芙蓉妹说：“总还是好心吧。”
她回到屋里坐下，让宫女将小陶罐中剩下的桂圆汤倒到杯子里。又是满满一杯。黄福问道：“这是喝的什么？”芙蓉妹说：“董妃娘娘送来的桂圆安宫汤，吉平太医开的。”黄福一下惊疑了，伸手想制止：“这能随便喝吗？”芙蓉妹说：“董妃娘娘说她天天喝的。”黄福狐疑地说道：“你怎么能光听说……”他觉得如此说董妃不妥，把话收住了。芙蓉妹一边慢慢饮着，一边说：“方才她和我一人一杯，一同饮过的。”黄福这才没话，眼睁睁看着芙蓉妹将一杯桂圆安宫汤饮尽。他对芙蓉妹说道：“您说话也是要封妃的，奴才侍候您，一点不敢疏忽。”芙蓉妹说：“我记着黄公公的好呢。”说着对宫女们说：“拿个湿手巾来，这桂圆汤连喝两杯，觉得热了。”
当夜，伏完从皇宫乘轿来到董承府前。
一下轿，门卫认得是国丈，没敢阻拦，一边有人引领而进，一边有人飞奔到前面禀报。等伏完穿过庭院来到厅堂时，董承已在家奴秦庆童等人的服侍下，整顿衣冠前来迎接。董承惊讶道：“国丈何以深夜来访？”伏完说：“请国舅挥退左右。”董承一挥手说道：“汝等退下。”众人都退下了。秦庆童出门时回望了一眼。伏完又说道：“请国舅将门紧闭。”董承看着最后出门的秦庆童说道：“将门带上关严。”两扇门关上了。偌大厅堂只剩二人。烛光明亮。
伏完当堂面向大门站定，正色说道：“车骑将军国舅董承接旨。”董承一听先是一愣，接着明白过来，慌忙整顿衣冠，在伏完面前拜伏于地。伏完说道：“这是刚从宫里带来的陛下口传密旨。”而后提起声音一句一句铿锵有力宣旨道：“大汉社稷被奸邪把持，朕为此事夜难入眠，日难进食，焦心如焚。不能为天子分忧者，何为社稷之臣？何为忠义两全之士？授诏数月，未建寸功，究竟忠在哪里？诚在哪里？智在哪里？勇在哪里？朕已两日粒米未进，汝等为臣若安居无为，有何面目面对天地祖宗？两军相战勇者胜，唯死战者方无敌。钦此。”董承听旨时早已哭得涕泪滂沱，这时三拜九叩说道：“臣董承领旨。”而后起身。伏完说道：“陛下这口传密旨如同亲笔血诏一样，字字含血，句句惊天地泣鬼神，望国舅不负圣旨。”
董承道：“承已接旨，绝不敢有负圣上旨意！”
黄福还未离开春华宫，就发现情形不对。
芙蓉妹先是喊热，拿来湿毛巾擦了额头，还是不行，又要脱掉外衣。宫女们忙劝：“这屋里冷，脱了衣服怎么行？”黄福也说：“现正寒冬腊月的，宫里再有取暖也是凉的，脱不得。”芙蓉妹有些烦躁地说道：“我热。我难受。”穿在外面的裘皮暖袄脱掉了，她还是喊热。黄福正睁大眼束手无策，芙蓉妹一把搂住身旁的宫女说道：“不行，我浑身痒热，受不了。”说着浑身发出一阵一阵痉挛。宫女惊呼道：“娘娘松手，我勒得受不了了。”芙蓉妹松开手，一下子瘫倒在那里，气也变短变粗了。黄福一看事情不好，赶紧吩咐小太监道：“快出宫去宣太医进来。”小太监应声跑了，黄福又吩咐这里的太监宫女：“好生照料，我去禀报皇上。”急转身要走，又扭头看了一眼茶几上盛桂圆安宫汤的小陶罐，说道：“将这个收好，不得遗失。”有宫女小心收起小陶罐。
黄福出了春华宫，朝乾安宫那边急奔。两个小太监打着灯笼跑在前面，急促的脚步声响过殿阁、庭院、走廊。
汉献帝正在伏皇后董妃的陪侍下消夜。汉献帝吃得眉飞色舞，说道：“你们不知道朕的大手笔。这腊月里一挥手就把新文章开篇了，新年前后必有好戏看。”正说着，黄福气喘吁吁进来。一见汉献帝和伏皇后董妃，就收起了一路的匆忙，但难免还露着点慌张，对汉献帝说道：“启禀皇上，芙蓉妹那里有点不好。”汉献帝一听瞪起了眼，反应了一下：“怎么个不好？”伏皇后和董妃相互对视，又瞟一眼汉献帝，接着盯黄福。黄福小心地说道：“她刚刚折腾开了。先是说热，脱了裘皮暖袄还说热。又搂着身旁的宫女浑身哆嗦。”汉献帝眼睛瞪得更大了，说：“是怎么回事，还不快去宣太医？”黄福说：“知道这事急，还未禀报皇上，我就先派人去宣了。看样子要出事。”伏皇后和董妃又互相看看。汉献帝问：“出什么事？”黄福说：“大了人命有危险，小了……怕是皇上的龙胎不保。”汉献帝早已放下筷子，这时一抹嘴站了起来，喝问道：“什么大了小了，龙胎就是最大的大事。说，到底发生什么事了？”
汉献帝背着手凶声恶气地站在黄福面前。
黄福瞥了董妃一眼，嗫嚅道：“别的一如往常，就是……”汉献帝说：“就是什么？”黄福跪下了：“奴才不敢说。”汉献帝气得踢了他一脚：“狗奴才，有什么不敢说？不说，朕杀了你！”黄福磕了三个头，抬头瞟一眼董妃，低下头说道：“她今日喝了董妃送去的桂圆安宫汤，说是吉平太医开的。”汉献帝转眼怒视董妃：“是这样吗？”董妃有些慌张了，说道：“是我送去的。这安宫汤我这些日天天都喝着呢，是保胎的。”汉献帝怀疑地嗯了一声。董妃又说：“我和她一块儿喝的。我喝了一杯，她喝了一杯。”汉献帝狐疑未消，转头看黄福：“是这样吗？”黄福说：“董妃娘娘走后，陶罐里还剩下一杯，芙蓉妹又喝了。这一下喝多了，要死要活的，实在怕人。”
汉献帝又怒气冲冲地踢了黄福一脚：“下去，看看太医来了没有！”黄福连忙说：“奴才领旨。”爬起来跑了。汉献帝又对四周挥斥道：“都退下！”侍候的太监宫女们都悄无声息地退出了。
汉献帝走到董妃面前，恶狠狠地盯着问：“从没听说过你去看望她。这破天荒的提着桂圆汤过去，是不是黄鼠狼给鸡拜年呀？”汉献帝提高声音喝道，“说！你到底干了什么？”董妃吓得低着头有点说不上话来：“我，我……”一看她这个样子，汉献帝更火大了：“你这心狭量窄的，如此容不得人，平常看你胆小老实，到了节骨眼上倒也心狠手辣。”他一指董妃：“你交代，这到底是怎么回事？”
董妃吓得浑身哆嗦：“我，我……”
伏皇后这时把话接了过来，对汉献帝说道：“别问她了，问我吧。药是吉平太医开的方子，董妃已经喝了很多日子。今日的药是我亲自照料着熬制的。我让董妃提着药罐去看望芙蓉妹的。事情都是我安排的。”汉献帝转了一下眼珠，判断了一下，指着董妃厉声问道：“是这样吗？”董妃依然说不上话来，只是胆战心惊地点点头。汉献帝哼地一声冷笑，看着伏皇后：“那我就明白了。我谅董妃没有这个胆子，也没有这个心计。倒是皇后什么都想得出来，什么都干得出来。”伏皇后垂着眼冷冷说道：“陛下愿意怎么想就怎么想。我不过是想做好事，做坏了而已。”汉献帝阴冷地一笑，说道：“真是说的比唱的还好听。”伏皇后到这种时候也不甘下风：“这天下是有人说的比唱的好听。”汉献帝恼怒了：“你这是说谁呢？”伏皇后说道：“谁这样我就说谁呢。我又没说陛下。”汉献帝被噎了一下，甩袖长叹道：“身边都是如此，这天下朕还能信得过谁？到处是阴谋、算计！”伏皇后又跟了一句：“总算计别人的人，才觉着别人都在算计他。”汉献帝被伏皇后堵得脸上青一块白一块，暴跳如雷道：“你们两个什么东西，竟敢如此欺君犯上？”伏皇后异乎寻常地冷静，说道：“陛下也别太逼我们两个，全凭我们两人侍奉你呢。”
汉献帝咆哮道：“别拿此话威胁朕。这天下天子只有朕一个，皇后、妃子随时封。敢如此欺朕，朕废了你们！”
伏皇后不动声色，将面前的碗筷摆弄了两下，说道：“陛下别说气话。我们伏、董两家不是因为当了国丈、国舅才有势力的，是先有势之后才能当国丈、国舅的，要不也轮不着我们进宫侍奉皇上。现若没有伏家、董家，陛下更是光杆皇上了。”这些话更堵得汉献帝透不过气来，他指着皇后骂道：“混账！”伏皇后冷冷讽刺道：“陛下倒想什么都占了。国丈国舅那边，事情但凡成了，是陛下独享天下，那时，我们这后、这妃也就真由得你废了。若事情败露了，是国丈、国舅两个老爷子先赔上性命，而后是董妃和我这个皇后赔上性命，陛下最后都未必有事。我们是赔上命侍奉陛下的，陛下也得让我们能活才行。我们若活不下去，也就不陪陛下玩这个赔命的买卖了。陛下看着办吧。若实在不行，明日陛下一上朝，就可以和姓曹的商议废后妃之事。随陛下吧。走，董妃。”说着，拉起董妃的手，起身要走。
汉献帝这次是真正愣了傻了，气冲冲呆立在那里说不上话来。好一会儿，一甩袖子长叹一声，在宫里来回急走。董妃虽被皇后拉着，但并未起身。
伏皇后拉着董妃的手，两人一站一坐在那里不动。
汉献帝来回急走了好一会儿，才站住了，显得十分疲惫地叹了口气，说道：“好了，朕一时言语过头了。皇后、董妃一直是侍候呵护朕的，朕不信你们还信谁？朕不靠你们还靠谁？咱们还是同仇敌忾，共同灭了曹贼再说。”伏皇后这时也把口气放缓，说道：“我还是那话，陛下既然让我们二人侍奉，总得让我们活得下去。我们赔上命，先为陛下灭曹操争天下。等争了天下，你再废我们也不迟。”汉献帝一挥手，万事化解地说道：“皇后董妃加上国丈国舅，朕和你们一起五个人，只要这五人同心，就足以争天下。”伏皇后要落到实处：“芙蓉妹的事，陛下想必不再提起了？”汉献帝一摆手说道：“春秋战国吴起杀妻求将，芙蓉妹本是街头一个卖唱的，算什么？朕不会为这种鸡毛蒜皮坏了大事。”
伏皇后说：“陛下如此说就好。”
这时，黄福又慌张而小心地进来：“启禀皇上……”汉献帝转身看着黄福：“怎么，太医来了吗？”黄福说：“太医是来了，只是……”汉献帝说：“只是什么，人不行了？”黄福说：“人保住了，但小产了……是个男胎。”
汉献帝愣了，转过头看看伏皇后和董妃。
伏皇后冷冷地面对着他。
二
董承接了伏完口传的天子密诏后，立刻紧急行动。歃血立盟之七人，西凉太守马腾回了西凉，皇叔刘备叛变曹操后拥兵据守徐州，在许都剩下五人。这日董承以过生日为名，晚上邀集其余四人一同到宅中密谋。此时，董承在书院书房中踱来踱去。书房中已摆布了煮酒果品，工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕已到，单等昭信将军吴子兰。
董承焦急地说：“吴子兰将军怎么还未到？”
先到的几个人已谋划了一阵，未见眉目，皆愁眉不展。
正值此时，一顶轿子在寒冬夜晚的街道上飞奔，来到国舅府门前停下，随轿家仆侍候昭信将军吴子兰下轿。吴子兰一边拾阶而上，一边对随来的家仆一指府门口挂着的“董”字灯笼说道：“你们远远在偏僻处等候，一见此灯笼摘下，又挂上，就立刻赶过来接我。”家仆点头，带领轿子避开。吴子兰刚到大门，家奴秦庆童迎接道：“昭信将军，国舅和先来到的诸位大人都在书房，唯差吴将军吴大人了。”说着，引领吴子兰一路匆匆穿亭过院来到书院门口。
秦庆童说：“大人请径进。奴才遵国舅吩咐不再进书院。”
吴子兰手中拿着两轴画进到书院，又推门进到书房。董承正在踱步，站住道：“你这文武全才的儒将，本是昭信将军，为何失信迟到了？”吴子兰将轴画夹在腋下，对众人拱手道：“吴某迟到，失礼了。”
董承说道：“歃血之盟七人签名，现西凉太守马腾，皇叔刘备，一个在西部西凉，一个在东部徐州，皆无消息，外线一无进展。内线剩我等五人，受血诏数月以来一无所成。近日陛下召国丈入宫，来我府降口传密旨，陛下说为此事‘夜难入眠，日难进食，焦心如焚’，责问我等，‘不能为天子分忧者，何为社稷之臣？何为忠义两全之士？’陛下密旨还道，‘授诏数月，未建寸功，究竟忠在哪里？诚在哪里？智在哪里？勇在哪里？’陛下最后责问我等，‘朕已两日粒米未进，汝等为臣若安居无为，有何面目面对天地祖宗？’”
这四人一听董承转述的密旨，立刻起身朝北下拜。
王子服说：“陛下，臣确实无颜面对天地祖宗。”种辑说道：“受诏数月，未建寸功，臣等确实要扪心自问，忠在哪里？诚在哪里？智在哪里？勇在哪里？”吴硕说：“陛下两日粒米未进，臣等不能为天子分忧，难为社稷之臣，更非忠义两全之士。”董承则说：“今借生日之名，聚诸位来此一会，共商大事。诸位起来吧，叩拜自责无用，愁也无用。”几个人都起来了。王子服说道：“受血诏数月，未建寸功，我头发都愁白了。”种辑用力一捶大腿，说道：“我也是日日愁，将自家的台案都捶裂了。”吴硕说：“我日夜苦思此事，不知从何下手。曹贼防范越来越周密，无隙可乘也。”董承更是愁眉不展地说：“现在才明白，杀身成仁容易，智勇双全成功难。”他看着吴子兰说道：“昭信将军吴子兰，今日唯有你迟到，唯有你听陛下口传密旨无有一言，唯有你未说一个愁字。”
吴子兰哈哈一笑：“愁有何用？我晚来一步，自有成熟之计呈献诸公。诸公须先一人敬我一杯，礼节周到，我便拿出妙计。”众人眼睁睁看了他一会儿。种辑先道：“敬酒何难，只要有计，对你三拜九叩都可。”说着斟酒一杯，举敬吴子兰，“特敬昭信将军吴子兰一杯，种辑有礼。”吴子兰接杯一饮而尽。王子服看看事情像真的，也斟酒一杯敬上：“王子服也特敬昭信将军吴子兰兄一杯，望见吴兄妙计。”吴子兰毫不犹豫，接过一仰而尽。吴硕也跟上，斟酒一杯敬上：“此杯特敬昭信将军吴子兰，吴硕斗胆求教了。”吴子兰照例接过酒一饮而尽。董承见此势，也拿杯斟酒要敬。吴子兰一伸手：“国舅免敬了，三杯足矣。”接着，吴子兰将进门后就随手放在台案上的两轴书画中的一轴拿出来，哗地展开，当墙挂上了：“妙计在此！”几人一看，十分惊讶：无字无画，一片空白。吴子兰说：“拿笔墨来。”董承等人立刻拿笔摆砚倒水研墨。吴子兰拿起笔蘸上墨说道：“此画不敢预先画好，一路带来怕丢失泄露天机。这里现书现画，灭曹之计尽在其中。”说着刷刷几笔，在条幅上勾勒出一个人的全身像：“诸位请看，此人画的是谁？”
董承等人一看，说道：“这不是吉平太医吗？”
吴子兰说：“正是他。灭曹唯有一计，就是让此人下手干掉曹贼。国舅不是讲过，曹贼每犯头风病，就请吉平看病下方。倘若曹贼再次犯病，吉平太医下药投毒，不就大功告成？毒药之侠胜过刀剑之侠。”
董承摇头：“万万不可能。我早想过此事，见吉平太医也试探过，都不行。”
吴子兰问：“为何不行？”
董承说：“第一，此人不为钱财利禄所动，陛下之厚赏他都拒不肯受。要动他之心，譬如蚊虫叮铁牛无处下嘴。”吴子兰立刻添了几笔画出吉平摇手拒绝之相，而后在吉平像左上空白处画出一个金元宝，旁边写两个大字：“不要！”吴子兰说道：“第一，他钱财利禄不要，对他如蚊虫叮铁牛无处下嘴。”
董承接着说：“第二，和此位太医对话可知，他认为曹操这个人不坏，说曹操秉公执法，用儿子曹丕当许都太守，近一年来许都大治，百姓口碑甚好。他根本