人们或思忖，或面面相觑，都静默无言。袁绍说道：“这样吧，此次出兵着实事关重大，众卿不一定个个登坛发言，但都可以表个态。凡支持出兵者，”袁绍伸手往红坛这边一比画，“都站到郭图、许攸、颜良、文丑红坛这一边。反对出兵者，”袁绍又一伸手，“都可站到沮授所站黑坛这一边。好，众卿现就站站队。”满殿文武微微骚动了一下，很多人站到了主张出兵这一方，只有很少人站到了反对出兵这一方。还有一些人在中间游移不定。沮授在黑坛上对袁绍高声道：“启禀明公，兴兵大事，万不可如此草率决之。”袁绍神色变得严厉：“何为草率决之，我这等集思广益，正是郑重决之。实话告诉你，虽然我倾向于出兵，但也还稍有踌躇，所以要听众人言。”
正此时，殿外匆匆赶来一人。
袁绍居高看见，高兴了，大声说道：“审配啊审配，我一共三个军师，今日只到了郭图、许攸，你为何迟迟才到？”
审配穿越众人匆匆来到袁绍面前下拜：“叩见大将军。”袁绍不等他解释就说道：“闲话不说了，现正论是否出兵攻许都、诛曹操。力主出兵者，你看这边，郭图、许攸、颜良、文丑及如此多人；反对出兵者，那边沮授将军并少数几人。你是何意见，是出兵，还是不出兵？”审配道：“郑康成之来信事，昨日听明公讲过。我已熟思一夜，明公此次若出兵，必以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，既名正言顺，上合天意、下合民情，又合用兵之时机，必攻无不克、战无不胜。一句话，出兵是也。”袁绍一听仰身笑了：“审配啊审配，众议纷纭，你一审也便定了。你方才所说正合我意。”说完又一指下边，“中间这些游移不定者，现在可选定了自己态度否？”中间的文武官员见袁绍与审配这一番话，便都站到了主张出兵这一边。原来站在沮授一方反对出兵的少数人中，又有好几个看袁绍脸色行事，也站到了主张出兵的队伍中。当下大殿里局势分明，主张出兵的这一边人多势众，反对出兵的黑色讲坛上仍只有沮授一人，台下寥寥落落站了四五个人。袁绍一指这四五个人说道：“现只有你们四五人还支持沮将军反对出兵之见，何以逆众？”听闻此话，四五人中又有人想了想，低着头走到了对面的人群中。
还剩一人站在沮授的黑坛旁边。
袁绍居高临下一指：“田丰，你职位本是别驾，我正想把你提为刺史，看你做事果敢，为何在出兵一事上也与沮授如此守成不进者站在一起？”
田丰此时干脆登上黑色讲坛，对袁绍说道：“启禀大将军，沮授将军方才所讲实为至理。他讲的两方作战尚且胜负不只在众寡，两方论战胜负更不在众寡，也为至理。望大将军不可贸然出兵。”他又一指对面人群，“众人都是看大将军脸色行事。但古人有言，千人诺诺，不如一人之谔谔。这么多人附和大将军心思，主张出兵，不如沮授将军一人言之在理。田丰在此恳请大将军三思。”袁绍大为不快，脸色十分难看：“这么多脑瓜合在一起，就不如你们二位？沮授沮授，你本是奋武将军总监三军，现弄得只有田丰一人跟随你，你难道不沮丧吗？你自己一人沮丧可以，岂可令我百万之众沮丧？可以告诉你等二人，我这次出兵，只会胜不会败，一两年之内，必置曹操于死地。”
袁绍接着抬手一指众人：“好，我已集思广益，我也将当断则断。现决定起兵攻许都、诛曹操。沮授，你这次不主战，不主进，懦弱无为，沮丧了文武百官及三军将士。然我向来容得异见之人，此次出兵仍将用你，不过不再让你总监三军，那样有碍全军士气。命你监三军其一，另外二军，一军由军师郭图监军。”郭图在红色讲坛上高声道：“图谨受大将军命，愿效犬马之劳。”袁绍接着讲：“第三路军，由军师审配监领。”审配也在红色讲坛上作礼，高声道：“配领大将军命，必以胜绩报明公。”袁绍接着讲：“许攸军师，虽然这次不派你监军领兵，因你所谋所见甚合我心，故留在我帐中做谋士策划全局。”许攸在红色讲坛上高声道：“领大将军令。”袁绍又指着黑色讲坛上站在沮授一旁的田丰：“田丰，你虽然不识时务，所言甚谬，但我依然用你，你也在中军帐做谋士，在我身边与许攸左右面对，如有不同意见，依然可以畅所欲言。此外，”袁绍接着说道，“颜良、文丑则为将军。”颜良、文丑二人在红色讲坛上同时应道：“末将领命。”袁绍接着道：“此次起马军二十万，步兵二十万，共四十万，望黎阳进发。”郭图在红色讲坛上高声道：“以明公之大义攻伐曹操，必须列数曹操之恶，发檄文驰告各郡，声罪致讨，则真正名正言顺也。”
袁绍道：“好，此谏议甚为合理。书记陈琳在否？”
人群中陈琳站出道：“卑职陈琳在。”袁绍说：“陈琳，你素有才名，灵帝时就为主簿，因上谏何进不听，复遭董卓之乱，最后避难于我冀州。我一直赏识你人才，此次就由你草拟檄文。”陈琳道：“陈琳领大将军旨。现即可拿纸张笔墨来，当下写就。”袁绍大喜，说道：“何等痛快之人。我有如此文才武将，何愁不平天下？”众人齐声贺呼道：“大将军英明！”
沮授身边只有田丰一人相伴，孤零零站在黑色讲坛上，这时高声向袁绍道：“启禀大将军，容沮授再有一死谏。”袁绍相当不耐烦：“事到如此，你还横生枝节，有何要讲？”沮授说：“明公既然决定出兵，可否缓一缓？先虚张一下声势，也算是对郑康成、刘备那里摆个样子，有个交代就可。”袁绍说：“什么意思？”沮授道：“我虚张声势一次，曹操必然防备一次。过几日，再虚张声势一次，曹操便又防备一次。再过些日，我第三次虚张声势出兵，曹操就第三次又防备一次。如此一而再、再而三虚张声势，曹操必认为我实无出兵之心，其上下也都麻痹，那时曹操就有可能径直出兵征徐州攻刘备，等曹刘鏖战正苦时，我再发奇兵直攻许都，这或许有七分胜算。”袁绍道：“既然一次出兵便可取胜，何必如此折腾？再说，这样虚张声势，翻来覆去，如何扛灭曹扶汉的大旗？如此雕虫小技，岂不灭了我大将军的威风，长了他人志气？休得多言。若再惑乱军心，必按军法处置。”沮授无言了。
早有人把笔墨纸张连同台案一起搬到大殿。陈琳提笔书写讨曹檄文。袁绍指着陈琳说道：“举武扬威，匡正社稷，在此一举。”陈琳一边奋笔疾书，一边说道：“大将军此言，必写入檄文。”
九
一份又一份军情急报连同讨曹檄文送进相府。
曹操这两日又患头风病。曹丕和白芍在大堂值守。台案上堆满了各处送来的讨曹檄文。白芍对曹丕说道：“是否禀报丞相？”曹丕说：“父亲前些日犯头风病，吃了吉平太医的药好了。昨日又犯，今日躺下说，除皇上召见与军情急报，均勿打扰。”白芍说：“这还不算军情急报吗？”曹丕点头说：“算，只不过这个消息太恶，父亲正病，报给他是否妥当？”白芍说：“不妨。”
曹丕点头，拿起一份讨曹檄文，卷在手中而去。
曹操正躺在榻上迷糊，听到曹丕进来的声音，问：“何事打扰？”曹丕说：“有一军情急报不得不报。”曹操闭着眼问：“哪里来的？”曹丕说：“四面八方。”曹操说：“如此多事。什么军情？”曹丕犹豫了一下，说道：“袁绍发出的讨曹檄文。”曹操仍没睁眼：“这又如何？”曹丕说：“先是在袁绍占据的诸州郡遍布张挂，而后各州郡都出现。再后，从北东南西四面逼近许都。大前日，离许都百里外路口已见。前日，离许都五十里路口已见张挂。今日，离许都二三十里外的路口也出现此檄文。”曹操闭着眼说：“怎么没挂到许都城门上来，为何不挂到我相府门口？”曹丕说不上话来。曹操睁开了眼：“能挂到许都四周二十里处，还不是其细作来到我家门口了？各路防卫如此疏漏，该查则查。”
曹操问：“檄文写得如何？”曹丕说：“蛊惑煽动人心，无所不用其极。”曹操倦怠地说：“念念。”曹丕说：“太长。”曹操不耐烦地说：“拣下嘴狠的话念。”曹丕展开布告一般大的檄文，从上往下边看边说：“这一开始，先把父亲的出身、来历糟蹋了一番。”曹操又闭上眼，爱搭不理地插话道：“不如他袁绍四世三公、出身富贵。”曹丕接着往下看：“又接着，把父亲这些年贬的、杀的人罗列一番。”曹操依然闭着眼插话道：“往下要贬要杀的还多呢。他袁绍可能也在此列。”曹丕接着往下看，说道：“这句话稍有点概括：‘而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。’”曹操依然闭着眼淡然说道：“老生常谈，这样的话这些年多了去了。”
曹丕接着说道：“往下，袁绍吹嘘他这次出兵讨曹了：‘今乃屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄、育、获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济、漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛、叶而掎其后：雷震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉？’”曹操微微睁开眼，评论道：“前面罗列我的罪行，无非说他直我曲，他占着理；后面无非是讲他强我弱，他占着势。”
曹丕往下看着说：“这一段比较毒：‘又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被疮痍，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。’”曹操点头道：“这段言之有物。照他这么一说，我的部队皆为乌合之众：思乡的思乡，盼北归的盼北归，互相猜忌的互相猜忌，不得不苟且偷安的只是苟且偷安。上上下下危机四伏。略有一两分煽动性。”
曹丕又往下念道：“‘即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界。举武扬威，并匡社稷，则非常之功于是乎著。’”曹操眼睛睁大了：“这段话听着有精神了，我身上也开始发汗了。他那里‘幽、并、青、冀四州并进’，都出兵了。建忠将军不过是指张绣，此话乃说荆州刘表和张绣也会勒兵相助他。这样有袁绍，有刘备，有张绣，有刘表，是真是假有那么点阵势。”
曹丕说道：“最后这段悬赏呢：‘其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！’”曹操一听坐起来了，说道：“几日来头痛想发汗，发不出来，这一下汗出来了。悬赏要我的脑袋，赏钱五千万。我前些日下令征徐州攻刘备，悬赏五百万要刘备的脑袋，看来我的头比刘备贵十倍。这个赏钱还可以，不算低。若我要悬赏袁绍的脑袋，或许也就是刘备那个价钱，五百万上下。”
说到这里，曹操起身下榻，说道：“此檄文何人所做？”
曹丕说：“听说是陈琳之笔。”曹操笑了：“有文事者，必得以武略济之。陈琳文事虽佳，但袁绍武略不足实有遗憾啊。好，通知文武要员，商议迎敌！”
曹操又抖起精神，在相府厅堂召集文武要员数十人商会。除了郭嘉、荀攸、曹丕、李典、许褚、张辽等人外，这次又增加了孔融与刚从袁术处投诚来的杨刚。
曹操一指台案上堆放的檄文说道：“声讨我的檄文你们可能都看见了。袁绍出兵四十万，分几路来攻打许都，你们大概也都知道了。听说他商议出兵时，大殿里召集文武官员就一二百人，超过许都朝会人数。袁绍讲排场啊！总之，这次孤惹了袁绍、刘备，算是把仗约下了。但临开打，孤还是多少有些迟疑。孤是主意大的人，若拿定主意，众说纷纭不为所动。但孤又是主意小的人，汝等任何人反对我的意见，只要有理，孤脸上都挂得住。让刘备领兵去徐州实是孤错了，对刘备确如你们所说，想当然，看走眼了。今日该如何迎战，请诸君大胆陈言。与过去不同，中丞御史孔融和这位曾经是袁术密使的杨刚今日也加盟了，都是赤胆忠心之人，都直言不妨。”
孔融跃跃欲试。曹操看出来了：“孔融初来乍到就要抢先发言，请吧。”
孔融出列，说道：“都知道曹丞相麾下人才济济，所谓运筹帷幄决胜千里。融今日承蒙丞相信任加入此决策。但首先发言，恐让丞相不悦，融以为袁绍势大，不可与战，只可与和。就这一句话，完了。”荀攸立刻出列道：“袁绍手下无可用之人，何必与其议和？”孔融争辩道：“袁绍地广兵强，其部下如郭图、许攸、审配，所谓三大军师皆智谋之士，奋武将军沮授、别驾田丰皆忠臣也，颜良、文丑二位虎将勇冠三军，其余名将不可胜数，不可谓手下无可用之人。”荀攸一笑：“袁绍兵多而不整，许攸贪而不智，审配专而无谋，沮授、田丰虽忠心耿耿言出有理，然袁绍未必采纳。这几个决策人物彼此势不相容，必生内变。至于颜良、文丑之流，不过匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌无为之辈，纵有百万，何足道哉？”孔融一时语塞。曹操哈哈一笑。
曹丕接着说道：“据情报，这次袁绍战前会议上，奋武将军沮授曾建言‘分三步走’战略：第一步，提出要献捷许都；将袁绍征服公孙瓒的捷报送至朝廷，向天子献战俘，献战利品，在演兵场操练凯旋仪仗，接受天子检阅。他估计父亲绝不会同意。”曹操说：“肯定不能同意他来这里耀武扬威。”曹丕接着说道：“第二步，他就以父亲阻拦其朝见天子为由，进兵黎阳，屯边对我施加压力，经营战争准备。第三步，则选多路精骑，东西袭击我方，使我首尾难顾、疲于招架，折腾三年，使我方坐而待毙。”曹操思忖道：“这一招确有些狠毒，不好对付。”
杨刚接着说道：“启禀丞相，袁绍那里有我的内线，也是从袁术这边过去的。他得到的消息，沮授的提议被袁绍否决。当殿一二百文武官员看袁绍喜怒行事，都站到了主张当即出兵一边，只剩沮授和别驾田丰二人死谏。沮授不得已建议‘虚张声势，出兵惊扰我方’，一而再再而三，等我方麻痹后出兵攻刘备相互厮杀时，再径直攻许都。”曹操插话道：“这一条也狠毒。”杨刚把话说完：“结果袁绍大怒，说再如此动摇军心，以军法论处。”曹操说道：“正合了荀攸刚才讲的，袁绍有这样忠心耿耿、言之有理之人，却不能用，还不是败军之道？”
孔融又争辩道：“袁绍那里有沮授、田丰死谏，我这里也死谏，建议暂与袁绍讲和，等丞相势力壮大后，可战时再战。”
郭嘉出列道：“沮授独自与众人争辩，与今日孔大人之独自争辩有不同。不能单说敢独自争辩就一定有理，要看言之何物。丞相和袁绍有多种分别。不说别的，袁绍虽有一二百人战前会议，但不过一二日，会议情况这里尽知；丞相在这里开会，袁绍再过三个月也难闻只言片语。仅此一条，袁绍还不败，丞相还不胜？”说到这里，郭嘉于袖中掏出一张纸，展开道：“我认为袁绍有十败，明公有十胜。”曹操笑道：“你还写有小布告？”荀攸插话道：“知丞相战袁绍有所犯难，郭嘉昨夜通宵未眠思悟此事，不到五更，就到攸家共同商议。”曹操点头。郭嘉念道：“袁