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曹操戏谑而笑，转头见白芍不悦，乃说：“好好，孤与孔大人戏言耳。”孔融又连饮白芍敬过来的两杯酒，说：“融今实非戏言。卑职夫人新丧，倘若主簿不嫌弃，丞相又肯割爱，我当立择吉日明媒正娶主簿为夫人。”说着径自起身，整理衣冠，堂堂正正叩拜于曹操面前：“借酒胆包天，望丞相成全。”
此举实出曹操意料。
这时白芍起身，冷淡地说：“丞相还有事吗？若无事，我先告退了。”
曹操立刻对孔融说：“知进退吧，你已得罪了主簿。”孔融听出究竟，慨叹一声，起身对白芍道：“得罪，得罪，融又借酒戏言耳。”一边入座一边说：“我凭今日主簿之三敬酒，就可为丞相当死士去行刺四方了。”曹操一边安抚白芍重新坐下一边说：“此天下孤要行刺谁？袁绍？袁术？孙策？马腾？哪个值得我派刺客行刺？剪除诸雄，一平海内，我用不着这等手段。此乃小人之所为。”孔融说：“秦王不用，太子丹要用。丞相不用，丞相或早晚成秦王之势；但反丞相者必用也。刺客未必小人之举，但诚为弱者之举也。”曹操说：“言之有理，我当年行刺董卓，正是以弱击强。”孔融还接着自说自话：“曹府内早晚会潜伏刺客也。”
曹丕不由得打量了白芍一眼。
白芍注意到他打量，坦然佯装不知。
曹丕打量了白芍，自己又走开了神。
曹操问：“曹丕，今日你始终似心神不定，定有大事要言。”曹丕至此承认道：“不瞒父亲，确实有事。”曹操说：“讲。”曹丕为难：“暂不急。”曹操说：“是否觉得人多不便？”曹丕未否认。曹操挥退左右，又说：“讲吧。“曹丕仍不言。曹操说：“主簿早已参与曹府机密议事，你是否避讳孔融？”孔融欲起身：“你们议事，卑职先告退了。”曹操伸手制止，对曹丕说：“若讲公事，孔融乃谏议大夫，且为政正直，不必避讳；若讲家事，孔融是我挚友，也但言不妨。”
曹丕略想一下说：“先讲一件要事、公事。事关太尉杨彪。”
曹操注意了，孔融也注意了。曹丕说：“据杨彪的一个亲随叫杨小的举报，那日田猎路上，他亲见杨雕先后将两支箭递杨彪，杨彪插到自己箭壶中。看来杨彪那日也是准备借箭射人的。”曹操点了一下头，沉吟道：“不出所料。但杨雕至死也未交代此事。杨彪也肯定早已将那二箭销毁。”曹丕说：“杨小还举报，袁术密使昨日到杨彪府中，现还在他家。”曹操说：“此事才重要。”曹丕说：“是否可凭此举报突击搜查杨彪府宅，连密使同密信一并查获？”曹操说：“袁术两年前就私藏先王玉玺僭号称帝，大逆不道。杨彪原与袁术儿女亲家，现又秘密沟通，确是重大嫌疑。但突击搜查仍缺十足理由。即使查获袁术给杨彪密信，也只表明袁术的一厢情愿，并不能给杨彪定罪。”曹操略思忖道：“将杨彪府宅四面严控起来，但等信使出来，就将其逮捕。杨彪必有回信，到时连人带信一并查获。”曹丕立刻点头道：“遵命。”
曹操转头对孔融道：“此确非小事，还望酒仙慎勿泄漏。”
孔融此时早没了酒意，说道：“丞相做事合乎理法。卑职若与丞相意见不同，必在朝上分庭抗礼，这种通风报信、鸡鸣狗盗之事，融绝不会做。况丞相如此信任融，融必以信相报。”
曹操又问曹丕：“还有何事？”曹丕说：“此事更难讲。”曹操问：“公事，家事？”曹丕说：“既公事又家事。”曹操蹙了下眉：“照讲不妨。”曹丕说：“许都最大的那桩人命案，即费庄灭门案已全部侦破。”曹操“噢”了一声听着。曹丕说：“主谋与我曹家有关。”曹操仍只是“噢”了一声。曹丕讲：“是我舅舅。”曹操略怔了一下：“卞夫人之弟？”曹丕说：“是丁夫人之弟，丁铎。”曹操皱眉了。他站起来踱了几步，而后又坐下，对孔融说道：“我这位丁夫人尖酸泼辣，连我都常退避三舍。她就此一位亲弟，此事甚为难办。”他转头问曹丕：“你打算如何？”曹丕说：“当然还该依法办，只不过丕想请示父亲大人，是否略缓几日，与丁夫人……”曹操摇头了：“此事恰恰不可延缓，更不可事先沟通丁夫人，那就尤成难事了。证据若已确凿，立刻抓捕归案，火速审理，做成既成事实，那样丁夫人那里的难办反而少些。否则苦了你父亲了，明白乎？而况你出任许都太守，本是揭榜昭于天下的，秉公办案不可有丝毫含糊。”曹丕说：“遵父旨。”
白芍同情地看了曹操一眼。
此时有人急忙来到亭子边禀报有秘事。曹操一挥手：“道来。”那人却径直上到曹操身边耳语道：“皇上正与董承入太庙登功臣阁说话。”曹操一听，自言自语道：“方下朝即如此，实在蹊跷。”他对孔融说：“有一要事须我亲自处理，别人替代不得，今日小饮就到这儿吧。”
曹操立刻乘十六抬大轿，在众将士护卫下急奔皇宫。
刚到宫门下轿，恰迎董承匆匆出来，有一顶轿正在等他。
曹操立刻当道迎住董承。董承急无躲处，只得立于路侧施礼。曹操问：“国舅何来？”董承说：“适蒙陛下宣诏，赐以锦袍玉带。”曹操看着董承身上穿系的锦袍玉带，点点头：“何故见赐？”董承说：“陛下忆念董某旧日西都救驾之功，故有此赐。”曹操又点头：“陛下真是不忘有功之臣。这玉带可解下容我观赏一下？”董承知衣带中必有密诏，唯恐曹操看破，迟延不解：“丞相何需看此？”曹操略变色：“你解不便，我可令人帮你解。”略一示意，左右上来。董承连忙道：“何需劳众。”便解下玉带交与曹操。曹操翻来覆去看了半晌，未发现破绽，笑道：“果然是条好玉带，可否再脱下锦袍借看一下？”董承心中畏惧，不敢不从，遂脱锦袍献上。曹操亲自以手提起，对着日光细细详看，亦未发现可疑处。他便自己穿上锦袍，系上玉带，回顾左右：“长短如何？”左右皆称丞相穿着正好。曹操对董承说：“国舅即以此锦袍玉带转赐给我，何如？”说着盯着董承。董承说：“君恩所赐，实不敢转赠；容董某另外制作锦衣玉带一套奉献丞相。”曹操踱了两步，停住说：“国舅受此锦袍玉带，莫非其中有什么不可告人之密谋吗？”董承惊慌说道：“董某焉敢？丞相如要，便当留下。董某虽受君恩所赐也绝无吝惜。”曹操仍存疑惑地打量着董承，董承索性施礼道：“衣带丞相留下，董某就此告辞了。”曹操这才笑道：“天子之赐，吾何相夺？聊为戏耳。”就脱解锦袍玉带还董承。
董承这才又施礼，穿系上锦袍玉带上轿走了。左右问曹操：“丞相进宫还是回府？”曹操看着董承远去的轿子说：“回府。”
四
董承受汉献帝赏赐锦袍玉带乘轿回到家。一下轿门吏、家奴秦庆童早在大门口迎接。秦庆童侍候着董承上台阶进了大门，惊喜奉承道：“这锦袍玉带果真是皇上所赐？”董承不愿与家奴多说：“是。”秦庆童本想讨个好，没想到董承脸色并不好看，就不再说了，只站在一旁打量董承身上的锦袍。
董承入到厅堂，崔夫人与侍妾元英一并迎接。二人都看着董承穿系的锦袍玉带眼睛发亮。崔夫人惊喜道：“陛下所赐？”董承转头瞥了一眼，秦庆童知趣，无言退下了。临退与元英对了一眼。董承这才坐下说：“陛下亲领我入太庙，上功臣阁，忆念我当年护驾之功，将他穿系的锦袍玉带解下赐我。”崔夫人说：“那大人该高兴才是，为何愁眉不展？”董承不便讲，只能长叹一口气：“圣恩难报啊！”崔夫人说：“大人累了，刚下朝又入宫，让元英给你料理侍候一下，我去让厨子备餐。”
崔夫人退下了。元英走到董承身后给董承捏了两下肩膀，又将董承的脑袋慢慢放倒枕在自己胸脯上揉起来。董承有些不耐烦地说：“你是不是又自己犯骚拿我的脑袋来解乏？”元英眯眼惺忪地晃悠着身体嗔道：“轮不上用大人身体，还不让用用脑袋呀。”董承真不耐烦了，抬起头摆了一下手：“今日没心思，免了。”元英讪讪地退下。
董承脱下锦袍举起来察看，没发现什么，又摇摇头穿上。拿起玉带又看，似乎也没有什么。这时崔夫人进来了：“大人，怎么不让元英侍候了？”董承道：“心中有事。”崔夫人说：“先用餐吧。”董承一挥手：“饭也不想吃，我实有大事中之大事！”
董承这日一直心绪不宁。到了夜里，一人独坐书院，在灯下将锦袍反复看了，仍无任何发现。他背手而踱，自言自语道：“圣上赐我袍带，命我细观，必有其意，今不见痕迹，何也？”又取玉带检查细看，乃白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫饰为衬，缝缀整齐，并无破绽。董承百思不解。此时有动静，门被轻轻推开，他喝问：“谁？”是侍妾元英，夜装素丽，云鬓芬芳，说：“想问大人是否要服侍？”董承挥了挥手：“我这里独自夜读，不用侍候。”云英看了一眼董承手中的玉带，欲言而止，退出了。董承又拿起玉带在灯下观看，仍无任何发现。窗外又有轻声咳嗽，他喝问：“哪一个？”窗外答道：“是小人秦庆童，想问大人夜深要何侍候？”董承烦了：“早已有言，今夜无须任何侍候！”窗外秦庆童道：“那小人退下了。”
董承略生疑惑地看了窗户一眼，站起走到门口，推门出来，唯见一片月色，静无人影。他又回到房中，拿起玉带反复查看寻觅，仍无所获。他将玉带放至案几上，无奈摇头。良久，苦思不得其解，困倦袭来，正想伏案而寝，忽然灯花落于玉带上，烧着背衬。董承急忙用手擦拭之，已烧破一处，里面微露素绢，且隐见血迹。董承惊骇，急取刀拆开视之，展开的竟是汉献帝手书血字密诏。他初览一遍已涕泪交流，而后起身背靠台案朝窗站定，拿起血诏宣读：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”董承宣读完，将诏书供放于台案上，而后转过身，背南朝北向诏书跪拜道：“臣受诏遵旨，赴汤蹈火，在所不辞。”董承再三拜后方起身，拿起血诏，涕泪滂沱。
这一夜，董承在书院通宵未寐。踱踱，无计可施，又坐下看血诏；反复看血诏又无计可施，便又长叹一声站起踱步。到天亮，坐在那里将诏书默读再三，摇头叹息自语道：“这灭曹，居然无计可施……”思忖未定，又伏案而卧。
清晨，工部侍郎王子服忽来拜访，目光矍铄，面相耿直。门吏还未张嘴，王子服就爽快说道：“快去报工部侍郎王子服登门拜访。”门吏还未转身往里走，家仆秦庆童已出现在大门口：“是王大人，我家董大人在书院通宵未眠，此时似正伏案而寐呢，大人……”王子服快人快语：“你们都不用报了，我自去拜会。”一边往里走，一边对为难的秦庆童说：“汝等靠边，他岂敢怪罪我王子服唐突？”门吏与秦庆童都不敢阻拦。
王子服径直入了书院，进了书房，见董承果然伏案熟睡。王子服犹豫着是否叫醒他，于是围着董承转圈踱了一会儿，忽然发现董承袖底压着一方素绢，竟微露一个“朕”字。王子服大疑。他想了想，轻轻抽出素绢，展开看了大惊。而后神情坚毅地点点头，将素绢藏于袖中，呼唤董承：“国舅好自在，亏你如何睡得着！”董承惊醒，连忙要掩藏诏书，一摸袖下没有，再四下找，不见踪影，顿时吓得魂不附体，手脚慌乱。王子服看在眼里，说道：“汝欲杀曹公，吾当出首举报。”董承明知密诏落于王子服手中，恸然泣道：“子服兄若如此，汉室休矣！”王子服说：“吾戏言耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”董承说：“兄有此心，实国之大幸！”王子服说：“行此义举，应当于密室共同签名立盟书，各舍性命，不怕夷三族，以报汉君。”董承一听大喜过望，立刻取出白绢一幅铺开，而后取刀刺指流血，以笔蘸血，说道：“君写血诏，为臣立血盟。”而后边写边念道：“盟书：为正大汉社稷，为报天子圣恩，吾等誓诛国贼曹操，虽死无悔！立盟者签名画字如下：……好，我已写画完毕。”董承先书名画字，后递笔王子服。王子服也慨然刺指蘸血书名画字于后。书毕，王子服说：“吾二人再各寻心腹与至厚之交，共同参与此谋，人多势大方可成事。”董承说：“满朝大臣，唯有长水校尉种辑与议郎吴硕是我心腹，二人必能与我同心同事。”
正商议间，秦庆童进到书院禀报：“长水校尉种辑、议郎吴硕二位大人来探望。”董承一听立刻说：“请。”秦庆童转身出去。董承一拍台案对王子服说：“说此二人，二人就到，真乃天助我也！”王子服点头：“天命如此。”董承一指屏后说：“请子服兄稍回避，容弟先试探二人。”王子服起身避屏风后。
种辑、吴硕二人进来，种辑自是武将气魄，身材魁梧，一脸络腮胡；吴硕文官气象，清瘦而略矮小。董承迎接二人坐定。书僮上茶。董承说：“种辑兄，吴硕兄，二公如何一早相约而来？”种辑粗喉大嗓，直言直语道：“天子田猎，姓曹的欺君霸道，我一直怀恨在心。昨日实是愤不过，约吴硕兄相谈一夜，今日一早特来拜访国舅，不知国舅是否同样心情？”董承道：“种辑兄怀恨，董承焉能不怀恨？但实无奈。”他又看着吴硕：“不知吴硕兄如何？”吴硕议郎，虽文人，却也直率：“我誓杀曹贼，恨无人助我！”种辑一拍大腿，声音洪亮：“为国除害，虽死无怨。”董承重重地一放茶盅，说道：“这是二兄说的话？”
这时王子服从屏风后出来说：“一个校尉种辑，一个侍郎吴硕，你们二人想杀曹丞相！我当出首举报，董国舅便是见证。”种辑、吴硕先是大吃一惊，随后种辑勃然大怒，站起道：“忠臣不怕死！我种辑死做汉鬼，强似你王子服阿附国贼！”吴硕也愤然站起：“我吴硕也死做汉朝鬼，不似你王子服要去归附国贼！”董承一见，立刻笑着劝解道：“我方才正与王子服商议讨贼之事，且正说到你们二公。王侍郎一为戏言，也有试探二公之意。”种辑、吴硕还怒气未息，似信未信。董承从袖中取出血诏递给二人：“你们看此就明白了。”吴硕接过先看，看毕挥泪不止：“圣上被逼密写血诏，为臣的还有什么理由苟且偷生？”种辑接过又看，看后亦挥泪不已：“除杀曹贼，别无报君！”董承这才又拿出素绢盟书：“要行除贼大事，必立下盟书，我与子服兄已刺指蘸血签名画字，也请种辑兄、吴硕兄在盟书上签名画字。”
种辑、吴硕都毫不迟疑，拿刀破指，在血盟上签名画字。
董承说：“实实是天助也！昨日受圣上血诏，今日便已集结四人之盟。”王子服说：“昭信将军吴子兰，与我至交，且颇同�