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朱管家一边陪着曹操说话漫步，一边东张西望了一下，说：“丞相往这边走走，景致别样。”曹操应声跟着转弯，走了几步，说：“此处不曾多来。”只见前面有一粗陋的围墙小院隐在偏僻处。曹操问：“这是何处？”朱四察言观色，小心说道：“磨坊。”曹操一下站住：“磨坊？”朱四说：“是，丁夫人正在这里幽闭苦役，反省思过。”曹操略惊：“多长时间了？”朱四道：“有数十日了。”曹操愣了。朱四看了曹操一眼，小心问：“丞相进去看看吗？”曹操想了想，点点头。二人进了小院，见院里有几盘磨碾，丁夫人正在一个丫环的配合下推碾。曹操背着手看了一会儿，走近，看清楚了，问：“碾玉米呢？”丁夫人抬头见是曹操，略意外了一下，一边继续推碾一边慢慢答道：“是，碾玉米喂马。”
曹操站在那里，一时有些怆然。停了一会儿，他转身出来。朱四小心地跟在一旁。曹操说：“她弟弟丁铎灭门杀人主犯一罪已审理完毕，皇上也朱批了，只等秋决与其他死刑犯一同问斩。此事算是了了，过去了。”朱四点点头。曹操又走了几步，接着说：“就这样吧，你去让她先前房中的丫环保姆一并过来接她回去吧。”朱四立刻说：“丞相宽宏大量，我这就去办。”又问，“丞相还往哪儿去？”
曹操抬了一下手：“我去看看主簿。”
白芍见小翠出去了，谛听了一下外面，便起身到里屋，脱去艳丽服装，换一身素洁出来。而后在水盆中将双手洗净，擦干。将香焚着，插入香炉中。而后站在香炉前，看着袅袅上升的烟气默然致敬。而后，从木筒中拿出一把长约尺余的筮草，该是五十茎，不会有错。而后，双手握筮草，置于袅袅上升的烟气中熏着。又而后，双手捧筮草置于胸前，向神灵祈祷求问，她说：“今有外祖父郑康成所反复教诲之大事，所谓可扶大汉正统，可报杀父之仇，春秋大义尽在其中。但欲行之，时时于人之常情事之常理有悖。我若置人情事理于不顾，绝然断然行此大事，终究如何？”言罢，白芍对着香炉鞠了三个躬，而后右行离开香炉，绕一圈，来到香炉下方的坐垫前席地坐下，开始入静。而后双手拿筮草，按古筮法起卦。隔了好一会儿，她拿起案几上的毛笔在纸上画了一爻，而后又放下笔，接着入静起卦。
正值此时，曹操来到白芍的小院前。
巡逻守卫的女将士向曹操行拱手礼。曹操一摆手，表示无须惊扰，推门进到院里。小翠正在房前来回踱步，见曹操来，想上来劝阻。曹操又一摆手将其制止。小翠情急，刚要张嘴，曹操伸一指示意不许言语，小翠只能张口结舌。曹操登台阶，然后轻轻推门进到屋里，看到席地而坐的白芍背影，看到白芍前面青烟袅袅的香炉，也看见了白芍手中的筮草。曹操说：“主簿起卦呢？孤是否惊扰了？”白芍坐在那里，又拿起案几上的毛笔在纸上画了一下，说道：“卦已起完，丞相此时来，有所扰，又无所扰。”
曹操走过去，拿起白芍记卦的那张纸看了一下：“你占何事，居然得归妹卦？”白芍说：“此事不可说，但丞相帮着断卦，却来得十分相宜。”她站了起来，请曹操坐。曹操未坐。白芍自己坐下了。曹操说：“孤对六十四卦并不都很熟，但这个归妹卦遇见过，知道卦辞就几个字：‘征凶，无攸利。’占到此卦，你这卦又六爻都未动，是个静卦，尤其要按卦辞来断。所谓‘征凶，无攸利’，那就是一切出征的事，开拓的事，进取的事，进攻的事，都不可做。譬如打仗，譬如从政、功名、经商，包括杀人复仇，都不可为。”白芍坐在那里听完，接话道：“那什么可为？”曹操说：“归妹者，嫁妹嫁女也，凡属于女子特别是小女子被嫁出嫁，都可。孔子对此卦曾讲过：‘归妹，女之终也。’意思是，女人有起点，也必有归宿。孤讲得对否？”
白芍坐在那里陷入思忖：“丞相说的还在理上。”
曹操说：“你外祖父郑康成那才是四海皆知的易学大家。孤对《易经》，简而易之，简而化之。我只记得圣人关于《易经》要重在‘卦德’一说。我只熟悉两个卦：一乾卦，‘天行健，君子以自强不息’。乾卦之卦德就是以天下为己任，高远，广大，包容一切，不计私利，君子之德，君子之为，敢作敢当，光明正大；还有一个就是坤卦，圣人曰：‘地势坤，君子以厚德载物。’就是如大地一样，宽厚平坦，被动承受，兼容并蓄，柔顺无为，顺承天时，不计得失。有了乾、坤之二德，再把乾、坤二德匹配起来，刚柔兼顾，知进退，审得失，明存亡，天下做人做事之道理就都足矣。孤向来不算卦，也见过多少日日算卦之人，活得并不曾多大模样。”
曹操走走停停，将这一篇话讲完。白芍依然有点走神，说了一句：“丞相说的倒是合乎《易经》大的道理。会易者不占。学易，要从大的道理入手才是。”曹操踱了两步站住，看着白芍说：“你来了半年多，头一回见你占筮，可见你心中有了大纠结，犹疑不能了断。我想，你的纠结与犹疑，就今日而言，一定与两件事有关。”
白芍抬起眼：“丞相说哪两件？”
曹操说：“一件，关乎伏皇后，一件，关乎今日徐州老家来人。是吧？”曹操盯着白芍。白芍想了一下，不置可否：“可能吧。”曹操说：“伏皇后效忠她主子，什么话都能张口说出来。但以你我现今的关系，她总不能现在还张嘴让你来杀曹操吧？”
白芍说道：“丞相请往下说，万事别想当然。”
曹操又打量一下白芍，收回目光：“察你言，观你色，你真是纹丝不露，能掩住真情。女人有时真是一本难读的书啊。”白芍说道：“男人何尝不是？”曹操说：“伏皇后太露骨的话不能对你说，但我估计她很可能讲大汉正统，歌皇上之功，颂皇上之德，让你效忠他。”白芍说：“丞相这样分析伏皇后，合乎人情态势。”曹操点点头踱了两步，站住说：“看来孤的话有点准头了。当然，他们还可能进一步败坏孤，指桑骂槐，说点不三不四的挑拨话。”白芍接话道：“你不也常说他们吗？”曹操注意看着白芍，说道：“看来我揣摸你心思的路子还算对。他们还可能笼络你，说你的好话，这些话虽出自皇上、皇后之口，我估计也不会把你说得忘乎所以，你非浅薄之辈。”白芍说：“丞相又想当然了。”曹操说：“我想来想去想不明白，何事、何言、何语能让你如此纠结不下，以至于今日起卦。”
白芍说：“丞相还是别想了吧，让我自己想吧。”
曹操说：“刚才朱管家有一句话，说伏皇后她们可能羞辱你了，对不对？”白芍没有回答。曹操看了看她，接着说道：“她们竟敢如此难为你！”白芍说：“丞相别说了。”曹操自认为说对了：“什么皇后！什么皇上！这一对雌雄若欺孤太甚，我必杀了他们！”白芍没料到曹操如此大怒，息事宁人道：“丞相不是说，杀人须十分合理嘛。”曹操怒气难消：“把我惹急了，我杀他们就十分合理！”白芍说：“丞相别如此生气了。”曹操说：“伏皇后他们都说什么了？你无须把真话全告我，只须说一句我听听。”白芍说：“伏皇后讲起她父亲伏完，曾是我外祖父的弟子，说起许多往事，让我想到外祖父，心生难过。”曹操有些愣怔地看着白芍。白芍说：“这句是真话。”
曹操又说：“今日郑府管家马五来，又对你说什么？”白芍一指台案上的信函说道：“丞相可以看信。”曹操说：“孤不看，你讲一句信外之言孤听听。”白芍说：“马管家告诉我，外祖父七十三岁，身体每况愈下，眼看着时日不多了。这句也是真话。”曹操又看了白芍好一会儿：“是如此，何不早说？孤明白了，你是想回徐州老家？那也是归妹卦之卦义。”白芍说：“我离开丞相，可否？”曹操说：“这不是你两难了，孤要两难了。如此让你一去，病榻前守护一二年，若你外祖父一病不起，再守丧若干年，你可能永远离我而去了。孤肯定难放行。但不让你回，于天理于人情又都有悖。”说着，曹操有些茫然失措，过了许久说道：“孤总算明白了，你为何纠结。”
白芍用怜惜的目光看着曹操，说道：“丞相有时还真是有些想当然。”
曹操并不理解白芍话外有话，说道：“你说得对，对人不可想当然。人心难测，若说人坏，你把人往多坏想都不过分。你不知道，孤心里有些想法有多坏，天下所有该杀该剐的罪恶念头孤都有过。可人心要说它好，你也想不到，孤心中有些善的好的念头，自己都羞于讲出口。告诉你，孤有时候真想能和这个每日堵我、惹我发火的皇上共事一辈子。是人都以为我废他是早晚之事，其实我也挺习惯每日上朝有这么个皇上可拜的。有时候，这个皇上生病，我还真怕他有个三长两短。那样一想，还真茫然若有所失。”
白芍依然用怜惜的目光看着曹操。曹操摇了摇头：“不说了，这话扯远了。还是望主簿不离孤而去。你离孤而去，孤绝不敢想。孤在这里有求于主簿啦。”说着对白芍长揖行礼。白芍睁大眼看着曹操。曹操接着道：“现在雨季道路泥泞，等秋高气爽，你想去徐州省亲，我随时派人马护送你回去。但看看还需再来。你看如何？”曹操说完，眼睁睁有些乞求地看着白芍。白芍有些于心不忍，又一次话外有话地感叹道：“丞相有时候真是有些想当然，完全不知他人是何想。”
曹操仍不理解白芍此话之意，说道：“主簿莫非忍心离孤而去？”
白芍用怜惜的目光看着曹操。
三
刘备与关羽、张飞后面跟着一些随从骑马来到曹府门前停住。刘备对关、张二人说道：“这次与丞相饮酒，不用二弟相陪了，你们去练你们的箭。曹丞相这里，我是务必要应酬好的。”关羽、张飞拱手告别。刘备下了马，将缰绳交给随从。朱管家早已在大门口等候，他一边迎接刘备一边说：“丞相已在后花园敬候皇叔。”
此时，曹操已在后花园亭子里入座，台案上已布好酒菜。他对站在一旁的白芍说：“今日与刘备饮酒，不用主簿作陪了，看你的目光似乎对我还不太放心。”白芍不做解释地一笑，说道：“我担心丞相未必斗得过这个刘备。”曹操说：“你不就是说我有时对人一厢情愿、想当然嘛。我不是也说了，现在也就是对刘备，还有就是对你，可能有点想当然。”白芍叹了口气：“想当然，就难免吃亏。”曹操摇摇头：“那不见得。在刘备那里还不敢说，在你这里，我料定最后不会吃亏。”白芍看曹操一眼，走了。
刘备在管家朱四引领下来到小亭前。曹操起身笑道：“对饮对话，唯和玄德相宜。”说着，二人礼让着入座。仆人们纷纷上来侍候。刚刚斟上酒举杯共饮，两员武将急匆匆奔进后花园，来到亭前行礼道：“启禀丞相，有要事报告。”曹操对刘备说：“二位武将，这位叫朱灵，这位叫路昭。”二位武将又向刘备行礼：“叩见刘皇叔。”曹操对他们说道：“若大事，不妨就当着刘皇叔一并禀报；若小事，就暂且下去，不要误了我和刘皇叔饮酒说话。”朱灵、路昭说道：“委实是大事，关乎袁绍、袁术的最新动向。”曹操说：“那就讲吧。”朱灵说：“袁绍最近刚刚灭了公孙瓒，公孙瓒被袁绍围在城中，全军覆没，本人上吊自杀，全家都被活焚了。如今袁绍收编了公孙瓒的残余部队，声势甚威。”曹操注意了：“哦？那袁术呢？”路昭说：“袁绍之弟袁术在淮南骄奢过度，不体恤军民，众皆背反，袁术原来获有先帝玉玺，擅自称帝，现干脆准备连同玉玺和帝号一起归送袁绍。袁术和袁绍已经约好，他要亲自将玉玺送去。现正准备放弃河南，到河北与袁绍汇合。这兄弟二人本来彼此乖张，谁也不服谁，若合并协力，以后就极难收复了，乞请丞相急速图之。”曹操点头：“这算一件大事。”
刘备坐在一旁听罢，眼睛微微一转，计上心来，起身对曹操说：“袁术若投奔袁绍，从淮南到淮北必经徐州。丞相不如派一军去徐州半路截杀袁术，可一举擒获。”曹操思忖点头：“言之有理。”刘备接着说道：“若丞相信得过，备愿领军前往，为丞相效犬马之劳。”曹操略沉吟，刘备又从容说道：“如若丞相信不过，另派他人亦可。此事确需急速图之。”曹操笑了：“对玄德岂能信不过。就由你总督五万人马，奔徐州截袁术。”刘备拱手道：“领丞相令。”曹操又一指朱灵、路昭二人：“朱灵，路昭，命你二人为副将，辅佐刘皇叔一同率兵去徐州战袁术。”二将立刻拜受：“末将遵命。”曹操又说道：“军事我一人即可说了算，但也需来日奏请陛下，完了朝廷程序，你玄德即可挂将军印起兵。”
第二日夜晚，刘备从外面匆匆回到自己所住公馆。关羽、张飞正领着众将士收拾军器鞍马，一片忙碌准备出征之象。刘备对关、张二人说：“二弟，你们领人星夜做好出征准备，我这就进宫与陛下告辞，天不亮，吾等就率兵出发。白日里随曹丞相一同奏请出兵去徐州事时，我虽在朝上已见过陛下，但大庭广众不能多言语，这里要去言语几句重要话。”说着带几个随从又匆匆离去。
关羽、张飞看着刘备离去的背影，有些疑惑地相视一下。
此时汉献帝正在宫里忧心忡忡地来回踱步。伏皇后与董妃坐在一旁眼睁睁地看着他。黄福则哈着腰察言观色地侍立着。汉献帝站住道：“这个刘玄德领兵去徐州，岂不是被曹操支走了吗？”黄福小心地看着汉献帝，斗胆添了句话：“听说是刘皇叔自己请命前往徐州的。”汉献帝没好气地白了黄福一眼，呵斥道：“不用你多话，去门外侍候，刘皇叔但来辞行，立刻宣他进来，不用再禀报啰嗦。”黄福诺诺而出。汉献帝接着忧叹道：“这刘备一去徐州，我怎么觉得天下风云突变、前景不妙啊。”伏皇后劝慰道：“陛下凡事不要总往最坏处想。”
汉献帝有些恼：“准备好最坏，才万无一失。”
伏皇后说：“刘备自己请命去徐州，此话看来像真的，原本他手无寸兵，这一下将兵五万就有军权了。”汉献帝说：“那我这儿的事怎么弄，他跑到那里独自做大，还管得着朕吗？再说，曹操能派他领军，足以说明信任他，这岂不是说刘备贴曹操贴得也蛮近嘛。”伏皇后说：“刘皇叔此人心思埋得很深，很可能连姓曹的都被他瞒过了。他不是已经在盟书上签名画字了？”汉献帝立刻瞪起眼，警觉地回头看了一下，而后一指伏皇后：“此事不可乱言！”
这时，黄福在门外高声禀报道：“刘皇叔到！”说着，领刘备进来了。刘备立刻拜行大礼：“叩见皇上并皇后，祝吾皇万岁万万岁。备领军去徐州，专程向陛下辞行。”汉献帝伸双手扶起刘备：“皇叔到家里了，不行君臣礼，我们还是叔侄说话�