袁绍听罢狐疑片刻，下令道：“速派使者急召二人归寨问罪。”左右有人答道：“诺。”立刻出中军帐去安排。袁绍站起身背手踱步：“我倒要问清张郃、高览究竟为何兵败。”郭图说：“容我再去告信使，令张郃、高览不得以任何借口延误来中军帐。”说着，他匆匆出了中军帐，急召在帐外不远处站立的一将过来，对其低语道：“张邠，速去告你兄张郃，主公怒其兵败，已遣使唤他与高览回来，要问罪杀之。”张邠一听，震惊万分。郭图又添话道：“我与你兄虽用兵之计不同，但素知他和高览忠勇，不该死罪。你快去，但勿说我通告你，免得人多嘴杂，传到主公耳中牵罪于我。”张邠点头，立刻上马急奔出寨，抢先赶到张郃、高览营寨，报告张郃：“主公要杀你与高览，随即派使来唤。”
张郃、高览闻讯大惊，还未详问，袁绍信使到。高览问：“主公唤我等，为何？”使者说：“不知何故。”高览随即拔剑斩杀来使，张郃大惊。高览说：“袁绍听信谗言，必为曹操所擒，我等岂可坐而待毙，不如去投曹操。”张郃咬牙想了片刻：“除了投降，有无别的出路？”高览说：“你看袁绍如何用人，再看曹操如何用人？良禽择木而栖，此时不弃袁投曹更待何时？”张郃说：“投曹志定，无有退路。”
于是，张郃、高览率残余兵马打上白旗，到曹操营寨投降。
曹操正在中军帐与左右文武议事，听此报，曹丕先说：“张高二人来降，未知虚实。”曹操说：“彼二人战败，或恐袁绍治罪，来降合乎常规。再说，一夜一昼间，袁绍失了乌巢囤粮之地，攻我营寨又遭惨败，此时不是他用诈降之计的时候。”荀攸说：“谅他也无此智此胆。”曹操说着下令道：“纵使二人未全意来降，留有少许异心，我施恩于彼，也可感化之。传令开辕门，放张郃、高览入营寨。”说着，曹操领文武众人出了中军帐，往中军寨辕门去。中军寨辕门早已打开。张郃、高览二人入了辕门，放下刀枪，卸去盔甲，拜伏于曹操面前。曹操说：“倘若袁绍肯听从二将军之言，不致有败。今二将军肯来相投，如微子去殷、韩信归汉也。现孤就封张郃为偏将军、都亭侯，封高览为偏将军、东莱侯，随即申表朝廷请旨定封。”
张郃、高览二人喜出望外，再三拜谢。
一夜一昼，军情如此大变，曹操立即在中军帐召集文武要员商议军机。曹操当堂而坐，面前一边整齐站立着许褚、李典、张辽、徐晃等诸将，另一边站着曹丕、荀攸、许攸、张郃、高览等人。白芍仍然侧坐担任书记。曹操略活动了一下受伤的肩臂，而后开门见山：“昨夜以来，我与袁绍之间形势大变，乌巢粮草失陷，彼已慌乱，又失军师许攸，战将张郃、高览，”曹操一边说一边指着以上三人，“又损兵十余万，袁绍走了个大下坡。但现若论兵数，仍是敌众我寡，只是论士气，彼低我高，往下该用何计？”众人思忖，许攸、荀攸扭头相视。曹操一指二人说道：“过去，袁绍有许攸，孤有荀攸，今二攸都在孤这里，汝新旧二位军师共同一悠，必将袁绍‘悠’败了。”许攸出列道：“袁绍失乌巢粮，又损兵去将，必上下人心惶然，今夜，丞相可趁机派兵劫其寨。”曹操点头：“此计可也。现我与袁绍粮草都难持久，宜速决，不宜拖延。若今夜劫寨，张郃、高览可领兵中路先行，许褚、李典各领兵左右迂回，三路出击。”张郃拱手：“今日方投诚丞相，丞相即派如此重任与我和高览，唯有死战，以报厚恩。”
曹操一挥手：“今夜劫寨，静等张郃、高览建头功。”
当夜三更时分，出军三路劫寨。袁军猝不及防，混乱应战，恶战到天明，曹操收兵，袁军折其大半。曹操又于中军帐召集左右商会。曹操说：“昨夜袁军十损六七，现论兵数，他已不占优势，论士气、论军力，更是我强彼弱，我可否于明日全面出击？”荀攸谏道：“还不可全面攻之。彼虽失乌巢，但各营寨所余粮草看来还可支数日，另据情报，审配正紧急从冀州押粮草来援。要攻袁绍，必使其更加动乱才可。所谓欲攻之，先动之，欲取之，先乱之。”曹操说：“如何动之、乱之？”荀攸说：“今可扬言调拨人马，一路攻冀州老巢邺郡，一路取黎阳，断袁兵归路，袁绍闻之必然惊慌，分兵拒我。我趁其兵动寨乱时击之，袁绍可破也。”曹操说：“昨日，孤用许攸计劫寨成功，今日，则用荀攸计动乱袁军，大破之。”
曹操下令道：“立刻令大小三军四处扬言，即日攻邺郡、占黎阳。”
袁绍军探听闻此信，来中军帐报告：“曹操兵分两路，一路准备攻冀州邺郡，一路准备取黎阳断我后路。”袁绍一听大惊。郭图也脸色大变，有些不知所措。郑康成坐在一旁蹙眉道：“这是否曹操‘动敌’之计？”袁绍说：“当下之势，彼强我衰，曹操狼子野心，很可能妄图围抄我。无论其是真是假，都不可不防。”说着，立刻下令，其子袁谭分兵五万救冀州，大将辛明分兵五万救黎阳，连夜出发。一时间袁绍兵动寨乱。曹操得知消息，于中军帐对左右文武说道：“荀军师之计成矣，攻敌之时机至矣。敌动攻也，敌乱取也。现孤下令：许褚、李典、徐晃、张辽、曹丕、张郃、高览七人各率一军，孤也亲率一军，八路齐发，攻击袁绍营寨。荀攸、许攸二位军师留我营寨驻守。最后灭袁，在此一举。”众人齐声“诺”。
曹操扭头看了看白芍，说道：“主簿自然还留守中军帐。”又回头对众人补充令道：“对袁军上下，降者纳，不降者杀。但对随袁军之郑康成及其外孙女赤芍，必予以保全，不可伤及，违此令者斩。”众人又齐声说“诺”。
曹军八路齐出，直冲袁绍营寨。袁军皆无斗志，四散奔走，大溃败。
袁绍正躺在中军帐内室休歇，盔甲不迭，穿单衣裹布巾，就欲逃出中军帐上马，其子袁尚带数亲随搀扶。袁尚指着中军帐内室堆积的金银财宝图书器物说道：“这里有何要紧之物需随身带上的？”袁绍说：“这些身外之物，弃之都不可惜，只需把命带走，来日必寻机灭曹报仇。”慌乱中，袁尚一指那只黄金锁红木箱：“父亲大人，此箱是否不可丢弃？你一直走哪儿带哪儿。”袁绍踢了红木箱一脚：“这次本可胜者为王，但弄不好很可能败者为寇。此箱内尽是许都朝内与我暗通往来的信件，现一并留给曹操，让他血洗朝廷。”说着，随袁尚出了中军帐，上马，临放马缰绳之即，又下令亲信将士车载郑康成祖孙二人撤逃，说罢纵马逃去。
曹军漫山遍野追杀袁军。张辽、李典等将则带军追赶袁绍。百里之内，这边杀声震天，那边溃如洪水。曹操领兵来到袁绍中军帐。许褚领二将士抬出那只金锁红木箱，放曹操面前：“启禀丞相，中军帐内皆是袁绍金银财宝图书器物，已令士卒清点收缴，唯这红木箱，乃为要害之物，先呈丞相过目，其中全是许都朝廷文武官员与袁绍的通信，丞相可逐一点对姓名，收而杀之。”曹操一听，略蹙眉思忖，说道：“锁上，贴上封条。无孤令，任何人不得开启。”许褚立刻说：“诺。”喝令将士锁箱、封箱。
又有将士押着手脚被缚铁链的沮授过来。沮授一见曹操，高呼道：“沮授不降，要杀即杀！”曹操说：“沮授可以不降，我也可以不杀。袁绍无谋，不用君言，君何至今如此执迷？我曹某若早得足下，天下不足虑也。”令人立刻开凿锁链，而后令人牵过一匹马来，曹操亲自搀扶沮授上马：“请君上马，与我同回许都。”沮授看了看前后左右，翻身上马，乘人不备，突然纵马逃去。许褚一见，弯弓搭箭，一箭射去，将沮授射下马来。有将士跑过去察看一番，沮授已被射死。曹操指责许褚道：“汝滥杀忠义之士也。”许褚认罪。曹操再三感叹：“可惜哉沮授，沮授可惜哉。”
数十袁军将士骑马护送着郑康成乘一辆战车撤逃。
郑康成坐在车上。赤芍站在车上，拉弓搭箭，射向后面追赶的曹军。
曹军骑兵越追越近，赤芍一箭箭射去，箭无虚发，被射中的曹军一个个中箭落马。郑康成所乘的战车突然碰到泥坑，车轮陷住，曹军围追过来，其中一将领率先冲出，正是曹丕。赤芍拉弓正要射他，一下认出来了，赤芍高喊道：“曹丕，你又不要命了！”曹丕听喊，愣了一下。赤芍略抬弓箭，一箭射去，又中曹丕的头盔，将簪缨射掉。
曹丕这才认出对方是男扮女装的赤芍，他挥剑令众将士住手，但围追上来的将士乱中并未听清曹丕命令，数十箭齐发，射向战车和护送战车的袁军。
曹丕见赤芍中箭倒下。他纵马而出，拔剑对曹军将士喊道：“汝等何敢违抗军令，让你们住手，为何还射？”众将士全愣了。曹丕驰马过去，先用剑指着战车旁残余的袁军，令他们投降。袁军见曹军将士已包围上来，皆扔下弓箭刀枪，下得马来。曹丕将剑插入鞘，从马上直接跳上战车，见郑康成和赤芍已中箭倒在那里。赤芍身上中了数箭，曹丕伸手抱起赤芍。
赤芍气息奄奄地睁开眼看着曹丕。过了好一会儿，用最后的力气轻声说道：“我本该狠狠心将你射死，又白白饶过你一次。”说着，要伸手拔身上的箭，还未拔手便落下，头一歪，闭上了眼。
曹丕抱着瘫软的赤芍，待了一会儿，放下赤芍，在战车上站起，指着四周围上来的曹军将士，拔剑厉声喝问：“是哪个带头射箭的？丞相有令，不得伤及郑康成祖孙二人，违者斩！”围上来的曹军将士皆愣怔：“我们实是不识得郑康成。”曹丕瞪圆血红双眼，怒不可遏：“究竟哪个带头射箭？”一个将领在马上道：“我带头射的，要斩斩我吧。”又有数人争道：“是我先射的。”
曹丕向那个先开口的将士一伸手，怒喝道：“摘下头盔。”那将士摘下头盔。曹丕将他的头盔撂在车帮上，而后举剑。那将士挺脖闭眼，曹丕大喝一声：“斩！”
剑没有劈向那将士的脖颈，而是将置于车帮的头盔劈裂。
曹操决战大胜，袁绍虽未被抓获，但百万袁军被消灭被击溃被招降。曹操率大军凯旋归寨。中军营寨三声炮响，辕门大开，荀攸、许攸率守寨将士隆重列队迎接。当曹操率十数万大军浩荡入寨时，一片旌旗飘扬、鼓号齐鸣。
凯旋大军进到营寨内，在开阔的练兵场上整齐列阵后，曹操登上高高将坛，面对十数万大军挥手致意。全场欢呼雷动。欢呼声过，曹操开始庆功宣讲。将坛前一左一右各有五百将士整齐排成的“传宣营”，面对前面黑压压的十数万大军。曹操开口的第一句话：“全军奋战，大获全胜！上下将士，功大可嘉！”总共千人的两个传宣营便都齐声呼喊重复曹操原话：“全军奋战，大获全胜！上下将士，功大可嘉！”十数万之军阵立刻欢声雷动。曹操挥手平息欢呼声，又讲第二句话：“所有缴获，不论金钱财物，一概犒赏全军！”传宣营又高呼重复了曹操讲话，十数万之军阵又欢呼雷动。曹操又讲第三句话：“待班师许都，还要加倍厚赏全军将士！”传宣营重复呼喊完，全场又欢声雷动。
曹操挥手讲最后一句话：“论功行赏，功大大赏，功小小赏！全军无一人无功，人人要赏！”全场再一次欢呼雷动。
荀攸一挥手，胜利炮声一下一下响起，鼓号齐鸣，旌旗舞动。
正值此时，白芍独自一人在中军帐踱步，心事重重。
听见外面欢声雷动，炮声连响，鼓号齐鸣。再接着，欢呼声、炮声、号角声都过去了，而中军帐外响起一派喧闹声。接着，曹操与诸文武官员说笑着进来。荀攸说：“今日要将最后几坛御酒打开庆贺。”许褚说：“今日褚也开戒，当丞相面喝上一杯。”曹操哈哈大笑：“孤今日也要痛饮。”迎面见白芍神情孤寂，曹操怔了一下，先止住了话。而后蹙眉一想，略一抬手。众人面面相觑，随后退下。
曹操看着白芍说：“还是对孤割淳于琼耳鼻之事不满？”
白芍目光恍惚，在想其他，听此话反应了一下，应酬道：“丞相那样做是有些过。”曹操说：“知道这事会得罪主簿，孤在乌巢杀红了眼，一时顾不得那么多。到了生死存亡之际，是有些不讲规则。”白芍说：“唯胜券在握，才讲规则？”曹操说：“优胜者总更宽容大度。这次夜袭乌巢，着实是急了。孤现已打胜这一仗，往下统一北方指日可待。再征伐天下，更是从容，不会再如此杀红眼了。”白芍对此话已经有些心不在焉。
曹操察言观色了一下，问：“你还有何心事？”
白芍看了曹操一眼，不语。曹操想了一下，小心说：“是否为你外祖父与妹妹赤芍的下落不明？”白芍又看了曹操一眼，没否认。曹操欲言又止，显然张嘴困难。曹丕急步进来，对曹操耳语几句。曹操示意白芍稍等，转身匆匆出去。过了一会儿，又与曹丕一同进来。曹操伸出双手：“请主簿当堂而坐。”说着，要搀挽白芍坐自己主持军机会议的当堂大座。白芍诧异。曹操再三坚持：“就请主簿坐这一次，必有道理。”说着，强请白芍坐下。又而后，曹操脸色哀戚，面对白芍三次长揖礼拜。白芍更为惊诧，又似乎猜到了事由。曹丕站在曹操身后静静地看着。曹操对白芍说道：“关于主簿外祖父郑公与妹妹赤芍之下落，方才因为还未安置妥当，孤未敢言。现已安置妥当，当实言相告。二人下落，实是早已知道。”白芍问：“究竟如何？”曹操说：“此话实难出口，但不得不出口，你外祖父郑康成大人和妹妹赤芍皆死于我曹军乱箭之下。”
曹操停住了，白芍直盯盯地看着曹操，没有言语。中军帐内十分寂静。
曹操看了白芍一眼，接着说道：“虽然主簿也知孤战前明令诸将不得伤及郑公与赤芍二人，也虽然两军乱战很难不伤及无辜，但如此结果，孤实知得罪主簿得罪狠了，还望主簿赦过囿罪！”说着，又深深长揖行礼，弓腰不起。
白芍当堂坐在那里直愣愣盯着曹操，半晌无语。
曹操依然弓着腰小心地抬眼看白芍：“主簿肯赦孤之罪否？”
白芍还是目光直愣，沉默无语。曹操直起身，仰天悲叹道：“过去，主簿父亲曾死于我曹军乱箭，孤二年来一直在心中对主簿暗赔不是。现主簿二位至亲又死于曹军乱箭，孤实哀痛难言。”说着，真性情起，长叹掩泣道：“呜呼！上天既降主簿助孤陪孤，何又如此无情绝情！痛矣哉，痛哉我心乎！”白芍叹了口气，站了起来。曹操指着门外说道：“现二人遗体已安置妥当，主簿可出中军帐亲看。”
白芍凝神站了一会儿，缓步离开座位，走出中军帐大门。曹操与曹丕跟了出来。
只见冬日寒风中，肃然停着两辆大平板马车，车上铺白盖白，车头还缀满青翠柏枝。两队士兵各近百人，甲衣外均披白色斗篷，盔帽的簪缨上也都系着白绢，手持戈柄上也飘系着白绸带，整齐肃立守护在车两旁。白芍走到车前站住，曹操跟到身后，说道：“现正寒冬腊月，且又加了防腐香料，遗体可保长久不坏，先随大军班师回许都，再隆重置办棺椁。若需安葬徐州，孤派将士一路护送你及灵车去徐州。”
白芍没有回话。她先掀开一辆车上的白布单，是外祖父郑康成闭眼安详地躺在那里。白芍泪如雨下。曹操曹丕站在一旁无言以对。过了许久，白芍将郑康成盖住，再到第二辆车，掀开白布单，看到妹妹赤芍闭眼安卧在松柏枝的围簇之中。白芍伸手轻轻理了理妹妹额前的头发，止不住又泪如雨下。最后，她将