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汉献帝一看如此阵势，大惊失色，不禁瘫在座上，动弹不了。黄福早就哆嗦成一团。曹操看着汉献帝冷冷问道：“董承等人谋反，陛下知否？”汉献帝装糊涂道：“董卓谋反，不是早已被诛？”曹操大声喝道：“不是董卓，是董承，是陛下那位国舅。”汉献帝浑身战栗，说道：“朕实不知。”曹操说：“自一年前董承受陛下赏赐锦袍玉带后，不曾停止过密谋。陛下是真不知风从何起、水从何来？”汉献帝听此，一时说不上话来。曹操说：“陛下所做之事，陛下应该清楚。赏赐袍带有何夹带，陛下不会忘却。”
汉献帝至此知事已败露，说道：“丞相要如何处置，朕听从就是了。”
曹操背后的李典、许褚及众将士威势压人，汉献帝眼都抬不起来。
曹操说：“今日入宫，并不想动陛下与皇后，只须将董妃交出。董承已于今日被满门抄斩。董妃必死难赦。”汉献帝听见此话，抬起眼，伏皇后也转眼睛想了一下，二人似乎都明白了，当下还并无废帝一说。汉献帝立刻回过一点神来，怯懦争道：“按汉朝法统，国丈或国舅等皇亲国戚犯法，罪不及后妃。董妃已是朕的人，该不在董承满门抄斩之列。”曹操说：“董妃若未参与密谋，自然是另一回事。但明摆着是参与了，否则这宫里宫外如何串联，衣带之缝制又出自哪个女工？莫非还要我曹某再费口舌追究一番，查个水落石出吗？”
曹操一句一句，话中有话，逼问凶险。
伏皇后听此脸色有变，立刻伸手扯了汉献帝一下，意思是不要再争了。
汉献帝则央告道：“董妃已有数月身孕，乞望丞相见怜。”曹操说：“若非天败，我已被害。岂能再留董妃为我后患？”伏皇后想想，插话央告道：“可否将董妃贬于冷宫，待分娩了，再杀之不迟。”曹操说：“想留下逆种，为董家报仇吗？”说着喝了一声：“来人！”后面许褚、李典众将士如狼似虎一声应和，准备听令行动。伏皇后这时说道：“丞相，望容董妃自裁，留个体面，也留个全尸。”曹操道：“不可拖延，速行。”伏皇后起身说：“我去告诉董妃自裁。”
董妃却已在两个宫女搀扶下从帷幕后面走出，哭着拜倒在汉献帝面前。
汉献帝举袖掩泣道：“卿于九泉之下，勿怨朕也。”说罢泪如雨下。伏皇后也痛哭不止。曹操怒道：“此时安做儿女之态？来人，牵出，勒死于宫门之外。”伏皇后即刻止住哭泣，扶起董妃，说道：“还容董妃自尽。”说着，轻扶董妃到后面去了。这里，李典、许褚领着众将士杀气腾腾伫立。曹操背着手背对着汉献帝等候。
汉献帝蜷缩在那里，依然战栗。
过了一会儿，伏皇后回来了，说道：“丞相派人验明正身吧，董妃已然自尽。”曹操扬下巴示了一下意，李典与杨刚带四五个将士直奔后面，过了一会儿，回来对曹操禀报道：“已然自尽。”
曹操冷冷地打量了一下汉献帝和伏皇后，说道：“陛下该心知肚明，此事曹某如此处置，已算仁至义尽。从今日起，歇朝三日。三日后照例上朝，届时我或许会上奏请旨出征刘备，那也是歃血立盟要害我的人之一。陛下好自为之吧。”说着一甩手，转身领着李典、许褚、杨刚及众将士走了。
出到殿外，曹操一边径直往皇宫外走，一边对李典等人命令道：“传令监守皇城官员，今后但有外戚宗族，不奉吾旨，擅入宫门者，杀无赦。守御不严者，与之同罪。”李典等立刻说：“领丞相旨。”曹操接着命令：“再调拨三千心腹将士，充实羽林军，李典可派心腹副将统领，以严守密察。”李典立刻说：“遵命。”
曹操领着两千精兵杀气腾腾出了皇城。
依然浩浩荡荡直行无阻，如入无人之境。
曹操走了许久，瘫在座位上的汉献帝才挣扎坐起：“人呢？”伏皇后坐在一旁转头搜寻了一眼，黄福从后面小心过来，禀报道：“奴才在呢。奴才已安排人将董妃娘娘从房梁上解放下来。奴才请旨，董妃娘娘该如何安葬？”汉献帝眼睁睁地愣怔了一会儿，显然束手无策，而后说道：“先扶朕站起。”黄福上去搀他站起。汉献帝说道：“朕要换换衣裤，方才实是受惊吓不轻，下身二便失禁，已污秽不成局面。”黄福吆喝一声：“来人。”过来几个战栗不安的太监宫女，黄福说：“快侍候皇上更衣。”太监宫女们侍候着汉献帝到里面去了。
黄福站在伏皇后面前，眼巴巴不知说什么是好，过了一会儿才小心说道：“现在形势要紧，凡事还望皇后娘娘多拿主意。”伏皇后冷冷地说道：“黄公公，你平时只知阿谀奉迎皇上高兴，凡事常无章法，也不把我这当皇后的放在眼里。”黄福扑通一声跪倒在地，左右抽了自己几个嘴巴，说道：“皇后娘娘如此重责奴才，奴才实是担当不起。奴才眼里，第一自然是皇上，第二自然是皇后娘娘，再无第三。侍候皇上有欠章法或许可能，不把皇后娘娘放在眼里绝无此胆，打死奴才也不敢。”伏皇后冷冷地瞄了黄福一眼：“以前的事我不多说了，以后凡事小心着办就是。”黄福又左右抽了自己几个嘴巴，说道：“奴才以后第一侍候皇上，同时也是第一谨遵皇后懿旨。”
伏皇后说：“哪有两个第一？从今往后别不拿我的话当话就是了。”
黄福连连磕头。伏皇后却思路转了，有些自言自语地对黄福说道：“今日曹操当着陛下发狠时，你也在场。”黄福说：“奴才躲在一边。”伏皇后说：“听那意思，曹丞相倒无废帝之意。”黄福跪在那里，仰起脸紧迎合地说道：“奴才听着也是这个意思。办完董承，除掉董妃娘娘，曹丞相可能也就罢手了。这天子之位，他还得供着皇上坐。”伏皇后阴沉思索地眯眼想了想，自我肯定地微微点了点头。
这时，汉献帝换了一身袍服，被人侍候着回到这里，心烦意乱的第一句话是：“董妃该如何安葬？若是按董妃名分，自有朝廷惯例。若按董承满门抄斩之罪，那就什么都不敢做了。”伏皇后稍有些不屑地瞟了汉献帝一眼：“安葬董妃当下是小事，不如先在皇宫后花园悄悄地入土为安。倘若以后还是曹操的天下，董妃也就只能这样委屈着。倘若陛下以后能够重整朝廷，还不由着陛下大兴丧葬？”汉献帝还有些神思恍惚。伏皇后却说道：“看今日曹操明显并无废帝之意，那这个朝廷还得由陛下每日登宝座，受百官朝拜，处分百官奏请。”汉献帝一听，精神回来了，说道：“似乎是这个意思。曹操一时半会儿也找不到第二个比我合适的刘姓人来做天子。”伏皇后说：“若兴废立，天下难免有乱，曹操不想冒这个险。还说三日后照例上朝，要向陛下请旨出兵征刘备，这正是陛下的一个机会，不妨趁此机，陛下豪赌一把。”
汉献帝睁大了眼睛，又转了转眼珠，问：“和谁赌？”
伏皇后说：“自然是与姓曹的赌。”汉献帝睁大眼余悸未消地说：“敢吗？”伏皇后从牙齿缝里阴狠地说道：“看准了，有何不敢？”汉献帝依然睁大眼睛看着伏皇后。伏皇后接着发狠道：“不赌，往下满朝都是姓曹的人。这朝，陛下每日还怎么上？”汉献帝问：“如何赌？”伏皇后说：“陛下先安安神吧，三日后上朝前，再与陛下商议。”
第二日，曹操率文武要员在两千亲兵护卫下，出城到许都郊外大本营议事。当他们到达时，大本营三声炮响，辕门大开，驻军将领领数千将士列阵迎接曹操入营。曹操骑在马上略抬手向迎接的将士致意，而后领文武要员骑马一直来到中军帐。只有白芍乘车。入到中军帐，曹操当中落座，文武要员们在他面前左右八字排列站齐：文有郭嘉、荀攸、孔融、杨刚等，武有李典、许褚、张辽诸将。曹丕照例站在曹操身后，白芍则坐在一侧书记。曹操开言道：“昨日已杀了董承等人。歃血立盟害孤者七人，已除掉五人，余下二人，一个西凉太守马腾，这次孤未当众点他名。还有一个刘备，现领军占着徐州。这二人一西一东，皆握有军权，不除他们孤不安心。今日汇集汝等聚到驻军大本营中军帐，就是商议此事。”
孔融说：“马腾屯军西凉，丞相这次未点他名实是十分策略。现下不仅不征伐他，还当书信慰劳，勿使他因董承等人被杀而生疑。刘备现在徐州，与马腾成东西分布之势，更不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡、黎阳一线，常有图许都之心。若丞相东征徐州，刘备势必求救于袁绍，袁绍趁机袭许都，何以挡之？”
曹操说：“马腾可先安抚。以后有机会，等他再入京师，图之不晚。刘备乃一代枭雄，去年夏秋之季，叛变徐州，孤欲击之，被袁绍进兵黎阳而解救。今日他歃血立盟害孤之心已昭然若揭，若再不击之，待其羽翼丰满，更难图矣。袁绍虽强，然临事多疑而不决，似不足虑。”荀攸说道：“去夏第一次征徐州击刘备，被袁绍出兵耽搁。现主公第二次欲出兵征徐州击刘备，攸认为，兵贵神速，宜速战速决。”郭嘉说道：“丞相领兵攻徐州刘备，袁绍若趁机突破黎阳、官渡一线进袭许都，实是危险。届时丞相放下徐州驰援许都，刘备必从徐州趁机追击，使我军前后受敌。”曹操看着郭嘉：“郭军师是何意？”郭嘉说：“丞相说得不错，袁绍虽强，但临事多疑而不决，其手下文武又彼此掣肘，难以统一。袁绍即使最终下决心进兵许都，想必二三十天就过去了。那时丞相早已战胜刘备凯旋。在袁绍还未突破黎阳、官渡战线时，丞相大军便可从后面进攻袁军，那样，不是丞相前后受敌，而是袁军前后受敌了。另，刘备新整军兵，众心未服，丞相若此时引兵东征，一战可定矣。”曹操大喜道：“正合我意。孤去年夏天就曾对汝等夸下海口，一二年内必击败刘备，灭袁绍。现先击败刘备，随即灭袁绍。董承五人一除，已安内，今年伊始，孤将攘外，展开大局，外线作战。好，诸将听令！”
曹操正要调兵遣将，军吏进来急报：“相府朱管家到。”
曹操愣了一下，管家朱四已领一人进到中军帐。曹操说：“孤在这里商议军机大事，朱管家何以赶到此处？”朱四跪拜行礼，起身禀报道：“启禀丞相，我给你领荐一人，”他一指同来的那一个，“这是我的亲兄弟，朱六，他一直在河北冀州及徐州一带做粮食买卖，这次来投奔丞相。”曹操不悦：“你安置在相府做帮手即可，何至于如此慌急赶到大本营来？”朱四道：“只因朱六带有机密情报，可能对丞相商议军事有用。”
曹操这才略略颔首，而后与众人一起打量朱六。
这是一个身形矫健、神情精明的年轻男子。
曹操问朱六：“有何机密情报？”朱六下跪行拜后，起身说道：“小人往来在冀州、徐州一带做粮食生意，袁绍、刘备二处的军粮，有的征自百姓，有的采购自商贾，小人与袁绍、刘备的官员将士多有来往。”曹操略不耐烦，说道：“开场白到此，往下说你的情报。”朱六说：“去年夏天，丞相征徐州击刘备时，袁绍之所以出兵救助，源于郑康成写信给袁绍。”曹操点头：“这一消息孤早已知道。”朱六接着说道：“而刘备找郑康成写信，此主意是陈登出的。”曹操说：“陈登原是孤的徐州别驾，徐州刺史车胄的副手，后来叛变投了刘备。这次征徐州，擒获陈登，孤必杀之。”朱六接着说道：“丞相可知刘备如何求得郑康成出面写信的？——郑康成此前已有言四方，因年事已高，不再介入天下纷争之事。”曹操说道：“你说就是。”朱六道：“刘备见郑康成之前，先三日沐浴斋戒，不会客，不升堂，闹得满城风雨，连郑康成都知道了。而后见郑康成说，他三日斋戒沐浴，要见的神灵就是郑康成。就此一计，将躺在病榻上的郑康成说得坐了起来。”
曹操一下瞪起眼：“竟有这等用心？”
朱六接着说道：“刘备还特寻得一把旧扇子，让张飞在扇面上写了‘外势’二字。刘备就带着这样一把扇子坐在郑康成病榻旁摇来摇去，引起郑康成注意。郑康成拿过一看，是‘外势’二字。刘备说，他牢记郑康成发展外势之教导，每日拿扇手中，就为时时提醒自己。这一下又说得郑康成心动。”曹操与文武众人听了，都十分惊悚。曹操不由得屡屡颔首，显然朱六讲的这些很有听头。朱六接着说道：“刘备还将腰间所系祖传佩玉让玉工加工凿刻了‘郑言’二字，又引起郑康成注意。他解释道，郑言，郑言，乃是牢记郑大人之言之意。郑康成如此一而再、再而三被刘备的手法搞定，最后才决定出面写信给袁绍。”
曹操听到这里，不由得倒吸一口凉气，讥讽道：“这等能屈能伸的大丈夫？去年在许都每日弓腰在后园浇水种菜，韬光养晦，藏头露尾。也真是奇人啊。”朱六接着说道：“现刘备在徐州，仍常去郑康成府上请教。另外，袁绍多次派人请郑康成去冀州，说他若肯去，袁绍会出城十里相迎。”曹操眯起眼，若有所思地点着头。朱六接着说道：“更重要的情报是，袁绍身边绝密圈内都知，已有刺客潜入丞相府。”曹操与众人一下都瞪大了眼睛。朱四在一旁说道：“朱六今日一到相府，撞见黄二，就发现黄二可疑。”曹操说：“那是笼中鸟，早晚他一露尾巴，就除掉他。”朱六紧接着说道：“不是黄二，他不是才入相府吗？情报说早有人潜入相府，而且是从徐州来的。据说就是郑康成府上的人。”
众人不由得全看白芍。白芍仍在那里书记，不动声色。
曹操扭头看了白芍一眼，哈哈一笑：“又少不得疑到主簿这里，主簿是徐州来的，又是郑府的人，但她绝非刺客。她若是刺客，有一百次机会害孤。朱六不知，这次吉平太医受人指使投毒，亏得主簿警觉，救了孤的性命。主簿这里疑不得，不得疑。”朱六低眼略停顿了一下，对曹操说道：“我四哥知道我的为人，我一向耿直而言，冀州、徐州一带都管小人叫朱耿直。今日不怕主簿记仇，我还要进言如下。半年前，徐州郑康成郑府管家马五曾来相府看望过主簿，还曾面见丞相，是否？”曹操点头。朱六说：“马五带有给主簿的密信。”曹操说：“有信，马五呈孤看，孤未看。”朱六说：“那是明信，是幌子。另有心记口传密信，是郑康成让那位‘接信者’害丞相的。此事但请主簿回答，即知。”
全场寂静。曹操稍有些为难，转头看着白芍，哄劝地一笑：“主簿向来出言不凡，不妨给他一句，以释众疑。”白芍书记完最后一句话，停笔道：“我与外祖父之间有无口传密信，是我的私事。丞相尚且问不着，他一个新来乍到之人有何权力相问？”朱六跟话道：“看来主簿是想避而不答。”白芍垂着眼冷冷一笑，说道：“请问朱六朱大人，你何以知道这些，又是从谁那里听说的？”朱六目光闪烁了一下，说道：“这我不能说。我有我的线人，不能让他们暴露。”白芍说道：“你尚且有隐秘不能言，难道别人须有事必言吗？”朱六一时语塞。
白芍又提笔书记了一番，而后边写边说道：“朱六刚才所提问题，我已一字不漏记下了。往下，我写下的是——”她边写边念，“主簿无意回答朱六提问，认为无须多言。主簿有无可疑之处，丞相与众人皆有明鉴。主簿反倒认为，朱六新来乍到就以供述情报求宠信，此言、此行略有可疑之处。”
白芍说完放下笔，平静地面对众人询问的目光。
曹操听到此仰身哈哈笑了，指着朱六：“你这朱耿直一上来就叫主簿碰了一鼻子灰吧？�