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郑府大门外，车队还在静静等待。领兵将领勒马原地徘徊几步，又骑在马上一动不动看着郑府大门。数百将士也都站在各自马旁随时准备上马出发。
郑府内，赤芍、马五、小翠正在书房向郑康成告别。
郑康成语重心长对赤芍说道：“你们此行，杀曹肯定是成功了，但全身而退，则肯定很难。”赤芍道：“我们一路上算好行程，力争到许都曹府是一大早，那样曹操正在上朝，他及一班文武要员都不在相府，那些管家下人见我，都知主簿正在练百日不语功，谁也不敢多话。我在姐姐居住的小院里先安顿好，曹操下朝来，必定一个人独自来看我，那时，”赤芍说着从头上拔下一支银簪，一挥手就如飞箭钉入了房柱，“我趁机就杀了他，然后我和小翠溜出后花园。小翠对那里很熟悉，乘上马管家预备下的马车，跑出许都城外，城外有马管家的亲戚，先到那儿躲起来。曹操一死，他那山头顿时就乱了，用不了几日，待袁绍等诸侯打过来，我们就跑脱了。若此计不成，那我不管曹操左右多少人，有可能第一面就结果了他，”赤芍说着又拔下头上一支银簪，一挥手钉在房柱上，“之后大不了被曹操左右剁成肉酱，与曹操同归于尽。一为报杀父之仇，二为匡扶大汉正统。”
郑康成说：“你这话是赤芍说的，还是白芍说的？”
赤芍这时立刻换了白芍口气，文文静静地说道：“此去纵有一死，但我不惧死。既不惧死，死又何所惧？”郑康成大为肯定地点点头。小翠去拔房柱上的两支银簪，没拔动。马五上去用力拔，也未拔动。赤芍走过去，一下都拔了出来。小翠接过两支银簪，又替赤芍在头上插好。郑康成这时有些于心不忍地看着赤芍，说道：“杀了曹，千秋历史会记下你这一笔。”马五说：“大人，小姐此去若真能杀了曹，曹家军必会血洗郑府。”郑康成说道：“我等着就是。本来我寿数已尽，索性赔上就是了。好，我亲自送你们出门上路。”说着，郑康成与赤芍、马五、小翠一同往外走。郑康成边走边说：“马管家，小翠，你们父女二人这次也是赴汤蹈火啊。”马五说：“小姐、大人都舍下命了，我们父女二人更无含糊。”说着搂住小翠走了几步。
郑府大门外，车队还在静等。领兵将领骑在马上忽见府门大开，立刻下得马来，只见郑康成同“白芍”、马五、小翠在家丁们簇拥下走出来。马五指着门前的车辆对郑康成说道：“这头辆车小翠陪小姐坐，后面我押行李车，再后面的几辆，是大人送曹丞相的土特产。”郑康成点头：“安排周到，无可挑剔。”
领军将领迎上来，对郑康成与“白芍”行礼道：“郑大人，主簿大人，末将奉徐州刺史雷大人之命，率兵五百，护送主簿赴许都相府。”郑康成从容点头。“白芍”也很主簿地点点头，就在小翠等人服侍下上车。领军将领对已经上了车的“白芍”说道：“知道主簿还在练百日不语功，若有何吩咐，可让马管家父女传达，末将一路随时侍候。刺史大人已八百里加急报信许都相府，主簿今日启程，丞相明日就知消息。我们则要再行几日方到许都。”“白芍”在车内略探头点了点。小翠替她言道：“主簿意思，即刻启程。”那边马五也上了车。
领军将领翻身上马，一挥手，五百骑兵都翻身上马前后护送车队出发了。
郑康成站在大门口一动不动看着车队远去消失。
夜晚，坤宁宫内，汉献帝与伏皇后、蓉妃在一起说话。
汉献帝背着手在宫里慢慢地踱踱停停。伏皇后拿着贴自己而坐的蓉妃的手轻轻抚摸着，她一边看着汉献帝走走停停，一边像是自言自语又像是对蓉妃说话：“我就喜欢摸女人的手。蓉妃的手和董妃一样润泽，摸着很熨帖。”芙蓉妹自从被封为蓉妃后，神态显然比过去福贵了一些，但坐在伏皇后身边依然显得十分小心。
汉献帝站住，看了一下伏皇后和蓉妃，说道：“你俩还真像姐妹，蓉妃封妃后也显出一点贵气了。皇后，一会儿国丈和你兄要来见朕，蓉妃已认归伏家，她也不用回避了。”汉献帝接着对蓉妃说道：“蓉妃，参与我与国丈的机密，刀光剑影的，你有胆吗？”蓉妃一任皇后抚摸自己的手，这时顺顺地说：“臣妾生为陛下人，死为陛下鬼，没什么怕的。”汉献帝赞叹道：“好。”伏皇后却一边摸着蓉妃的手一边说道：“蓉妹还是不介入吧。一个董妃，因卷入宫廷政变已被诛杀，就剩你一个妹子了，你能不沾就不沾，实在避不开再说。”汉献帝怔了怔，没话。伏皇后说：“国丈他们快到了，蓉妹退下吧。”
蓉妃站起身，向汉献帝、伏皇后行礼退去。远远站在边角处的宫女太监们走上来几个，护拥蓉妃出了宫门。外面早有太监提着灯笼侍候。黄福也领着太监迎上来，说道：“蓉妃娘娘，奴才送你几步。”蓉妃说道：“黄公公最是细心周到的。”黄福得了这句话，眉开眼笑，点头哈腰道：“奴才就是死心塌地侍候蓉妃娘娘的人。”迎面几个太监打着灯笼引领伏完、伏剑穿廊过院走过来。黄福立刻对蓉妃说道：“让他们送蓉妃娘娘回寝宫，我得赶紧去侍候皇上皇后。”
蓉妃点头，在几个太监宫女的簇拥下走了。
黄福紧赶几步迎上伏完、伏剑，一起往坤宁宫去。
坤宁宫内，汉献帝还在踱踱停停。他对伏皇后说：“你为何要让蓉妃离开，对她还有什么不放心？”伏皇后说：“虽说她是董卓侄孙女，但现在肯定是陛下的人，这没错，人都是跟着眼前这利、这情走的，但凡事总还要防个万一吧。”汉献帝说：“董卓一族与我无仇，杀他的是王允、吕布。袁绍、曹操过去都反过董卓，恰恰朕与董卓之死无关。”伏皇后说：“不在有关无关，在人心叵测，人心多变。凡事还是多点小心好。”正这时，黄福进来报：“启禀皇上，太尉伏完、车骑将军伏剑叩见皇上皇后。”
汉献帝说：“宣他们进来。”说着，堂堂皇皇坐下。
伏完、伏剑父子二人进得门来，叩拜于地，齐声说道：“臣伏完（伏剑）叩见陛下与皇后。”汉献帝摆摆手说道：“国丈、伏剑平身吧。朕早就说过，国丈一把年纪，以后见朕免大礼了。”伏皇后在一旁款款跟话：“父亲，陛下既然早就有旨，你以后可免大礼。兄头次来宫中觐见陛下，多磕几个头倒是应该的。”伏完已经起身，伏剑听伏皇后话，又接连给汉献帝磕了几个头，说：“伏家世承皇恩，再磕多少头也是应该的。”汉献帝再次摆摆手，伏剑才起身。汉献帝对二人赐座，又示了一下意，黄福便挥了挥手，远远立于边角的诸宫女太监们都随着他退下了。
汉献帝说：“你们进宫，没遇什么盘问和麻烦？曹操上次杀国舅董承和董妃后，曾对守宫将领留下话，朕的外戚宗族若不经他准许擅自进宫，杀无赦。”伏完说道：“那一阵紧，这一阵松些。我干脆常来常往，那边也就司空见惯了。否则偶尔来一下，倒像是来陛下这里策划什么阴谋。”
汉献帝点点头：“这次国丈来，有何要紧事？”
伏完机警地环视了一下四周，而后压低声对汉献帝说：“已经和袁绍直接联系上，他托人带来了口传密信。”汉献帝一听，也机警地看了看宫殿门窗，而后略往前俯身，问道：“可靠否，如何确保真实？”伏完说：“袁绍有三大军师，郭图、许攸、审配，审配是袁绍第一亲信，所谓军师中的军师。这次来许都秘密联络的，是审配的儿子。”汉献帝一听，眼睛就睁大了：“是吗？”伏剑在伏完一旁说道：“审配这个儿子我过去与他有过来往，不会有错。”汉献帝点点头。伏完接着说道：“袁绍带来的口传密信言简意赅：一、他若攻下许都、翦灭曹操后，将还政于陛下，陛下不仅还是天下唯一之陛下，而且是真正之陛下。”
汉献帝一下更是睁大了眼睛：“这一条甚是要紧。”
伏完说：“朝廷宰相以及宰相以下所有文官，都听凭陛下任免。袁绍仍只做他的大将军，掌军权。”汉献帝思忖着频频点头。伏完接着说道：“二、袁绍说，他管军权只管许都之外的事，他将领陛下旨征伐天下不听天子令之诸侯，翦除异党，一平海内。许都内戍卫，包括皇城戍卫，都听凭陛下钦定。”
汉献帝一听，为之兴奋：“这一条又十分要紧。”
伏完接着说道：“三、袁绍口传密信说，朝中旧官，除曹操死党，一任陛下宽赦。曹操死党，则治罪必严。”汉献帝摩拳擦掌道：“此条甚为恰当。”伏完接着说道：“四、袁绍说，他在年内将出兵百万，攻许都，灭曹操，志在必胜。望陛下从容宽心，静待其变。”汉献帝听到此，右拳狠击左掌，说：“甚好！”说着，他站起来按捺不住地来回踱步，踱了一会儿，站住说：“真到那时候，袁绍会不会说话不算数？”伏完眨着眼还没说话，伏皇后接话：“到那时候再说。袁绍灭了曹操，西边韩遂、马腾，南边刘表，东边孙策之流，都会来朝廷联络，到时候还不是听由陛下纵横捭阖，平衡天下。”
汉献帝眯着眼认真地点点头，而后踱了两步，站住又对伏完说：“像国舅董承那样的事往后做不得，太险。”伏完说道：“此次毫无风险，只需等袁绍用力即可。陛下这里进可攻、退可守，不落任何把柄，就等着袁绍灭曹就是了。”
汉献帝思忖地坐下了，又问：“他们还带来何消息？”
伏剑说道：“审配的儿子说，有一桩天下无人知晓的特殊买卖在暗中进行，有把快刀，现已离曹操脖子近在咫尺。”汉献帝一听此话就机灵了，他和伏皇后交换了一下眼色，而后对伏剑说道：“朕也听说过这种说法，只不知是哪把快刀？”
天色微明，一队骑兵护送“白芍”的车队往许都城急驰。领军将领骑在马上扫视着两边掠过的村庄田野。车内“白芍”在小翠陪伴下撩起车帘，看着车外掠过的晨景及前边开路的骑兵。当马路转弯时，还能看见后面的许多车辆及数百骑兵。“白芍”神色凝重。
许都城内相府中，曹操正在大堂踱来踱去。荀攸在一旁陪伴。
曹操说：“得知主簿百日不语功内提前几日到许都，孤甚欣喜。今日托病不上朝，在府中专等主簿到达。”荀攸说：“昨日夜半，据报车队已离许都五十里，想必今晨或上午就到。”曹丕匆匆进来。曹操问：“车队到哪里了？”曹丕说：“已到许都东郊，很快就会到达。”曹操显得兴奋难耐，踱踱停停，说道：“朱四、朱六二位管家呢？”朱四、朱六正此时进来。曹操对他们说道：“二位正副管家，迎接主簿之事都安顿好了？”朱四说：“都安顿好了。主簿所住的小院，她一走就封了，现院子内外都清扫干净。一应事宜都已安排好。”曹操点头，说道：“本想着上朝回来再见也来得及，但无心上朝，不如不上朝。”荀攸说：“丞相性情中人，如此安排合乎情理。”
许都郊外，那支车队还在急驰。远远已能看见许都城楼。领军将领挥了一下手，数百骑及马车都放缓速度，而后停下。领军将领骑马来到“白芍”所乘的第一辆车前，说道：“启禀主簿，前面已是许都城。此时稍歇，听由主簿整顿一下装束，而后就径直进城，直奔相府。”里边小翠的声音：“主簿已知。”领军将领接着禀报道：“据相府刚来的消息，丞相今日未上早朝，专在相府等候。”
车内，“白芍”、小翠听到这个安排全愣了。
小翠看看领军将领骑马走了，问“白芍”：“怎么办？”“白芍”凝神思忖，未有言语。小翠说：“反正你在练百日不语功，打了照面，凡话笑而不答，就先回主簿屋休歇。丞相随后必单身而来，再伺机行事。”“白芍”点点头。
车队稍加整顿，领军将领一挥手，又启动急驰。
此时，曹操也在相府内踱来踱去，不曾停止。
五百骑兵护送十余辆车急入许都，急驰过城内街道，最后在相府前停住。相府大门戍卫森严，一如既往。领军将领勒马在门前停住，高声报道：“徐州刺史派兵护送主簿大人到。”朱四早已率数十家丁出门迎接。
小翠先掀帘出车，而后接“白芍”下车。这边朱四早已指挥家仆丫环们接“白芍”。朱四说：“主簿总算回来了，丞相今日没上朝，一直在大堂等待。”“白芍”点点头。小翠立刻跟话：“朱管家，主簿知道了，说朱管家辛苦。”朱四说：“知道主簿百日不语功还有数日，主簿只须示意，我这里随时侍候。”马五也早从后面车上下来，对朱四说道：“朱管家，马五再次与你见面，算有缘分。”而后指着后面的车辆说道，“后面两辆是主簿的行李，再后面几辆是郑大人送丞相的徐州土特产。”朱四一边点头一边指挥众家丁护拥“白芍”、小翠上台阶进大门。
曹丕迎面出门来迎接“白芍”：“主簿，父亲正在大堂等你。”
“白芍”如此近距离迎面照见英气逼人的曹丕，目光不由得瞬间发亮跳动了一下。那是一年多前在徐州埋下的火花，但她随即掩饰住了属于赤芍的瞬间火热，恢复“白芍”的沉稳，略点点头，表示对曹丕的应答。
刚进府门，曹操已在朱六等家仆的簇拥下从大堂迎出来。
曹操一见“白芍”，就拱手行礼道：“盼星星盼月亮，总算把主簿大人盼回来了。”“白芍”对此诙谐表示领会，微笑调侃点头。小翠在一旁补话道：“主簿想必也是盼丞相的，要不百日功练得清心寡欲，就不再回来了。”曹操笑眯眯地看着“白芍”说道：“练了百日道家功，人确有变化，相貌未变，神态有变。”“白芍”微微一笑，不以为然地摇摇头。小翠说：“万变不离其宗，再变，也还是郑府的小姐、丞相的主簿。”曹操哈哈大笑。朱六在曹操身后警觉地注视着“白芍”，添话道：“我也看主簿有变化。”曹操笑着扭头看朱六：“有何变化？”
朱六盯了“白芍”一眼：“和丞相所说一样，形似，神不似。”
此话明显比曹操刚才那话来得重了。话一重，不知怎么就拨起了曹操的一点疑惑。他带着这点疑惑再打量“白芍”。“白芍”原本沉稳含笑，听之任之，这时犹豫了一下，抬双手要理云鬓。朱六一直站在曹操身后，这时一下插到曹操面前，面对“白芍”道：“主簿，怎么？”“白芍”放下手，含笑微微摇了摇头。小翠立刻跟话道：“主簿一路舟车劳顿，现要回房更衣安顿。”曹操立刻说道：“大管家，立刻送主簿去住所落脚安顿。”而后，曹操对“白芍”说道：“孤等你们安顿好了，随后就登门看望，而后再说接风之类。”
“白芍”点头，在小翠及其他丫环们的护拥下去了。
一群人刚出庭院，朱六就凑近曹操低声说道：“似乎来者不善。”
曹操愣了愣，转着眼珠用力思忖了一下，而后恍然醒悟，目光阴沉地点点头：“孤明白�