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这时，外边奔来急促的脚步声，许褚提剑闯了进来。
曹操醒透了，也更看明白了，对朱六说道：“将刺客交许褚，不要伤她，孤要亲审。”朱六只得服从，转身将白芍推给许褚。许褚接过白芍，一下拉到自己身后遮住，而后上来两步，用剑直指朱六。朱六高声道：“是她行刺，非我行刺。”许褚说：“你既非行刺，为何带刀？”不等朱六回答，许褚用剑一个平拍将朱六手中匕首拍落，而后一个箭步上来将朱六擒获拧翻过来。朱六高声道：“丞相，确实是主簿行刺，你看见的，她在前，我在后，她欲行刺，我赶来擒拿住她。”曹操这时坐起了，冷笑一声：“说别人行刺，孤还可能信你，说主簿行刺，孤必不信你。”朱六高声申辩道：“丞相怎能不辨是非曲直。”曹操更是冷笑了：“你到此时竟还讲什么是非曲直？”朱六嚷道：“我本是不非，何能不讲！”曹操冷笑道：“立刻便见水落石出，是非分明。”
曹操又冷冷地盯了朱六一眼，问许褚：“许褚，你如何闯入孤内室赶来救险的？”许褚说：“全听主簿笛哨之令。”曹操疑惑，看站在许褚身后的白芍。白芍未言语，从怀中掏出小小笛哨轻吹了一下。曹操点头：“主簿安排得妥当。”说完，曹操喝道：“押到大堂去，通知军师、曹丕等人过来，孤这就起来亲自审问。”
许褚一手持剑一手反拧着朱六胳膊将其押了出去。
曹操坐在卧榻上伸手招白芍。白芍走过来，曹操仍伸着手，白芍在他身边坐下。曹操将白芍揽过来贴住自己。白芍脸贴曹操胸脯，伸手摩挲着曹操肩头。曹操搂了白芍一会儿，而后用另一手抚摸她头，长叹一声：“你知道孤要说什么吗？”白芍在曹操怀中摇了摇头。曹操说：“唯今日你不知孤要说什么了，看来总有你猜不到的时候。”白芍却一下听出来了，说道：“丞相又得意了。”
曹操说：“此刻得意什么？”白芍说：“得意用人得当呗。”
曹操佯装不解：“此话何讲？”白芍抬起头看了看曹操，又伸手理了理他内衣的领口。曹操说：“讲啊。”白芍说：“还不是得意你用主簿用得得当，两次救了你的性命。”曹操哈哈笑了：“正是正是。孤用人得当，最奇绝之个案。一个视曹某为仇的郑府才女，有可能还秉承着对曹某不利的使命，但我曹某慧眼识人，大胆用人，竟然化仇为友，化仇为亲、为至爱，何人有我如此胆略？孤不得天下，何人得天下？”
白芍用脸蹭着曹操胸脯说道：“这次吹得更没边了。”
曹操抓住白芍手，白芍疼得哟了一声。曹操松开手：“怎么？”白芍看了看手：“被朱六踢伤了。”曹操抚摸着白芍这只手，又抚摸她脸，而后捧起白芍脸端详了一会儿，爱惜地轻轻拍了拍，然后一指榻边堆的衣服：“拿衣服来，我穿戴起来，去大堂审朱六。”白芍站起，为曹操拿过衣服。曹操看见旁边案几上那柄只露剑把的鱼肠剑，探身拔了出来，递白芍：“鞘。”白芍从怀中拿出剑鞘，将剑插入，说道：“亏得它，我的军帐门被漆布粘封上了，用此鱼肠剑割开，才赶过来的。再晚一步，朱六就把丞相首级割去了。”曹操坐在榻上，一边穿衣一边说：“再补吹一下，我初次见面就把如此锋利之鱼肠剑交给你，不仅是用人得当，也是用剑得当啊。”
中军帐大堂内，开始审朱六。外面天色已亮，帐内依然灯火通明。曹操当堂而坐，白芍在一侧担任书记，曹丕、许褚、李典、荀攸等文武分列左右，众多将士将朱六及四个帐内宿卫摁跪在曹操面前。
曹操案几的一角摆着那只黑皮袋。
黑皮袋旁边放着装汤婆子的红布包和朱六那把匕首。
曹操盯视着跪在那里的朱六，开审道：“你来行刺，还想反咬一口，诬陷主簿。我现在就可杀你。你还有何要狡辩的？”
朱六倔倔地跪在那里没有言语。
曹操又对那四个被摁跪在朱六两侧的帐内宿卫说：“你们几个帐内宿卫如何同谋的，朱六如何指使你们？”四人齐声喊冤，其中一个领班说道：“我们实是朱总管选调来做帐内宿卫的，对他自然是绝对服从，让干啥就干啥，但并不知他要谋杀丞相。”曹操问：“你们知道什么？”领班答道：“我们只知昨夜让我等来帐内宿卫。天微亮，见朱总管提着这只黑皮袋，说是丞相临睡前吩咐，快天亮时再换一个汤婆子暖被。”曹操说：“然后呢？”“然后，听朱总管在丞相内室门外小声对丞相说，他是朱六，来给您换汤婆子。他又贴门听了听，说丞相唤他进去。我们也就信以为真，由着他提着黑皮袋进去了。”曹操说：“再然后呢？”领班一指白芍：“主簿紧跟着赶来，问朱总管呢，我们告她进内室给丞相换汤婆子了，主簿就急急跟着进去了。接着就听见里边笛哨响。我等不知所措，正和帐外宿卫紧急商量要不要进丞相内室，许褚将军就赶来了，他一边冲进去，一边喝令帐外宿卫进来将我们四人拿住。”
曹操点头，看着朱六：“你说主簿行刺，你是来抓主簿的，为何你倒先进了孤内室，这如何自圆其说？孤不耐烦啰嗦，你就老实交代，谁指使你来，你为何要害孤？谁是同谋？”朱六说：“没人派我来，是我自己想来。在这军营和相府，也并无一人是我的同谋。”曹操说：“你既想杀孤，为何黄二要杀孤时，你却挡住了他。后来赤芍想来行刺，你又挡住了她。”
朱六倔了一会儿，答道：“我要亲手杀丞相，容不得他人动手。”
曹操奇怪：“这又为何？”
朱六倔着脸沉默一会儿，答道：“我行刺丞相，一不为有些人所谓效忠大汉，二不为有些人所谓报仇，三不为与丞相争权夺势得天下，我只为一件事。”曹操问：“何事？”朱六说：“说出来不好听，我行刺丞相只是为了卖钱。”曹操与众人都有些愣了。朱六接着说：“小人一辈子做生意，也算做得不小。虽然嗜酒，但饮酒如水从未醉过。虽不厌女色，但也绝不好这一口。小人唯嗜赌。丞相自谓从小好赌，那只是戏说。我是真正好赌。去年那次豪赌，把多少年的买卖家业都输光了，还欠了五千万赌债。所以，跑到丞相这里，先是暂且躲债，再是挣钱还债。”曹操说：“挣钱还债，就行刺孤？”朱六说：“去年袁绍发檄文，悬赏五千万要丞相首级，今年已涨到九千万。我只要割下丞相首级，既可还清全部赌债，还可重新买卖，或者再赌。”
曹操听此，有些闻所未闻：“你就为还赌债深入曹府，不惜赌上自己性命，你不知此事难得胜算？”朱六说：“大丈夫纵横赌场，可欠命，不可欠赌债，这一条做不到，不要说算不得好汉，连个孬人都不算。”曹操听着，说道：“原来如此。”朱六说：“人活于世，无非一场豪赌。丞相莫非不是？如此提着脑袋打天下，出生入死，命若悬丝，那是千人千人败，万人万人败，最后只剩一个赢家，余下的输得命都不剩。比起丞相的豪赌，我这不过是九牛一毛！”
朱六略停停接着说道：“丞相豪赌争天下，想必死而无悔。小人也是，要杀即杀，砍头不过碗大的疤。只不要涉及我兄朱四，他与……”朱六用下巴指了指被摁跪在左右的四个士兵，“他们，实与我的事无关。”曹操说：“朱四断然不会知情，孤这点看得明白。孤要问你，莫非真无人指使你来吗？你割了孤的首级，又交谁去领赏？”朱六说：“说没人指使，是因为我主动找上门要求做这桩买卖。既然做买卖，就得有下家。我与袁绍军师审配单线联系，只要将丞相首级交给他，袁绍当即按悬赏付钱九千万。”曹操点头：“那倒还债还有余。”朱六说：“是，五千万还赌债本钱，再买个体面，付上一千万利息，余下的钱，犒劳一下中间人，他们牵线让我亲见了审配。再余下钱，朱六可能接着再赌，也可能从此洗手专心做买卖。”
曹操又盯着朱六问：“这曹府与营寨内真没有你一个同谋吗？据孤所知，你将你手下的人换了不少。”朱六回答道：“我换手下人，安排亲信，只是为了出入中军帐与中军营寨无人阻挡。若真正行刺成功，并跑出营寨奔往袁绍处，必得朱六单干，这等险事不单干难免败露。几个月来总管中军帐，不断出入中军营寨办事，我已把各种路数蹚熟。特别选择天刚亮之际行刺，是因为夜去昼来，各处都在交接换班，比夜间行刺方便百倍。且夜里许褚等人宿卫警觉，我单身跑出营寨必然受疑。趁天刚明，割下首级骑马出去，畅行无阻，到袁绍军营不用半个时辰就跑到了。”曹操听罢说道：“你倒讲得痛快，为何当了中军帐总管三个月才下手？”朱六答道：“丞相身边多是赤胆忠心之人，一直不得下手机会，营寨严密，许褚等人虎视眈眈。”朱六瞄了白芍一眼，说道，“特别是主簿一直对小人处处提防。”
曹操说：“所以你一来孤这里就屡次诬陷主簿，妄图挑拨离间。”朱六说：“吉平太医谋害丞相之败露，使小人格外忌惮主簿。”
曹操听罢说道：“看来你今日确实说了实话，并无遮掩。”曹操站起来，在座位后面背着手踱了几步，站住，提起案几上放的那个黑皮袋，说道：“你用这个黑皮袋装汤婆子，也正好用它来装孤的首级了？”朱六说：“正是如此。恰好天正寒凉，我可借口天亮时给丞相换汤婆子。倘若天不冷，我则可借口天亮时给丞相送一罐熬好的汤药。总之，随机应变，能进得中军帐内室割下丞相首级才算。”
曹操放下黑皮袋，又问：“昨夜你给孤倒的御酒喝着与往日不同，你是否做了手脚？”朱六说：“加了酒药，使酒力倍增。”曹操问：“若昨晚孤不喝酒呢？”朱六答道：“丞相不喝酒，今晨也必会行刺。丞相昨晚去各营寨巡查，小人估计丞相早睡不了，天亮要补个黎明觉，此正是机会。还有，临进丞相内室行刺前，我用漆布将主簿的军帐门封死了，尚不知她如何破门而出的？”
曹操觉着审问得差不多了，背着手沉吟了一下，而后一指那四个被摁跪在朱六左右的士兵：“将他们四人放开。”众人松了手，四人磕头如捣蒜：“谢丞相饶命。”曹操挥了挥手：“汝等并无过失，先下去休歇，今夜仍给孤当帐内宿卫。”四人又感恩涕零叩谢一番，退出了。曹操绕过案几，来到朱六旁边宽阔处来回踱步，踱了一会儿站住，问道：“朱六，你侍候孤这么长久，要割孤首级卖钱这件事，不曾犹豫过吗？”
朱六说：“硬汉不说软话，死到临头我可如实说一句，丞相对小人够意思。丞相对自己的部下都够意思。”曹操说：“就此话？”朱六咬了咬嘴唇添了一句：“朱六确曾犹豫过，还还什么赌债，还做什么生意？跟了丞相这样的主公，索性另干一番耀祖荣宗的正事。但朱六已上了赌徒这条贼船，难以自拔。”
曹操听明白了，回到座位坐下：“你还有何话要说？”朱六说：“小人死罪难逃，丞相可将小人枭首辕门示众，或装此黑皮袋送袁军交审配。”曹操问：“这是为何？”朱六说：“震慑一下袁军。我朱六既然钱挣不下了，倒还是希望丞相赢。丞相对小人实在够意思，下一世再为丞相效犬马之劳吧。”曹操说：“你的死罪确实难免，但你又为孤挡过黄二、赤芍两次行刺，虽说是贼防贼，但也着实救了孤两次命。孤会保你全尸，并妥善安葬。”曹操说着摆了摆手，下令道：“拉下去。”朱六挣扎着又给曹操磕了三个头。曹操扭过头去不忍看，摆手让许褚等人将朱六拉下去，并吩咐道：“尸首不可分家，就在营地内薄棺安葬。”
许褚带人将朱六押下去了。
夜晚的皇宫，黄福在几个打着灯笼的小太监前后簇拥下来到一个灯窗通明的殿前。黄福示意众人停在外面，又示意门口守卫的太监不要进去通报，他小心进到殿里。殿里一派光明中，汉献帝正在训练宫女们歌舞。照例是一个宫女高挑着那幅白芍画的君子好逑图，照例是若干宫女面前摆着或怀中抱着乐器准备伴奏，照例是几排准备舞蹈的宫女齐齐地屈膝跪在那里，聆听汉献帝教训。汉献帝说：“什么叫君子好逑舞？什么叫窈窕淑女舞？就是……”他手一挥，刚要发挥，觉得身后有人，转头一看，黄福已站在身后不远。
汉献帝一下把脸放下来：“黄福，你蹑手蹑脚钻到这里，为何？”
黄福点头哈腰地凑到汉献帝跟前，小心说道：“启禀皇上，那把快刀开割姓曹的脖子了。”汉献帝愣了一下，睁大眼问：“这开割到底是割下没有？”黄福说：“或许已经割下，或许马上割下，就是这一两天的事。”汉献帝说：“嚷嚷了这么长时间，到底这次确实不确实？”黄福说：“这次千真万确。如果这一两天割不下姓曹的头，皇上割奴才的头就是。”汉献帝愣怔了一下，一拍大腿：“太好了！”黄福见汉献帝龙颜大悦，说：“皇上接着操练吧，奴才不打扰了。”说着退下。
汉献帝按捺不住兴奋，急急踱了几个来回，而后在齐跪的宫女面前站住，豪情大发地说：“什么叫君子好逑舞？什么叫窈窕淑女舞？就是汝等淑女都围着朕一个人献殷勤，献得婀娜多姿，献得春花烂漫，献得百鸟齐飞，献得朕性情大发，然后来一段金龙独舞。”说着，他一指乐队，“奏乐——”
乐声起，汉献帝居然一个人甩开长袖舞蹈起来。
这段舞舞得飞飞扬扬，风流潇洒，把宫女们都看呆了。汉献帝越舞越酣畅，一曲舞罢，又起一曲，舞个不住。忽然，他从宫女们的目光中看出背后有情况。他朝后一看，伏皇后与蓉妃不知何时进来，站在后面。
汉献帝悻恼地停住了：“你们来这里做何？”
蓉妃挽着伏皇后的胳膊，看到汉献帝如此震怒，一下惊惶失措。
伏皇后则明白了所以然，说道：“惊扰陛下了，罪该万死。”说着便与蓉妃往门口退。汉献帝悻恼未息，又觉自己过分，追问道：“你们有何事？”伏皇后说：“国丈与吾兄说要进宫叩见陛下。陛下既忙着，我先见见他们，让他们等着就是。”汉献帝愣怔了一下，说道：“那你先去见见，蓉妃还是不要出面，朕随后就去。”伏皇后与蓉妃走了。
汉献帝独自踱了几步，而后对已停下的乐队说道：“起奏。”音乐又起来了，他一指齐跪在那里的宫女们：“现在，朕与你们共舞窈窕淑女君子好逑。”
四
袁绍最初是紧逼曹营面对面下寨。数十日急攻曹营未下，袁绍将营寨后撤了二十里，与曹操相持不战熬长久。袁绍百万大军依然连营百里，中军营寨依然气势雄壮。中军营寨辕门高高飘扬着袁大将军的旗幡，门口兵强马壮戍卫森严。从辕门通往中军帐的道路两边一个挨一个站着如狼似虎的将士。中军帐门前更有虎贲军威风凛凛守卫。
审配辕门外下马，入得辕门来，匆匆赶到中军帐。早有人报：“审配军师叩见袁大将军。”听见里边说：“宣他进来。”审配进了中军帐。袁绍当堂而坐，旁边坐着郑康成，二人正在说话。郑康成身后立着女扮男装的赤芍。袁绍问：“审军师何以如此急慌？”审配说：“回禀大将军，事情不妙，那把快刀折了。”袁绍一听坐起身，急问道：“究竟如何？”审配看了一眼袁绍身旁的郑康成，接着说道：“事已至此，配不得不将�