正式契约。田尾狮子大开口，说头款需要一大笔钱，光靠令尊存款不够。如果要弄钱呢，需要一点方法，那干脆你把钱放我这里，我帮你钱滚钱吧——嗳，就是这样的手法。只要有了这些文件印监，令尊的全财产就可以任他花用了。然后两人为了争夺文件印监而扭打起来……」
「不是没有争吵的形迹吗？」老师插口说。
「你谁啊？」
「我是妖怪研究家。我说那个现场哪里有争吵的形迹了？」
「这……那是……」
「辩解也没用吧？」老师顶撞刑警。
我拉扯老师的袖子阻止，却被恶狠狠地甩开了。
「那可是一击毙命呢。劈头就往脖子的要害一刀刺去，哪有什么争执可言。要是凶手抢了什么，一开始就是打算杀了人之后再抢的。」
「那就是这样吧。」刑警不高兴地说。
「而且泥田坊又怎么说？」
「泥……？噢，你们看到的醉汉吗？那也是田尾或伊势吧。除了你们以外，没找到其他来自村子以外的人。而且没有旅人会那样一身轻装的。」
「那就太奇怪了啊。」
「门外汉不要插嘴。告诉你，田尾和被害人之间除了诈欺以外，还有其他关联呢。」
「这样啊……」田冈垂下头去。
「是啊。令尊虽然好像是不再夸张地玩女人了，可是就像我刚才说的，每个月大概会和伊势上一次花街，也有熟悉的店。令尊和田尾似乎也是在那里认识的。」
「熟悉的店？」
「底下的市镇呢，呃，有家叫新吉原的店。烟花女……现在不这么叫了，唔，是有吧女之类的色情酒家。不过听说令尊就算去了，也只是小酌一杯，跟老板闲聊而已。我们猜想他们是不是在那里有过什么过节。」
「新吉原！」老师突然发出突兀的怪叫。
「什么？怎么了？」
「原来如此，我明白了！」
「这、这家伙明白什么了？」刑警慌得厉害。
莫名其妙的啤酒肚突然大叫「我明白了！」当然会把人吓一跳。老师这种类型的人，无法存在于刑警居住的世界。
可是……我不吃惊。反正老师明白的不会是命案的事。
「北国啊，北国。」
「什么北国？北海道吗？」
「不是的！就是说……所谓北国呢，不是指北方的国家或北陆道沿线的都市，而是在说江户啊，江户。」
「江户？」
「就是千代田城的北侧啊。所谓北国，就是新吉原花街的别名啊！」
「不，我说的新吉原，是山脚小镇的小酒铺……」
「啊、哦，这样啊，原来如此，原来是这样啊。吉原因为设在浅草农地的正中央，所以也被称为吉原田圃！换言之，意思就是北国的老翁并不是在勤勉耕田。老头子其实是个大色胚啊！」
「什么老头子……」
他是在说谁？——刑警悄声问我。
我装傻说，「不晓得耶。」因为我根本就不知道是谁。
「就是这样！老头子是在吉原厮混！」老师更大声吼道。
「唔，实际上是在厮混没错。」刑警说的是被害人吧，「可、可是虽然是厮混，不过被害人……」
「老、老头子不是在耕地，而是在努力耕女人！北国的老翁是个精力绝伦的好色老头！」
「这、这家伙怎么搞的？」刑警看我。
我又不是这家伙的监护人……
「对不起，他有点毛病……」
「喂喂喂，沼上，你说的那是什么话！我才没病。沼上你啊，为什么老是这样迎合周围，息事宁人！我都已经说过那么多次，这才是最重要的，你就是不懂吗？没错，就是这样啊！」
「所以是怎样啦？」
「刑警先生！」老师突然把那张大脸往刑警凑过去。
「刑警先生……」
「呃，什么？」
「你知道什么是一目小僧吗？」
「呃，该说是知道还是……」
喂，帮个忙啊——刑警以软弱的声音向我求救。
我假装没发现，这没人阻止得了。
老师「嘻嘻嘻」地笑了。
「还不到五十岁就退休这种未老先衰的家伙是不会懂的吧。可是你这刑警先生也真是太不识风流了。那当然不会懂了。听好喽，所谓一目小僧呢，就是阴茎的黑话，就是在说男性生殖器官！」
「这、这什么下流的……」
「很下流啊，很低俗啊，很猥亵啊，本来就是这样的嘛。」老师一次又一次用鼻子喷气，「只要发现北国、田圃指的都是吉原花街，其他的就可想而知了嘛。沼上，你懂了吧！」
「干嘛突然问我？我不懂啦。」
「你装什么圣人君子啊你。你想想，如果一目小僧是男性生殖器官的话……所谓每晚现一独目黑物，呼耕种耕种……意义岂不是完全不同了？每天晚上都出现在花街耶。光是这样就明白是什么意思了吧？对吧，沼上！」
「就说叫你不要问我啦。所以说这种事……」
我想说跟命案一点关系也没有。
「没错。」老师说。
我还没说出口。
「什、什么东西没错？」
「我的意思是，」老师加重了语气说，「石燕呢，不是个单纯的画家，对吧？他是个茶僧，又是个风雅之士，而且还是个能咏狂歌的文化人士。他是个吉原通啊！」
「石燕是谁？」刑警问，「相、相关人士吗？」
「石燕是天才。」老师这么回答，「鸟山石燕是个将隐喻、暗喻、直喻、诙谐、谐音、汉诗及古典，包罗万象全画进了妖怪画中的天才画家。《画图百鬼夜行》有着极为巧妙的双重构造——不，三重构造。没错，田神和事八日还有一目小僧，全都是别具意义的伪装啊，沼上！《画图百鬼夜行》虽然精密设计成也可以从这些民俗、传说、信仰的次元去解释，但也是以这些事物为基础的教训图画。但石燕就这样保留了奖励勤劳、劝人勿耽于游乐的教训故事体裁，同时一定也暗藏了猥琐的风流故事在里面。」
「我说啊，」刑警正襟危座，不知为何竟向老师低头行礼，「拜托你，算我求你了，如果这件事跟这次的命案有关，可以请你说得让警察也听得懂吗？」
「好吧。」
这发展不妙。
老师现在应该丝毫没在想命案的事。
这个稀世的妖怪痴以刑警提到的新吉原这个词为契机，偶然地——这只能说是偶然吧——成功解开了悬宕多时的泥田坊图画之谜，所以兴奋无比罢了。其他的事他应该完全没在想。
老师抽搐似地，喜孜孜地说了起来。
当然，内容与命案毫无关系……
「听好喽，妖怪泥田坊呢，每天晚上都会出来威胁老翁的儿子。因为……老翁的儿子不中用呀。」
原本垂着头的田冈望向老师。
「儿子不中用……？」
「对！泥田坊呢，是在斥喝激励不中用的儿子。明明都已经老朽无用了，却每天晚上都不停地叫着『快耕种、快耕种』。这个啊，是沉沦在色道迷宫中的人滑稽的下场啊。」
「色道迷宫？」刑警睁圆了眼睛。
这个词太有诗意了，跟老师格格不入。
老师不晓得是不是有些害臊，尖声笑了一下后，握住拳头大力主张起来：
「听好喽，泥田坊表面上的解释是这样的：耿直诚实的老人辛苦买下的田，却因为儿子游手好闲而荒废了，所以田里每晚冒出漆黑的怪物，怨恨地说着：快耕田啊，快耕田啊。……可是，」
「可是？」
「可是更深一层看呢，可以看出与花街有关的内情。泥孩子、北国、田圃——从这些词汇可以看出酒与女人这样的隐喻。所以呢，也可以这样解读。老人被浪荡子逼得不得不卖掉田产，他的妄执使得对愚昧儿子的悲伤和不甘凝聚起来，每晚怨恨地说着：还我田啊，还我田啊。……然而，」
「然而？」
「石燕一方面奖励勤劳，称颂耿直诚实，另一方面也是在嘲笑陷于色欲、耽溺于花街，最后倾家荡产的男人有多么愚蠢、荒唐呢。他是在笑呢。不，他是在滔滔不绝地诉说色欲这条路有多么地艰困难行。换言之……听好喽，这里可是重点哦，刑警先生。」
老师伸出短短的手指，指着刑警说。
刑警……半张着嘴巴，毕恭毕敬。
就算是与罪犯厮杀对决、身经百战的刑警，也从来没碰过这么古怪的家伙吧。没办法。这样的家伙，天底下没有第二个了。就连和他认识已久的我，每次看到，都还是忍不住要觉得稀罕。这个古怪的生物前所未见地兴奋着。这……嗳，真是麻烦得很。
老师兴奋起来时，马力无法估量。
刑警似乎完全被有如小型坦克的老师的迫力震慑了。嗳，被当面像这样用手指着，说这是重点，也只能洗耳恭听了吧。
「这里是重点哦。」老师再次叮嘱，「泥田坊威胁老翁的儿子……可是，」
「可是？」
「我刚才也说过了吧，这个儿子呢，其实也是老翁自己。」
「儿子？你是说……」
「没错，儿子其实就是老翁的老二。这么一来，酗酒放荡的也不是儿子，而是身为父亲的老翁自己了。老翁呢……就是泥田坊本身。」
「老翁是泥田坊？」
「没错。黑色的妖怪泥田坊，就是父亲本人。然后呢……」
这一瞬间……
田冈「哇！」地大叫一声，倒伏在地。
「怎、怎么了？田冈先生、田冈先生！」
「我、我认输了。一切就像多多良先生说的……」
「什、什么就像老师说的？」
我一头雾水，交互看着田冈、老师跟刑警。
「杀了我父亲的……就是我。」
田冈说道。
6
那个时候……嗳，老实说，我佩服万分。
不，我绝对不是对似乎发现了什么的老师感到佩服。而是对接二连三的巧合感到佩服。大概只是侥幸，全都是侥幸。肯定是发生了侥幸的暴风雨，有如一整支中队的侥幸进攻过来。我完全不认为老师具有解决杀人命案的能力。
绝对不是。
绝对不可能。
可是不晓得是怎么误会的，田冈太郎听到老师的话，竟俯首认罪，告白他杀害了父亲。
可是我无法信服。
因为被害人田冈吾市的死亡推定时刻当时，凶手田冈太郎就在我们眼前……
可是凶手真的就是田冈。
然后……令人吃惊的是，凶案现场并非镇守的神社。田冈说他刺杀父亲的地点，是在我们迷路的山中。
「这是怎么回事，沼上！」
老师好像不明白。
命案明明应该是老师解决的。
「所以呢，田冈先生说他暌违十五年回到这里，见到父亲，告知母亲的死讯，希望可以听到父亲一声道歉。嗳，过去虽然发生过许多事，但他原本想说如果父亲道歉，就尽释前嫌。本人不也说想和父亲一起生活吗？那是真心话。」
「然后呢？」
「所以啊，田冈先生不也说了吗？然而吾市先生冷淡极了。」
「是吗？」老师搔搔鼻头， 「我不记得。」
「他说了啦。然后呢……吾市先生不仅没有向过世的妻子道歉，对儿子也没有半句安慰或致哀�