执笊溃骸澳┙呃涝凇！痹芩担骸跋鹊隳忝嵌晃舜文险骰⒔！闭培A、高览拱手拜谢道：“必为明公拼死效力。”袁绍一挥手：“明日即出兵。”
第二日，袁绍催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。
行至武阳，下定寨栅，袁绍在中军帐召集文武商议攻战之事。
沮授独自在中军帐外徘徊，犹豫不定，最后长叹一口气，准备罢休，又觉不妥，最终一咬牙一甩袖，奋然进了中军帐。袁绍正和文武两班人议事，身旁坐着郑康成，郑康成身后立着女扮男装的赤芍。一见沮授进来，袁绍说道：“沮授，你为何迟迟才到？”沮授说：“我本有言在先，虽随军但少言语，免扰明公之志。但回想再三，仍有一谏。”袁绍一听就脸色有变：“何谏？”沮授说：“我军虽众，而勇猛不及曹军；曹军虽精，而粮草不如我军。曹军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则曹军不战自败矣。”
袁绍一听就怒了：“田丰慢我军心，我凯旋后必斩之。汝安敢又如此妄言！来人，将沮授锁禁军中，待我破曹之后与田丰一同治罪！”应声上来几个刀斧手，将沮授拿下押走。袁绍接着下令：“将新到大军七十万并同原来二十多万东西南北周围安营，联络可至百里。”众人答道：“领大将军旨。”
一个军吏举着军情急报的红色卷筒，飞驰过许都街道，在丞相府前急停住，翻身下马，就往相府里奔。戍卫将士伸手放行。军吏喊着“军情急报”进了大门，过了庭院，进了大堂急跪当堂而坐的曹操面前，上呈军情急件。郭嘉接过递曹操，军吏急退而去。
曹操拆封一看，大喜道：“杨刚果然不辱使命，孙权已欣然拜旨受封，且明言归顺大汉朝廷。归顺天子，乃归顺我曹某也。袁绍联盟江东孤立我曹某的计谋，一风吹也。杨刚已转道去荆州沟通刘表。”
正说着，又有一军吏骑马飞驰，高喊“军情急报”急进相府，送来军情急件的红卷筒。又是郭嘉接过，曹操示意郭嘉拆封阅看。郭嘉拆封一看，脸色立显严重，对曹操说：“袁绍听闻孙权归顺许都，结为外应，恼羞成怒，已提前兴兵七十万来攻许都，与他在武阳一带二十多万屯兵合并共计近百万，生死大战即在眼前也。”曹操一听，也觉事态紧急。文武要员们立时紧张。今日文武要员都已到齐，文有郭嘉、荀攸、孔融、陈登等，武有许褚、李典、张辽、徐晃等，与以往不同的，曹丕也站在武将行列中。白芍依然在曹操一侧坐任书记，另一侧则侍立着朱六。
曹操说：“说早说晚，这一大战终于开打。此战关乎生死存亡。我与汝等都需全力迎战。”荀攸说：“到此时无须务虚，丞相即下令调兵遣将就是。”曹操点头：“孤现就部署如下，军师郭嘉。”郭嘉说：“卑职在。”曹操令道：“由你率兵五万留守许都，统筹前线后方诸等联络事宜，并掌控与江东孙权、南方刘表的外交，防范西凉韩遂、马腾的异动。”郭嘉说：“领旨。”曹操接着说：“中丞御史孔融。”孔融说：“融在。”曹操令道：“你以中丞御史兼行副宰相权，统管朝政，要防范太尉伏完、车骑将军伏剑、礼部侍郎杨修等人的不轨。”孔融说：“领丞相钧旨。”曹操又说：“陈登。”陈登出列道：“登在。”曹操说：“你这许都太守要稳镇许都，除太守一概常务外，协理郭嘉军师运筹前方粮草辎重所需。”陈登说：“登领旨。”曹操接着说道：“荀攸军师及许褚、李典、张辽、徐晃等诸将，还有曹丕，你等皆随孤出征。孤将亲带兵二十万，进到官渡一线，与那里驻守的五万兵马汇合，共二十五万迎敌。”众人齐说：“领旨。”曹操又扭头看了朱六一眼：“朱六，你这次随军任中军帐总管，在孤身边侍候。”朱六立刻拱手道：“小人日夜侍奉丞相。”
最后，曹操看了看白芍：“主簿，此次大战必是苦战，生死未知，主簿是否随军，孤有犹豫，你自己决定吧。”朱六谏道：“官渡前线，刀枪如林，飞箭如雨，九死一生之地，主簿还是不去为好。”众人都看白芍。
白芍一直书记着，这时略停笔说道：“我自然跟随丞相。”
曹操说道：“那好，你就舍命陪孤了。”曹操说完，站起身绕过案几到大堂中央，在左右两班人面前踱开了步，踱踱站住，对众人说道：“汝等都知，孤每临大战，反而意思安闲。调兵遣将已罢，明日出兵就是。余下的事边打边算计，无须提前多想。今日，孤倒有一事颇为自得，汝等可知何事？”
众人面面相觑，不知所以。
白芍坐在那里白了一句：“还不是用人得当。”
曹操一听，佯装未必，不动声色问道：“何处用人得当？”白芍在挥笔修补着记录，不屑地哼了一声。荀攸在一旁猜道：“丞相如此调兵遣将，处处用人得当。”曹操大大地摇了摇头。荀攸说：“那我等就难以猜之了。”又看白芍：“必是主簿出言不凡。”白芍看了曹操一眼：“还不是用杨刚用得意了。”曹操一听，背起双手叹道：“还是主簿能说到孤的心坎上。孤今日就是得意用杨刚出使实为最佳人选。杨刚一举，扭转江东态度，可抵二十万兵马。”曹操略停顿一下，踱了两步站住，接着说：“诚如杨刚自己所说，论出谋划策，运筹于帷幄，他远不如郭嘉、荀攸。论武，他又绝不如许褚、李典、张辽等攻必克，战必胜。做御史，他绝非孔融之才。做太守，他更难比陈登干练。但出使江东与荆州，汝等诸位都不如杨刚。孤此次用杨刚，算得上是人尽其才。”
孔融说：“融出使江东，是否也可？”
曹操说：“你舌战群儒，谈天说地，口才雄辩，自然优胜，但出使他邦，不仅要满腹经纶、文韬武略、君子之风，还要善于以君子之腹度小人之心，大言义、小言利，各种手段共用，方可成就。孔融雅多俗少，不算出使的全料。”
陈登说：“若派登出使，是否可也？”
曹操说：“登算全才，虽然杨刚代你做太守断然不行，但若让你代杨刚出使江东，尚可。只全才是全才，胜在多面，就某一方面，你与杨刚之偏才相比，不如他专精。就出使江东而言，用你不仅宽才窄用可惜了，而且效果也可能不及杨刚更好。”曹操说到这里挥了一下手，看了白芍一眼，“好了，孤就说到这里。再说，主簿那里就该讥笑了。孤常常是当着主簿面吹牛兴致就高三分。好，各行其是，准备出征。”众人齐声说“诺”，准备散去。
朱六有些嫉妒和用心思地瞟了白芍一眼。
曹操第二日亲率大军二十万，出兵迎敌。
兵贵神速，一路上行军迅猛。曹操在中军，骑马亲自督军挺进。到了官渡，已有原来屯兵的旧营寨，周围又安新营寨。曹操刚在中军营寨中军帐内坐定，就接到军情急报：“袁绍七十万大兵已行至武阳安营扎寨，连同袁军原有驻扎兵马，百万大军之营寨周围联络百余里。”曹操与荀攸、曹丕、许褚、李典、张辽等人商议迎敌之策。白芍仍在一侧书记。朱六则在另一侧身后侍立。
曹操问：“该如何迎敌？”荀攸答道：“袁绍军马虽多，不足惧也。我军精锐，无不一以当十。但我军利在急战速决。若迁延日月，粮草不继，事可忧矣。”
曹操说：“荀军师所言正合吾意。明日即进军挑战。”
曹操率军自官渡进攻武阳，袁绍领兵迎战。两边排成阵势，正式开战。
袁绍临出阵前，审配在一旁说道：“我已在军阵两翼各埋伏弓弩手一万，又在旗门内埋伏弓箭手五千，约定好，炮一响他们就冲出，万箭齐发，此战必万无一失。”袁绍点头：“审配不愧为我的第一军师，筹划甚为周密。”说着，三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，出得旗门来，立马阵前，左右排列着张郃、高览等诸将，旌旗节钺，甚是严整。而曹操阵上，门旗开处，曹操出马，许褚、李典、张辽、徐晃、曹丕等各持兵器前后护拥。荀攸在曹操身旁轻声道：“等两边武将交战一番，我便令李典、徐晃各率五千铁骑冲击彼阵，待其阵营一乱，丞相便可指挥大军掩杀。”曹操点头，随后策马前行几步，扬鞭指袁绍道：“吾曾于天子之前保奏汝为大将军，汝今何故谋反？”袁绍大怒道：“汝有何资格于天子之前保奏我？汝托名为汉相，实为汉贼，罪恶弥天，甚于王莽、董卓，天下第一反贼何敢反诬他人造反？”曹操说：“我今奉诏讨汝。”袁绍说：“汝有何诏可奉，那都是汝弄权朝廷做出来的假诏。过去董承等人奉衣带诏讨汝，被汝杀害，我今接奉陛下衣带诏讨汝，名正言顺。”曹操也怒了，派张辽出战。
张辽持刀出阵，那边袁绍派张郃挺枪跃马来迎。刀枪交战，二人斗了四五十回合，不分胜负。曹操见了连连点头，暗暗称奇。又示意许褚挥刀纵马，直出助战。那边袁绍一挥剑，武将高览挺枪接过，又是一对刀枪交战，只见四员战将成对厮杀。
正难解难分时，曹操拔剑一挥，李典、徐晃各领五千铁骑齐冲袁军阵营。
那边审配见曹军来冲阵，令旗一挥，号炮即响，两翼各有万弩齐发，中军内埋伏的五千弓箭手也一齐冲出阵前乱射。曹军难以抵挡，先是冲袁阵的两支铁骑调头后撤，接着，曹操在诸将的护拥下，同整个大军往南急撤。
袁绍挥剑驱兵掩杀。曹军大败，一直退到官渡营寨内才停住。
袁绍率大兵进军，逼近官渡下寨，两边营寨对峙相望。
审配对袁绍谏道：“今可重兵集中于官渡，就在曹操营寨前筑起土山，而后令军士登高俯瞰曹操营寨，万箭齐射，曹操必挡不住。若他弃官渡而退，我们得这个战略路口，长驱直入，许都可破矣。”袁绍点头从之。于是，于各寨内精选精壮军士，用铁锹土担在曹营寨边垒土成山。从曹营望去，对面黑压压全是袁军。眼看着土山上长，曹操与荀攸见此，立刻派将带兵出去冲突，皆被审配安排的弓弩手箭弩齐发挡住咽喉要路，不能前进。曹操便听荀攸计，也在营寨内筑起土山，与袁军对峙。但袁军挖土累山已先三日，且人多势大，不到十日，这边土山未成一半，那边土山五十座余，已居高临下雄视曹军营寨。袁军弓弩手都在土山上射箭，曹军大惧，土山上但凡有一声梆子响，便箭如雨下。曹军皆顶着盾牌匍匐在地。袁军在山上呐喊狂笑，此起彼伏，声势震天。曹操见全军慌乱，忙集文武要员商议对策。荀攸道：“一边继续督军冒箭垒土筑山，山成以后与其对射，一边可做发石炮车以破敌。”曹操立刻下令连夜造发石炮车数百乘，分布在营墙内，正对着对方土山上云梯，等对方弓箭手射箭时，这边营内一齐拽动发石炮车，炮石飞空，往袁军土山上乱打。袁军无可躲处，弓弩手死伤无数。没几日，这边土山已经垒起，弓箭手也登高雄视袁军方向。于是，袁军干脆不登高射箭了。
审配又在中军帐内对袁绍献计：“可令军人用铁锹暗打地道，直透曹营，号为‘掘子军’，待曹军深夜不知不觉时，从地中掘透而出，袭击曹军于营寨之内。”曹兵在土山上遥遥望见袁军于山后掘土坑，报之曹操。曹操登山遥望后，问荀攸：“袁军这是在干什么？”荀攸说：“此必是袁军不能攻明，转为攻暗。这是挖掘地道，欲从地下穿透寨墙隔挡，而入我营中突袭。”曹操说：“焉知其在何方何向挖掘地道？”荀攸说：“必是成百条地道遍布而来，难以确定究竟从何处穿地而出。”曹操说：“如此何以防御？”荀攸说：“可环绕我方营寨挖掘一道长长的沟堑，他的地道一达沟堑就暴露了。我们可在沟堑处，把他们出现的一个个地道口封堵。”曹操点头，立刻下令军人连夜绕营寨挖掘深堑。
袁军掘地道到堑边就暴露无遗，再不得前进，一番徒劳。
二十余天过去了，曹操一直率军在官渡营寨内死守。
这一夜月明星稀，曹操与荀攸、曹丕等人一同巡视营寨，许褚、李典率兵数十人提剑持盾护在前后左右。白芍与朱六也跟随在曹操身旁。营寨内有士兵在军帐中休歇，有士兵在营寨内巡逻，可以看见曹军营寨内的土山上有士兵拿着弓箭在站岗瞭望。对面，在月光星空的映衬下，袁军的几十个土山黑魆魆立着。
曹操看此情景，叹了一句：“已然相持二十余日，看来还要相持更长时日。”荀攸说道：“攸曾向丞相提议与袁军速战速决，又首战为丞相筹划未周，被袁军阵内埋伏的弓弩手攻击，才使我军陷入此困境。”曹操摇了一下头：“彼兵众粮广，我兵寡粮少，速战速决是对的。首战运筹未周，中了袁军阵中弓弩手的埋伏，是孤大意了，军师不必自责。现速战速决既不成，则需一段时日的持久战，以挫敌之锐气，再寻机图变。”荀攸还想解释什么，曹操挥手道：“胜负乃兵家常事，前车之鉴要记取，但后悔之药不可吃。孤的本事不多，除了疑人不用用人不疑之外，还有一条就是赢得起，也输得起。”
曹操走了几步，又停住对白芍和朱六说道：“主簿，还有你这中军帐总管，你们想必未见过如此恶战。”白芍不急着跟话。朱六则立刻侍候道：“如此恶战，确是首次得见。那些日，对面土山上飞箭如雨，这边石炮车轰隆隆巨石如云，场面真有些令人惊骇。”曹操看着白芍又问：“主簿有何感想？”白芍想了一下说：“不知丞相一生如此恶战图什么？”曹操一笑：“图的一个胜字。图的一个赢字。赢大了，就赢一个天下。”白芍不以为然地叹了口气：“想起丞相说的从小嗜赌，这辈子出生入死，赌的是一条命。”曹操顺着白芍的话说：“想赢天下，不赌命还真不成。”朱六奉承道：“丞相是天下第一豪赌，丞相方才说赢得起，也输得起，就是豪赌大气派。”
白芍瞥了朱六一眼，未马上言语，跟着曹操又走了几步，才说道：“我看丞相不像赌徒。”曹操问：“像什么？”白芍想了一下：“像做大本买卖的人。”朱六说：“买卖人和赌徒是一回事，赌徒即是买卖人，买卖人即是赌徒。”白芍说：“买卖人与赌徒有一样处，更有不一样处。”曹操问：“此话怎讲？”白芍说：“赌徒全靠赌，做大买卖之人有时也赌，但更多时候不靠赌。做大买卖，自有其章法可循。”
曹操哈哈一笑：“主簿此话言简意赅，分外精辟。”
朱六颇有心思地瞟了白芍一眼。
曹操领兵出战不在许都，汉献帝每日上朝颇觉轻松舒畅。
这一日，他照例意气风发，一派帝王风度登上宝座。群臣叩呼“祝吾皇万岁万万岁”完毕，他居高临下手抚茶杯从容道：“众卿平身。”当文武百官一声“谢皇上”站起后，他更是居高临下从容俯瞰，说道：“今日上朝，依然是减免礼仪，大礼已经行过，凡出班奏事者站着就是了。”殿头官此时高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”众臣还未动静，汉献帝就接着洋洋洒洒开了：“曹丞相领兵赴官渡迎战袁绍，已有数十日，每日上朝缺了曹丞相，朕甚觉冷清了不少。”他嘴上虽然说的是“冷清”二字，但实际上说得气势饱满、心舒怀畅，“虽然丞相不在，诸事丞相已安排妥当。军事有郭嘉坐镇统领。丞相府一干事宜，有孔融兼理。陈登把许都城郊治理得井井有条。还有伏完、伏剑、杨修等文武大臣，也都兢兢业业，各治一方，让朕放心。赵彦更是每次上朝直言上谏，颇增朝廷生气。”汉献帝一统天下地逐个褒奖下来，最后说：“今日更有一新人，朕要嘉奖封赏——杨刚呢？”孔融出班奏道：“在殿外叩候。”�