郑康成瞄了赤芍一眼，又打量一番白芍，沉默了一会儿。夜静中又掠过密集的马蹄声，他摇摇头道：“此事太险。”
赤芍说：“外祖父不是神机妙算吗？”
郑康成又看了看姐妹俩，说道：“好，就拿你们二人起卦，上卦是赤芍，赤为火为离也；下卦是白芍，白为兑为泽也；上火下泽，睽卦也。睽卦乖疑，此卦疑象丛生。睽，孔子在《系辞》中讲明又为弓箭也。前日射曹之箭未成功，”郑康成拔下将果脯钉在柱子上的银簪，“这亦是箭也，或许事成于此，也未可知。按时辰，睽卦在此动上爻，睽卦上爻，疑象更甚。这是《易经》六十四卦中最多疑之变。‘见豕负涂’，是见猪涂满泥巴挡在道中，‘载鬼一车’是满车皆鬼，‘先张之弧，后说之弧’，是先弯弓搭箭，又放下了箭，举止不定；‘匪寇婚媾’，是先以为遇强盗，后看清是婚车队，虚惊一场。最后‘往遇雨则吉’，是终于‘群疑亡也’。或许最后的结果还成。不过自古起卦容易断卦难，外祖父虽毕生治易，卦算天下，断卦十有九中，也难免万有一失啊。”
白芍轻轻抚琴一直沉默不语，这时说：“外祖父何不从大处着眼算计此事？”郑康成说：“此话怎讲？”白芍弹拨两三下琴弦，停住说道：“《易经》说‘君子以正位凝命’，外祖父何不算算曹操在不在天数上。天要灭他，我们无须多疑。天不灭他，又何必枉费心机？”郑康成长叹道：“曹操如此奸雄霸道，却又合着几分天数啊。”白芍不解地盯着他，郑康成刚坐下又站起，踱了几步，说：“一定要诛曹。君子做事，既要如你刚才所说‘正位凝命’，还要舍身成仁‘致命遂志’。”白芍问：“何谓致命遂志？”郑康成说：“致命遂志就是宁丢性命仍要遂己之志也，又所谓明知有些事不可为而仍为之。成事在天，谋事在人。天数不足佑我，精诚谋事仍可有所补也。汉朝天下不可如此丧于曹贼之手。”郑康成慷慨言罢，压低声仰天长啸一声。
外面又传来急骤的马蹄声。
白芍低眉信手弹起了琴，琴声断断续续。屋里很静。
赤芍看看郑康成又看看白芍。郑康成坐下了。
门外又有细碎匆匆的脚步声，管家马五禀报后推门进来，急急报道：“启禀大人，曹丞相军师荀攸大人五百里加急派人送来的急件。”说着将一个加红漆印封的长条包裹向郑康成呈上。郑康成警觉了一下，白芍、赤芍也十分意外。郑康成抬手示意，马五领会了，将加封包裹拆开，里面有一封信，还有一轴条幅，都交给郑康成。郑康成将信拆封打开，看了两遍，示意马五退下。郑康成静默半晌，哼了一声，对白芍说道：“这次是曹操本人的意思，想让你去曹府陪读。”
白芍哗啦一下骤然拨响了琴。
赤芍也十分诧异。
郑康成说：“曹操如此人物，当然不会这般直言。但看荀攸信中的意思就都有了。他赞叹我郑府文质彬彬足以为天下首。他说我外孙女诗书琴画才华横溢叹为观止。他说曹丞相听了他的描述甚为欣悦。说曹操欣悦之余特在班师途中夜宿中军帐，亲笔书写了一首诗送来，‘以合风雅’。这意思还不是要白芍去吗？难为曹操如此屈尊——好了，就把这幅‘墨宝’先挂起来。”
赤芍拿过那轴条幅，打开，用挑杆将其在书房一壁垂挂起。郑康成站起说：“看看他写的什么？”说着走到条幅前，见是一首《短歌行》站定，逐行看着念道：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
念毕，郑康成仍上下看着，不说话。
白芍方才一直注意听着，这时有一下没一下地轻抚琴弦。赤芍看看二人，不知其所以然，她问郑康成：“外祖父，这诗写得如何？”郑康成没回答。赤芍又转头问白芍：“姐姐，这诗写得如何？”白芍看了赤芍一眼，仍有一下没一下地弹琴不语。赤芍急了：“为何不能回答？”郑康成吟叹道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……百年之内，难得的好诗啊。”他走了几步，在琴案前站住：“他的诗，他的字，都实属难得啊。”
白芍又扫了条幅一眼，静默了一会儿问：“写下这等诗文的人也会是奸雄吗？”郑康成说：“此乃大奸雄也。”白芍欲言而止，仍有一下没一下地轻轻弹着琴。郑康成坐下说道：“天下文不符实者甚多。这幅诗书，何能遮其弄权天下、杀人如麻。”白芍似乎明白了什么。郑康成又说：“国仇不可不报，家仇也不可不报。你父亲当年被曹军一箭射下马来，又被乱刀砍死，葬时无完尸可收，惨不忍睹啊。”
赤芍拿起一只梨放到远处，又拿起果盘上的小刀说道：“杀父之仇不可不报，不杀曹贼誓不罢休！”说着一扬手，飞刀将远远的梨削落在地。
郑康成看着白芍没说话。白芍重又开始断断续续地弹琴。
琴声先是犹犹豫豫。
而后高山流水，叮咚起伏。
忽然铁骑突出刀枪鸣，狂响。
最后，曲终收拨，声如裂帛。
房内静极。隐隐听见远处传来的马蹄声。
白芍缓缓起身，说：“送我去曹府。”
郑康成看着白芍，一言不发。
赤芍慢慢走到白芍身边，轻轻扶住她：“姐姐当真要去？这可是真入虎穴啊……你早些回来探亲，我换你去杀曹。”白芍没言语。赤芍半晌又说：“以前皇上想让你去你都没答应，为何这次要去曹府？”
白芍静默片刻答道：“皇宫不必去；曹府应该去。”
郑康成凝视了白芍一会儿，复又起身踱步。一片寂静。
许久，郑康成在白芍面前站住：“白芍有此大志，不可不成全。”停停又说，“不一定等回来探亲换赤芍去，那样杀曹太费周折易败露。你到曹贼身边，自可择机杀之。为汉除害，为父报仇，在此一举。”
白芍凝神片刻点了点头。
第二章
一
曹操领军自徐州班师，十数日后到达许都。大军驻扎城外，他与诸文臣武将在亲兵护卫下准备进城时暮色已落。此时快马送来急报。荀攸在马上看完，禀报曹操：“许都密报，伏皇后父亲伏完几日来称病，府上门庭若市，车马不绝。朝内各色人等前往看望。四方诸侯、袁绍、袁术等也秘派人前往，行迹诡谲，似图不轨，详情有待深查。”曹操在马上不语。荀攸接着禀报：“又太尉杨彪也曾亲往国丈伏完府看望，此举实属非常。又太尉杨彪与袁绍、袁术近日密有往来之象，有待确查。”荀攸看看曹操，又看了一眼手中“密报”，继续禀报道：“又方才已掌灯时分，国丈伏完还匆匆进宫见皇上皇后，详情有待探查。”曹操听完了，略沉吟道：“朝政之势，一日不在，一日不同。几月不在，难免有变。”而后一扬鞭：“水来土遁，先进城。”
曹操招呼着一同进城的还有刘备、关羽、张飞。告知早已预派人准备好刘备下榻的府第。曹操在府第前与刘备马上相互拱手告别，告之这只是刘备的暂时居所，明日一早共同上朝觐见皇上后统一安排。曹操又散去左右文武大部，只率数人在卫队护卫下回到相府。早有管家朱四领众家仆迎接侍奉。曹操在府中落座后，除朱四及家仆外，左右仅剩儿子曹丕、军师荀攸，还有校尉李典、许褚。
曹操对曹丕说：“你先去看望母亲吧。”曹丕道：“儿正如是想。”曹操又说：“还有丁夫人，二位夫人一并代我问候。”曹丕说：“儿知道。”曹操又说：“我明早朝见了皇上后再与她们相见。”曹丕说：“儿知道。”
曹操见曹丕去了，坐在那里松下身来叹道：“每每征战回来，难免倦怠无聊之感，正所谓人生几何。”许褚、李典目不斜视，静立于左右稍远处。
荀攸就近赔话道：“丞相该找个陪读了。”
曹操略反应了一下：“你是说郑府那个才女？皇宫尚且不去，岂能来曹府？”
荀攸说：“丞相乃天下英雄、旷世奇才，白芍若知丞相本人有此意，必愿来。”曹操摇了摇头：“不可造次，郑康成非等闲人家。”荀攸说：“攸在班师途中曾求主公一墨宝——”曹操说：“那首《短歌行》，月明星稀，乌鹊南飞？”荀攸说：“正是。我已于当夜派人五百里加急送徐州郑府了，并且在给郑大人的信中讲明主公赞郑府之文质彬彬为天下首，赞其一家几代诗书琴画令人欣悦，书赠《短歌行》‘以合风雅’。您的意思不是尽在不言中了？”曹操笑了：“真是小智多仙，鬼才。好了，有此之举可矣。来与不来，听之任之，不可再三。还是老规矩，出去走走，一回许都，觉得有些不祥气氛。这个有待深查，那个有待确查，不如亲自一查。”荀攸对朱四说：“朱总管安排，丞相又要微服出行。”
曹丕匆匆穿越庭院来到母亲卞夫人房中。
卞夫人正与侍女一同补一件长裙，侍女坐在一旁稍低处。曹丕进来就拜：“叩见母亲。儿随父征徐州除吕布，已胜利班师回到许都。”卞夫人一边缝补一边说道：“起来吧，说过多次了，没有外人，不要对我行此规矩。班师回许都，许都人都早已知道了。”曹丕说：“父亲说他——”卞夫人说道：“我知道，他要明天觐见了皇上后才与家人相见，这是老规矩，拜君在先。你父子二人这几个月怎么样？——军务政务不要和我讲，我不参与朝政，这是你父亲的家规，就说说你父亲的起居、身体。”曹丕说：“有件事但说不妨，临离徐州时曾遇刺客，一箭险些射中父亲，儿与张辽左右持盾遮护不及，张辽以头挡箭被射下马，伤势严重。”
卞夫人叹口气：“所幸你父亲又过一关，他命大，可命也险。”
曹丕说：“还有——”他停了停说：“荀攸军师要给父亲找一位才女陪读，是郑康成的外孙女，据说才貌双全。”卞夫人略停了停手中针线，而后又缝起来：“你父亲也真该找个陪他读书解闷的，除了朝政、打仗，不酗酒，不狎妓，又不喜欢歌舞宴会，独得很。他是不是又微服出行了？”曹丕说：“看样子是。”又说：“母亲，这长裙破烂如此，何值再缝补？”卞夫人说：“生活节俭这一条，我随你父亲了。不要对外人讲，只是我的习惯而已。不可以此沽名钓誉。”曹丕说：“父亲还让我看丁夫人。”门外传来前呼后拥的人声，卞夫人说：“正说她，丁夫人不就来了？”
丁夫人在几个侍女簇拥下进来了，一入门就说：“姐姐听说没有，那个姓荀的鬼才要给咱们大人找个才女做陪读呢。”曹丕立行拜见之礼。卞夫人一边请丁夫人坐，一边说：“你从哪儿听来的？”丁夫人说：“这天下谁没个自己的耳目，曹丕知道这事吧？”曹丕唯唯诺诺没回答。丁夫人接着风是风火是火地说：“有咱们两位夫人侍候，大人还不够？”卞夫人说：“大人是缺个陪读的。”丁夫人说：“别是个妲己狐狸精。”卞夫人一边与侍女从容收起缝补的裙服，一边道：“你我诗书琴画行吗，谁能陪大人读书？”丁夫人道：“女子无才便是德。”又看了曹丕一眼说：“曹丕倒是男大当婚了，既然是郑康成家外孙女，门第相当，听说年龄也匹配，何不让曹丕娶了？”曹丕一下拜倒在地，诚惶诚恐道：“母亲万万不可乱来。”
曹操已换好便装，准备微服出行，荀攸、李典、许褚也都换了便装相随。朱四执意跟从，以“随时侍候大人”，又问：“丞相几月不在，许都稍有乱象，要否再带百十护卫远远跟随？”曹操一指李典、许褚两条雄伟壮汉说：“有许褚、李典左右二虎，何惧之有？”又拿一顶宽檐黑毡帽往头顶一扣，遮去眉眼：“有何人认得出我？”
出得府来，抬头见明月当空，寒风凛冽，曹操说：“这倒是月明星稀，好了，拣条不曾走过的街道走。”一行五人穿街走巷。路过一宅，院门豪迈且雅致。曹操说：“这看着亲切。”荀攸立刻要拜，曹操止道：“微服出行可不兴这规矩，免了。我夸此宅亲切，你要拜谢什么，岂有此理？”荀攸说：“此处正是攸的住宅，恭请丞相光临。”曹操说：“原来如此，既然来了，看看。”荀攸立刻叩门。有家仆开门，一见是荀攸：“哟，大人回来了。”立刻要行礼，荀攸道：“免了，有真正大人光临，快请夫人偕全家老少出来拜贵客——曹丞相来了。”家仆匆匆往里跑去，曹操与李典、许褚、朱四一起迈进院子。这是个二进院，院落房屋十分齐整亮丽。荀攸早已赶到前面，携妻子儿女并搀挽父母举家出到院里拜见曹丞相。一家人穿戴也十分整齐新颖。曹操摘下毡帽一摆手：“别丞相丞相的，看我这身打扮，就不是丞相是草民，平常礼就可以了。”曹操大致这么一看，说声“实在不错”，寒暄几句就告辞了。出得门来，他对荀攸笑道：“小日子过得还殷实嘛。”荀攸说：“托主公洪福。”曹操说：“大小智多仙，二位军师，既看了你家，孤再看看郭嘉。”荀攸稍感为难：“主公不去为好。”曹操诧异：“为何？路远？”
荀攸踌躇一下，勉强道：“远是不远，那就去吧！”
一到郭嘉住处，曹操就停了步，只见院门破败。及至吱嘎嘎推门进到院里，又见一个更为破败的小院。两间小房门窗歪斜。荀攸大声报道：“郭兄，曹丞相到！”还未等里面人出来，曹操已推门进到屋里。见一家人蜷在一处，皆衣衫破旧。郭嘉身着破烂短衫，正赤脚踩在台案上，用破席遮挡漏风的窗户，这时慌忙爬下来倒地磕头行礼。屋里灯光昏黄，四壁萧然。曹操看见郭嘉的几件官服挂在高处，在破烂屋中显得突兀扎眼。寒风透窗进来，一家老少多有战栗。曹操摘下帽子，皱眉道：“免礼吧。为何如此穷困？”郭嘉更是窘困不已。曹操不满了：“我已说免礼了，问你为何如此穷困。”郭嘉站起，窘困难言：“嘉，嘉……”曹操说：“孤并不曾断过你一天俸禄，何至于此？”郭嘉更是窘困不堪：“嘉，嘉……”曹操问：“有外债？遭劫匪？”郭嘉摇头。曹操说：“有何不敢言？”荀攸这时拜道：“容攸冒死代言。”曹操道：“说。”荀攸说：“多年战乱，许都物价昂贵，仅凭俸禄，实难维持生活。”
曹操愣了一下：“论功行赏，孤也没少赏赐你们。”
荀攸说：“主公厚待实大有补益。但郭嘉家人多病，这一对折，也就难免穷困了。”曹操又愣了一下：“为何你过得那般殷实？”荀攸跪下了：“攸舞文弄墨，为人撰写碑文祭文等，换点小钱补贴自己。”曹操说：“还有呢？”荀攸说：“实不敢再言。”曹操说：“但言不妨，只要不是贪赃枉法，孤绝不怪罪。”荀攸说：“我求过主公几幅墨宝……”曹操听着：“怎么？”荀攸接着道：“并非攸要收藏，皆为许都几户巨绅所求。”曹操明白了：“他们给银两了？”荀攸道：“是。他们取去做镇宅之宝，可狐假虎威。攸想他们狐假虎威，也是虎得主公之威，无大妨。再者他们若真的犯了法，丞相也不会饶过他们。所以……”曹操舒了口气：“那些巨富要那么多钱何用，如此均均富，可矣。”他转头看郭嘉：“你也如此办理，孤与你写几幅字，你去换点钱补贴家里。”郭嘉连连说：“嘉不敢。”曹操说：“就这么定了